Semua Bab やり直せますか？冷戦3年越しの愛に謝罪: Bab 361 - Bab 370

「利害関係のない友人など、いなくても構わない」 「藤堂さんはやっぱり、名利の世界で生きているだけあって、すごく現実的ね」 「じゃなきゃどうする？ご機嫌を取りに行くのか？あいつが喜んでお前を友人として受け入れてくれるまで？この藤堂宗也の妻が、そんな風にへりくだる必要などない」 「でも、私と彩羽の間にも利害関係なんてないけど、ずっと上手くいってるわよ」 「利害関係とは、必ずしも金銭のやり取りだけを指すわけじゃない。他のもの、例えば精神的な支えになることもそうだ。葉山さんはお前が落ち込んでいる時に寄り添い、泊めてくれた。たとえお前のせいで血を流すことになろうと、我を忘れて狂人みたいにお前のために最前線で戦ってくれる。 それが、あいつと高橋の違いだ」 「どさくさに紛れて人を馬鹿にしないで。彩羽は気が狂ってなんかないわ」 音は少し不機嫌そうに注意した。 宗也は笑った。 「分かった、俺が悪かった」 「とにかく、そんなに思い悩む必要はない。秦野みたい男に嫁ぐことこそ、あいつの人生にとって最大の災難だ。お前はあいつを救っているんだ」 心残りはあったが、音は、宗也の言うことにも一理あると思った。 どうせ今後、京ヶ丘市にいる時間は少なくなるのだ。 彼女はスマホを取り出し、連絡先から亜美を削除した。 …… 京ヶ丘市でのこの一週間。 音は多くの仕事のオファーを断りつつも、多くの同業者と知り合った。 暇な日など一日もなかった。 彼女は初めて成功の喜びを味わい、成功した後に人から尊敬されるという感覚を初めて知った。 宗也はさらに、彼女の手が届かないような業界の大物たちを紹介してくれた。 とにかく、今回の京ヶ丘市への旅は、彼女にとって実り多いものとなった。 本来なら週末にもう一つ同業者のパーティーに参加する予定だったが、心彩の卒業パーティーに出席するために断った。 夕方、彼女は着替えを済ませ、事前にクラスメイトたちのために用意していたプレゼントを持って出かけようとした。 一階に降りた時、宗也がカジュアルな服装でソファに座っているのが見えた。 彼がこんなにカジュアルな格好をするのは非常に珍しい。 音が今日はもう仕事はないのかと聞こうとした時。 宗也が先にソファから立ち上がり、彼女に向かって優

保護者たちは興奮気味に群がり、目を輝かせて尋ねた。「もしかして……藤堂グループの藤堂社長ですか？」 「雑誌でお見かけしたことがあります！」 「人違いです」 宗也は落ち着き払って答えた。 一人の保護者は一瞬ポカンとし、スマホを取り出して彼の写真を開き、見比べた。 「でも、どう見てもご本人ですよ」 「今日は違います」 宗也の態度は相変わらず落ち着いていた。 保護者たちはハッとして彼の意図を察し、すぐに調子を合わせて頷いた。「はい、分かりました」 ここは学校であり、教師も生徒もいる。 宗也があまり目立ちたくないのだと、皆も理解した。 だが、堂々たる藤堂グループの社長がどうして安藤心彩という孤児と関わりがあるのか、保護者たちにはやはり理解できなかった。 もちろん、誰も聞く勇気はなかった。 宗也が自分の正体を認めなかったとはいえ、保護者たちはこの絶好の機会を逃すまいと、彼に対して一斉に媚びへつらい始めた。 なにしろ、宗也のような人物とは、彼女たちは一生かかっても接触する機会などないのだ。 もしこれを機に少しでもコネを作り、恩恵にあずかれたら万々歳だ。 とにかく、今夜のパーティーに参加した甲斐は十分にあった。 音はそっと指で宗也の腕を押し、小声で言った。「ゆっくりみんなにチヤホヤされてて。私、洗面所に行ってくるから」 「どこへ行く」 宗也は彼女の手首を掴んだ。「俺が彼女たちに食い殺されるとは思わないのか？」 「思わないわ」 音は自信満々に答えた。 彼女には分かっていた。宗也は女を見る目が高く、どんな女でも相手にするわけではないと。 昔、パーティー会場の美女の群れでさえ心配していないのだ。 地味な母親たちを心配するはずがない。 音が洗面所から出てきた時、隣の教室から女子生徒の泣き声が聞こえてきた。 聞き覚えのある声だった。 音は足音を忍ばせて近づき、心彩が先ほどの女子生徒たちに教室の隅に追い詰められ、いじめられているのを見た。 心彩は必死に女子生徒の手を掴み、自分の着ているドレスを引き剥がされまいと抵抗していた。 女子生徒たちは彼女のドレスを脱がせようとしているようだが、なかなか脱がせられず、顔にはすでに苛立ちを浮かべていた。 「あんたみたいなデ

このドレスは心彩が初めて手にした美しいドレスであり、初めて舞台に立ち、一緒に賞を取ったドレスだった。 『星芒』という美しい名前もついている。 音は自分のコートを心彩の肩に掛けた。 彼女に付き添って更衣室へ制服を着替えに戻る道すがら、宗也にメッセージを送り、心の準備をしておくようにと事情を伝えた。 二人が制服に着替えてパーティー会場に戻ってきた時。 掲示板のスレッドはすでに閲覧数が伸び始めていた。 多くの保護者たちもその動画を目にしていた。 当然、宗也も見ていた。 彼はスマホを握りしめ、音を探しに行こうと立ち上がった時、彼女がこちらへ歩いてくるのが見えた。 「安藤さんは？」 「担任の先生に呼ばれて行ったわ」 「大丈夫か？」 「おそらく大丈夫だと思うけど」 スレッドはすでに炎上し始めており、学校側は直ちにパーティーを中止させ、管理人に削除依頼を出すなど、事後処理に追われていた。 あの女子生徒たちは、悪事を働いた直後、二十分も経たないうちに校長室へ連行されるとは夢にも思っていなかっただろう。 宗也は隅へ歩いていき、電話をかけた。 二、三の指示を出して電話を切る。 音は不思議そうに尋ねた。 「誰に電話してたの？」 「事態を収拾できる人間にだ」 宗也は淡々と言った。「学校側が今一番にやることは、間違いなく口封じだ。安藤さんに圧力をかけてくるはずだが、彼女一人では太刀打ちできない」 音はハッとして自分の頭を叩いた。 「どうしてそのことに気づかなかったんでしょう。私、心彩ちゃんが大学受験できなくなるようなこと、しちゃったかな？」 「騒ぎが十分に大きくなり、影響力が強まればそんなことにはならない。問題は、揉み消されることだ」 「揉み消されそうになったら、私がまた投稿するわ」 音は動画を有名な大手サイトに直接投稿せず、まずは学内の掲示板を選んだ。心彩のプライバシーを守るためと、これだけでも学校側があの悪魔みたいな子たちを厳しく罰するには十分だと考えたからだ。 もし学校側が無理やり口封じをしようとするなら、彼女は外部へも拡散し、お金をかけてでも拡散させるつもりだった。 「そんな面倒なことをする必要はない」 宗也は言った。「短期決戦で済むなら、長引かせて安藤さんの心身を

「理解できません！」 心彩は力いっぱい担任の手を振り払った。 「どうして先生たちがそんなことをするのか、私には分かりません。音お姉さんが言った通り、今は法治国家です。先生たちみたいな悪い大人を怖がる必要なんてないんです」 「何がお姉さんだ？」 担任は不機嫌そうに顔をしかめた。 彼は元々、成績が良くて大人しい心彩のことをそれなりに気に入っていた。 だが最近、どうしたことか。 まるで別人のように、教師に口答えまでするようになった。 どうやら、その口にしている「音お姉さん」とやらが関係しているらしい。 心彩は音に迷惑をかけたくなかった。 だから顔を背け、黙り込んだ。 ちょうどその時、校長のスマホが鳴った。 番号を見た瞬間、校長は顔色を変え、窓際へ移動してペコペコと頭を下げながら、ひたすら反省の言葉を口にし始めた。 電話を切った後、校長は振り返り、忌々しそうに心彩を睨みつけた。 だが数秒後には表情を和らげ、この上なく媚びへつらうような声を出した。 「安藤さん、学校側は確かに生徒たちの安全と心身の健康を守る責任を果たせておりませんでした。この点については、学校として君に謝罪しなければなりません」 校長の急激な態度の変化に、心彩はかえって緊張してしまった。 校長が面と向かって自分に頭を下げて謝罪している？ 彼女は思わず一歩後ずさりし、小さな声で尋ねた。 「じゃあ校長先生は、いじめをした生徒たちを罰してくれるんですか？」 「もちろんだとも。すでに彼女たちをここに連れてきて、君に直接謝罪させるよう手配しているよ」 校長がそう言い終わるや否や、あの女子生徒たちと、その保護者たちが部屋に連れられてきた。 女子生徒たちには、先ほどの勢いはすっかり消え失せていた。心彩の姿を見ると、後ろめたそうに頭を垂れた。 この愚か者どもめ。校長は彼女たちを見るなり、平手打ちを食らわせてやりたい衝動に駆られた。 残念ながら、今は生徒に手を上げることはできない。 彼は苛立ちを隠さずに怒鳴りつけた。 「自分たちのやったことを見てみろ。せっかくの卒業パーティーを台無しにし、安藤さんをいじめて泣かせおって。さっさと安藤さんに土下座して謝りなさい！」 女子生徒たちは、土下座して謝れと言われ、心の中では死んでも

京ヶ丘市の街に不慣れなため、音はスマホを取り出し、近くで評価の高い串焼き屋を検索した。良さそうな店を一つ見つけた。 行ってみると、予想通り素晴らしい店だった。 雰囲気も良く、食材も新鮮だ。一点だけ気になったのは、湖のほとりにあるせいで、夜は少し肌寒いことくらいか。 幸いなことに、透明な風除けが設置されていた。 湖畔に座ると、湖面でボートを漕いで遊んでいる人々の姿が見え、とても楽しそうだった。 音はまたしても思った。もし宗也が来ていなければよかったのに。そうすれば、心彩とすぐにボートを借りて、湖の中心まで遊びに行けたのに。 串焼きはすぐに運ばれてきた。 心彩は一番美味しそうな牛肉の串を二本選び、音と宗也の目の前のお皿に置いた。 「音お姉さん、お義兄さん、どうぞ」 「ありがとう、心彩ちゃんも食べてね」 音も彼女に一本渡した。 牛肉は外はカリッと、中はジューシーに焼き上げられており、噛むと口いっぱいに香ばしさが広がる。 夕方から何も食べておらず、すっかりお腹を空かせていたのだ。 音と心彩は、待ちきれない様子で次々と串焼きを口に運んだ。 音は食べながら何度も頷いた。「美味しい、すごく美味しい。青浜の串焼きよりずっと美味しいわ」 心彩は普段、串焼きを食べる機会など全くなかった。 だから、何が美味しくて何が不味いのかもよく分からない。 だが、手に持っている串焼きは本当に香ばしく、彼女の人生でまだ一度も味わったことのないほどの美味しさだった。 二人は立て続けに何本も食べ、ようやく宗也が全く手をつけていないことに気づいた。 心彩は不思議そうに尋ねた。 「お義兄さん、串焼きすごく美味しいのに、どうして食べませんか？ お義兄さんも早く食べてみてよ、すっごくおいしいですから」 宗也は二人があまりにも美味しそうに食べているのを見て、確かに少し味見してみたくなっていた。 だが、皿に乗った黒っぽく焼けた肉を見ると、どうしても口に運ぶ気になれなかった。 藤堂家の御曹司である彼が普段口にする牛肉は、海外で特別に飼育され、空輸されてきたものばかりだ。こんな屋台のような店の牛肉など、口に合わないのは言うまでもない。 心彩には分からない。 だが、音には痛いほどよく分かっていた。 彼女は笑って心