Semua Bab やり直せますか？冷戦3年越しの愛に謝罪: Bab 351 - Bab 360

若い頃も、結婚してからも、彼の心に自分はいなかった…… そんな彼が、どうして助けに来るだろうか？ 音は両手をきつく握りしめ、爪が手のひらに食い込むのも構わず、意識を保とうと必死に耐えていた。 このまま眠ってしまったら、二度と目を覚ませない気がして怖かった。 朦朧とする意識の中、ドアの外から足音が聞こえた。 だが、もう期待はしなかった。 助けを呼ぶ気力もない。どうせ、通り過ぎていくだけだ。 しかし、今回は違った。 ドアの隙間から、光が差し込んできたのだ。 音は目を瞬かせた。錯覚だろうか。 「音！」 宗也の声が聞こえた。 やはり、錯覚なのだろうか？ 彼女は悲しげに目を閉じた。 だが、宗也の声は何度も、どんどん近づいてくる。 次の瞬間、馴染みのある腕に抱きしめられた。 温かい胸。温かい手のひら。それが、そっと彼女の頬を撫でていた。 「音、大丈夫か？」 宗也は腕の中で氷のように冷え切り、息も絶え絶えの彼女を見つめた。血走った目に、痛切な思いが滲んでいた。 彼は素早くコートを脱いで彼女を包み込み、しっかりと抱き上げた。 音はゆっくりと目を開けた。 焦りに駆られた宗也の顔が、そこにあった。 夢か幻のようだった。 彼女は虚ろな瞳で彼を見つめ、か細く呟いた。 「宗也……寒い……」 宗也に嫁いで三年。 これほどまでにすがりつくような、彼を切実に必要とする声色で呼ばれたのは初めてだった。 夢の中でしか、そんな風に彼を頼るなど、なかったから。 宗也はその一言で、心が溶けていくのを感じた。 「音、怖がるな。俺が連れて帰る」 音は微笑んだ。 たとえ夢だとしても、なんて素敵な夢だろう。 この苦しみの後の、唯一の慰めだ。 彼女は力なく顔を宗也の胸に擦り寄せ、彼の体温に包まれながら、安心して眠りに落ちた。 「音、音……」 宗也は気を失った彼女を見下ろした。 急いで抱き上げ、洗面所の出口へと向かう。 真琳の横を通り過ぎる時、彼は足を止め、冷酷な視線を彼女に落とした。 真琳はとうに腰を抜かしていた。 ここへ引きずられてくる途中、亮からはっきりと告げられたのだ。お前が陥れたあの耳の聞こえない子は、噂の藤堂家の嫁だと。 宗也を怒らせた。 人生は

「ねえ、あんたまたあいつの甘い言葉に絆されたんじゃないでしょうね？」 彩羽は指で彼女の額を小突いた。 「違うわよ。ただ、夢で彼を見たから……」 「夢にまで出てきたっていうの？」 彩羽はわざとらしく不機嫌そうな声を上げた。「音、私が今まで言ってきたこと、全部右から左へ聞き流してたわけ？夢にまであのクズ男が出てくるなんて！」 音はどう説明していいか分からなくなった。 本当は、この数日間宗也がずっと病床の傍らにいてくれたのが、夢だったのか現実だったのか、それが知りたかっただけなのだ。 だが、彩羽はわざと教えようとしなかった。 音はお人好しで、優しすぎる。それに、幼い頃から宗也のことを想い続けてきたのだ。 そんな性格では、恋愛で痛い目を見るに決まっている。 彩羽は彼女にこれ以上傷ついてほしくなかった。 「分かったわ、私が悪かった。目が覚めてすぐにあんなこと聞くべきじゃなかったわね。じゃあ改めて聞くけど、今回の出張、成果はあった？」 「当然よ」 彩羽はピースサインを作った。「あんたのコンテストっていうあんな大事な日に欠席したんだから、成果の一つもなきゃ、あんたにも私の良心にも申し訳が立たないわよ」 「ってことは、大きな契約を取ってきたの？」 「そうよ」 「よかったわね、おめでとう」 「おめでとうはこっちのセリフよ」 彩羽は興奮気味に言った。「音、知らないでしょうけど、ここ数日うちのスタジオ、大繁盛なのよ。みんなあんたに服をオーダーしたくて殺到してるんだから。私、言ってやったの。これからはうちの大物デザイナー、音のオーダーメイドは高くつくわよって。もちろん、既製品の量産もするけどね」 「気をつけなさいよ。賞を取った途端に天狗になってるって叩かれるわよ」 「調子に乗ってるんじゃなくて、実力よ」 彩羽はポンと手を叩いた。「これからはあんた自身のブランドを持って、自分の会社を立ち上げて、提携工場も持つことになるのよ。そうすれば、宗也だっておいそれとあんたをいじめられなくなるわ」 「はいはい、夢を見るのはいいことだけど、たかが一つの賞で、そんな大それたこと考えられないわよ」 「そうね、謙虚にいかないとね」 彩羽は笑って同意した。 音は目が覚めたばかりで、処理しなければ

「俺がこいつに遠慮していたら、遅かれ早かれ妻を奪われてしまう」 「……」 音は彼の言葉に、怒りが半分ほど引いた。 彼女の口調も和らいでいく。「そんな言い方しないでよ。彩羽も私のことを思ってくれてるんだから」 「本当にお前のことを思っているなら、今は空気を読んでさっさと帰るべきだろう」 「帰るわよ」 彩羽は元々わざと宗也を刺激していただけなので、潮時と見て、すぐに引き下がった。 「音、ゆっくり休んでね。また日を改めて来るから」 「彩羽、気にしないでね。藤堂さんはいつもああなんだから」 音は彼女が気を悪くしないかと心配で、その手を握った。 「どうせ私の夫じゃないんだから、気になんかしないわよ」 彩羽は彼女の肩を軽く叩き返し、くるりと背を向けて病室を出て行った。 彩羽が帰った後。 音は指で宗也の腰をツンと突いた。「全然男らしくないじゃない、どうしていつも彩羽に突っかかるのよ？」 彩羽が帰ると、宗也は確かに、空気が澄んだように感じた。 彼が彩羽を嫌うのは、口が悪いからでも、いつも音の味方をするからでもなく……彼女が常に音を独占しているからだ。 青浜にいた時から、音が彩羽と過ごす時間は、彼と一緒にいる時間より長かった。 京ヶ丘市に来ても、彩羽は追いかけてきて、病床の傍らを丸一日も陣取っていたのだ。 とっくに叩き出してやりたかった。 音は、不機嫌そうに曇った宗也の端正な顔を見つめた。 「あいつがいつも邪魔ばかりするからだ」 宗也は身をかがめて音をひょいと抱き上げ、病床の方へと歩き出した。 「医者がもっと休めと言っていた。ベッドに戻って横になっていろ」 体が不意に宙に浮き、音は慌てて両手を伸ばして宗也の首にしがみついた。 「なぜ……」 彼女は何か言いかけて、口をつぐんだ。 宗也は彼女を見下ろした。「どうした？」 「ううん、何でもない」 音はただ、彼に優しくされることに慣れていないだけだった。 口にしなくても、宗也には分かっていた。 彼は彼女をそっとベッドに寝かせ、長身を屈めて額にキスを落とした。 「音、すまなかった。お前を守りきれなかった」 彩羽の言う通りだ。 今回、音がこれほどひどい目に遭ったのは、すべて宗也のせいなのだ。 清華は彼

「しない」 宗也はきっぱりと言い切った。 音は少しだけ安心した。 「なら約束して。今後どれだけ私を憎んでも、あんな場所にだけは絶対に放り込まないって。もし私が本当に死に値するなら、いっそ殺してちょうだい。ひと思いに終わらせて」 宗也の顔から、少しずつ笑みが消えていった。 複雑な眼差しで彼女をじっと見つめる。 「だから今、また何を企んでいる？また心の中で家出の計画でも練っているのか？」 「してないわ」 逃げてどこへ行けるというのか？ 以前でさえ彼から逃げ切れなかったのに、今は仕事も軌道に乗り始めている。逃げ切れるはずがない。 彼女は今、ようやく悟ったのだ。 家出をしたところで、何も解決しないということを。 「ならいい」 宗也は笑みを浮かべながら彼女を腕の中に引き寄せ、大きな掌で後頭部を優しく撫でた。「音が家出さえしなければ、俺がお前を憎むことはない」 …… 音の心がふっと柔らかくなった。 少しだけ、温かかった。 彼女には、宗也にどれだけの本心があるのか分からなかった。 だが今この瞬間、彼は確かに自分にとても優しくしてくれている。 これこそが、少女時代からずっと夢見ていたことではないか。 彼女はそっと、彼の腕の中へともう少し体を寄せてみた。 彼を驚かせないように。せっかく叶った夢から覚めてしまわないように…… 「どうして変わったの？」 彼女は小さな声で尋ねた。 「どこが変わった？」 「以前、私にこんなこと言ってくれるような人じゃなかった」 宗也はしばらく黙り込んだ。 「お前が言っていたのを覚えている。愛情は育てていけるものだと。俺が愛するようになるまで、根気よくそばにいて待つとな。 あの時は信じていなかった。だが、後になって……信じるようになった」 「それって、私のことを愛するようになったってこと？」 音は恐る恐る尋ねた。 宗也は再び沈黙した。 今度の沈黙は、先ほどよりも長かった。 彼女の心も、宗也の沈黙と共に少しずつ谷底へと沈んでいった。 彼女は笑ってその場を取り繕った。「本当は、人を愛するなんてそんなに簡単なことじゃないわよね。もしそんなに簡単に愛せるなら、その人はきっと気が多い人だわ」 「お前の言う通りだ」 宗也は

宗也は無造作に花束を傍らの執事に手渡し、表情を変えずに告げた。「長谷川さん、ここ数日世話になったな。これは贈り物だ」 半世紀以上を生きてきた初老の執事は、突然腕いっぱいの花束を押し付けられ、恐縮して目を丸くした。 「旦那様、こ……これを私に？」 「ああ、長谷川さんにだ」 宗也は付け加えた。「そうだ、夜は音と外で食事をする。誰かに葉山さんをこの屋敷からお引き取り願ってくれ」 「かしこまりました、旦那様」 執事は腕いっぱいの薔薇を抱えて下がっていった。 音は急いで歩み寄った。 「藤堂さん、数日だけでも彩羽をこの屋敷に泊まらせてあげられない？女の子が一人でホテルに泊まるのは危ないわ」 「駄目だ」 宗也は冷ややかに口を開いた。「あいつは随分と図太い。誰かにいじめられるようなタマじゃないだろう」 「藤堂さん……」 「それ以上言うな」 宗也は音の手を優しく握った。「行こう、外で食事だ。退院祝いだ」 「どうして外で食べなきゃいけないの？家で食べるんじゃ駄目？」 「出かけたくないのか？」 「あまり気が進まないわ」 「なら、シェフを呼んで家で作らせよう」 宗也は穏やかな声で言った。「和食がいいか、それとも洋食か？」 「和食がいいわ」 音は浅く微笑んだ。「いっそ、私が作ろうか？ついでに彩羽も残って一緒に食べればいいじゃない」 宗也の顔色が変わった。 その口調には少しの諦めが混じっていた。「音、俺たちがゆっくり二人きりで食事をしてから、もう随分経つだろう。どうしてもこの家に、口の悪いお邪魔虫を置いておきたいのか？」 「彩羽は私の親友よ」 「分かっている。あいつがお前の親友でなければ、今頃とっくに北の無法地帯にいるはずだ」 彼は極めて平然と言い放った。 音の耳には、それが背筋も凍るような脅しに聞こえた。 彼女は慌てて彩羽を引っ張り、外へと向かった。 彩羽は歩きながら、わざと不機嫌そうに尋ねた。「どうしたの？音、あんたまで私を追い出す気？」 「彩羽、やっぱりホテルに泊まって」 音は彼女の両手を掴み、怯えた顔で言った。「あの神崎さんのこと、知ってるでしょ？藤堂さんに北の無法地帯へ放り込まれたのよ」 「私もあそこに放り込まれるのが怖いって