All Chapters of 聖女を信じて悪役令嬢を陥れ続けたら、断罪されたのは私でした: Chapter 91 - Chapter 100

　私達は商品を仕入れて、宿へ帰ろうとする。　空に明るさは残っているけれども、夜風が冷たくて、少し震えが起こる。「あっ……」　荷車の車輪に血痕《けっこん》があった。　あの荷車も被害に遭ったのかもしれない。　車輪が削れていて、無理に停めようとしたのかな。「……ニコラさん、大丈夫だよね」　ふと、気になってしまう。　私が代理でいるけれど、ずっとという事にならないよね。「”運が悪ければ”という言い方が引っかかりますわね」　歩きながら私達は会話をしていく。「そうだよね」　少しだけ笑みを出して、不安を抑えようとする。「もしも戻らなかったら？」　私はまた誰かの場所を奪《うば》うことになるのかな。　代理のはずなのに、その席に慣れてしまう自分が少し怖かった。「北街道、昨日封鎖時間があったって聞きました」　手伝いのためにロータスもやってきて、仕入れた品物を運んでもらっている。「結構深刻な状況ね」「あたし達も気をつけないと」　そう思いながら気をつけて帰ったからか、この日は何事もなく戻ることが出来た。　でも、危険と隣り合わせなんだろうね。「仕入れたのって凄いですね」「まあね、また手に入れられるか分からないけれど」　苦笑いしながら、ロータスの言葉に返事する。 　数日後、仕入れの甲斐《かい》もあって、品切れになることはなく露店を続けられていた。　でも、また仕入れられるかな。　まだ日数はあるけれど。　断られたりしないかな。　それが気がかりだったりする。「どうしたの？」　ほんのちょっとだけ、聞き覚えのある感じで聞こえて、考え事をしていた頭を切り替える。　黄色髪の女性が露店の前にやってきていた。　先日も来ていましたね。

　次の日、私は普通に露店を営業させていた。　お客さんはいつも通り来ていたけれど、通りは警備であろう傭兵が行き来していた。　剣の柄に手を添えたまま、周囲を見渡している。　笑ってはいないが、怯《おび》えてもいない。　街は、昨日より少しだけ構えている。　盗賊の対策のためかな。　北街道の倉だけじゃなくて、この露店街にも来るかもしれないから。　完全に安全じゃないとは思うけれど。「昨日、盗賊に襲われそうになったって聞いたけれど、大丈夫だったの？」　常連になっている主婦がそう訊いてきた。「はいっ、何とか」　私は笑みを見せながら、返事をする。　昨日のこと、知っているんだ。「無事で良かった」　主婦は私に優しく言葉を。　でも翌日なのもあって、怖かった記憶ははっきりと残っている。　手は震えていないけれど。　だけど、短刀の光だけは、まだ脳裏に残っている。「じゃあ、干し葡萄《ぶどう》を買っていくわね」「ありがとうございます！」　そしていつものように買っていった。　嬉しい気持ちになってくる。「昨日の件、聞いたぞ」　続いてやってきたのは、旅人。　話ってすぐに聞こえてくるんですね。「まあ、ただ出会っただけですけれども」　私は苦笑いして返事をしていく。　この旅人は干し肉を買っていった。　それから露店の前では少しだけ、雰囲気が良さそうに感じた。　私に話をしたり、マッサージや商品を買っていったり。　お昼になると、干し肉や香草袋などが売れていく。　マッサージをしていくお客さんも並んでいて、露店は賑わっていた。「肩もみ、お願いできる？」　そんな時に黄色髪の女性がやってきていた。「勿論ですよ」　私は彼女へマッサージを。「それにしても、凄い瞬発力ですね」「まあね。ずっと鍛えてきたから」

　夕方になり、店仕舞いをしていった。　私は戻ってきたアプリルとロータスと共に売上げを確認していく。「思ったより回っているな」　帳簿と売上げ、在庫を見ながら、ニコラさんは感心していた。　思った以上だったのかな。「はい、何とか」　少しだけ微笑みながら返事をしていく。「何とかじゃねえよ。ちゃんとやってる奴の数字だ」　ニコラさんも笑みを見せながら、私が行ったことを褒めてくれた。　私は嬉しくなる。「で、どうする？」　しばらく見ていたニコラさんがそう問いかけた。「え？」　突然のことだったから、きょとんとしてしまった。　それを見たのか、ニコラさんは言葉を続けてきた。「このまま返すのか、それともーー続けるか」　二択を提示してくれた。　どちらも間違っていないともいえるような。「……続けても、いいんですか？」　聞き返して確認する。　このまま、私がお店をやってもいいんだ。「俺は構わねえ」　そうニコラさんは言ってくれた。「……うん」　私がサフィー・プラハになって初めて守れた場所。　自分の居場所になりつつある。　ここだったら、”普通に生きられる”。　元の世界に戻らないならば、この場所も良いかもしれない。「ここ、好きかも」　私は誰に言うわけでもなく、小さく呟いた。　それをアプリルは聞いたのか、一度だけ頷いた。「サフィー」　彼女は優しく語りかけるように話しかけた。「アプリル……」「残りたいのなら、残ればいいですわ」　笑みを見せながら私に話していく。「アプリルもそう思うんだ」「でも、それは”ここで終わる”ということでもあ

　数日後。　私は、最後の露店を開くことに。　お店を返す決断をしたものの、ニコラさんの怪我が治るまで、私はここにいた。　だから今日が正真正銘の最終日。　もう慣れてしまった店の準備。　商品を並べていって、看板を出していく。　ああ、これでしなくなるんだ。　手に覚えてしまった動きだからこそ、終わる実感があった。「よし、今日も頑張ろう」　軽く頷きながら、お店を始めていった。「おはよう、今日も元気そうね」　少ししたら、常連の主婦がやってきた。　いつもの声で私に話しかけてくれる。「はい！」　笑顔で返事を。「ここの干し葡萄《ぶどう》、癖になっちゃったわ」「ありがとうございます！」　そう言ってくれて嬉しかった。　干し葡萄を買っていって、お店を離れていった。　ほんのちょっとだけ、寂しさがあったけれども。「肩、お願いしてもいい？」　今度はマッサージのお客さん。「もちろんです」　笑みを見せながらお客さんの肩を揉んでいく。　硬くなった肩を、少しずつほぐしていく。　力加減に気をつけながら。「あなた、前よりも上手くなったわね」「えへへ、ありがとうございます」　マッサージを終えたタイミング、お客さんからそう言われた。　私ははにかみながら答えた。　お客さんは嬉しそうな表情をしながら帰っていく。「板についてきたなぁ」　お客さんが落ち着いたタイミングで、隣の露店主がそう私に話しかけてきた。「えへへ……」　またはにかんじゃう。「最初は潰れると思っていたんだが」「ひどい！」　彼の冗談に頬を膨らませながらそう答えるけれども、内心では笑っていた。　ニコラさんはお店を返すまで手伝っていない。　近くのカフェで紅茶を飲んで見ているよう

　荷物を整えて二週間以上過ごしていた宿を後にする。　ここから首都へ向かうことになる。　ニコラさんに頼んで旅路《たびじ》に必要な食べ物は、分けて貰った。　私のお金で買ったものもあるから。「サフィー、教会に行って良いかしら？」「は、はい」　アプリルがそう頼んできた。　確かに行ってみるのも悪くないかも。　聖女様の加護はないとしても、神頼みくらいはしても良いよね。「アプリルさん、本日出られるのですね」「ええ。お世話になりましたわ」　アプリルはカーテシーをしながら、教会のシスターに挨拶をしていた。「お祈りをしても？」　私はシスターに問いかける。「勿論」　この世界の教会における作法で、女神像に祈りを捧げる。　ふと目に入ったのは、聖女らしき肖像画が見えていた。　綺麗に描かれていて、描かれてから日数は経っていないみたい。　光が差していて、女神像よりも心なしか豪華だった。　まるで、祈りの中心が入れ替わっているみたいだった。「お美しいですね」　私はふと呟いていた。「はい、女神様は私達に見えませんが聖女様は度々現れます」「そうなんですね」　確かに、あの聖女様もいるのだから。　だからこそ、私は少し怖くなった。「我が国にもいらっしゃいますが、隣国の王国では有名な聖女様がいらっしゃるとか」「……グルナ・フスト様でしょうか」　私は絞り出すようにしながら問いかけた。　すると、シスターは驚いていた表情をしている。「よくご存じですね！」　知っているんだ。　となれば、このまま居続けても良くなかったかもしれない。「グルナ様は様々な奇跡を起こせるとか」「奇跡……」　確かにあった気がする。　不安になっていた人を安心させていたから。