All Chapters of 聖女を信じて悪役令嬢を陥れ続けたら、断罪されたのは私でした: Chapter 71 - Chapter 80

【アプリル視点】 「結構来たわね」　数時間は歩いただろうか。ちょっと休憩していた。　もう学院の建物はすっかり見えなくなっていた。　それにもう戻れないけれど。「はぁ……サフィーは干からびていないかしらね」　廃都には地下水があるとはいえ、心も病んでいくあの場所なら、そこまで時間があるとはいえない。　早めに行かないと。「……アプリル様」「あら？」　誰かが叫ぶ声がする。　どうしたのかしら。「アプリル様！　アプリル様！」　声の方向を見てみると、そこにはロータスがこっちに向かってきていた。　メイド服じゃなくて私服姿で。「ちょっと、ロータス！？　何でここまで……！」　明らかに旅をする格好をしていて、まるでわたくしについていこうとしているような……「あ……あたしも行きます！　アプリル様を一人には出来ません！」　急いで駆けつけたからか、息切れをしていた。　いや、何でここまでわたくしを追ってくるのかしら。「ロータス、仕事があるんじゃないの！？」「辞めました！　アプリル様と一緒に行きます。もう学院には辞表を出しましたので」　行動が早すぎる。　思いつきでしていいものじゃない。「そこまでして……」「学院での仕事を推薦してくれたトパーズさんには、申し訳ないですが……今のあたしにはアプリル様が最優先です！」　どこまでわたくしの事が好きなのかしらね。　もう色々と不義理をしようとしているから……「……分かったわ。でも、一つだけ約束して。わたくしがこれから向かう先に、決して目を背けないで」　サフィー

　風が、崩れた壁の隙間から吹き抜けた。　砂の音が途切れるたびに、心臓の鼓動がはっきり聞こえる。　この沈黙に耐えられなかったのかもしれない。　だから私は、ようやく口を開いた。　そう、私は告発状を書いてから、アプリルを守るために動いた。聖女様に従って、アプリルを断罪にさせていた、本心を偽りの仮面で隠して。　自らがヒドインになることで、彼女を守れると思ったから。　かつて見ていたざまぁ系の転生ヒドイン破滅小説。　転生したヒロインが悪役令嬢に冤罪を仕組んで、バレてヒロイン自身が破滅する。悪役令嬢は無罪放免になる。　そんな小説を見ていたし書いていた。　知っていたから、やってみた。　で、本当に成功しちゃった。私はヒドインとして破滅した。「本当にサフィーさんは、演技だったんですね」「あはは……」　乾いた笑いが廃都にこだまする。　私達は近くで座れそうな場所で、座っていた。とはいえ、こんな場所だから座ったところで汚れるだけなんだけれど。「全く、愚かでしかありませんわ。自らの身を犠牲にしてまで、わたくしを守るなんて……」「こうするしかなかった。中途半端に承認欲求が強くて、グルナ様に従っちゃった馬鹿な私には」　ヒロインとして王子と結ばれたかった。　転生前にサフィーを自身と結びつけて、夢見て憧れていた。　実際になって喜び、ハッピーエンドを目指していた。　ヒロインとして、王子と結ばれるという思いを胸に。　そんな私に聖女様は、次々と王子と一緒になれるという甘い蜜を与えて、やがて逃れられなくしていた。「もしかしたら、廃都へ追放されるのではなく、民衆の前で首が飛んだかもしれませんし、下手をすれば死んだ方がマシといえる事になったんですのよ」「それでも……良かった。アプリルを守れるなら」　夢のように私が二度目の破滅に追いやってアプリルが死ぬくらいなら、そっちでも。　よく小説で見

「佐奈、文芸部との掛け持ちになったって聞いたけれど、本当なの？」　数日後、六花がさっそく情報を聞いて話しかけてきた。　ちょっと悪い感じで。「本当。掛け持ちになったんだ、私」「残念ね、主役になる佐奈が見たかったんだけれども」　期待していたのかな。　でもそんなつもりはない感じだけれども。皮肉を言っているようにしか感じない。　六花も主役を狙っているけれど、なれていないから。「仕方ないよ。あの子の部活が廃部になっても、私が主役になれる保証は無いから」「そうね。佐奈が主役になるとはいえないから」　ちょっと私に反発しているから、そんなことを言ってくる。　彼女も彼女でフラストレーションが溜まっているから、仕方ないかな。「六花……そういえば、台本を無視して顧問から注意されていたけれど、そこは直した方が良いよ」「そんなの関係ないでしょ」「まぁ、そうだけどね」　ちょっと言い合っちゃった。でもすぐに落ち着く。　だって、六花に対して、そこまでの気持ちは無いからだと思うけれどね。「とりあえず佐奈、頑張ってね。文芸部」「うん……」　それからも私は演劇部の部員として、裏方や脇役などをしていった。　だから、多少なりとも演技力がついていったのかな。　新しく入部した文芸部の部室は、放課後の光でいつも少しだけ金色に見えた。　演劇部の舞台のような喧騒はなくて、ただパソコンのキーボードを叩く音、鉛筆の音、ページをめくる紙の音だけが響いていた。　静かだけれど、寂しくはなかった。　華怜がそこにいて、机の向こうから微笑んでくれたから。　それだけでも、私は掛け持ちにして良かったと思う。「佐奈、今度の部誌に載せる短編、できた？」「うん、もうすぐ……」　パソコンに書きつけた文字を見ながら、私は小さく息を吸った。

「ねえ……」「どうしたんですの？」　砂漠を歩き始めて少しして、私はアプリル達に声をかける。「改めて……アプリルにロータス、ありがとう」　二人に感謝を。ここまでしてくれるなんて……「いいえ。感謝は私の方ですわ。サフィー、ありがとう」　風は吹いていなかったから、はっきりと聞こえていた。　一歩ごとに、足裏の砂が沈む。　それはまるで、過去の罪を一粒ずつ踏みしめていくようだった。　砂の熱が皮膚を焼いても、痛みは不思議と心を冷ますばかり。　苦しいはずなのに、歩くたびに何かが軽くなっていった。　それから一歩一歩、私達が歩いていった足跡は風で消えていく。でもそれが、もう廃都が私の居る場所ではないのを示していて、砂漠を抜けることへの躊躇を消していた。「これって何日も歩くの？」「勿論ですわよ。王国側から廃都に行くのさえ、何日も掛かったのですわ」　無茶苦茶時間かかるじゃん。　でも、それくらいの距離が無いと、廃都を簡単に抜けられちゃうか……　「そっか……」　だからこそあの廃都は必要だったんだ。　もう誰も居ないけれど。「暑いね……」「仕方ないですわ。水分には気をつけなさいよ」「うん……」　すぐに飲み干しちゃったら、後が辛いけれどね……　限られているのだから。　風が止むと、世界の音が遠ざかる。　その沈黙の中に、三人の息づかいだけが響いていた。　いつの間にか、敬語の響きが柔らかくなっている。　主従でも罪人でもなく、ただの”旅の仲間”として言葉が届く。　それがこんなにも救われることだなんて、思いもしなかった。「足元には、サソリとかもいるかも知れ

「ここが隣国の街ね」「初めての場所よ」　私達は砂漠を抜け、草原をしばらく歩いていると、小さな街に着いた。　石畳に叩く馬蹄の音。　焼き菓子の甘い匂い。　風に混じる人の声。　石畳の大通りに店舗や露天が並んで、さまざまな人が行き交っている。　それら全部が、ここが”生きている世界”なのだと教えてくれる。　久しく聞かなかった賑わいに、胸が少しだけ痛くなった。「そうですね！　結構賑わっています」　街中を歩いていくと、行き交う人の中に紛れているような気持ち。　まるでモブ。ヒロインと悪役令嬢だったなんて、信じられないくらいに。「さて、これからどうしようかしら」「宿屋に行くのはどうでしょう？　ここまでずっと砂漠を歩いてきましたから！」「それがいいかな」　確かに身体も服も汚れてきたので、ここで一旦洗いたい。　私達はこの街の宿屋へ向かう。「いらっしゃいませ」「三人ですが行けますか？」「大丈夫ですよ」　空き部屋があったから、私達は泊まることに。　そこそこ大きめの部屋でふかふかのベッドがあった。　たらいで身体を洗って、これまでの汚れを落としていく。「気持ちいい……」　私についていたもの、それが垢と一緒に落ちていくように感じられた。たらいの水が手のひらを伝って流れていく。　指先から、廃都で積もった砂や涙や罪が、一緒に溶けていくようだった。　冷たさが肌に沁みるたび、心が少しずつ軽くなっていく。　それから、汚れてしまった服を洗っていく。　これまで持っていた服……どうしようかと思ったけれども、それも洗うことにした。　ボロボロになっていたのに、捨てることは出来なかったから。これまでの私であるのだから。　舞台衣装みたいだけれど。「やっぱりサフィーさん、洗ったらとても綺麗ですね！」