Semua Bab 聖女を信じて悪役令嬢を陥れ続けたら、断罪されたのは私でした: Bab 81 - Bab 90

　翌朝、まだ街が動き始める前。　私は少し早めに宿を出た。　石畳には朝露が残り、空気はひんやりとして気持ちが良い。　緊張で胸がざわついていたけれど、なんとか足は前へ進んだ。「ここ……だよね」　昨日、ニコラさんと話した露店。　布で作られた簡易的な天幕に、木箱がいくつも並んでいる。　乾燥果物、香辛料、小さな工芸品……　いかにも”旅の商人”という感じの品揃えだ。「えっと……札を出すんだっけ」　昨日教えてもらった通り、”臨時店番中”の小さな木札を看板の隣にかける。　朝の光が差し込んで、文字が浮かび上がる。「よし……」　少し深呼吸して、店の前に立った。　気分は少しだけ文化祭に出ている模擬店のようだった。「おや、この店は……ニコラのところじゃないかい？」　最初に来たのは、小柄な老婆だった。「あ……はい！　ニコラさんが不在で、今日から私が店番を……」　この方は私が王国で破滅した事を知らない。　やっぱり隣国までは届かないのかな。　だから安心出来るかな。この国で働いていたら。「へぇ……若い子なのに大変だね。じゃあ、この香辛料をーー」　そう言われて、私は慌てて香辛料の袋を取り出した。　けれどーー。「……あれ？　値段、いくつだっけ……」　昨日、ニコラさんに『これはこれね』って説明されたけれど……　緊張で全部飛んでしまっていた。「あの、ごめんなさい！　こっちが……えっと……」　焦る私を見て

「よし、今日も頑張ろう！」　翌朝、私は昨日と同じ時間に、宿を出た。　露店の布をめくって、木箱を並べながら深呼吸をした。　昨日よりも人が多い気がする。　緊張で喉が渇くけれど、逃げるわけにはいかない。　ニコラさんの代わりに店番をすると言ったのは、他でもない私なのだから。「今日も……頑張ろ」　朝の日差しに、店先の金属製の飾りがきらりと光った。　今日から店先にはもう一つ看板を置いて。　昨日アプリル達の仕事を聞いて、焦ったから置いてみたものだったり。　少しして、最初のお客さんが来た。　干し果物を手に取りながら。「嬢ちゃん、あのお兄さんは今日も居ないのかい？」「はい。用事でしばらく不在だそうです」「へえ、珍しいねえ。まあいいや、これ三つちょうだい」　思ったより自然に返事が出来て、自分でも驚いた。　どこか、胸の中があたたかい気分になる。　でもその安堵を破る出来事は、突然やってきた。「失礼。商業ギルドの者だ」　影を刺すように、青い外套の男が三人。　胸には商業ギルドの紋章が光っている。　彼らを見た露店街のざわめきがすっと引いた。（……ギルド！？　こんな早く来るの！？）　喉の奥がひゅっと縮む。　客だったおじさんが気まずそうに離れていく。「この店の主は？」「えっ……えっと……私が今、代わりを……！」「代理？　では”代理人承認書”を見せてもらおう」　承認書なんて……そんなの、もらってない。　ニコラさん、何も言っていなかった。　胸がぎゅっと痛む。「あ、あの……書類は……」「まさか無許可の店番ではない

　女性が出ていった後、少し様子を見ていた人が話しかけてきた。「さっきの……肩もみ？　結構、気持ちよさそうだったわね」　気になっていたんですね。　この街では、見知らぬ相手にも気軽に声をかける風習があるらしい。「は、はい……良かったら、お試しできますよ」「……今日はやめとくけど、また来るかもね」　女性は行っちゃったけれども、来てくれるのかな。　期待しておこうかな。「すみません、干し葡萄を二袋ください！」「はい、ただいま！」　私は露店の商品を売っていく。　そこからしばらく、商品が売れていく感じになっていた。　まあ、そんな次々と来るわけじゃないですよね。　干し肉を売りながら思いました。　看板を何人かが見ていて、気になっている人が居ない訳じゃないから。　”気にしてくれている”という事実だけで、胸の奥が温かかった。（うまくいくかも……？）　そう思い始めた時だった。「おい、嬢ちゃん。その看板……本気なのか？」　旅人らしい大柄な男性が立ち止まっていた。　結構な装備だから、砂漠を歩いてきたのかな。「はい、ちゃんとやっています！」「昨日の砂漠歩きで肩が死んでいるんだ。ちょっと頼むわ」「どうぞ、こちらへ！」　椅子に案内して、肩に触れた瞬間、固く張り詰めた筋肉が伝わる。　部活でやった時でもここまでは、そう居なかった気がした。「うわ……これは結構……」「おぉ、そこだ！　そこが痛ぇんだ……！」　まずは肩をさすって温めたあと、最初の女性よりも強めに揉んでいく。　揉みほぐすたび、旅人の表情がみるみる変わっていく。「&

　宿に戻る頃には、街はすっかり夜の顔になっていた。　石畳の通りには橙色の灯りがともり、昼間の喧騒が嘘のように落ち着いている。「ふぅ……」　部屋に入った瞬間、私は思わず息を吐いた。　身体は疲れているはずなのに、どこか心地よい。「お疲れ様です、サフィーさん！」　ロータスはそう言いながら、窓を少し開けて夜風を入れる。　アプリルは椅子に腰を下ろし、静かに手袋を外した。「さて……本日の成果を確認しましょうか」　その一言で、空気が少し引き締まる。　私は露店で使っていた布袋を、そっと机の上に置いた。　一瞬だけ、私達は言葉を止める。「じゃ、じゃあ……これが、今日の売り上げ」　袋の口を開くと、銅貨と銀貨が控えめな音を立てて転がった。　思っていたよりも、ずっしりとしている。「……思った以上ですわね」　アプリルは一枚一枚、丁寧に貨幣を数えていく。　その手つきは、メイドとして学院で書類を確認していた頃と同じくらい落ち着いていた。「干し果物が一番出ていますね。次が干し肉、香草袋も、伸びています」　ロータスは帳簿を開きながら、素早く計算していく。　こんなに能力があるなんて、一緒にいて頼もしいね。だから学院のメイドとして働いていたのかもね。　紙の上で数字が整っていくたびに、私の胸が少しずつ高鳴った。「……合計すると、日銭としては十分すぎるくらいです」「え、そんなに……？」「そうね。二日目としては、かなり良い売り上げですわ」　アプリルは顔を上げ、はっきりと言い切った。　その声には、評価と安堵が混じっている。「サフィー、貴女はちゃんと”商い”をしていますわよ」　アプリルのその言葉に、胸の奥がじんと熱くなった。　この街の人達に顔を覚えてもらった、この事に私は嬉しくなる。「私、失敗すると思ってた」　ぽつりと零れた本音。　二人は何も言わず、続きを待ってくれる。「ギルドに止められて、怒られて……何も出来ずに終わるんじゃないかって。ニコラさんの露店を潰してしまう事になるのかなって」「でも、終わらなかったですよ！　続いています！」　ロータスが、ぱっと笑顔を向ける。　本当に元気ね、ロータスって。「むしろ、始まった感じです！」　その明るさに、思わず笑ってしまう。「ええ」　アプリルも小さく頷いた。「貴女は今日、”誰かの役に立つ”ことを

　夕方、店仕舞《みせじま》いをした後に私は言われた北街道の共同倉へとやってきた。　隣の店主から貰った紹介状を貰って。　街道に面して作られた大きな石造りの倉庫、夕方だけれども。「ここで仕入れているのね」　アプリルがそう訊いてきた。　仕事が終わったから、一緒に来ていた。「そうみたい」　この倉庫は荷車や商人、帳簿係などこの時間においても、ある程度の賑《にぎ》わいがあるようだった。　私はそこへ向かって歩く。「用件は？」　倉庫番らしき男性が訊いてきた。「干し葡萄と干し肉などの補充をお願いしたくて……」「登録番号は？」　私が用件を伝えた途端、即答するように問いかけてきた。　そんなもの、私は持っていない。「……ありません」　私はそう答えるしかなかった。　一気に空気が冷えたような気がする。　アプリルはこの様子をじっくりと見ていた。「登録商人か、正式代理でなければ卸せん」　倉庫番はそう答えた。「私はニコラ・コロシェツの代理です」「証明は？」　言われたから、紹介状を出すことにした。「隣の露店の署名か」「はい。短期ですが店を預かっています」　紹介状を見るけれども、態度は変わらなかった。「……紹介状？　露店主の私文書では通らん」　突っ返すような態度だった。「責任は誰が取るんだ？」　それに対して、私は一瞬だけ言葉に詰まってしまった。「……私が払います」　でも言葉を絞り出す。「焦げついたら、あんたが全財産をはたいても払うのか？」「足りなければ、どんなとこで働いてでも返します」　私は本気でそう伝える。「&helli