Todos os capítulos de BL小説短編集: Capítulo 331 - Capítulo 340

氷室とうまく喋れない日が数日続いた。どうしたらこの微妙な距離が縮まるだろうかと、頭を悩ませていた昼休み、突然窓の外で雨音が響いた。 つい先ほどまで秋晴れの陽光が差しこんでいたのに、今は鉛色の雲が空を覆いつくして、大きな雨粒がグラウンドを容赦なく濡らしていく。校庭でサッカーをしていた生徒たちが、騒ぎながら校舎に駆け込んでいくのが見えた。（……予報じゃ晴れだったのに） 当然、傘なんて持ってきていない。午後の授業のあいだに止んでくれ、と心の中で祈ったけれど——その願いは届かなかった。 放課後。灰色の空からは大粒の雨がまだ降り続いていて、俺は渡り廊下の屋根の下で足止めを食らっていた。 冷たい雨の匂いと湿った風が肌にまとわりつく。秋の夕暮れはもう十分に寒くて、薄着の制服では心許ない。（まさか、またこんな形で空を見上げることになるなんて……） ガックリと肩を落とした俺の視界の端で、足音が止まった。「……葉月。やっぱり傘、持ってないんだな」 かけられた声に振り返ると、そこには氷室がいた。片手に紺色の折りたたみ傘、もう片方の手を俺の前に差し出して。「入れ」 「え……？」 呆けた俺に、氷室は眉を潜めてため息をついた。「このままだと風邪ひくぞ。早く」 その一言に背中を押されて、俺は慌てて傘の中へ滑り込む。肩と肩が触れそうで、息が詰まった。 歩幅を合わせてくれているのか、氷室の歩調はいつもよりゆっくりだった。なのに俺の胸の鼓動は速すぎて、雨音に隠れてほしいと願う。「氷室さ……なんで、こんなに優しくしてくれるんだよ」 小さく零した言葉は、雨に飲まれて消えてしまった。氷室に届いたのかもわからない。届かなかったと思うと、胸がちくりと痛んだ。 家の近くの角で、氷室が立ち止まる。「ここでいいか」 「……うん。ありがとう」 差し出された紺色の傘を受け取ると、氷室は自分のバッグからもう一本の黒い傘を取り出し、迷いなく開いた。「じゃあな。また明日」 その声は雨音に溶けて、静かに消えていった。 ひとりになった俺は、手に残された傘の持ち手を見つめる。そこに、小さな付箋が貼られていた。『風邪ひくなよ 氷室』 少し歪んだ字が、どうしようもなく優しく見えた。（……こんなところにまで気遣いを忍ばせるなんて。氷室ってば……いつからこんなものを準備してたんだよ）

＊＊＊ 文化祭の非常事態に、俺は急いでスマホで検索をかけて、代案を自分なりに組み立てはじめた。画面越しに並ぶ文字列を眺めながら、隣に座る氷室の視線がじんわりと肩に感じられる。「氷室に言うのが、ちょっとだけ恥ずかしんだけど……俺さ、推しのVチューバーがいるんだ」 思いきって告げながら横目で隣を見たら、氷室が僅かに眉を上げる。「ぶいちゅーば？」 その棒読みっぽい発音で、彼がVチューバーのことがわからないのが決定した。どうしたもんかなと考えて、無言で氷室を眺めると、目を瞬かせて小首を傾げる。なんだか、その表情がちょっとだけかわいく見えて、胸がくすぐったくなった。「氷室、Vチューバーってのは、アバターを使って動画配信とかライブ配信をする配信者のことなんだ。で、俺の推しがこの人」 そう言って、俺はスマホの画面を氷室のほうに向けた。そこには、クール系の男性アバターが映っていた。「……男性なのか？」 「いや、アバターは男だけど、中の人は女性なんだよ。しかも両声類で、男の声も女の声も出せるっていうすごい人でさ。まだそんなに有名じゃないんだけど、これから絶対に伸びる配信者だと俺は思ってる」 語っているうちに、気づけば言葉に熱がこもってしまった。でも俺の様子に氷室は引くこともなく、静かに聞いてくれた。それどころか、さっきまで青ざめていた顔に、ほんの少しだけ色が戻っているではないか。「なるほど……。それで、その人にライブ配信を頼もうと？」 「うん。文化祭で予定してたお笑い芸人が来られないのなら、その代わりにこの人をゲストに呼べば、きっと盛り上がると思ってさ。スクリーンに映して、リアルタイムで配信をしてもらえば……ね？」 話しながら氷室の肩に置いていた自分の腕に、そっと重みがかかる。……氷室が、少しだけ寄りかかってきていた。 窓の外は夕陽が傾きかけていて、赤や橙に染まった光がカーテンの隙間から差し込み、俺たちを包む。グラウンドの木々は、風に揺れるたびに黄金色に染まった葉をひらひらと落とし、文化祭前のざわめきとは別の静けさを運んできた。 体温と体温が触れそうな距離に、鼓動がやけに大きく感じられる。秋の冷たい空気の中で、そのぬくもりは思いがけないほど心地よくて——。「……うん。おもしろいな、それ」 氷室は小さく呟いてスマホを自分のポケットに戻し、顎に指を当て

文化祭が終わり、振替休日を挟んだ週明けの水曜日。教室は文化祭の喧騒が嘘のように、静けさが戻っていた。黒板に残ったチョークの痕や、廊下に置き去りにされたままの装飾箱が、あの非日常をほんのりと残している。 俺は窓際の席に座って、ぼんやりと校庭を見下ろした。秋の空気が少し冷たくなりはじめた今朝、文化祭前に見た入道雲はもうどこにもなく、代わりに澄んだ青空が一面に広がっていた。（文化祭の日のこと……夢じゃなかったんだよな――） 文化祭のステージ裏、氷室と目を合わせて握り合った手のひら。そして、お互い照れながら交わした言葉。あのとき見せてくれた氷室のほほ笑みが、胸の中で静かに響き続けている。「葉月」 名前を呼ばれて振り向くと、隣のクラスの氷室が教室に入ってきたところだった。目が合うだけで、心臓がドキッと跳ねる。「氷室……おはよう」 「おはよう」 「今日の昼、一緒に……どうだ？」 それだけの会話なのに、妙に嬉しかった。「うん、いいよ。ここで待ってる」 昼休み、俺たちは教室の端で並んで弁当を広げた。すぐ傍では林田たちが騒ぎながら、スマホゲームの話をしている。 氷室とこうして並んでいると、なんだか緊張してしまって、箸を動かすばかりで言葉が全然出てこない。沈黙が嫌なわけじゃないけど、少しだけくすぐったさを感じた。それは俺だけじゃなく、氷室も微妙な表情で箸を動かしている。 黙々と弁当を食べ続ける俺たちを余所に、黒板の傍で弁当を食べているクラスメイトたちが大きな声をあげた。「そういえば、あのVチューバーの子、文化祭のあとフォロワーがすごい伸びたらしいな」 「えっ、マジで？」 「ああ、昨日の配信の切り抜きがバズったみたいで」 そんな声が耳に聞こえてきて、俺はふと氷室のほうを見た。彼も同じ話を聞いていたらしく、小さく頷く。「葉月……君の提案、正解だったな」 「うん。でも氷室が俺のアイデアを信じて、たくさん動いてくれたおかげだよ」 ふたりきりで交わす小さな会話。そのすべてが、今の俺には宝物みたいだった。 放課後、昇降口で靴を履き替えようとしたとき、走ってやって来た氷室が俺の名前を呼んだ。「葉月、帰り道……一緒にどうだ？」 一瞬で体温が上がるのがわかった。隣にいた林田が「おっ！」とニヤつくのを横目に、俺は慌てて頷いた。「う、うん！ いいよ！」

日曜日の朝。うっすら曇った空の下、駅前にはひんやりとした風が吹いていた。街路樹のイチョウは昨日よりも落ちていて、舞い落ちたたくさんの葉が足元に転がっていく。 秋が深まる気配に包まれながら、俺は胸の鼓動ばかり気にしていた。待ち合わせ時刻の九時半が近づく中、そわそわしながら、駅前にあるモニュメントの前に突っ立っていた。（てっきり、時間厳守の氷室が先に来てると思ったのに、俺が待つ側になるなんて……それってなんか新鮮だけど、めちゃくちゃ緊張するじゃないか！） 手にしたスマホを何度も見直しながら、指先の微かな震えに気づいてしまう。そのたびに髪を直したり、服の裾を引っ張って整えたりして、どうにも落ち着かない。 どうせ、氷室みたいにキマらないってわかってるのに、それでも今日は、少しでもよく見られたかった。「……ああ靴も、もうちょっとマシなのにしてくればよかったかも」 履き慣れたスニーカーの汚れを気にした、そのとき。背後から静かな足音が近づき、思わず振り返る。「──おはよう、か、奏……」 そこには、少しカジュアルな服装の氷室が立っていた。グレーのシャツに、羽織ったジャケットがよく似合っている。その表情には、僅かな照れと期待が入り混じっていて、見慣れた“完璧”とは違う柔らかさがあった。（おいおい、ちょっと待ってくれよ。制服姿とはまた違う、格好よさが氷室から漂っているだけじゃなく――）「おはよう、氷室……あのさ、今、俺の名前――」 いつもは「葉月」と名字で呼んでいたのに、いきなりの“奏”呼びに心臓が一瞬で跳ねた。「ふたりきりのときは、名前で呼んでもいいかと思ったんだ。もしかして……嫌だったか？」 少しだけ視線を外して言ったその声に、俺は即座に首を横に振った。「全然イヤじゃない！ ちょっとビックリしただけだから！」 友達に名前を呼ばれるのと、氷室に呼ばれるのとじゃ、響きがまるで違う。ものすごく特別に感じることができた上に照れすぎて、パニック寸前だった。「だから奏も、俺のことを名前で呼んでほしい」 不意打ちみたいなお願いをされてしまい、頭の中が発狂しそうになる。（しかも、ちょっと上目遣いなんてされたら——絶対に逃げ場がないだろ……）「えっ……れ、蓮……っ？」 声が裏返りそうになるのを必死で抑えて、ようやく出てきたそのひと言に、氷室はふっと笑った。

＊＊＊ あたたかみを感じる夕暮れの光が街を包み込み、ビルの影が長く伸びていく。落ち葉をさらう風がひんやりと頬を撫でても、隣を歩く氷室のぬくもりが不思議と心を落ち着かせた。そのおかげで、いつもの学校帰りよりも帰り道はずっと静かに感じる。「蓮、今日は誘ってくれてありがとう。すごく楽しかった」 言葉にすると、胸の奥がなんとも言えずほっこりする。それを受けた氷室は、ふわりとほほ笑みながら応えた。「奏が笑ってくれたのが、俺には一番嬉しかったよ」 その言葉の優しさが、じわっと身に沁みる。しばらく沈黙が続いたあと、俺は少しだけ勇気を出して口を開いた。「蓮……次の約束は、俺から誘ってもいい？ 楽しみにしててよ」 氷室は静かに頷いてから、最初は躊躇う感じを見せていたけれど、そこから意を決して俺の手に触れた。利き手を包むその手のひらは少しひんやりしていて――まるで氷室自身から、俺にぬくもりを分けてもらっているみたいだった。「奏、俺を誘うときは予定をちゃんと確認してから、場所を決めろよ？」 大事なときにドジをする俺を慮ったセリフに、ちょっとだけ笑ってみせた。「そ、そうだな。氷室って……いや、蓮って、生徒会もあるし塾も掛け持ちしてるし、めっちゃ忙しいもんな」 思わず“氷室”と呼びかけて、慌てて“蓮”に言い直す。まだ名前呼びには慣れないけれど、それがちょっとくすぐったくて、やけに嬉しくて。 そのことを妙に意識してニヤけてしまった俺に、氷室はつないだ手をぎゅっと握りしめながら告げる。「それでも……奏とデートができる日くらい、なんとか時間は作るつもりだ」 「あっ……で、デートって……！」（言われてみれば今日って、まさに“デート”だよな……！）「はわわわっ！」 「なにを今さら、そんなに慌てふためいているんだ」 「やっ、なんかそういう実感が全然なくて。ただ蓮とこうしてるだけで、嬉しくて堪らなかったし」 思わず変な声が出た俺の挙動に、氷室は肩を竦めて笑いながら、俺の手をさらに強く握ってくれた。「奏って、ほんと無意識で爆弾を投げてくるよな」 「なに言ってるんだよ。俺は投げてないし！」 「……だから“無意識”って言ったんだ。照れるだろ、まったく……」 どこか恥ずかしそうに顔を逸らす氷室の頬が、少し赤くなっていた。「ふふっ、蓮ってば、かわいいな」 「かわい