Todos los capítulos de BL小説短編集: Capítulo 341 - Capítulo 350

放課後の図書室。窓の外では夕陽に照らされた木々が、赤や黄金の葉を散らしていた。静かな空間の中、俺と氷室は並んで机に向かっていた。今日の課題に手こずっていた俺が、思わずメッセージで愚痴ったら、氷室は生徒会の仕事を手早く終わらせて、こうして付き合ってくれている。 机の上に灯る読書灯のあたたかい光が、俺たちの距離の近さをほんのりと照らした。「葉月が躓いてるここな。この問題は、こうやって考えるといい」 氷室の指先が教科書を指し示した、そのときだった。 図書室の入り口から、軽い足音とともに健ちゃんが現れた。開いた扉から流れ込む冷たい秋風が、一瞬だけ紙をめくった。健ちゃんはその余韻をまとい、ゆっくりと歩み寄る。「なんだ、ふたりして暇そうだな。奏、暇つぶしに付き合ってやってもいいぞ」 その言葉には、どこか含みがあった。氷室が眉をひそめ、明らかに不快な表情を浮かべる。健ちゃんはそんな空気をものともせず、俺の前に立ち止まり視線を向けてきた。 その視線は懐かしさよりも優越感が混じっていることが明白で、イヤな感じで胸の奥がざわつく。「神崎……見てわかるだろ。葉月のことは俺が見ている。神崎の出番はない」 氷室の静かな声が、漂っている空気をピンと張らせた。しかし健ちゃんはまるでそれを無視するかのように、一歩踏み出した。そして――あまりにも唐突に、こんなことを口にした。「なぁ奏。氷室の隣に立つのに、本当に似合うのは誰だと思う？ 実際はさ……俺じゃないか？」 息が止まった。まるで時間が止まったかのように、世界の音が消える。「……健ちゃん、それ……どういう意味？」 やっとの思いで絞り出した声に、健ちゃんはあざ笑いながら言った。「見た目もよくて、頭もいい生徒会長の隣に似合うのは、俺みたいなタイプだってこと。ドジばっかの奏より、ずっとしっくりくるだろう？」 その言葉が、鋭く胸を突き刺した。（ドジばかりして頭もよくない俺は……蓮の隣にいちゃダメなのか？） 鼻の奥がツンとし、込み上げる涙を必死になって堪える。健ちゃんから顔を逸らして俯くと、目の前がじわりと滲んで、教科書の文字がぼやけて見えた。そんな俺の肩に、そっと触れる手があった。 氷室の大きな手だった。 そして彼は静かに、だけど確かな怒気を込めて言った。「神崎、俺は自信過剰なヤツが嫌いだ。だがそれ以上に……俺

放課後、校門を出ると夕暮れの色が街を淡い色に染めていた。赤く溶けた陽射しがアスファルトをじんわりと温め、吹き抜ける風が昼間の熱をさらっていく。『氷室に似合うのは、俺だと思わない？』 『ドジばっかの奏より、ずっとしっくりくるだろう？』 額を床に擦りつけて、俺に謝ってくれた健ちゃん――それなのに断片的に、健ちゃんの声が耳の奥で反響する。消そうとしても、胸の奥のどこかに突き刺さったままの言葉たち。歩くたびに、その棘が小さく疼く。 氷室と並んで歩きながらも、俺の心は落ち着かなかった。胸の奥に澱のように残っていた不安が、まだ完全には消えない。「……奏、今日はなんだか静かだな」 氷室が歩みを緩め、俺の横顔を覗き込む。その穏やかな口調と注がれる優しさに満ちた眼差しで、心の奥の堰が少し緩んだ。「蓮……ちょっと話したいことがあるんだ」 自宅に向かう足の方向を変えて、近くの小さな公園に歩を進めた。ふたり揃ってベンチに腰を下ろすと、街灯がぽつりと灯りはじめる。 深呼吸を数回し、しばらく言葉を探してから、俺はゆっくりと口を開いた。「今日の昼休みに、健ちゃんと話をしたんだ。……俺を中学受験に誘った、本当の理由を聞いた」 氷室は黙って頷く。その沈黙が、俺の言葉を促してくれるようだった。「健ちゃん、俺のこと……見下してたんだって。ドジで成績も悪くて、笑ってごまかす俺を“下”だと思ってたって。でも……蓮の隣にいる最近の俺を見て、健ちゃんは焦ったんだって」 「神崎が図書室で言ってたことと、なんだか矛盾している気もするが……」 吐き出すたびに、胸の奥の傷口がひりつく。それでも氷室の目が俺から逸れないおかげで、最後まで言うことができた。「健ちゃんにそんなこと言われて……改めて思ったんだ。見た目と成績もあまり良くなくてドジな俺が、このまま蓮の隣にいてもいいのかなって」 言ってしまった瞬間、胸の奥がきゅっと痛んだ。事実を聞いたことで、氷室に嫌われたらどうしよう――そんな臆病な自分の声が、心臓の鼓動と一緒に鳴り響いた。それはまるで自分の弱さを表しているみたいになり、ものすごく嫌になる。 沈黙のあと、氷室は小さくため息をついた。「奏……君は本当に、自分を低く見積もるのが得意だな」 その声音は優しく、けれど芯が通っていた。「俺は、奏だから隣にいるんだ。成績でも見た目でも

住宅街に入ると俺たちの間に、夕方の涼しい風が静かに滑っていった。 家までの道を半分ほど歩いたところで、氷室が唐突に足を止める。街灯のオレンジ色が、彼の髪と肩を柔らかく縁取っているのが目に優しく映った。「……奏。昨日、神崎と昼休みに話をしたこと、俺に教えてくれただろう？」 不意を突かれて、思わず足が止まる。「うん、そうだね」 「帰り道に奏から話を聞いて、いろいろ思ったことがあったんだが……あの時、君が随分と落ち込んでいたのもあって、うまく言葉にできなかった。本当はもっと慰めた言葉をかけたかったのに、俺には余裕がなくて――」 氷室はそれ以上はなにも言わず、ふたたび歩き出す。けれど、その横顔にはどこか影が差していた。「神崎のこと、嫌ってるわけじゃない。でも……アイツと話す君の顔を見ると、胸の奥がざわつく。怖くなるんだ」 告げられた”怖い”という言葉が意外だった。氷室にとって「怖い」は敵意や怒りではなく、もっと別の意味を含んでいるのだろうか。「なんで怖いの……？」 氷室はしばらく沈黙し、それから低い声で言った。「俺は……人を信じるのが、もともと得意じゃない。神崎みたいに、心の奥を隠したまま笑えるヤツを前にすると……昔を思い出す」 「なにを思い出すのかな？」 優しく問いかけると、氷室はまぶたを伏せ、ぽつぽつと語った。「小学生のときに使ってた、練習ノートに並んだ真っ赤な×印と、それを見た母の顔。俺がなにかで失敗したとき、同級生の笑顔の奥に潜んでいた視線。どれも声はないのに、ただ“離れていく”という予感だけが妙に頭に残っている」 語るたびに、氷室の横顔は少しずつ暗い色を帯びていく。俺はどう声をかけていいのかわからず、気づけば氷室の腕に縋りついていた。「神崎が……ああいう感情を持つ人間が、俺の傍にいる大事な人に近づくのは、どうしても警戒してしまう」 冬の入り口を告げるような冷たい風の中で、俺たちは少しずつ言葉を重ねていく。氷室は、ほんの僅かに歩幅を速めた。まるで、この話から逃げるように。俺は必死に、その歩幅に合わせる。 息を切らしながら、横目で見た氷室の顔には完璧さの奥に、子どもの頃から積もり続けた孤独と緊張が見え隠れしていた。 俺は氷室を安心させたくて小さく息を吸ってから、大きな声で告げてやる。「蓮……俺は大丈夫だからね。蓮から離れたり

午後の授業が終わっても、頭の中は霞がかったままだった。黒板を見つめているはずなのに、視線はどこにも焦点を合わせられず、ペン先がノートの端を何度も往復した。 耳の奥では、あの声がまだ残響している。『――氷室に似合うのは、俺のほうだと思わない？』 柔らかく笑いながら、それでいて逃げ場のない間を空けて放たれた健ちゃんの声。音の輪郭まで、今もはっきりと覚えている。 帰りのチャイムが鳴り、クラスの空気が一気に解放されても、その言葉だけは色のついた埃のように視界から離れなかった。 廊下の向こう、扉の窓越しに氷室の姿を見つけた瞬間、胸が跳ねたことで反射的に足が彼を追いかける。声をかければ――氷室はきっと聞いてくれるだろう。「そんなこと、気にするな」と笑ってくれるかもしれない。（でも、それを聞いた蓮はどう思う？ 健ちゃんの声に潜んだ境界線を、蓮も感じ取ってしまうのだろうか） まとまらない考えが頭の中を支配して足が自然と止まり、手のひらが汗ばんでくる。急いでいた足を突如止めたせいで、上靴から変な音が鳴った。「あ……奏？」 物音に振り返った氷室が、不思議そうに首を傾げる。変わらぬ低い声、変わらぬ距離感――なのに、今日はそのすべてがどこか怖かった。「蓮……いや、なんでもない」 そう答えた瞬間、情けなさが胸を締めつける。話すべきだとわかっているのに、言葉にしたらなにかが壊れそうで――。 氷室はそれ以上追及せず、俺の肩を叩いて歩くことを促した。重たい足を動かしたら、俺の歩幅に合わせて氷室も歩き出す。夕陽が廊下を橙に染め、伸びたふたりの影が床を滑っていく。その影が、ほんの少しずつ離れていくように見えた。（俺……このままで、本当にいいのかな） 問いだけを胸に抱えたまま、下駄箱へ。靴を履き替える間も、氷室の横顔を盗み見ては迷いを繰り返す。結局、切り出せぬまま夕暮れの校門をくぐった。 秋の帰り道。夕陽の色は橙から紫に変わり、落ち葉を踏むたびにざくりと乾いた音が響いた。氷室と並ぶこの時間は、いつもなら心地よいはずなのに、今日に限って息が詰まった。「奏……やっぱり、なにかあったんだな」 氷室が不意に足を止めた。夕陽が彼の横顔を金色に縁取り、その瞳だけが真っ直ぐに俺を射抜く。「顔に出てる。隠すのが下手なのは、奏のいいところでもあるけれど」 冗談めいた氷室の口調の奥

門をくぐった瞬間、いくつもの視線が俺をかすめた。昨日まではただのざわめきに過ぎなかったものが、今日はひとつひとつの視線が俺を値踏みするようで――そこに神崎の眼差しが紛れ込んでいる気がしてならなかった。 昇降口の前で、奏がぱっと笑顔を咲かせ、大きく手を振った。奏の笑顔は太陽みたいに変わらず眩しい。その光が嬉しいのに、胸のどこかがちくりと痛む。まるでその笑顔が俺ではなく、神崎のほうを照らしてしまうんじゃないかと、ありもしない想像が勝手に膨らんでいく。『――君が大事にしてる奏は、俺が一番よく知ってる。君よりも、ね』 不意打ちのように、その言葉は油断していた心に鋭く刺さった。俺は僅かに瞳を細め、呼吸を整えてから奏に歩み寄る。「おはよう」 「おはよ！ 今日は少し早いね」 他愛もないやり取り。それなのに、自分が無理に声を軽くしていることを感じていた。奏の表情には、昨日の影がまったくない。それが救いなのか、それとも別のものなのか、答えはまだ出ない。 教室に入ると、同じクラスの神崎がふと視線を上げ、俺と目が合った瞬間、ほんの僅かに口元を緩めた。挑発でも嘲笑でもない。むしろ優しい笑みに近いその表情が、かえって俺の胸をざわつかせる。 休み時間。隣のクラスから奏がわざわざやって来て、机に腰をかける。週末の予定を楽しそうに話しはじめ、その声は本当に嬉しそうで――だからこそ、俺はあえて言葉を飲み込んだ。 神経質になっている俺が今ここでなにかを言えば、それは間違いなく棘になる。（……奏を守るって決めたのに。神崎に言われたたったひと言で、どうしてこんなに動揺しているのだろうか） 窓の外、風が校庭の砂をさらって舞い上げる。その砂は舞い散りながら、俺の胸の奥にも静かに降り積もっていく。気づけば息をするたび、胸の奥でざらついた重さが増していった。 次の日の昼休み、購買で買ったパンを手に教室へ戻ると、窓際の自分の席に奏が座っていた。机に肘をつき、窓の外をぼんやりと眺めている。その横顔はやけに無防備で、見ているだけで胸の奥が温かくなる――はずだった。けれど今はその無防備さが、俺の届かない誰かに開かれてしまうのではないかと、不意に不安を煽った。 その場で俺の足は止まり、不安で胸の奥が小さく揺れる。奏の視線の先、グラウンドに神崎が立っていた。偶然そこにいるようでいて、どこかでこち