Todos los capítulos de BL小説短編集: Capítulo 351 - Capítulo 360

いつものように氷室に見送られ、自宅に到着。部屋の灯りをつけた瞬間、見慣れた景色がやけに白々しく目に映った。机に置いたスクールバッグが、軽い音を立てて沈む。その中には、今日一日の重さが全部詰まっている気がした。 制服のままベッドに腰を下ろし、スマホを手に取る。メッセージアプリに、氷室からの連絡はない。送ろうと思えば俺からすぐに送れるのに、指は画面の上で固まったままだった。（蓮のあの顔……忘れられない） 用事があると言っていたのに、急いで駆けつけてくれた氷室の顔。神崎の言葉を聞いたときの彼の瞳。怒りというより、必死になにかを押し殺していた色が宿っていた――それが頭に焼き付いて離れない。 俺は氷室にとって、安心できる存在でいたい。ドジばかりの自分でも、氷室が不安に沈んだら真っ先に手を差し伸べられる、しっかりした存在でありたかった。 だけど今日の俺は、それを受け止めきれずに黙ってしまった。あの沈黙が、彼の中の影を濃くしたんじゃないか――そんな気がしてならない。 窓の外、遠くで電車が通り過ぎる音がする。本来なら心を落ち着けてくれるはずなのに、今夜は逆に胸の奥をざわつかせるだけだった。（ぐだぐだ考えてもしょうがない……明日、ちゃんと話そう） そう決めてスマホを机に置く。ベッドに横たわっても、天井の木目が線となって眼に焼きつき、何度も数え直してはため息が漏れる。そのたびに時計の針の音が耳に刺さり、眠りの扉はどんどん遠ざかっていった。 翌朝、いつもより早く家を出た。眠れなかったせいであくびが止まらない。まだ夜の冷たさを僅かに残した空気が、肺の奥まで刺さるように入り込む。 校門に近づくと、すでに氷室がいた。門柱にもたれ、スマホをぼんやり見つめる氷室の顔は、まぶたの下に薄い影を宿したものだった。夜を越えても休めなかった証のように見えて、胸がひどく締めつけられる。「蓮……おはよう」 俺の声に、氷室は反射的に顔を上げる。いつもどおりの笑み――そう見えた。だが目の奥には、薄い膜のような硬さが残っている。「おはよう。早いな」 「なんか……眠れなくて」 他愛のない会話を交わしながら、並んで昇降口へ向かう。手を伸ばせば届く距離なのに、その間に透明で冷たい壁が立ちはだかっているようだった。 靴を履き替えるとき、氷室がふと俺を見た。その視線とぶつかった瞬間、昨日の影

＊＊＊ 神崎の声が背後に遠ざかっても、耳の奥にはまだ残響がこびりついていた。「くだらない」なんて自分から吐き捨てたくせに、胸の奥ではそのひと言で針が刺さったみたいに疼いてしまう。 奏の手を握る指先が、無意識に強くなった。「蓮……痛い」 小さく言われたことで、慌てて力を緩めた。（――俺はいったい、なにをしてるんだ） 歩道を並んで歩きながらも、視線は前だけに向けたまま。隣にいるはずの奏が、なぜか遠くに感じられる。冬の匂いを帯びた風が間をすり抜けていくたびに、その距離が目に見えない形で広がっていくようだった。 頭の中では、必死に言い聞かせる。（神崎がなにを知っていようと関係ない。俺の隣に奏がいれば、それでいいじゃないか） ――けれど、そのたびにあの「全部か？」が蘇り、不安は色濃くなっていく。「蓮、本当に大丈夫？ さっきから顔が……」 「大丈夫じゃない」 言葉がこぼれた瞬間、奏が目を何度も瞬かせる。その顔を見たら、もう止められなかった。「神崎が奏のなにを知ってるかなんて、実際どうでもいい……そう思いたいのに、どうしても引っかかる。奏が俺に話をしてないことがあるんじゃないかって勝手に想像して、胸がざわつくんだ」 自然と呼吸が浅くなる。爪が手のひらに食い込む勢いで、拳を握り締めた。「もし神崎の言葉に、一片でも真実があったなら――俺は、胸の奥を素手で握り潰されるみたいに、どうしても耐えられない」 吐き出した瞬間、冷えた空気が肺に刺さった。自分の弱さを、奏に晒すつもりなんてなかったのに。 奏は驚いた表情のまま視線を落とし、やがて静かに名前を呼んだ。「……蓮」 その声は責めるでも慰めるでもなく、やけにまっすぐで。逆に胸の奥が締めつけられる。「そんなふうに思わせて、ごめんね」 そして、目を逸らさずに続ける。「全部話せって言われたら……すぐにはできない。でも、隠したいわけじゃない」 奏は一度口を開きかけて、言葉を飲み込んだ。沈黙が重く垂れこめる。やっと絞り出すように、かすかな声で言った。「ただ怖いんだ……言ったら、蓮が離れていくんじゃないかって」 呼吸が止まる。離れる？ 俺が？ そんなこと――。けれど奏の瞳は、本気でそう信じている色を滲ませていた。（俺の不安と奏の恐れ。形は違っても、根は同じなんだ……） 胸の奥の苛立ちが、ゆっくりと

放課後の校庭は、部活帰りの声とボールの音で賑やかだった。生徒会の仕事がない日だったので、奏と待ち合わせすることなく昇降口を出て、いつものように並んで歩き出す。 夕陽のオレンジ色に染まる歩道を並んで歩きながら、その小さな棘がやがてなにかもっと大きなものに変わる予感を振り払えずにいたそのとき、背後からやけに明るい声が飛んできた。「奏先輩！」 振り返ると、短く髪を整えた男子生徒が全力で駆け寄ってくる。まだ幼さの残る顔立ちで、制服の袖からのぞく手首は細い。「やっぱり奏先輩だ！ 昨日言ってた本、持ってきたんですよ」 息を弾ませながら差し出したのは、文庫本一冊。表紙には海外文学のタイトル。「ああ、ありがとう。わざわざ探してくれたんだ」 「奏先輩が好きって言ってた作家、俺も気になって読んでみたら、見事にハマっちゃって……一緒に感想を語りたいなって」 無邪気な笑顔に、奏も自然と笑みを返す。その笑顔は間近で見ても、俺にはまだ見せてもらったことのない種類の、柔らかくてほどけたものだった。「加藤くん、じゃあまた来週の放課後に、委員会で！」 「はい！ 楽しみにしてます！」 後輩は俺の存在など視界に入っていないかのように、奏とだけ会話を終えると軽く会釈して去って行った。 取り残された俺は、足元の影を踏みつけるようにして歩き出す。胸の奥で、ぬるい水がじわじわと満ちていくような感覚が広がっていた。「……奏、あの加藤ってヤツ、君とよく話すのか？」 「ん？ うん、そうだね。委員会で顔を合わせるし、本の趣味も合うから……話しやすくていいヤツだよ」 悪気のない声に、心臓がざわりと波立った。俺の知らないところで、奏が誰かと笑い合っている。その事実が、想像以上に刺さる。（本の話？ 感想を語り合いたい？ ……そんなの、俺だって――） 胸の奥で、言葉にならない焦りがじわじわと膨らんでいく。奏の「いいヤツだよ」という無邪気なひと言さえ、耳の奥で何度もこだまして棘に変わった。

放課後、日直の用事で職員室へ向かう途中、ちらりと窓の外に人影が見えた。昇降口脇の自販機の前で、奏とあの後輩が向かい合って立っている。 二人の距離はかなり近い。後輩がなにかを話し、奏がそれに笑って頷いていた。ただそれだけのはずなのに、俺の胸は妙にざわついた。 後輩の手には紙袋。それを奏に差し出すと、奏は「ありがとう」と口の形だけで言い、嬉しそうに受け取る。（……なんだ、あれ） 遠くから見える仲のいい様子に足が止まり、職員室へ向かう理由が頭からすっぽり抜け落ちる。やがて二人はそのまま昇降口を出て行き、俺の視界から消えた。 奏は、別に悪いことをしていたわけじゃない。理屈ではそうわかっているのに、胸の奥で針のような違和感が疼く。 職員室での用事を済ませて校門を出ると、奏はすでにいなかった。代わりに、さっきの後輩が一人で歩いてくる。すれ違いざまに、思いきって声をかけた。「……お疲れ」 「あ、氷室先輩。お疲れさまです」 爽やかに笑う顔。その奥で一瞬だけ、なにかを計算しているような光が走った――気がした。ほんの刹那のことなのに視線を逸らした後も、その光が脳裏に焼きついて離れない。 家に帰ってからも、頭の中からあの光景が消えなかった。夕飯を前にしているというのに箸は何度も止まり、母に「体調が悪いの？」と心配される始末。（……なんで、あんなことくらいで、俺はこんなにも気になってしまうのだろう？） 奏と後輩は、ただ話をしていただけ。奏の笑顔も、普段どおりだった。それなのに胸の奥に、黒い染みのような感情がじわじわと広がっていく。 俺が知らない奏の表情。俺が聞いたことのない「ありがとう」の声色。そして、後輩とのあの距離感。それがどうしても、頭から追い払えない。 自室で机に突っ伏して目を閉じると、昼間のやりとりが勝手に脳裏で再生される。後輩の顔は曇り空みたいにぼやけているのに、その手が奏に紙袋を差し出す瞬間だけは、鮮明に浮かびあがった。（あれ……奏へのプレゼントか？） 考えたくないのに、思考が勝手にそちらへ引きずられる。胸が縮こまり、呼吸が浅くなる。しかも、その紙袋の端に小さく見えた文具店のロゴが、なおさらざわつきを強めた。奏が先週「そろそろ買い替えたい」と言っていたのは――まさか。「……俺、あの後輩に嫉妬してるのか」 呟いた途端に、胸に黒い水が一気に

＊＊＊ 昼休みが終わって教室に戻っても、さっきの蓮の顔が頭から離れなかった。あんなふうに、感情をむき出しにする蓮を見たのは、健ちゃんと揉めたとき以来だ。（間違いなく蓮の嫉妬……なんだろうけど） そう思うと、胸の奥がじんわり温かくなる。誰かに強く想われているという確かな実感。けれどそのすぐ隣で、針の先のような痛みが小さく刺さる。 氷室があれほど動揺するのは、それだけ自分の存在が大きいという証かもしれない。けれど同時に、もし自分が氷室を裏切るようなことをしてしまったら――そのとき、彼はどうなってしまうのだろう。 たとえば、ほんの出来心で笑いかけた相手に蓮が気づいたら。ほんの小さな嘘でも、彼の目の前で剥がれ落ちたら。（それを考えると……なんか怖い） 想像した瞬間、胸の奥に重たい影がのしかかった。俺は彼を失いたくない。でも蓮もまた、俺を失うことを心の底から恐れている――そう思うと、その恐怖は鏡合わせのように同じ形をしている気がした。 教室の窓から差し込む午後の光が、机の上に長い影を落とす。その影を見つめながら、ふと気づく。（もっと、ちゃんと話さないといけないのかもしれない） 胸の奥で眠っている秘密や不安、言葉にしそびれた想い。それらをいつか、氷室にすべて打ち明けられる日が来るのか――いや、来させなきゃいけないのかもしれない。 授業のチャイムが鳴る。顔を上げたとき、まぶたの裏に映った氷室が振り向いて、小さく笑った。その笑顔に救われるように息を吸って、俺は頷き返す。（ドジな俺でも、蓮と一緒に並んでいたい。そのために……） ペンを握り直す指先に自然と力がこもる。けれど隣のクラスにいるはずの蓮の背中が、今日はなぜかいつもより少し遠くに感じた。その距離の隙間に、気づかぬうちに誰かが立ち入り、静かに俺たちを見ているような気がして。 胸の奥が、微かにざわめいたのだった。