All Chapters of BL小説短編集: Chapter 371 - Chapter 377

＊＊＊ 氷室から「しばらく距離を置く」と言われてから、気づけば数日が立っていた。その間、本当に距離を置かれている。 教室で目が合うこともなければ、廊下ですれ違っても声をかけられない。連絡だって、必要最低限の短文だけ。氷室は本気で、俺を作戦の外に置いている状態を貫いた。 理由はわかっている。それは危険だから――そう言われれば、頷くしかない。でも、本当にそれだけなのか。俺が足を引っ張ると思われたからじゃないか。そんな考えが、ふとした瞬間に胸を締めつける。（……本当に、このままでいいのかな） 昼休みも放課後も、やるべきことが見つからない。机に向かっても、ノートの文字は頭に入らない。なにもしないまま時間だけが刻々と過ぎて、氷室が今現在なにをしているのかもわからない。 彼が無茶をしていないか――そう考えると、胸の奥がじわじわと熱くなる。けれど連絡を入れたら、それこそ作戦の邪魔になるかもしれない。 結局、俺はなにもできずにスマホを握りしめるだけだった。（やっぱり俺、またなにもしてない――） そんな自分が、情けなくて仕方がなかった。氷室の隣に立つ資格が、どんどん遠のいていく気がして。 放課後の昇降口から見える窓の外では、今日も夕陽が傾いていく。オレンジ色の光は温かいはずなのに、今の俺にはただ、遠くて触れられない色に見えた。 薄暗い中、自宅まであと少しというそのとき、ポケットのスマホが震えた。画面に浮かんだ通知――それは知らない番号からのメッセージだった。『……君は一人か？』 それを目にした瞬間、背筋がぞわっとした。その短い文字列のあと、数秒だけ入力中の「……」が表示された。次の言葉が来るのを待つだけで、背中を氷柱でなぞられるように冷える。（誰が送ってきてるんだろう？ なんで俺を知っている？） 氷室には言われている。「危険だから、距離を置け」と。けれど、危険のほうから俺に近づいてくるなら――。 握りしめたスマホが、手のひらで熱を帯びる。深呼吸を繰り返して落ち着きながら、見知らぬ番号から届いたメッセージを何度も見返す。『……君は一人か？』その短い文字列が、喉を締めつけるように重かった。（……どうする。俺ひとりで……？ いや、これは――氷室に知らせるべき問題になる） 迷っている時間はなかった。俺は震える指でスクリーンショットを撮り、そのまま氷室に

「覚悟、だと？」 健ちゃんが吐き捨てるように告げながら笑う。その笑みは嘲りに満ちているのに、どこか無理に作ったもののようだった。「誰かに頼ってばっかだった奏の軟弱なそんな考え、簡単に折れるに決まってる。俺が不安要素を与えれば、怖くて仕方なくなるさ」 「だったら健ちゃん、試してみればいいよ」 俺は一歩踏み出す。氷室が隣に並び、その気配が心を支える。だから続けて、強い言葉を発することができた。「いろんなことをぐだぐだ考えて、一度心が折れた俺だからこそ、もう二度と折れない。俺は自分の弱さも迷いも全部知ってる。だから、もう怖くない！」 加藤くんの口元が引きつる。余裕を装おうとした笑みが、声にならずに凍りついている。「……おまえ、本当に奏か？ ただの臆病者だったハズだろ」 「そうだよ。俺は臆病者だった。でも今は違う」 言い切った瞬間、健ちゃんの眼差しに少しだけ揺らぎが走った。「蓮を恨んで落とし込むために、俺を利用しようとしても無駄だよ。俺は、自分で選んで氷室と並んでる」 明確な理由を突きつけると、健ちゃんの表情が強張る。追い詰めていたはずの相手に、逆に追い込まれている――その事実を、彼自身が気づいてしまったのだろう。 氷室が低く重ねる。「もう終わりだ、神崎。おまえの言葉は奏には届かない」 静寂が支配する。健ちゃんはしばらく俺を睨みつけ、それから舌打ちした。「……チッ、おもしろくねえな」 加藤くんがわざとらしく肩を竦め、俺たちから視線を逸らす。「あれあれ神崎先輩、もうヤル気がなくなった感じ？」 「だってさ……」 「あーあ、もう少し粘ってくれると思っていたのにな。ムダにがんばる神崎先輩が、優秀な氷室先輩をやりこめるところを、間近で見たかったのに」 やれやれといった感じで告げた加藤くんの言葉に、俺たちふたりは唖然とした。「加藤、君は神崎の手駒じゃなかったのか？」 「俺が手駒？ うひひっ、違うよ」 その笑みは、これまで見たどんな挑発よりも冷たかった。加藤くんはポケットからスマホを取り出すと、画面を操作して俺たちに見せつける。 そこに映っていたのは――【氷室】と書かれた上履き入れから上靴を取り出し、その中に画鋲を仕込もうとしている健ちゃんの姿だった。 一瞬で、その場の空気が凍りつく。息が詰まり、鼓動の音すら遠のく。氷室の肩がぶるりと震

加藤くんと健ちゃんの影が完全に消え、街灯の下には俺と氷室だけが残った。張りつめた空気が完全にほどけ、胸の奥からじわじわと熱が広がっていく。気づけば、俺は息を切らしたまま笑っていた。「ねえ蓮、俺……ちゃんと戦えたかな」 「戦ったさ。奏の言葉がなければ、俺は勝てなかった。また助けられたよ」 「また？」 小首を傾げながら問いかけた俺に、氷室は見惚れる笑顔を浮かべる。忘れもしないその笑顔は、傘を差し出してくれたときと同じほほ笑みだった。「奏と初めて出会ったときに、俺は助けられたんだ」 「それって、いつの話――？」 「高等部の編入試験のとき。あちこちの中学から有朋学園に入学するために、たくさんの生徒が試験を受けに来ていただろう？」 俺は無言で頷いた。試験を受ける生徒とまったく関わり合いのない在校生が、当日のお手伝いで集められ、俺もその一員だった。「数人しか合格できない狭き門に、俺はかなり緊張していた。親や学校側からのプレッシャーがあったし」 「蓮はずっと、ひとりで戦っていたんだね」 そう声をかけた俺に、氷室はやるせなさそうな笑みで返し、言葉を続ける。「午前中の学科が終わって、午後から校長室で面談があったんだけど、校舎が広くて迷っていた。困り果てる俺の目の前で、先を歩いていた奏がなにもないところですっ転んだんだ」 「あ、思い出した。あのときの受験生って、蓮だったの!?」 「ああ、そうだよ」 懐かしさを感じさせる口調で答えられても、俺は恥ずかしくて堪らなくなり、頬が赤くなったのがわかった。「俺ってば受験生の前で派手に転ぶとか、ホントありえなかったよね」 「『大丈夫か』って手を差し出した俺に、奏が『すってんころりんしてごめんなさい』って謝ったのが驚いた。なにを言ってるんだろうって」 「滑って転ぶなんて、縁起でもない言葉を受験生の前で言えるわけなくて、そんなセリフが口を突いて出ただけなんだよ」 制服のジャケットの裾を両手でにぎにぎして、恥ずかしさをやり過ごす。「だけどそのやり取りのおかげで、俺は緊張から解放されたんだ」 「へっ？」 氷室の意外なセリフに、俯かせていた顔を上げた。「奏は自分のミスをなんとかするために、俺にたくさん話しかけてくれた。迷ってた俺を校長室に導きながら、屈託ない笑顔で笑いかけてくれて」 「屈託ない笑顔じゃなくて

　期末テストを前に、俺と氷室は彼の部屋で勉強会をすることになった。モダンな家具が配置される氷室の部屋の落ち着いた空気の中、並んで机に向かうだけで緊張してしまう。「奏、この問題解けるか？」 「ううっ、えっと……」　ノートに視線を落とし、必死にペンを走らせる。氷室の視線が真横から突き刺さって、集中できそうでできない。　数分後、震える手でノートを差し出すと、彼はそれをじっと見つめ――ふっと笑った。「正解だ。よくできたな」　褒められただけでも嬉しいのにその瞬間、頬に柔らかな感触が落ちた。「っ!?　れ、蓮!?」 「ご褒美だ」　さらりと告げる彼の笑顔に、心臓が一気に跳ね上がる。「ご褒美って……そんなルール、聞いてない！」 「今決めた。次はもっと難しい問題だ。見事正解したら――」　耳元に唇が触れるほど近づき、甘やかに囁かれる。「今度は唇、だな」　真っ赤になった俺は、変な方向にやる気を出してしまう。必死こいて問題を解き、正解を告げた氷室の唇に、すぐに口づけられた。「……ん……ぅっ」　短いキスのはずなのに、頭までぼんやりしてしまう。そんな俺を見て、氷室は満足げにほほ笑んだ。「奏、もっと解け」 「こ、こんなんじゃ、勉強にならないよ……」 「いいや。君は俺に集中できてる。充分だ」　その後、正解するたびに彼は額に、こめかみに、唇に、何度もキスを落としてくる。やがて俺は机に突っ伏して、情けない声をあげてしまった。「もう無理。キャパオーバーだよ。これ以上頭に入らない……」 「じゃあ、暗記カードの分だけキスするか？」 「はぁ!?　なにそれっ」 「君が眠そうな顔をしてるのに、俺が放っておけると思うか？」　俺に容赦のない氷室は得意げに言って、机の上の暗記カードを一枚めくる。それを覚えるたびに、唇を重ねる始末。カードが減っていけばいくほど、当然俺の理性もどんどん削られていき――最後にはもう、彼の腕に縋ってしまった。「奏、君は本当によく頑張ってる」 「……っ、れ、蓮……」 「大丈夫だ。テストも俺が一緒に乗り越えさせる。だから今日は、俺に甘えていい」　低い声に囁かれ、優しく抱きしめられる。その胸の鼓動に耳を預けていたら不思議と安心して、眠気が襲ってきた。「……ん……蓮……」 「おやすみ、奏」　最後に額へ落とされたキスが、甘くて温かくて――俺