Todos los capítulos de BL小説短編集: Capítulo 361 - Capítulo 370

＊＊＊ 蓮の背中が闇に溶けて見えなくなった瞬間、胸の奥にぽっかりと穴が空いたような感覚が走った。足は鉛のように重く、少ししか動かせなかった。追いかければ、また言い合いになる――そんな予感が、冷たい空気より先に体を凍らせた。（俺……なんであんな言い方をしちゃったんだろ） 立ち尽くしたまま、吐く息が白く広がって消えていくのを見つめる。指先がかじかむ感覚と一緒に、さっきの会話が胸に逆流してきた。 蓮はただ、心配していたのかもしれない。でもあの瞬間、俺には「他人と関わるな」と鎖をかけられたみたいに感じられた。 その感覚が怖かった。――仲の良かった友達に捨てられたあの日も、最初は「大事に思ってるから」という言葉で囲い込まれた。気づけば笑顔も自由も、少しずつ削られていった中学時代。（蓮は、あの友達とは違う……そう信じたい） だけど加藤くんのことを話したときの、あの冷たく硬い視線。頭で考える前に、体が勝手に防御に入った。過去の過ちを繰り返さないように。 ポケットからスマホを取り出し、メッセージアプリを開く。入力欄に「ごめん」とだけ打ち込むが、親指はそこで止まった。 送れば少しは楽になるかもしれない。でも、それで蓮の苛立ちが消えるわけじゃない。むしろ「やっぱり悪いのは奏だ」と思わせるだけになるかもしれない。 操作せずに画面を閉じると、真っ暗な反射面に自分の顔がぼんやりと浮かんだ。指先の温もりが消え、未送信の光だけが胸の奥でチカチカと残る。 顔を上げると、駅前の街灯が冬の空気を鋭く切り裂いていた。冷たい匂いと一緒に、小さな不安がゆっくりと体の中に広がっていったのだった。

＊＊＊ いつもなら氷室と何気なく交わす視線や、小さな合図みたいな笑み――そのどれもが、今日はなかった。（きっと……俺の気のせい、だよね） そう自分に言い聞かせる。昨日あんな言い合いをしたあとだからこそ、少し距離があるのは普通なのかもしれない。けれど胸の奥では、どこか小さな警鐘が鳴り続けていた。 朝、昇降口で偶然見かけた氷室は、俺が廊下を歩いているのを確かに見たはずなのに、なにも言わず逃げるように別の階段へ消えてしまった。 休み時間に話しかけたときも、近づくどころか俺から遠のく感じで、絶対に視線を合わせないようにしていた。それでも、俺は彼の目を探した。けれど氷室は居心地の悪そうな表情で俺からの視線を外し、なにも言わずに去っていった。（……やっぱり、避けられてる） そう思った瞬間、昨夜感じた胸の中の小さな穴が、じわじわと縁を削られて広がっていくようだった。 どうしてこうなったのか、わからないわけじゃない。俺だってあのとき、もっと言い方を選べたハズなのに。けれど、氷室がこうして距離を置くなら――俺も、それ以上踏み込めなくなる。 机の上のペンケース。その中にしまってある、彼がくれた付箋が目に入る。以前は見るたびに胸が温かくなったのに、今日はまるで色を失ってしまったみたいに見えた。＊＊＊ 放課後のチャイムが鳴ると同時に、隣のクラスのドアが開き、蓮が出てきた。けれど俺の教室に顔を向けることもなく、そのまま真っすぐどこかへ歩いていく。 慌ててスクールバッグをつかんで立ち上がり、彼が進んだ先をのぞき込む。しかし、そこにはもう誰もいなかった。廊下には、楽しそうに話しながら行き交う生徒たちの笑い声だけが残っていて、余計に虚しさが募る。（確か今日は、生徒会の会議がある日だったっけ。だから俺を見ずに、先に行っちゃったのかな） そう理由を探してはみるけれど、胸の奥には小さな石を呑みこんだような重さを感じた。 ガックリと肩を落として、俯きながら廊下を歩く。帰る約束をしていてもいなくても、昇降口で待てば氷室には必ず会えた――つい昨日までは、それが当たり前だった。（――なんだかなぁ。距離を置いたほうがいいって、本人から言われている以上、俺はそれに従うしかないんだろうな） 外に出ると、冬の夕暮れの冷気が頬を刺した。ひとりで歩く帰り道は、足音が妙に大きく響く。昨日ま

落ち着かない気持ちを抱えた翌日の昼休み。約束の時間より少し早く、生徒会室近くの廊下に立っていた。窓から差し込む光が床を白く照らし、その反射が妙に冷たく見える。（蓮……まだ来てない） ポケットの中のスマホがやけに重い。氷室からは「加藤と話すのは昼休みの中頃でいい」とだけ事前にメッセージが着ていた。 つまりそれまでは、俺一人で加藤くんと向き合う時間があるということになる。（大丈夫、きっと……） 自分に言い聞かせても、胸の奥のざわつきは消えない。昨日「無理しないで」とひと言もメッセージに打ち込めなかった後悔が、まだ喉の奥に刺さったままだった。 遠くから軽い足音が近づく。やがて加藤くんが姿を見せ、笑顔で手を上げた。「奏先輩、お待たせしました」 「……ううん、俺も今来たところ」 笑顔を作るけれど、頬の筋肉がぎこちない。加藤くんの視線がまっすぐ俺を射抜く。返す視線の奥で、氷室の姿を探すがまだ来ない。 加藤くんが学校生活の近況を軽く話しはじめた頃、廊下の奥から落ち着いた足音が近づいてきた。聞き慣れたそのリズムに、心臓が一瞬強く跳ねる。「……蓮」 振り返ると、無機質な表情の氷室がこちらに歩いてくる。けれど、瞳の奥に硬い決意のような光がちらりと走った気がした。「悪いな、加藤」 蓮は俺の横に立ち、視線を加藤くんへ向ける。「少し時間をもらう。奏に話があるんだ」 加藤くんは驚いたように瞬きし、やがて小さく頷く。氷室は視線を逸らさず、俺を見る。「……奏、俺は君といると、いつも以上に不安定になる。だからしばらく距離を置くことにしたい。君は俺に遠慮せず、加藤と仲良くしてくれ」 一瞬、意味が胸まで落ちてこなかった。昨日メッセージで読んだのと同じ言葉。でも直接聞くと、衝撃は何倍にも膨らむ。「き、距離を置くって……本気で言ってるの？」 自分でもわかるほど、声がか細く震えた。「本気だ。君が近くにいるだけで、俺は普段どおりでいられなくなる。最近では悪い噂まで流れている。生徒会長として、それは放っておけない」 冷ややかな響き。けれど、ほんの一瞬だけ視線が揺れたように見えた。それが俺の気のせいか、本当なのか、確かめる前に加藤くんが口を開く。「じゃあ、これからは遠慮なく、奏先輩と話せますね」 その笑みに込められた喜びが、嫌に鮮明に耳に届く。氷室の作戦だと頭では

＊＊＊ 図書室の奥、窓際の席。加藤と奏が向かい合って座っているのを確認し、俺は真正面には行かず、三列ほど離れた通路側の席に腰を下ろした。 距離は話し声が届くか届かないか、ぎりぎりのライン。視線は手元の本に落とす。だが、ページの隙間から二人の姿をしっかり捉えた。 奏は笑い、ときに少し困ったような顔をしながら、積極的に会話に応じる。加藤はその変化をひとつも取りこぼすまいと、正面から見据えていた。（……やはり、いつもどおりだ） 一見、先輩と後輩のただの雑談。しかし加藤の間合いの取り方や、何気なく差し込む「もっと話したい」という空気――そのすべてが相手の警戒心を解きつつ、距離を詰めるための動きに俺には見えた。 図書室に入ったとき、加藤とは一瞬だけ目が合っている。俺の存在には気づいているはずなのに、一度も視線を寄こさない。まるで、最初から俺など存在しないかのように。（――裏がいるとしても、ここでは匂わせないか） 自然体を装い、奏だけに集中する加藤の姿。１年のクセに、装うにしては完成度が高すぎる。あまりに「自然」すぎて、不自然さが際立つ――そう思わせるほどに。 奏の笑顔が、加藤の目にゆっくりと映り込んでいく。その瞬間、なにかを計測するような静かな満足が彼の表情にハッキリと滲んだ。 ほんの一瞬、胸がざわつく。――奏を取られるなどという感情を、俺は必死に押し殺した。 ページを閉じても、耳は二人の会話を拾い続ける。加藤の声は落ち着き、時折ほんの少しだけ甘さを帯びる。そのたびに奏は微妙な間を置いて、戸惑いを含んだ返事を返す――それは完全な拒絶ではない。（……奏も気づいているはずだ。コイツがただの“後輩”じゃないことに） しかし加藤は、一歩も踏み込みすぎない。まるで「焦るな」と誰かに命じられているように、完璧な距離を保ち続ける。慎重さが逆に、背後の存在の濃さを物語っていた。 その後も監視を続けていると、机の上で加藤の指が一定のリズムを刻む。無意識のようでいて、どこか訓練めいた規則性を感じさせる動きだった。しかも時々ポケットの中に指先を潜らせ、なにかを押すような小さな動きがあった。クセにしては、あまりにも間隔が正確だった。（もしかして……今この瞬間、誰かと繋がっているのか？） 引っかかりを胸の奥に沈める。（――直接揺さぶるのは、まだ早い。泳がせる価値はあ

加藤の追跡を断念して自宅に帰り、自室に引きこもった。机の上に並んだノートとペン、そしてスマホ。窓の外はすっかり夜になっている。時計の針は十一時を回っていたが、眠気は一切ない。 加藤と喋っていた身に覚えのない男の横顔が、何度も浮かんでは消える。（あれは……どこかで見たのだろうか？） 目をつぶって、記憶の引き出しをひとつずつ開ける。文化祭の人混み、部活動の合同会議、駅前のバス停――断片はどれも繋がらず、焦燥だけが否応なしに募っていく。 俺はノートの左端に「条件」を書き出した。 ・背が高い（加藤と同じか、少し上） ・白いシャツ、癖のない立ち姿 ・左手人差し指に細いリング（光の反射で見えた） ・加藤と自然に会話 → 初対面ではない ・奏の名前を口にしていた 右側には「候補」を列挙する。まず、生徒会関係者。だが条件に合う者はいない。次に、奏や加藤と関わりのあった他学年。数人該当したが、リングの条件で外れる。（やはり……有朋学園の外になるか） そう仮定を立てながら、スマホでSNSを開く。加藤のフォロー欄を遡り、顔写真や集合写真を一枚ずつ丁寧に確認していく。表情や服装は違っても、立ち姿や手の癖までは隠せない。 五十件ほど流したところで、心臓が一瞬跳ねた。海辺で撮られた集合写真。中央に立つ背の高い人物――その左手人差し指に、あの細いリングが嵌められている。（……いた！） 名前はハンドルネームだけ。タグには「K」とある。ノートに大きく「K」と記し、赤丸で囲んだ。今日見た輪郭と、写真の姿がピッタリ重なる。もう疑う余地はない。（こいつが――“裏”だ） それでも、声に出すのを躊躇った。今ここで奏に知らせるべきか。だが、根拠はまだ薄い。間違いなく危険を伴うせいで、奏を巻き込みたくはない。 その逡巡が、胸の奥に重く沈んでいった。 窓の外で、犬の鳴き声が遠くに響いた。それを合図のように、ノートを閉じる。（明日からの動きは、この“K”を中心に回る。……必ず、奏の周りから引きはがす） 部屋の明かりを落とした瞬間、机の上のスマホが点滅した。通知のアイコンは、すぐに消える。（誰かに……見られているのか？） 咄嗟に思いついただけで、胸の奥に冷たいざわめきが広がった。暗闇の中で、赤丸で囲まれた“K”だけが、不気味に光って見えた。＊＊＊ 翌日の放課