Todos los capítulos de 合縁奇縁、そんなふたりの話（BL）: Capítulo 11 - Capítulo 20

「チクショーっ……！　一護、どこ行ったんだよ……！」　寧人の叫びは虚しく部屋に響いた。　それからというもの、寧人は一護との一夜を引きずり続けていた。　あの夜を境に、心の奥にぽっかりと穴が空いたままだった。　何をしても満たされない。　仕事も、食事も、眠りさえも。　裏ルートを使って、フードジャンゴでの登録情報を探ってみた。　だが――一護のアカウントは完全に削除されていた。　履歴も、レビューも、跡形もなく。　さらに思い出を辿るように、一護が働いていた美容院を検索した。　しかし、ホームページのオーナー名は別人に変わっており、写真からも一護の姿は消えていた。　まるで最初から存在しなかったかのように。　それ以来、寧人は麻婆丼が食べられなくなった。　テレビのグルメ特集でその映像が映るだけで、あの時の笑顔と声が蘇る。　箸を持つ手が震え、胸の奥が痛くなる。　思い出に縋るように一護を何度も思い出しては、結局、虚しさだけが残った。　――自分はやはり、人と関わることも、恋をすることもできないのだ。　そんな折、営業の古田から一本の連絡が入った。「得意先に同行してくれ」と。　電話口での明るい声が、妙に遠く感じた。　なぜ自分が？　営業なんて行ったこともないのに。　まして古田は、職場でもできれば関わりたくない相手のひとりだ。　それでも、断る理由も見つからず、寧人はしぶしぶ了承した。　久しぶりの出社の日。　押し入れの奥から取り出したスーツはテロテロで、肩も丈も合っていなかった。　それでも鏡の前でネクタイを締め、無理やり社会人の顔を作る。　――まるで仮面のような笑顔。　朝の電車では乗り継ぎを間違え、構内で迷子になる。　焦るほど汗が滲み、ようやく会社にたどり着いた頃には約束の時間を過ぎていた。　廊下を歩いていると、ドアの隙間から声が聞こえた。　古田と上司が話している。「寧人くん、また家から出てこなかったんだって？」「ええ、まあ……いつも通りって感じで」　笑い混じりの言葉が胸に刺さる。　それでも寧人は立ち止まらなかった。　何も聞かなかったふりをした。　とりあえず、自分はついていくだけでいい――そう思い込むことで、寧人は不安を誤魔化していた。　だが心の中ではずっと引っかかっている。　なぜ、自分なのか。　SEなんて他にもいくらでも

　寧人はトイレの個室に駆け込み、ドアを閉めるなり背中を壁に押し付けた。　胸の奥が熱く、鼓動が暴れている。喉がカラカラに乾く。息を吸っても吸っても空気が足りない。「やべぇ、やべぇ……なんで一護が、あそこに……」　目を閉じると、スーツ姿の一護の笑顔がまぶたの裏に浮かぶ。　髪を結い、あの時よりも少し大人びた顔つき。　けれど確かに、あの夜、自分の上で笑っていた男だった。　フードジャンゴの社長——その肩書きがまるで冗談のように思えた。　手のひらに汗が滲む。シャツの下の肌までじっとりしていた。　呼吸を整えようと深呼吸するたび、心臓の音が耳の奥で反響する。　——トントン。　個室のドアを叩く音がした。　寧人はびくりと肩を震わせる。　返事をする前に、外からくすっと笑うような声が聞こえた。「……一護、か？」「そうよ、寧人」　その柔らかな声が鼓膜に触れた瞬間、胸の奥がひどく痛んだ。　怒りとも、安堵ともつかない感情が混ざり合う。「なんで、あの時帰ってこなかったんだよ！」　声が裏返る。　自分でも驚くほどの震えが混じっていた。「ごめん……」　一護の声は静かで、少し掠れていた。「……あの夜、家に戻ったら、親父が危篤だって連絡があった。　家族や親戚が集まって、気づいたら僕が後を継ぐことになってたんだ。　社長就任の準備や美容院のオーナー譲渡の手続きもあって……あのまま連絡できなくて」「そんな言い訳、今さら聞きたくないっ！」　寧人はドアノブを掴んで勢いよく開けた。　そこに立っていた一護は、まるで記憶の中から抜け出したようだった。　黒いスーツに細いネクタイ、結ばれた髪、そしてあの眼差し。　懐かしくて、憎らしくて、泣きたくなるほどまっすぐな目。「一護っ！」「寧人……ごめんね」　一護はそっと跪き、寧人の目線に合わせた。　手にしたハンカチで、寧人の額に滲んだ汗を拭う。　その仕草が優しすぎて、かえって胸が締めつけられる。「……やめろよ」「ふふ、やっぱり変わってない。いい匂いだ」「は？」　一護は顔を近づけた。　息が触れ合う距離。　寧人は反射的に後ずさったが、壁に背をつけたまま逃げ場を失った。「やめ、ろって」「久しぶりだね、寧人」　囁きとともに唇が触れた。　その一瞬、頭の中が真っ白になる。　拒絶しようとしたはずの手が、なぜか

寧人は慌てて、近くに掛けてあったカーキ色のシャツをつかんだ。会社からのビデオチャットの着信音が鳴っている。「寧人、それ僕のだよ」「緊急だっ、借りる……はい、鳩森です」　シャツは明らかに大きすぎるが、裸よりはマシだ。肌着を探す余裕もない。　もちろん相手には、下半身が裸なことも、その下に一護が潜んでいることも知られていない。　画面に現れたのは営業の古田だった。　フードジャンゴの案件で、寧人は古田とチームを組むことになっており、1日に何度かビデオチャットでやり取りをしている。　もともとビデオチャットが苦手な寧人だが、最近ようやく慣れてきたところだった。「鳩森、さっきのデータ……ミスばかりだぞ。何かよそごとしてたか？」「えっ、あ、その……」　寧人は机の下をちらりと見た。　そこには、一護がひょいと顔をのぞかせていた。無言のまま、悪戯っぽく微笑んでいる。　よそごと……。まさか「仕事中にちょっかいを出されてました」なんて言えるはずがない。　冷や汗が首筋を伝う。「その服もボタン掛け違えてるしよぉ！」「あっ！　あっ……すいません！」　慌てて直すと、シャツの隙間から素肌がのぞいた。　古田が目を丸くして言葉を詰まらせる。「……おい、下、着てないのか？」「き、着てます！　もちろん！」　声が裏返る。　机の下では一護が息を殺して笑っていた。　ビデオチャットの会話が耳に入らない。　胸が早鐘のように鳴り、息が整わない。「おい鳩森、どうした！　パニックか？」　古田の声で我に返り、慌てて姿勢を正す。　なんとか受け答えを続けたものの、集中できるわけがない。「ま、また落ち着いたら連絡しろよ。俺はまだオフィスにおるから」　古田が通話を切ると同時に、寧人は椅子にもたれ、深く息を吐いた。　全身から力が抜ける。　机の下から、いたずらを終えた一護がそっと顔を上げ、唇の端を上げて囁いた。「バレなかったね」　寧人は顔を真っ赤にしながら、ただ黙ってうなずいた。「一護！　どうしてくれるんだっ。古田さんに変な人だって誤解されたっ」「まぁもともと変な子だし、あっちも“またパニクったな”くらいに思ってるって」　一護はあっけらかんとしている。　そのまま、寧人の膝に軽く腰を下ろして、古田が指摘したデータを開いた。眼鏡をかけ、真顔で画面をのぞき込む。「……あ

「菱社長、本日はお時間をいただきありがとうございます」「来月の連休向けにまとめてくれた企画ページ、拝見しましたよ。レイアウト、とても良かった。色の配置も含めて、全体がすごく見やすい」「評価いただけて光栄です」　古田は、いつもの寧人への高圧的な態度が嘘のように、終始ぺこぺこと腰を低くしていた。　寧人はその変わり身の早さに内心げんなりしつつも、それ以上に――画面の向こうに座る一護の仕事姿に目を奪われていた。　落ち着いた声、的確な言葉の選び方、姿勢の良い座り方。　ほんの少し前まで、あんな無防備な姿を自分に晒していた男と同じ人物には見えない。　少し前まで自分にべったり甘えてきていた男と同一人物だなんて、とても思えない――そう脳裏をかすめた瞬間、寧人の胸の奥がきゅっと疼いた。　理由の分からない鼓動に戸惑い、気を紛らわせるように水を飲む回数ばかりが増えていく。「うちの鳩森のデータミスで少し納期遅れてしまいましたが、他のデザイナーチームが調整しまして、より使いやすいレイアウトになりました」「それは助かります。……では次ですが」　一護は古田の言い訳めいた説明を軽く受け流し、淡々と次の資料へ話を進めていく。　寧人には、会議に加わる隙がまるで見えなかった。　それなのに――胸の奥の熱だけはどんどん高まっていく。　仕事モードの一護を見るだけで息が浅くなるなんて、自分でも何が起きているのか分からない。（落ち着け……こんな場面で何考えて……）　焦るほど胸の鼓動は乱れ、視線が泳ぐ。　案の定、古田の鋭いキツネ目が寧人を捉える。「すいません、うちの鳩森はこういうネット会議に慣れてなくてですね……」「大丈夫よ」　一護が柔らかく笑った。　その瞬間、寧人の背筋まで一気に熱が走る。「鳩森さんが提案してくれた、週末の悪天候に合わせた導線システム、あれ助かったわ。修正も的確だった」「っ……あ、ありがとうございます……」　寧人の頬は一気に熱を帯び、言葉が上ずる。　ただ微笑まれただけなのに、胸の奥が跳ね上がって仕方がなかった。「なのにデータミスがあったとかいうけど……鳩森さんが、そんな初歩的なミスをするようには見えないけれど」「す、すみません……僕の確認不足です」「大丈夫。問題ないわ」　一護はそう言うと、画面を軽く見やった。「――あ、鳩森さん。次のファイ

　寧人は仕事を終えると、着替えもそこそこにベッドへ倒れ込んだ。じん、と重さの残る瞼をそっと押さえる。そこへ、一護が美容院で使うタオルウォーマーから、ふかふかに温められたタオルを取り出して持ってきた。「はい。今日も、目がんばったでしょ」　差し出されたタオルは相変わらず熱々で、広げるたびに寧人は「熱っ……」と情けない声を漏らしてしまう。それでも、乗せてしまえばあの気持ちよさには抗えなかった。じんわりと温かさが染み込み、仕事の疲れが溶け出していく。　――そういえば、数時間前のことだ。　突然連絡をくれた古田が、いつになく神妙な面持ちで現れた。言葉を選ぶように何度も頭を下げ、途中から涙をこぼしながら謝罪を続けてきた。「大丈夫です。そんな……そこまで謝らなくても。反省してるなら、それで」　年上の彼を寧人が宥める形になったのが、少し不思議でもあった。（困った顔を見るのが好きって……変わった人だなぁ）　ふっと思い返していると、頭にひやりと指先が落ちた。「うわっ」「ただいま。一護だよ」　優しい声とともに、温かい気配がすぐ傍に降りてくる。「……おかえり。びっくりした」　タオル越しに返すと、一護の指がそのまま寧人の頭皮をほぐし始めた。十本の指がゆっくり沈み、ほどけ、また押し返す。息が漏れそうなほど気持ちいい。　ふわりと漂うコロンの香りは、一護がよくつけている落ち着いた香調のもの。加減の見事なマッサージは、元美容師ならではの確かな技だ。　寧人は力を抜き、ただその手に委ねた。　今日の疲れも、さっきまで胸に残っていたざわつきも、すべて溶けていくようだった。　　彼は少しどきっとした。　触れられた場所から、じんわりと熱が広がっていく。　人に触られることがほとんどなかった人生。だが一護と一緒に暮らし始めてから、寧人の身体は変わってしまった。　一護に触れられると、まるで電気が走ったように敏感になるのだ。全身の血が、一瞬で“ある一部”へ流れ込んでしまうような、あのどうしようもない感覚。　本来なら恥ずかしくて仕方がない。　けれど──一護ならいい。　寧人は、彼の前でだけは自分をさらけ出してしまう。　頭の上あたりから、ふふふっとくぐもった笑い声が降ってきた。　その声に、寧人はますます息が荒くなる。「寧人、私がそれ……マッサージしてあげる」「えっ……？」