All Chapters of 転生したら王族だった: Chapter 31 - Chapter 40

「移動しますか……。勘付かれたっぽいからな」　リーダー格の男がそう呟くと、男たちは懐からキラキラと光る石を取り出した。その石から放たれる不気味な光が、レイニーたちを囲むように魔法陣を浮かび上がらせる。空間がグニャリと歪み、次の瞬間、二人は別の建物へと移動していた。　そこは動物臭が漂い、木造で薄暗い。王都から離れた場所なのか、周囲はしんと静まり返っていた。ひんやりとした空気が肌を撫で、どこからか獣の鳴き声が微かに聞こえる。　あらら……転移？　転移されちゃったじゃん……。これじゃ、複数いた監視がまかれちゃったんじゃないの？　レイニーは、頭を抱えたくなる衝動に駆られた。それにしてもエリゼは落ち着いてるね……。自分が置かれた状況を理解していないのかな？　頭は良さそうだけどなぁ、俺たち誘拐されてるんだよ？？　レイニーは隣のエリゼの表情を伺い、その能天気さに少しだけ安堵しつつも、内心では焦燥感を募らせていた。「お前ら、ここで大人しくしてろよ？」　リーダーっぽい男が、ニヤけた顔で話しかけて来ると、重い足音を立てて部屋から出て行った。その足音は、レイニーの心臓に響く。「分かるよな？　頭良さそうだしよ！　大人しくしてろな……じゃないと、痛い目にあうからな！」　続いて、下っ端の男が顔をしかめ、いかにも悪党といった面構えで威圧的に言ってきた。その言葉には、粗暴な力が込められており、レイニーは思わず身構えた。リーダーに続いて部屋を出た。「まあ、念のため拘束させてもらうけどな」　残された悪党面の下っ端がそう言うと、持っていた縄を素早く扱い、レイニーとエリゼの両手両足を縛り上げた。縄が肌に食い込み、チクリとした痛みが走る。男たちは、満足げな顔で別の部屋に行ってしまった。その足音は、遠ざかるにつれて、レイニーの不安を増幅させた。「エリゼ、落ち着いてるね？　怖くないの？」　レイニーは、繋がれた体でエリゼに問いかけた。「ん……少し怖いけど、

♢責任の所在と小さな嘘　まぁ……王子の拉致だから、非常事態になったのかな？　レイニーは、頭の片隅でそんなことをぼんやりと考えた。というか、セリオス騎士団長の責任問題になったらマズイな……。かなり良くしてもらっているし、エリゼとも今後も仲良くしたいしなぁ。俺が怒られるのは仕方ないけどさぁ。レイニーの心には、友人への配慮と、自身の立場への諦めが混じり合っていた。「なぁ、エリゼ。今回は俺が勝手にエリゼを連れて武器が見たいって連れ出したことにしようねっ」　レイニーは、エリゼの顔を覗き込み、真剣な眼差しで囁いた。「え……？　だ、ダメだよ。嘘ついたらダメなんだよ」　エリゼは、レイニーの言葉に慌てた様子で、小さな体を震わせながら真剣に拒否の意思を示した。その瞳には、嘘をつくことへの純粋な抵抗が宿っている。「え？　ウソじゃないしぃー。俺が武器屋に入りたいって言ったし、買い物に行きたいって言い出したのも俺だよっ。お父さんに、わがまま言ったのも俺だしさ」　レイニーは、エリゼの頬をそっと撫でながら、説得するように言葉を続けた。この作戦は、エリゼの協力が必要だし、口裏を合わせないと。レイニーの心には、エリゼを守りたいという強い思いと、事態を収拾させたいという現実的な思惑が交錯していた。「うぅ〜ん……それだと、お兄ちゃんが怒られちゃうよぅ……」　エリゼは、心配そうな顔をしてレイニーにぎゅっと抱きついてきた。その小さな腕がレイニーの体を包み込み、温かい体温が伝わってくる。今度は両手が拘束されていなかったので、レイニーはエリゼの頭を優しく撫でることができた。サラサラとした金髪の感触が指先を滑り、その髪から漂う甘い香りがレイニーの心を落ち着かせた。ひどい嘘でもないし、誰かを傷つけるウソでもない。レイニーは、この小さな嘘が最善の策だと自分に言い聞かせた。♢兵士たちの末路とセリオスの怒り　赤色の信号弾を見た悪人面をした警備兵たちは、血の気を失って青ざめ、その場にへたり込んで

「……イヤなの？　主が困ってるのにぃ〜。へぇ……あーちゃんって、そんなやつなんだ……？」　レイニーは、あーちゃんをからかうように、わざとらしく悲しそうな声を出した。「当然、協力いたしますってばぁ〜。それで、わたしは……何をすれば？？」　あーちゃんは、すぐに態度を軟化させ、少し慌てたように尋ねてきた。「護衛兵の記憶の操作をお願いねっ♪　セリオスは、俺から相談を受けてないし、見てないってさっ」「あぁ、それくらいなら問題ないです」　あーちゃんの声には、いつもの余裕が戻っていた。　セリオスとレイニーの二人で、国王陛下の父に事情の説明をした。当然、国王は激怒し、レイニーは言い訳をせずに怒られて、罰を受ける話になった。「レイニーよ、お前は……しばらく外出禁止だ。城から出ることは許さんぞ！」　国王の低い声が、部屋に重く響き渡った。「まさか、お父さまの王国の治安が、ここまで悪いとは信じられなくて……直接、確認に行ったのです。実際に王都の治安を守る警備兵に拐われましたし。コワイので部屋から、もう出ません……」　レイニーは、珍しく反抗的な態度を見せず、暗い表情を浮かべた。怖くもなんともなかったが、演技で目をうるうるさせて部屋に引き篭もる宣言をして、口をとがらせてそっぽを向いた。　レイニーは、お父さまが統治する王都を信じて確認をしに行ったら、拐われて怖い目にあったから引き篭もると言ったのだ。街を守る警備兵が今回は悪いのだから、全て責任と国王の怒りの矛先を向けさせてもらう。街の警備は警備隊長の責任なので、セリオスは関係ないので被害は出ない。レイニーは、内心で完璧な作戦だとほくそ笑んだ。　国王がレイニーの思わぬ反応を見て、慌てた様子で困った顔をしていた。「レイニー……そうか、悪かった。余を信じてくれていたのだな……外出

「お、お兄ちゃん……あのね、ちがうの。あの男の子に話し掛けられてね、お父さんの部下の人のドジな話をされて笑ってただけなの……」　エリゼは、レイニーの顔色を伺いながら、早口で釈明を始めた。その声には、レイニーに誤解されたくないという必死さが滲み出ている。エリゼが話を始めると、セリオスは満足げに頷いて、静かにその場を去って行った。　あーちゃんの話を聞いていなければ、レイニーにはエリゼの言葉の意味が全く分からなかっただろう。何が違うのか、なぜ言い訳を始めたのかも。俺がヤキモチを妬くとか、エリゼが好きなのは俺だけだと言いたいんだろうな。レイニーは、エリゼの純粋な気持ちに、心が温かくなるのを感じた。「あーうん。そっかぁ〜」　レイニーは、どんな返事を返していいか分からず、曖昧に相槌を打った。というか、セリオスが珍しく少年兵の集まる方へ向かってるじゃんっ。面白そう……レイニーの好奇心が再び刺激される。「あ……セリオスがヤキモチを妬いていますね……面白そうですよ！　にひひ……♪」　あーちゃんの声が、レイニーの頭の中に響いてきた。その笑い声には、どこか悪魔らしい嗜虐性が混じっている。「その笑い方、俺じゃん〜」　レイニーは、思わずツッコミを入れた。「飼い主に似ちゃうんですよー」　あーちゃんは、悪びれる様子もなく答えた。あーちゃん、俺を飼い主だと認めているんだ？　そういえばこの世界に使い魔っているんだよな？　従者契約と違うのかなぁ？　レイニーは、あーちゃんの言葉に、新たな疑問を抱いた。　あぁ〜暇だったのでいつも眺めていて知っているけど……少年兵たちが、いつも行っている訓練とは明らかに違う、張り詰めた空気を纏った訓練が始まった。隊長や他の講師たちも、その場に緊張した様子で固まっているのが見て取れる。彼らの顔には、通常では見られないほどの真剣さと、畏怖が滲んでいた。　あぁ……セ

　……あぁ、それか。それがレベルが上がってる原因じゃん。行動をともにして、魔物の討伐でレベルアップか……なるほどねぇ……。レイニーは、納得の声を漏らした。「レイニー様……私を使ってレベルアップをしようとしてませんか……？」　あーちゃんの声が、レイニーの頭の中に響いてきた。その声には、呆れと、わずかな警戒が混じっている。「えへへっ♪　バレちゃったぁ〜？」　レイニーは、悪びれる様子もなく、心の中で笑った。「この体で、戦闘をしろと？　ムリですよっ」　あーちゃんは、心底嫌だというように、ため息をつくのが分かった。「あーちゃん、擬態でも強いじゃん？　たぶん……悪魔だし、不死だよねぇ〜？　ンフフ……♪」　レイニーの笑顔には、どこか悪魔じみた響きがあった。「イヤですよ……面倒くさい……。それにレイニー様は、外出を許してくれないと思いますけどね〜」　あーちゃんは、断固として拒否の姿勢を示した。その声には、心底面倒だと感じている感情が滲み出ている。　レイニーがあーちゃんを見つめ、ニヤッと笑うと、あーちゃんは察したらしく、大きなため息をついた。その息は、肩に乗るあーちゃんの小さな体を通して、レイニーに伝わってきた。　そんなあーちゃんを無視して、エリゼに話しかけた。「それじゃ〜冒険者ごっこをしに山に行こうか〜？」　レイニーは、エリゼを見つめ、ニコッと笑いかけた。その瞳には、新しい遊びを思いついた子供のような輝きがある。「え？　ダメですよぉ〜。絶対に怒られちゃいますよっ。それに、お父さんが許してくれるわけないじゃないですかー」　エリゼは、レイニーの提案に否定の言葉を返すが、その表情には、ほんの少しの期待が宿っていた。瞳の奥には、冒険への微かな憧れが見て取れる。　さーて、