جميع فصول : الفصل -الفصل 10

Sa sobrang laki ng utang ng kanyang pamilya ay hindi na niya alam kung ano ang kanyang gagawin. Kung anu-anong trabaho na ang kanyang pinasok bukod sa pagiging freelance artist ngunit kulang pa din. Ang totoo ay hindi nya na maalala kung paano siya nakarating sa kanyang kinaroroonan ngayon. Tinititigan ni Alia ang itim at gintong kontrata na nakalatag sa malaking mahogany table. Sa tapat niya ay nakaupo si Elias Valiente na tila gawa sa yelo at marmol ang buong pagkatao. Isang bilyonaryong hindi nagpapakita ng anumang emosyon. Ang kanyang opisina ay isang pormal at malamig na templo ng kapangyarihan.Ang opisina ni Elias ay matatagpuan sa pinakamataas na palapag ng Valiente Tower sa Makati, isang tanggapan na tila simbolo ng kanyang kalakasan at kapangyarihan. Mula sa bintanang salamin ay makikita ang paglubog ng araw sa siyudad, ngunit ang loob ay nananatiling madilim. Tanging ang mga soft lights ng table lamps ang nagbibigay-liwanag sa buong opisina. Bawat silya at bawat dekorasyon

Ang gabing iyon ay hindi tungkol sa pag-ibig, kundi sa kapangyarihan at pag-angkin. Ang bawat haplos ni Elias sa kanya ay tila isang check box na nasa isang kontrata, ngunit ang intensity at demand ng kanyang pagkilos ay nagpaparamdam kay Alia ng isang bagay na mas komplikado. Ang kanyang halik ay hindi matamis, kundi matindi ay tila naghahanap ng isang bagay na matagal na niyang nawala. Dama din niya ang tila pagtatangkang takasan ang isang masakit na nakaraan.Sa gitna ng passion at init na kanilang pinagsasaluhan ay napansin ni Alia ang isang lihim na sugat sa likod ng matitigas na mata ni Elias. Sa isang sandali ng pagsuko at habang magkalapit ang kanilang mga mukha ay tila may luha ng desperasyon na nag-flash sa mga mata ng bilyonaryo. Ginagamit niya ang passion bilang kasangkapan sa kung anong nangyayari ngayon. Sa init ng sandali ay may flicker ng vulnerability na nagpapahiwatig na hindi lang si Alia ang nasasaktan sa transaction na ito.Nang matapos ang gabi na iyon ay humiga

Matapos ang komprontasyon sa abandonadong silid, ang hangin sa Valiente mansion ay naging mas mabigat kaysa sa ginto. Hindi na magawang tumingin sa mata ng isa’t-isa kapag nagkakasalubong silang dalawa. Si Elias ay lalong naging reclusive at laging nagtatago sa kanyang opisina. Marahil ay nagtatayo siya ng mas makapal na pader sa pagitan nilang dalawa.Alam na ngayon ni Alia ang pinakamalaking sugat ni Elias, at alam ni Elias na si Alia ay vulnerable sa kanyang emosyon. Gayunpaman, ang impormasyong ito ay nagbigay ng isang unspoken power kay Alia.Isang hapon, habang nag-iisa si Alia sa grand sala ay inabutan siya ni Gino, ang trusted personal assistant ni Elias.“Ms. Alia,” magalang na sabi ni Gino. “May ipinabibigay po si Mr. Valiente.”Inabot ni Gino ang isang heavy velvet key na may antique design. Kasama nito ang isang small leather folder na may lamang mga titulo ng lupa.“Ang susi po ay access sa dating art gallery ni Mrs. Laura. Matatagpuan po iyon sa ground floor sa gilid ng

Hindi nagising si Alia dahil sa ingay, kundi dahil sa bigat ng alaala ng nakaraang gabi. Ang silid niya ay tahimik at naliligo sa sinag ng umaga ngunit ang kanyang isip ay maingay at tila naliligalig. Pakiramdam niya ay hindi pa nawawala sa kanyang balat ang init ng pagdikit ni Elias sa kanya habang nagsasayaw sa dance floor. Ang pagnanasa na hindi niya mapigilan nang oras na iyon at ang nag-aalab na banta ng mainit na hininga ni Elias sa kanyang tainga. Ngunit ang pinakamabigat sa lahat ng kanyang nararamdaman ngayon ay ang sulyap ng babaeng nakaitim, si Andrea na dumagdag sa bagabag ng kanyang puso.Batid ni Alia sa kanyang sarili na hindi siya nagkamali. Dama niya ang galit sa mga mata ni Andrea ay totoo. Madilim man ang kinaroroonan niya nung panahong iyon ngunit batid ni Alia na totoo ang kanyang nakita. Ang mabilis na pagkawala ni Andrea sa kanyang paningin ay tila nagpapatunay lamang sa kanyang matagal na hinala. Si Elias ay may itinatagong malaking lihim tungkol sa kanyang nak

Ang library ng Valiente mansion ay nanatiling tahimik dahil sa mga kasalukuyang nangyayari. Ang bigat ng katotohanan ay mas mabigat pa sa mga mamahaling aklat na nakahanay sa mga shelves na nakadikit sa dingding. Sa isang malaking mahogany table ay nakasalansan ang mga conflicting evidence: Ang lihim na journal ni Laura, ang detalyadong financial reports ng fraud, at ang opisyal na Police Report na nagsasabing ang pagkamatay ay isang solitary vehicular accident. Sa pagitan ng mga documents na ito ay nagkatinginan sina Alia at Elias. Ang kanilang bargain ay naselyuhan ng katotohanan para sa pag-asa.Si Elias ay nakatayo pa at ang kanyang posture ay matigas pa rin, ngunit ang kanyang mga mata ay parang dalawang sugatang animal na nakulong. Si Alia naman ay nakaupo at ang journal ay mahigpit niyang hawak. Sa ngayon ay hindi na siya ang babaeng may utang dahil siya na ang Judge at ang Confessor.“Umupo ka, Elias,” utos ni Alia. Gamit ang kanyang pangalan ng may isang finality na nagpapah