黒薔薇の魔女～さよなら皆さん。今宵、私はここを出て行きます のすべてのチャプター: チャプター 11 - チャプター 20

　翌朝――離れで１人、メイドが運んできた粗末な料理を口にしていると、こちらへバタバタと向かって来る複数の足音が聞こえてきた。「お待ち下さい！　ジークハルト様！」突然叔父の声が廊下に響き渡る。「いいえ！　とにかくフィーネに会うまでは帰りません！」ジークハルト様の声だ！すると次の瞬間――ガチャッ！扉が突然開けられ、部屋に人がなだれ込んできた。「ジークハルト様！」慌てて立ち上がると彼は一瞬驚いた様に目を見開き……次の瞬間、駆け寄ってくると私を強く抱きしめてきた。「良かった……。フィーネ」「ジークハルト様……？」ひょっとして彼は私が昨日、倉庫に捕らわれていた事を知っているのだろうか？　それで私の身を案じて……？「そ、そんな馬鹿な！」ジークハルトに抱きしめられているから状況はよく分らなかったが、叔父の驚いた声が扉の方から聞こえた。「そんな……！　確かに閉じ込めたはずなのに……！」悔しそうなヘルマの声が聞こえる。「およしなさい！　滅多なことを口に出してはいけません！」ヘルマを叱責するのは夫人だ。「貴方たちは嘘つきだ！　何がフィーネは出掛けているだ。ちゃんとここにいるではないか！」ジークハルトは私を抱きしめたまま叔父家族に怒鳴りつけた。その言葉で確信した。彼は私の身を案じてこんな朝早くから駆けつけて来てくれた。そして私が昨夜ユリアンによって助け出されたことを知らない叔父家族はジークハルトに私が行方不明なのを知られない為に出掛けていると嘘を……。「ジークハルト様……。会いに来て下さって嬉しいです……」彼の胸に顔をうずめ、私も強く抱きしめ返した。「フィーネッ！　どうやってあの倉庫から抜け出したのよ！　確かに外側から鍵を掛けて閉じ込めたのに！」嫉妬に狂ったヘルマは先程自分の母に警告を忘れて、自分が私に対して行った事を自ら暴露した。「何だって！？　ヘルマ嬢がフィーネを閉じ込めたのか！？」私から身体を離したジークハルトは怒気を含んだ声でヘルマを追及する。「ち、ちが……そ、それは３人のメイド達が勝手にやったことで……」「ならそのメイド達を連れて来るんだ！　早く！」ジークハルトの迫力に押されたのか、ヘルマは部屋を飛び出していく。「フィーネ……やはり君は閉じ込められていたんだね……」優しく私の髪を撫でていたジークハルトは、次に背

３人のメイド達が出ていくと、ジークハルトは叔父を睨みつけた。「何と言う恐ろしい人だ……罪を使用人に擦り付けるだけでなく、殺すなどと脅迫して追い出すとは……」「はて？　何を仰っているのですか、ジークハルト様。私はフィーネを閉じ込めただけでなく、ヘルマに命じられたと嘘を吐く不届きなメイド達を処罰しようとしただけですが？　本来であれば実際に殺しても良い程の罪をあの者たちは働いたのですよ。何しろあの倉庫は色々と曰くつきですからな。その昔、恋人に捨てられて首をつって自殺したメイドが怨霊となって現れると噂されていた場所なのですから」ジークハルトに睨まれつつも、叔父は平然と嘘を吐く。「何だって！？　あなた方はフィーネをそんな危険なところに閉じ込めたのか！？　そのような恐ろしい場所に閉じ込めて彼女に何かあったらどう責任を取るおつもりだったのだ！？」ジークハルトがここまで怒りを露わにする姿を私は初めて見た。彼は私の前ではいつも紳士であったから。「何をそのように大げさに騒ぎ立てるのですか？　この通りフィーネは無事だったのですから問題は無いでしょう？　メイド達もこの城から追放したのですから」叔父は悪びれる様子も無い。「ええ、そうですわ。落ち着いて下さい。ジークハルト様」バルバラ夫人はジークハルトに愛想笑いを浮かべる。「ここまできて開き直るとは……何と呆れた人達なのだ。今すぐフィーネの待遇を改善しないのであれば王宮に赴き、国王陛下に謁見してアドラー家の正当な後継者に対して不当な扱いをしている事を全て報告させて貰う。勿論。フィーネを監禁した事も全て含めて！」「そ、それは……！」ジークハルトのその言葉に流石の叔父も青くなった。「あなた……！」「お父様！」夫人とヘルマは叔父に縋りついてきた。「わ、分った！　フィーネの待遇をもとに戻そう！　やはりこの城の正当な後継者は亡き兄の娘であるフィーネなのだからな」叔父は必死になってジークフリートに訴えると、次に私を見た。「フィーネ。今の話を聞いただろう？　元の部屋に戻る為にここにある荷物を片付けておきなさい。後で使用人達を呼んで手伝わせるから」「分りました」良かった……元の部屋に戻れるなんて。これも全てジークハルトのお陰だ。「ありがとう、ジークハルト」するとジークハルトは笑みを浮かべた。「いや、当然のことだよ

　離れから本館の城まで私は急ぎ足で向かった。「お待ち下さい！　フィーネ様！」長い渡り廊下を歩いていると、背後からユリアンの声が迫ってきた。振り返ると大きな荷車を引いた彼がこちらに向かってやってきた。「ユリアン……」「フィーネ様。私も一緒に参ります」「ええ、それは構わないけれど貴方は持ち場へ戻ってちょうだい。私は叔父様の元へ行くから。恐らくジークハルト様も一緒だと思うし」「え……？　ジークハルト様ですか？　あの方は……」並んで隣を歩くユリアンの顔が曇る。「何？　そんな顔をして……どうかしたの？　今、何を言いかけたの？」「い、いえ。私はまだこの城にフットマンとして雇われて日が浅いものですから……お顔は拝見したことはあるのですが……どの様なお方なのか分からかなったので」「そうだったのね？　ジークハルト様は私の婚約者なのよ。私が18歳の成人年齢になれば結婚することになっているの」「え！？　あの方はフィーネ様の婚約者なのですか！？」目を見開くユリアン。……そんなに驚くことなのだろうか？その時、背後から声をかけられた。「ユリアン！　どこまで行くんだ！？　掃除用具を持ってこっちへ来てくれ！」2人で振り返るとそこには本館の城のフットマンがユリアンに手招きしていた。その人物には見覚えがあった。「何ですか……誰かと思えばフィーネ様じゃないですか？　一体本館に何の用事ですか？」嫌味を含ませた言い方をするフットマン。「何を言ってるの？　私はこの城の正当な跡継ぎなのよ？　私はもうすぐ18歳になるの。そうなるともう後見人である叔父様も必要なくなるわ。その私に向かってそんな口を利いてもいいと思っているの？」いくら今は離れに追いやられているからといって、フットマンにここまで言われるのは我慢出来ない。「……っ！」フットマンは悔しそうな顔を見せると、ユリアンを手招きする。「おい！　早く来い！　掃除しに行くぞ！」「は、はい……」「全く……使えない奴だ」フットマンは吐き捨てるように言うと中庭へと向かって行った。「……申し訳ございません、フィーネ様……」ユリアンが頭を下げてきた。「え？　何を謝るの？　貴方は何も悪くないじゃない」「ですが……フィーネ様にあの様な口を聞く相手に何も言い返せませんでした。……彼は私よりも先輩なので……」「いいのよ。新

「え？　帰った！？」「ああ、そうだ。この執務室についてすぐのことだった」「そ、そんな…」いくら急ぎの用事だからと言って、半月ぶりに婚約者に会えたのに？　私に何一つ声をかけずに……帰った……？すると、叔父がニヤリと笑みを浮かべた。「まぁ、彼も18歳になって、自覚が湧いたのではないか？　良いではないか。どうせ今年中に2人は結婚するのだろう？　そうなれば嫌でもずっと一緒に暮らしていけるのだから」「私がジークハルト様をイヤになることなど決してありません」叔父の言い方が気に入らず、強い口調で言い返す。「それよりも、何故使用人たちに大掃除をさせているのですか？　私がここへ戻る為の手伝いを寄越してくれる約束では無かったのですか？」「ああ……そのことだが、やはりフィーネをここへ戻すには見違えた様に綺麗にした場所で迎えたいではないか。だからお前の為に大掃除をさせているのだよ？」妙に恩着せがましい言い方をする。「私は一度もそのようなお願いはしておりません。大掃除など必要ありません。一刻も早く手伝いを離れに寄越して下さい。すぐにここへ移りたいのです」「それはならぬ。私はいわばお前の親代わりのような者だ。明日、必ずフィーネを移してやる。今夜一杯は離れにいてくれ、頼む」叔父が頭を下げてきた。何故叔父はここまで私を離れに留まらせようとするのだろうか？　しかし、使用人を寄越してくれなければ私はどうすることも出来ない。「分かりました……。明日は必ず使用人を手伝いに寄越してくれるのですね？」「ああ。そうだ。約束しよう」叔父はやけに愛想笑いをしながら私を見る。その様子に訝しみながら頷いた。「……分かりました。約束は必ず守って頂きますから」「分かってるよ、勿論だ」それならもうここに用は無い。それどころか、叔父と同じ空気をこれ以上吸うことに我慢出来なかった。「では離れに戻ります」「ああ、気をつけてな」「……？　はい、では失礼対します」叔父の言葉に違和感を抱きながらも、頭を下げると執務室を後にした。＊＊＊＊「ジークハルト様…」離れに戻りながら、ポツリと愛しい婚約者の名を口にした。どうせ今日離れに移動することが出来なかったのなら、片付けなどやめて彼と一緒に過ごせばよかった。せっかく半月ぶりに会えたというのに。　お父様とお母様が生きていた頃はとても幸せだ

　翌朝――「う〜ん……」眩しい太陽が顔に差し込み、目が覚めた。そして自分が冷たい床ので眠っていたことに気がついた。「え……？　何故、こんな床の上で眠っていたのかしら……？」ムクリと起き上がると何故か体中がズキズキと痛む。窓は大きく開け放たれ、レースのカーテンが風で揺れている。「窓が開いている…？　変ね……。昨夜は窓を閉めて寝たはずなのに……」いや、でも一番問題なのは私が床の上で眠っていたと言うことだ。何故この様な場所で眠っていたのか皆目分からなかった。ズキズキ痛む身体を無理に起こし、ポツリと呟いた。「とりあえず……湯浴みしましょう。そうすれば身体の痛みが少しは治まるかもしれないわ……」その時――バタバタと複数の足音がこちらへ向かって走ってくる音が聞こえた。そして……。ガチャッ！！乱暴に扉が開けられ、叔父が4人のフットマンたちを引き連れて突然部屋の中に入ってきた。「な、な、何だと！？　フィーネッ！？　そ、そんな馬鹿な……！」何故か叔父は私を見ると真っ青な顔で私を見ている。叔父の態度もそうだったが、いきなり部屋の中に入ってきたことが許せなかった。「叔父様！　何ですか！？　いくら叔父様とは言え、ノックもなしに勝手に部屋に入って来るなんて失礼ではありませんか！？」しかし、叔父は顔を青ざめさせたまま返事をしない。「な、何故だ……何故フィーネがここに……？」「何故ここに？　その台詞を叔父様が言うのですか？　私をこの部屋に追いやったのは叔父様ではないですか？　それを今更何を仰るのです？」「だ、旦那様……」叔父の直ぐ側に立っていたフットマンが声をかけ、叔父がようやく我に返ったかのようハッとなると、私の方を見た。「あ、ああ……す、すまなかった。フィーネ。実はこんなに朝早く来たのは……そ、そのお前を……本館に移してあげようと思ってここへ来たのだよ？　すぐに部屋を移ると良い。もう部屋の準備は整っているから」「そうですか。ならすぐに移動します。そこのフットマン達が私の荷物を運んでくれるのですよね？」「あ、ああ。その通りだ。お前たち、フィーネの荷運びをするのだ」叔父が命じた。「「「「はい！」」」」4人のフットマンは同時に返事をする。「そ、それでは……。フィーネ。一緒に行こうか？」「え？　ええ」叔父の言葉に訝しげに思いながらも私は