All Chapters of 黒薔薇の魔女～さよなら皆さん。今宵、私はここを出て行きます: Chapter 21 - Chapter 30

　部屋に戻るとすぐにノックの音が聞こえた。「はい」返事をすると先程叔父と一緒に現れたフットマン達が台車に私の荷物を乗せて現れた。「フィーネ様、お荷物を運んで参りました」1人のフットマンが荷物を持って入って来た。「ええ、ありがとう。荷ほどきは自分でやるから床の上に置いといてくれる」「はい。かしこまりました」フットマン達は私の荷物を次々に下ろすと、まるで逃げるように部屋から去って行った。その様子に違和感を抱く。「一体、何なの……？　叔父様に叔母様だけでなく使用人たちまで私を怯えた目で見るなんて……」全くもって訳が分からない。でも気にしていても仕方がない。私は届けられた荷物の整理を始めた――＊＊＊＊荷物整理を初めて30分程経過した時。ノックの音とともに、声が聞こえた。「フィーネ、いるんだろう？　僕だ、ジークハルトだ」「え！？　ジークハルト様！？」時刻を見るとまだ10時を過ぎたばかりだった。まさかこんなに早くジークハルトが屋敷にやってくるとは思ってもいなかった。「ジークハルト様！」急いで駆け寄ると扉を開ける。するとそこには愛しいジークハルトの姿があった。「良かった、フィーネ。離からここに戻って来れたんだね？」ジークハルトは私を胸に抱き寄せた。「はい、私がここへ戻って来れたのは全てジークハルト様のおかげです」ジークハルトの胸に顔を埋めた時……ふと気付いた。それは彼から今迄嗅いだことのない香りを感じたからだ。「あの……ジークハルト様」「どうしたんだい？」「何か香水をつけていますか？」「え！？」その言葉に驚く彼。「何故そんなことを尋ねるんだい？」「いえ……何でもありません。多分気のせいだと思います」その時、ジークハルトの顔が青ざめて見えたので私は追求するのをやめた。「そうか？　気のせい……だったんだね？」「はい、そうです。それにしても驚きました。まさかこんなに早い時間に私の元に訪ねてきてくださるとは思ってもいませんでしたので」「そうだね……。とりあえず座って話をしないか？」「ええ、そうですね。どうぞこちらへ」部屋に備え付けのソファにジークハルトを座って貰い、テーブルを挟んで私も向かい側に座るとすぐに彼が口を開いた。「昨日、ローゼンミュラー家で火急の用件が持ち上がってね。その為に急いで城に帰らなければならなか

――コンコン部屋の整理をしていると扉をノックする音が聞こえた。「はい？」「フィーネ様。私です、ユリアンです」「え？　ユリアン？　どうぞ入って」「はい、失礼いたします」カチャリと扉が開かれると、トレーに食事を乗せたユリアンが現れた。「お食事をお持ちしました」「まぁ……ありがとう」トレーの上には湯気の立つスープにパンケーキ、サラダ、プディングが乗っていた。どれもとても美味しそうだった。「申し訳ございません……」ユリアンが頭を下げてきた。「え？　何故謝るの？」「いえ……お昼をとっくに過ぎた時間に……しかもまるで朝食のようなメニューしか御用意出来なくて」「そんなことないわ。私にしてみればこれはご馳走だわ。ありがとう、ユリアン」笑みを浮かべて礼を述べるとユリアンが頬を赤らめた。「いえ、フィーネ様のお役に立てれば光栄です。それではテーブルの上に運びますね」「ありがとう」ユリアンは部屋の中に入ってくると、中央に置かれた２人用のテーブルセットの上にトレーを乗せ、足元に置かれている荷物に目を止めた。「フィーネ様。まさか……お１人で荷物整理をされていたのですか？」「ええ。私には専属メイドがいないから」するとユリアンは眉をしかめた。「何て酷い話なのでしょう。本来、このアドラー家の正当な主人はフィーネ様なのに……あの方々は。おまけにヘルマ様には３人の専属メイドがついているのですから」「ねぇ……その３人のメイドって、やっぱり私を北の塔にある倉庫に閉じ込めたメイド達なの？」「……はい……その通りです……」ユリアンは目を伏せた。「そう。あの３人はクビにすると言っていたのに、しなかったのね。ということは罰もあたえていないのでしょうね……」やはり皆して私を騙したのだ。もう怒りも悲しみも湧いてこなかった。「フィーネ様、とりあえず今はお食事を取って下さい。折角のお料理が冷めてしまいますから。食事が終わる頃にまた伺います」「ええ、そうね。ありがとう」「いいえ。これが私の約目ですから。それでは失礼いたします」ユリアンは頭を下げると部屋を出て行った。――パタン扉が閉ざされ、１人になると椅子に座って食事を始めた。ユリアンが用意してくれた食事は久しぶりに美味しかった。私は今まで自分がどれほど質素な食事を口にしてきたのかを感じた。「ユリアンに感謝し

　19時になっても私の部屋に食事が運ばれてくる気配は一切無かった。もしかすると叔父はヘルマと騒ぎを起こしたことで腹を立て、私に食事を与える事を禁じたのだろう。「本当に酷いことをするのね……」ため息をつくと、部屋の扉を開けて廊下へと出て辺りをキョロキョロと見渡した。幸い廊下には使用人の姿が1人もいない。「今のうちね……」ポツリと呟き、廊下を慎重に歩き始めた。目指すはこの先にある階段だ。その階段は地下室へと続いている。その地下室は食料貯蔵庫になっているのだ。「あの場所へ行けば食べ物が色々入っているわ」足音を立てないように廊下を歩き、丁度ダイニングルームの手前に差し掛かった時……。『全くフィーネは頭に来る娘だ！』忌々しげな叔父の声が部屋の中から聞こえ、思わずビクリとなって足を止めた。『本当に何て可愛げのない娘なのかしら』次いでバルバラ夫人の声が聞こえてくる。『あの女……絶対に魔女よ！　私……今日はあの女にひどい目に遭わされたのよ！　手も使わずに突き飛ばされたり、いきなり息が出来なくなったり……。あの女は黒魔法を使う魔女よ！　ねぇ……私怖いわ……。ジークハルト様……」え！？　ジークハルト……？　ま、まさかそんな……。私は扉の近くに置かれた大きな花瓶の側に隠れて扉に耳を押し当てた。『大丈夫だよ、何も怖がることはないよ。僕に任せておけばいいからね。フィーネは僕のことを信用しきっている。ヘルマに手を出すなと言えば、絶対におかしな真似はするはずないよ。それに……僕の知る限り、フィーネは無力だ。そんな怪しげな魔法を使えるような人間ではないよ。外見はたとえ魔女みたいだとしてもね……』「！！」私はその言葉に耳を疑った。そ、そんな……。ジークハルトと私は……幼い頃からの幼馴染同士で……そして婚約者で互いに愛し合っていたはずではなかったの……？　それなのに外見は魔女みたいだなんて……。『ありがとう、ジークハルト様』ヘルマの嬉しそうな声が聞こえる。『フィーネは我々の計画を次から次へと潰してくれる……。全く忌々しい娘だ……』『本当ね。あの時一緒に馬車事故で死んでくれていれば良かったのに……』『くそっ……まさかあの馬車にフィーネが乗らないとは思わなかったからな……』え？　今……叔父は何と言ったの？　私が乗らないとは思わなかった……？『本当よね。本来な

　気を取り直して、持ち運び出来そうな金目の品は無いか再度辺りを探し始めた。それにしても、なんて惨めなのだろう。 私はこの屋敷の正当な跡継ぎであり、ジークハルトは私の婚約者だったのに……。「本当にアクセサリー等の貴金属は何も無いのね……」出てくるのは古くなった家具や食器、額縁に入った風景画や何処かの鍵……。その時――「あら？」埃を被ったソファの下で何かキラリと光る物を見つめた。「何かしら？」床に付して手を伸ばして、光るものを掴んで引き寄せた。「まぁ……手鏡だわ」それは周囲に細かい宝石が埋め込まれた手鏡だった。「これなら、売れば多少のお金になるかもしれないわね……」そして改めて鏡に映る自分を見た。そこには疲れ切った自分の顔が映っている。「酷い顔だわ……」鏡を見ながらポツリと呟く。どうして私がこんな目に遭わなくてはならないのだろう？　両親は叔父に事故に見せかけらて殺されたのかもしれないのに……ジークハルトからは裏切られたのに。 そんな目に遭いながら……私はここを逃げなければならないの？「こんなのおかしいわ……」そうだ、絶対におかしい。叔父がお父様とお母様を殺したなんて信じたくない。それにジークハルトのあの言葉は、何か理由があるのかもしれない。「そうよ。真実を聞き出せばいいのよ……」鏡の中の自分に言い聞かせたとき。 「え……？」突如鏡がモヤに覆われ始め、私の姿が完全に消えてしまった。「な、何……これは…」突然手鏡に起きた現象から目が離せなかった。すると今度はモヤが徐々に薄れていく。「え？　叔父様！？」そこにはソファに座る叔父が映っていた。叔父は何者かに話している。『とにかく事故死に見せかけて殺して欲しいんだ。謝礼ならたっぷり払う』叔父は麻袋を取り出すと目の前のテーブルに置いた。そしてそれに手を伸ばす謎の人物。『分かった……必ず成功させよう。しかし良いのか？　実の兄家族なのだろう？』すると叔父はイライラした様子で男に言った。『ああ、いいんだ。全く……父は私だってアドラー伯爵家の人間なのに、お前は爵位を告げるような器では無いと言って、後継者の座につかせなかったのだ。それに兄は金に困る俺にろくに援助もしてくれない。挙げ句に娘に爵位を継がせると言い出したのだ。おかしいだろう？　爵位を継ぐのはこの私だ』『なら彼ら

「送ってくれて、ありがとうユリアン」部屋の前に到着したので送り届けてくれたユリアンにお礼を述べた。「いいえ……」ユリアンは一瞬俯き、顔を上げた。「フィーネ様……」「何？」「このお屋敷は……フィーネ様から見れば敵ばかりかもしれません」「……」私は何も言えず黙っていた。「ですが……どうかせめて私のことだけは信じて下さい」「え？」驚いてユリアンの顔を見上げた。「信じて貰えないかもしれませんが、私はフィーネ様の味方です。この言葉に偽りはありません。フィーネ様をお守りする為なら命を懸けることだって出来ます」その顔はとても真剣で、嘘をついているようには見えなかった。けれど、私は叔父家族とジークハルトの件で人間不信に陥っていた。「……どうして私にそこまでのこと言えるの？　貴方にとって何の得も無いでしょう？　むしろ私の味方をすれば貴方の立場が悪くなるわよ？」自分でも可愛げのないことを言っているのは分っていた。けれど今の私は人を信じることが出来なくなっていたのだ。「フィーネ様の味方をすることによって、この屋敷中の人々を敵に回すことになったとしても構いません」「ユリアン……何故？」何故そこまで私の見方をすると言ってくれるの？「フィーネ様。今夜は私がこのお部屋の前で寝ずの番をします。何者かが襲って来たとしても私が必ずお守りしますから」「え？」その言い方はまるで私が誰かに狙われていることを知っているように思えた。「ユリアン、貴方……一体何を知っているの……？」するとユリアンは口元に笑みを浮かべた。「いいえ。私は何も知りません。知っているのはフィーネ様がこの屋敷で独りぼっちだと言うことだけです。ですから私だけでもフィーネ様の味方でいたいのです。……迷惑でしょうか？」「……迷惑だなんて……思ってもいない……わ……」ユリアンの気持ちが嬉しくて、再び涙が溢れそうになった。「そうですか……。なら良かったです」ユリアンはホッとしたように胸をなでおろした。「それではフィーネ様、安心してお休みください」扉を開けるユリアン。「ええ……おやすみなさい」――パタン扉が閉ざされ、私は溜息をついた。どうしよう。ユリアンが寝ずの番をしてくれるのは心強いけれども、そうなるとこの城を出ることが出来ない。それに復讐する方法だって見いだせてはいないのに、こ