All Chapters of 黒薔薇の魔女～さよなら皆さん。今宵、私はここを出て行きます: Chapter 31 - Chapter 40

　城の扉を開けると既にそこにはヘルマの姿があった。「……お待たせ」「あ、フィーネ。良かった～来てくれたのね？」「ええ、誘われたからね」私は口元だけ笑みを浮かべて返事をした。「それじゃ、早速湖まで朝食前の散歩に行きましょう？」「ええ、そうね」こうして私とヘルマは並んで湖を目指して歩きだした。＊＊＊＊「本当のことを言うとね～もしかしてフィーネは来てくれないんじゃないかと思ったのよ」歩きながらヘルマが話しかけてきた。「どうしてそう思うの？」「だって、私達ってフィーネに嫌われているじゃない？」「そんなこと無いわ。嫌ってなんかいないわよ？」むしろ私を嫌っているのはヘルマ達なのに、一体何を言っているのだろう？　それに私が叔父家族に持っている感情は嫌いと言うものでは済まされない。むしろ激しい憎しみをっていると言っても過言では無い。しかし、能天気なヘルマは私の言葉をそのまま鵜呑みにしている。「本当？　良かったわ。私達、たった２人きりのいとこ同士だから、仲良くしましょうよ」ヘルマは笑顔を向けながら話してくる。「……そうね」本当に最悪な気分だ。吐き気さえ込み上げてくる。私の隣を歩くヘルマの着ているドレスは元はと言えば私のクローゼットにあったドレスである。私がドレスのことを黙っているのは暗黙の了解を得たのか、それとも気付いていなとでもヘルマは思っているのだろうか？だとしても本当になめられたものだ。ヘルマのこの態度は完全に私を馬鹿にしている。大体、人の婚約者を寝取ったその日のうちに私を呼び出したのだから。しかも私のドレスを着て、これから私を殺そうと考えている。「どうかしたの？　フィーネ」私が黙っていたからだろう。ヘルマが話しかけてくる。「いいえ、何でもないわ。それより私達だけで出掛けてしまっているけれども、お供を連れて来なくても良かったの？」私は辺りの気配を気にしながらヘルマに尋ねた。……私の神経が過敏になっているせいだろうか？　先程から何者かにつけられている気配を感じる。「え？　私達２人だけよ？　どうしてそんな風に思うの？」ヘルマが不思議そうな顔で私を見る。「だっていつも貴女には３人の親しいメイドがいたでしょう？」「や、やだ！　何言ってるの？　ジークハルト様に怒られてあのメイド達はクビにしたわよ！」「そう？　昨日あの３人を廊

「フィーネッ！　お前はヘルマを殺そうとした！　やはりお前は汚らわしい魔女だ！」ジークハルトは憎悪を込めた目で私を睨みつけている。今までそんな目を彼から向けられたことは一度も無かった。いつだって優し気な目で私を見ていたのに……今ではその片鱗すら見られなかった。「ジークハルト様……。本気でそんなことを仰っているのですか？　ヘルマが湖に落ちてすぐに貴方は駆けつけました。つまりずっと私達の様子を見ていたと言うことですよね？　だったらヘルマが私を湖に突き落とそうとしたのを御存じではありませんか？　私はただよけただけです。それを何故私がヘルマを殺そうとしたことにつながるのですか？　ああ……それとも私が湖に落ちて死んでいく様を見届ける為に後をつけていたのでしょう？　違いますか？」私は引きつった笑みを浮かべながら彼に尋ねた。「黙れ魔女め！　愛するヘルマを殺そうとした魔女！　その汚らわしい口で俺の名を呼ぶな！」そしてヘルマを抱き上げた。「ヘルマ……大丈夫かい？　すぐに城へ戻り温かい風呂に入ろう」最早ジークハルトは私のことは眼中にも無いようだった。踵を返し、城へ戻るジークハルトに声をかける。「お待ち下さい」「……何だ？　魔女」恐ろしい声で振り返るジークハルト。もはや私の名前を呼んでもくれない。じっと睨みつける彼を見ても、もう何も感じなかった。私の心は凍り付いてしまったのだ。「まさかまだお城に滞在しているとは思いませんでした。もしやヘルマと一緒に一晩を過ごしたのですか？」2人が激しく交じ合っていたのは知っていたが、敢えて尋ねた。「お前には何の関係も無いことだ」「関係ない？　私は貴方の婚約者ですよね？　それを関係ないと仰るのですか？」震える声で尋ねた。「何が婚約者だ……親同士に勝手に決められただけだ。初めてお前と会った時からずっと嫌悪していた。その黒髪は魔女の化身の証だ。どれだけ婚約破棄をさせてくれと願ってもお前の両親はそれを許さなかった。だから清々したよ。2人が死んだときにはな。お前もあの時死んでくれれば良かったのに……さすがは魔女だ。悪運だけは強いらしい」冷酷な笑みを浮かべるジークハルト。「！　そ、そんな……！」もうこれ以上傷つくことは無いと思っていたのにその言葉は決定打だった。私の目から大粒の涙が零れ落ちる。しかし、ジークハルトは鼻で笑った。

　城へ戻ると、廊下ではフットマンやメイド達が慌ただしく働いていた。そして私の姿を見かけた彼らは一斉に悲鳴を上げた。「うわあああっ！　だ、誰だ！？」「キャア！　誰なの！？」「な、何者だ！」私はそんな煩い彼らを一瞥した。「全く……この城の使用人たちは正当な主を知らないようね」「し、知らないわよ！」「お前のような黒ずくめの人間など知るものか！」フットマンが私を指さしながら叫んだ。「黒ずくめ……？」何気なく自分のドレスを見て私は悟った。成程……。いつの間にか着ていたドレスは真っ黒に染まっており、髪は床に届きそうなほどに伸びていた。もはや誰が見ても私の姿は魔女そのものだった。「フフフ……アハハハハハ……ッ！」私は上を向いて高笑いした。こんな姿に変わった自分がおかしくてたまらない。お望み通り本物の魔女になってやろうと心のなかで思っただけなのに、ここまで自分の姿が変貌するとは思ってもいなかった。そして高笑いする私を恐怖に怯えた顔で見ている使用人たち。「そうだわ……顔は……顔はどうなっているのかしら？」ポケットに忍ばせておいた手鏡を見ると、そこには以前と変わらぬ青い瞳の自分の姿が映っていた。「良かった……お父様とお母様から受け継いだ青い瞳はそのままだわ……」そして震えて身動きすら取れなくなった使用人たちに命じた。「アドラー家を名乗る偽者達は今何処にいるの？」「だ、誰が……お前の様な恐ろしい魔女に……」1人のフットマンが青ざめ、震えながらも気丈に答えた。「ふ〜ん……大した忠誠心ね……。だけど私の言う事を聞いたほうが身の為よ？　呪いを受けたくなければね」呪いと聞いて彼らは震え上がった。私に人を呪いにかける能力があるかどうかは不明だが、この言葉は効果的面だった。「は、はい！　ご、ご主人様達はダイニングルームでお食事中でございます！」ご主人様……その言葉に苛立ちが募った。許せない……私から全てを奪った挙げ句、この城の主人を名乗る叔父を許してはおけない。感情が思わず高ぶったその時。ピシッ！　ピシッ！周辺の窓ガラスに亀裂が走った。そして……バリーンッ！！バリーンッ！！バリーンッ！！周囲の窓ガラスが粉々に割れていき、派手な音を響かせて床の上に落ちていく。「ウワアアアアッ！！」「キャアアアッ！！」割れたガラスが降り注ぎ、

「な、何……今、お前何と言った……？　ま、まさか……っ！！」「フィ……フィーネなのか……？」ジークハルトが声を震わせながら問いかける。「あら？　やっと名前を呼んでくれたのですね？　私の事を魔女と呼んでいたので、もう名前を忘れてしまったのかと思っておりましたわ」「な、何ですって！？」ガチャーンッ！叔母が床に皿を落として割ってしまった。「キャアアアッ！！」怯えたヘルマが悲鳴を上げ、ますますジークハルトにしがみつく。「大丈夫だ……ヘルマには指1本触れさせないよ」優しい声でヘルマの髪を撫でるジークハルト。以前の私ならそんな姿を見せつけられようものなら心がかき乱されていたかもしれないが……今は何も感じない。何故なら彼はもう私の愛する人では無くなったのだから。「フィーネ……お前、その姿は一体どうしたのだ……？」ジークハルトが私を睨みつける。「見ての通りです。貴方のお望み通り、魔女になっただけですが？」「何だと！？」「フィ、フィーネ。お前……一体どういうつもりでここへやって来たのだ？」叔父は私を指差しながら尋ねる。「随分野暮なことを尋ねるのですね。食事を頂きに来たに決まっているではないですか？」「何ですって！？」「お前に用意する食事など無い！　さっさと我々の前から姿を消せ！」「叔父様、叔母様。ここは私の城です。当然ここで食事をする権利は私にあります」するとジークハルトが鼻で笑った。「誰がお前のような魔女に食事を用意する者などいるか」「そうでしょうか？」チラリとジークハルトを一瞥した。それにしても不思議だ。あれ程ジークハルトを愛していたのに今では何も感じなくなっていた。心は凍り、感情を持たない人間になってしまった。……これが魔女になった証なのだろうか？「ジークハルト様の言う通りよ！　あんたみたいな醜い魔女はさっさとここから出て行きなさいよ！」ジークハルトに守られているとでも思っているのだろうか？　愚かなヘルマが金切り声で毒づく。「うるさいわね、ヘルマ。あまり騒ぐと口をきけないようにするわよ」「！！」するとその言葉に、ヘルマがビクンと肩を跳ねさせた。「ヘルマを怖がらせるな！　魔女！」ジークハルトが叫んだその時。「失礼いたします……。朝食を……お、お持ちしました……」大きく開け放たれた扉からワゴンに乗せた料理が運ば

「フィーネ」不意に叔父が声をかけてきた。「……何でしょう？」「ほら、この城のハーブ園で栽培したハーブのお茶だ。お前にだけは特別に淹れたのだ。飲んでみなさい。まずはお茶でも飲んで双方落ちつかなければな？」「私は落ち着いていますが……」すると叔母が口を挟んできた。「あなた！　この娘にお茶など……！」「黙れ！」不意に叔父が怒鳴りつけると私を見た。「さ、フィーネ。まずはお茶を飲みなさい」「……はい、では頂きます」カップを持つと、私は言われるままにお茶を飲んだ。「……」お茶を口にした時、始めに感じたのは妙に苦いと思ったことだった。「……っ」思わず顔をしかめたその途端――ドクン心臓の音が大きくなった。ドクンドクンドクン……心臓が激しくなり出し、呼吸が苦しくなってきた。そして喉からせり上がって来る鉄のような味。それがたまらず思わず激しく咳き込んだ。「ゴホッホッ！！」その途端――ツー……口から血が滴るのを感じた。「キャアアアッ！！」それを見てヘルマが叫ぶ。「な、何だ！？」「ま、まさか……？」ジークハルトと叔母が驚きの声を上げる。「フフ……アハハハハッ……！！」叔父が狂ったように笑い出した。激しい耳鳴りと頭痛、そして息苦しさに耐えながら私は叔父を睨み付けた。「どうだ！？　即効性の猛毒を飲んだ気分は！　フィーネッ！　貴様はもう終わりだ！」毒……やはり……。叔父は私を毒殺するつもりだったのだ。……けれど、叔父はやはり愚かだ。この身体になった私を毒殺出来るとでも思ったのだろうか？　本当におかしくてたまらない。思わず口元に笑みが浮かぶ。「な、何だ？　わ……笑っているのか？　ついに毒でやられたか？　だがもう遅い。その毒を飲んで助かった者はいないのだからな」勝ち誇った声で言う叔父。私は呼吸を整えて、祈った。自分の身体の毒が中和するように……。すると身体の中が一瞬カッと熱くなる。そして次の瞬間まるで清涼な水が身体の中をめぐるように新鮮な血が一気に全身に行き渡るのを感じ取った。ドクンドクン……あれ程狂ったように波打っていた心臓が元に戻り、激しい頭痛や耳鳴りも嘘のように引いて行った。「……」私は無言で口元の血をナフキンで拭きとると叔父を見た。「そ、そんな……馬鹿な……おい！　貴様……毒を飲ませたのでは無かったの