All Chapters of 黒薔薇の魔女～さよなら皆さん。今宵、私はここを出て行きます: Chapter 41 - Chapter 50

　本棚の中の本は特にこれと言って大した内容の本は無かった。あるのは小説や経営書や哲学書……どれも今の私にとっては必要のないものだった。「特にこれと言った変わった本は無さそうね……」そして最後に残った本を手に取り、気が付いた。「これは日記帳だわ……」一体誰の日記帳なのだろう？　裏を返してみると、グレンと言う名が記載されていた。やはり……この日記はグレン伯爵の物だったのだ……。ハードカバーの表紙の日記帳はかなり年季ものだった。何故ならページはすっかり黄ばみ、乾ききってカサついていた。私はそっとページを開いた。日記の年代は727年から記されていた。727年と言えば、この部屋に置かれた肖像画も同じ年だ。そして26歳と記されていた。「それでは……この日記をつけ始めたのは26歳の時からなのね……」私は日記を読み始めた――＊＊＊＊727年6月1日　ついに我妻シモーヌが初の第一子となる男児を出産した。子供が生まれてくるまでは髪の色が心配だった。もしも自分と同じ黒髪だったら？　自分と同じように世間から恐れられてしまうのではないか？　迫害されてしまうのではないだろうか。そのことを思うと恐怖でしか無かった。だが生まれて来た子供は妻によく似た美しい金の髪を持つ赤子だった。それがどれだけ嬉しかったか……。今まで子供を持つことを拒んでいた自分は何と愚かだったのだろう。元々アドラー家は代々金の髪を持って生まれて来るのが普通なのだ。私の様に突然変異で黒髪を持って生まれてくることは殆ど無いのだから。愛しい我が子を胸に抱き、初めて父親になった喜びを胸に抱きしめた――　その後の日記には些細な日常が書かれていた。グレン伯爵は息子の名をアントニオと名付け、とてもかわいがっている様子が日記で読み取れた。「……」私は暫くの間、グレン伯爵の日記を読んでいたが……あるページで手を止めた。「え……？」そこには恐ろしい記述がされていた。727年10月30日10月28日……この日、我妻シモーヌが領民達の手によって殺害された。理由は「悪魔の伯爵」と呼ばれた私の子供を殺そうとした領民達から息子を守る為だった。私がいけなかった。この日は国王陛下の謁見の為に護衛の兵士を引き連れて城を開けてしまった。この城には私を良く思わない親族が送り込んだ密偵が潜んでいたのだ。密偵は城を開城し、そこへ領

「そうですか……本来なら復讐なんておやめくださいと言うべきなのでしょうが……私は貴女がこの城でどれ程酷い目に遭わされてきたかを知っております。なのでそう考えると私も貴女の復讐対象にされるべき人間ではありませんか？」ユリアンは驚くべきことを言ってきた。「何を言うの？　貴方は私には何一つ嫌な事ことはしていないじゃないの。むしろ貴方だけだったわ。この城で親切にしてくれたのは。だからこそ、ユリアンのことは巻き込みたくないのよ。私は今夜、この城に住む者全員を抹殺するつもりなのだから」「抹殺……！？　フィーネ様、一体何をなさるおつもりですか！？」「それはね……」私の言葉にユリアンは青ざめた――＊＊＊＊　私は魔力が最も宿るその時が来るまでじっと待つことにした。恐らく叔父家族とジークハルトは私を完全に恐れているはずだ。そして再び命を狙ってくる可能性がある。けれど今の私を傷つけられるのは私しかいない。もはや彼らは私にとって脅威ではない。ただその間、静かに時を待っていたいだけなのだ。そこで私は荷造りを始めた――――コンコン　扉をノックする音と共に、ユリアンの声が聞こえた。「フィーネ様。宜しいでしょうか？」「ええ、どうぞ」トランクケースに自分の大切な荷物をしまいながら私は返事をした。「失礼いたします」扉を開けて入ってきたのはユリアンだった。彼は旅装束に身を包み、トランクケースを手にしていた。「ユリアン、すっかり旅の支度が出来たのね？」「はい……フィーネ様」「それでは太陽が沈むまでにこの城を出て森を抜けるのよ。貴方の事は巻き添えにしたくないから。この城の別館には私専用の馬がいるの。あの馬なら使っても誰も文句を言わないわ。荷馬車もあるからあれも持って行っていいわよ。あ、そうだ。貴方に渡しておきたい物があるの」テーブルの上に置いた両手に乗るほどの持ち手付きの小箱をユリアンに差し出した。「どうぞ、ユリアン。私からの餞別よ。受け取ってちょうだい」「え……？　一体何ですか？」「私の今貴方に渡せる全財産よ」「え！？」ユリアンは箱の蓋を開けると目を見開いた。そこには私のアクセサリーや貴金属類が全て収められている。「この城を出ても、すぐに働き口が見つかるとは限らないでしょう？　だからお金が必要になったらその宝石を売って。必ず役に立つと思うから」「ですが

「こ、この……死にぞこないの魔女め……」もはやジークハルトは私に対する殺意を隠す事も無く睨み付けてくる。「チッ！　またしても失敗するとは……なんてしぶとい娘だ……」叔父は忌々し気に私を見て舌打ちする。しかし、どんな態度を取られても私はもう何も感じる事は無い。「それよりも……あなた方は私の命を狙う為に､もうすで2人の命を奪ってしまいましたね？」すると叔父がニヤリと不敵な笑みを浮かべた。「フン……今更1人や2人の命を奪う位、どうと言うことは無い。そうだろう？　ジークハルト」「ええ、そうですね。伯爵」2人は互いに頷きあう。その様子から分った。恐らくジークハルトと叔父は早い段階からグルだったのだ。そして私は一度たりともジークハルトの愛を疑ったことはなかったのだった――「叔父様、その物言いでは……他にも命を奪った人達がいるということですね？」私の問いに叔父は頷く。「ああ、そうだ。誰だか教えてやろう。お前の両親だ」「……そうですか」私は顔色一つ変えずに返事をした。「何だ？　そのすました態度は。お前の両親を殺したのは私だと言っておるのだぞ？　聞いておるのか？」「ええ。ちゃんと聞いております」「チッ……。やはり魔女になったお前は人の心を失ったのだな」もともと人の心を持っていない叔父にそんな台詞は言われたくない。次に私はジークハルトを見た。「ジークハルト様」「気安く俺の名を呼ぶな。醜い魔女め」憎悪を込めた目で私を睨みつけてくる。私はそんな瞳を堂々と正面から受け止めながら問いかけた。「貴方は私を一度でも愛してくれたことがありましたか？」「は？　また俺に同じことを言わせるのか？　初めてお前と会い、その黒髪を目にした時からずっと嫌悪していたと言っただろう。これ以上醜い姿で俺に愛を問うな！　汚らわしくて虫唾が走る！」吐き捨てる様に言うジークフリート。彼は私の存在を全否定した。「そうですか……これで決心いたしました」この城の者たちを殺害するのに、遠慮はいらないと言うことが……。「何だ？　何が決心したのだ？」私の言葉が気になるのか叔父が尋ねてきた。「はい。この城を出ていく決心をしたと言うことです」私はニッコリと笑みを浮かべた。「何？」「本気なのか？」叔父とジークハルトが交互に尋ねる。「ええ、本気です。私がこの城にとどまれば余計な

　私は1人、森の中を歩いていた。私の記憶が正しければ湖のほとりには小さな水浴び小屋がある。その小屋は私がまだ幼い時、父が建ててくれた小屋だった。まだ幸せだった幼少時代、夏になると水浴び小屋で楽しい時間を過ごした。私にとっての思い出の場所――　どの位歩き続けただろうか……。「あったわ……」思った通り、その水浴び小屋はまだ残されていた。板を組んで作られた水浴び小屋は幼少時代は大きく見えたが、今はとても小さく見えた。「鍵は開いているかしら……」真鍮で出来たドアノブを回してみると、やはり少しも回らない。鍵がかかっているのだ。けれど、もはや絶大な魔力を手にした私にかかれば、鍵など無用の長物だった。ガチャ……少し念じただけでいとも簡単に解錠され、扉が勝手に開く。私は小屋の中に足を踏み入れた。「……中はこんな作りになっていたのね……」円形の水浴び小屋には2枚の細長い窓ガラスがはめられている。部屋の中にはカウチソファが置かれ、天井からはブランコがぶら下がっている。丸テーブルに椅子が3脚。テーブルの上にはアルコールランプが1つ置いてあった。壁には本棚が設置され、中には数冊の本がある。そして10年近く使われていなかった小屋の内部は綿埃と、あちこちに蜘蛛の巣が張られていた。「夜までまだ時間があるわね……掃除でもしましょう」窓を開けると魔法を使い、一瞬で小屋の中を綺麗にした。闇の力を手に入れた今の私は完全に魔力を自由に操れるようになっていた。どう願えば、どの様な魔法を発動出来るのか……魔女の本能で悟っていた。この力を使えばあの城に巣食う者たちを一掃することが出来るだろう。「そうよ……私と、お父様に。お母様の大切な城に巣食う邪悪な魔物達を一刻も早く始末しなくては……」彼らは私を「魔女」と呼ぶが、私からすれば彼らの方が余程【魔】に近い存在のように感じる。よってたかって人の事を「魔女」と呼び、命を狙ってきたのだから。でも、それも今夜まで。彼らは今宵、地獄を見ることになるのだ。そして私はカウチソファに横たわり、トランクケースからブランケットを取り出すと身体に掛けて満月が現れるその時まで休むことにした――＊＊＊＊　どの位眠っていただろうか……。気付けば部屋の中が青白い光で満たされている。「……」カウチソファから身を起こし、窓に近付いた。「まぁ

　森を抜けると、アドラー城の姿が目に飛び込んできた。背後から大きな満月に照らされた城はいつもとは違い、恐ろし気な雰囲気をまとわりつかせている。「フフフ……まさに血の宴にぴったりの夜になりそうね……」風の様に走る狼の背中に乗りながら私はうっとりと笑みを浮かべた。　城壁に囲まれた鉄の城門は固く閉ざされていたが、こんなのは私の手にかかれば造作も無い。少し念じただけで門はきしんだ音を立てながらゆっくり開いてく。その門を狼たちは足音を立てることも無く走り抜ける。　城の敷地内に入ると、まだ城のあちこちは明るい光が漏れていた。時刻はまだ夜の8時を少し過ぎたところで、当然城の中は活気づいている。本来であれば皆が寝静まった頃に襲撃した方が都合が良いのかもしれないが、それでは面白みに欠けてしまう。やはり彼らが恐怖で怯える様を見るには眠っている所をいきなり襲うよりもこちらのほうがより一層恐怖を与えることが出来るだろう。　城の入口は固く閉ざされており、狼たちはそこで足を止めた。私はここで狼の背中から降りると皆に命じた。「いい？　みんな。この城の連中を殲滅させるまでは絶対に誰1人として、逃がしては駄目よ？　そして叔父達とジークハルトは私が到着するまで手を出さないようにね」私の言葉に、狼の群れも骸骨たちも一斉に頷く。そして私は扉に命じた。「開け」ギギギギィ～扉が不気味な音を立ててゆっくりと開くと私は彼らに命じた。「さぁ、行きなさい。そして思う存分飢えを満たしなさい」すると狼たちは一斉に遠吠えをした。ウオオオオオオオオ―――ンッ！！そして骸骨たちを背中に乗せたまま、次々と城の中へと飛び込んで行く。そんな姿を私は満足げに見つめた。「フフ……いい風ね……」風が吹き、月にかかっていた雲が取り払われた頃、城のあちこちでは恐ろしい悲鳴が響き始めた。その悲鳴は痛みと恐怖が入り混じった悲鳴だ。さらに風に乗って血の匂いが漂い始めてきた。「そろそろ頃合いね……」私は笑みを浮かべると、城の中へと足を踏み入れた――＊＊＊＊　城の内部はまさに阿鼻叫喚地獄だった。城内はあちこちに血しぶきが飛び、床は血の海に染まっていた。そして既に食べつくされてしまったのだろう。肉片のこびりついた骸骨たちがあちこちに転がっている。「狼たちは余程お腹がすいていたのね……骨しか残していないなん