黒薔薇の魔女～さよなら皆さん。今宵、私はここを出て行きます의 모든 챕터: 챕터 61 - 챕터 70

　ユリアンの話を私は呆然と聞いていた。ああ……でもそうなのかもしれない。ユリアンの母親が『聖女』と呼ばれた存在なら、彼が神聖魔法を使えるのは当然だ。だから彼は浄化の魔法を使えたのだ。「ユリアン……だとしたら、尚更貴方は私といては駄目よ……」何故なら私とユリアンでは両極端な存在なのだから。「フィーネ？　何故、そんなことを言うんだい？　私には王位継承権は無いから城に戻る必要だって無いんだよ？　それに彼らは私がここにいることすら知らないのだから」「違うわ。私は大罪を犯した罪人なのよ？　それだけじゃないわ。私は……この地に眠る死者達を土の中から蘇らせ、あの城に入れたのよ！　城の者が誰一人として逃げ出せないように見張りをさせ、そして城中の宝を……集めさせたのよ……」私は声を震わせながらユリアンに語った。「フィーネ。何故、城の宝を死者達に集めさせたんだい？」ユリアンが静かな声で尋ねる。「元々……あの城は私の復讐が終った後は……燃やそうと思っていたのよ……。私もあの城と一緒に命を終わらせようと決めていたわ。だけど、城の宝まで駄目にしてしまうのは勿体無いでしょう？　だから死者達に集めさせて領民達に配って来るように命じたのよ……。領主が突然いなくなってしまえば、領民達を困らせてしまうことになるでしょう？　彼等には何の罪も無いのだから……」するとユリアンが笑みを浮かべて私を見た。「やっぱり……フィーネ。貴女は優しい方だ……」「優しい？　私の何所が優しいと言うの？　狼たちを操って、アドラー城に住む人々を彼らの餌食にしたのよ？　しかも……叔父家族とジークハルトは……生きたまま狼の餌になったわ。私が命じたから……」「狼たちは、自分の本能で行動したんだ。彼等にはただ目の前の人々を、たんなる餌としてしか見ていなかった。……ただ、それだけのことだよ」「ユ、ユリアン……」するとユリアンの手が伸びてきて、気付けば私は彼に抱きしめられていた。「フィーネ。私はこの城に来て、貴女を初めて見た時からその儚げな美しさに惹かれていた。けれど、貴女には婚約者がいた……だから自分の気持を封じ込めて、あのまま城に仕えようと決めたんだ。母を亡くした後のノイヴァンシュタイン家では私の居場所は無いに等しかったから……」そしてユリアンはさらに強く抱きしめてきた。「フィーネ、私と一緒に行安

　ユリアン・ノイヴァンシュタイン王子は残虐非道な限りを尽くし、塵となって消えていく愛するフィーネ・アドラーを泣きながら見つめ、必死になって訴え続けている。「フィーネ……お願いだ……私は貴女を愛しているんだ。私を置いて消えないでくれ……」ユリアンは涙を流しながら地面に横たえられた魔女・フィーネの名を呼び続けるも、既に彼女の身体は殆ど塵となって崩れ落ちて、その場にあるのはフィーネが着ていた漆黒のドレスのみだった。やがて塵となったフィーネの身体は朝日が差し込んでくると同時に風に乗って飛んでいく。「駄目だ！　フィーネッ！　逝かないでくれ！」ユリアンは無駄とは知りつつも飛んでいく塵に手を伸ばして掴もうとするも指の隙間から無情にも零れ、風に吹かれ飛び去って行く。「フィーネ……。何故だっ！　彼女は……彼女はアドラー一族の犠牲者なのに……！　彼女を魔女にしたのは彼らなのに……神よっ！　何故このような仕打ちをフィーネに与えたのですかっ！！」ユリアンは地面に泣き崩れた。その時――コロン……フィーネが着ていた漆黒のドレスの袖から何かが転がって来た。「これは……一体……？」転がって来たのはドングリ程の大きさの丸い石だった。まるで黒水晶のようにも見える。しかし、ユリアンはすぐにこれが何かを理解した。「もしかすると……これはフィーネではないだろうか……？　私のことを憐れんで、このような形で私の元に帰って来てくれたのかい……？」ユリアンは黒い丸石に話しかける。しかし、当然石は何も訴えかけてはこない。しかし、それでもユリアンは満足だった。「いいよ、フィーネ。私と一緒にノイヴァンシュタイン城へ帰ろう？　城に戻り、私は父に貴女のことを話すよ。貴女が私の愛する人だって……」ユリアンは石に話しかけ、そっと胸ポケットに入れると笑みを浮かべた。「では、フィーネ。ノイヴァンシュタインへ戻ろう」そしてユリアンは馬車に乗り込むと、夜明けの湖を後にした。遠くにあるアドラー城は今もまだ、黒煙を上げて燃え続けていた――＊＊＊＊「な、何だと……ユリアン。お前……今、何と言った……？」現国王であるレオナール・ノイヴァンシュタインはユリアン帰国の知らせを受け、すぐにユリアンを執務室に呼び寄せた。そこで耳を疑う話をユリアンから聞かされたのである。「はい、父上。私の花嫁を連れて参りま

（そ、そんな……さっきまでは誰もいなかったのに！）そこには半透明の女性が立っていたのだ。その女性は床にまで届く漆黒の長い髪に、闇の様に黒いドレスを着ている。そしてその顔は……まるでこの世の者とは思えない程に絶世の美女だった。「あ、あの……あ、貴女は……？」震えながらエミールが尋ねると女性は目を伏せ、悲し気に言った。『私は……フィーネ・アドラー。私の死を悲しむユリアンが気の毒で……私の塵を集めて黒い石を作り上げたらユリアンはおかしくなってしまったの。その石が私だと思い込んで……とうとう私という霊体を作り上げてしまったのよ……』「え……？　ユリアン……？」（そう言えば聞いたことがある……。父には腹違いの兄がいたって……でもおかしい。確か20年以上前に病気で死んだって聞かされていたのに……！）「ま、まさか……ユリアンおじさん！？」「え？　私はユリアンだけど……あ？　そうか……どこかで見たことがあると思ったらロベルトじゃないか？　何だか久しぶりに会った気がするよ」ユリアンは笑みを浮かべる。「何を言っているのですか？　ユリアン叔父さん。ロベルトは僕の父の名前です。僕はエミールと言います」『……駄目よ……もうユリアンは心が壊れてしまったの……私のせいで……』フィーネは悲し気に首を振る。「そう……ですか……」『貴方にお願いがあります。私はもう、とっくに死んだ人間です。静かに眠りにつきたいの……。あの棚に黒い石が乗っているわ。その石を踏みつけて壊してくれる？　お願い……』フィーネは目に涙を浮かべてエミールに懇願する。「……」一方のユリアンは鼻歌を歌いながら窓の外から月を眺めている。「……この石を壊せば……叔父さんは元に戻れますか？」『多分……戻れるはず……』フィーネは両手を胸の前で組んだ。「……分りました」エミールは立ち上がると、壁の棚に飾られていた黒い石に手を伸ばした。「あ！　フィーネに何をするんだ！」驚いたユリアンは石を奪おうとエミールにつかみかかって来た。「いい加減にして下さい！　叔父さん！　正気に戻って、僕と一緒に城に戻りましょう！」エミールは黒い石を床にたたきつけ、思い切り石を踏みつけた。パリーンッ！！すると、黒石はまるでガラスの様にもろく割れてしまった。「ウワアアアアアッ！！　フィーネッ！　フィーネッ！」ユリ

　女性が鍵盤の上に両手を置くと同時に店内の照明の明かりが落とされた。そして代わりに女性にスポットライトが当たる。店の客は全員彼女にくぎ付けになっている。そして彼女は美しい曲を弾き始めた。何所か物悲しく……そして心に切なく響くメロディーを……。「……」俺は料理を選ぶのも忘れ、ピアノを弾く彼女を瞬きすることも無く見つめていた。目を閉じ、その細腕で弾いているのは悲しい鎮魂歌だった。お客の中には感極まってハンカチで目を押さえながら曲を聞いている女性客の姿もある。まさに、今この空間は彼女の為だけにあると言っても過言では無かった。　やがて、彼女は曲を弾き終え……椅子から立ち上がると頭を下げた。すると……。パチパチパチパチ……。　お客の1人が拍手をした。途端に他の客達の間でも拍手が聞こえ始め……店内はいつしか拍手の渦に包まれていた――彼女はやがて顔を上げると、優雅な動作でその場を去り……店の奥へと消えて行き、店の照明は元の明るさに戻った。　彼女が弾いた曲は1曲のみだったが、まるで夢のような時間だった。出来ればこのまま時を止めて、彼女の姿を飽きることなく見つめていたいと願ってしまう程に。その時――「お客様」不意に声をかけられ、我に返った。見ると、すぐ傍にウェイターが立っていた。「は、はい？」「メニューはお決まりになりましたか？」「あ、すみません。すぐに選びます」慌ててメニューを広げ、素早く目を通す。「サーロインステーキセットでお願いします」「アルコールは如何致しましょうか？」「では白ワインをお願いします」「かしこまりました。お待ち下さい」そしてウェイターはお辞儀をすると去って行った。1人になると先程ピアノを弾いていた女性のことが脳裏に蘇ってくる。彼女はこのレストランの専属ピアニストなのだろうか……？　名前は何と言うのだろう……？その時――「失礼いたします」先程と同じウェイターがワイングラスとワインを手に戻って来た。ウェイターはグラスをテーブルに置くと、慣れた手つきで注いでいく。グラスに透明のワインが満たされると、ウェイターは頭を下げた。「ごゆっくりおくつろぎ下さい」そして背を向けて立ち去ろうとするところを呼び止めた。「あ、ちょっと待って下さい」「はい、何でございましょうか？」「すみません。先程この店でピアノを弾い

　11時――電話で予約を入れておいたレンタカー会社に来ていた。「ではリチャードソン様、こちらが車のキーでございます。恐れ入りますが返却の際はガソリンを満タンにしてお返しいただきますよう、お願い申し上げます」「ええ、分っています」カウンターで車のキーを男性店員から預かり、店の外に出ると既に車は目の前に停車してあった。「4輪駆動のワゴンタイプ車か。中々良い車だな」さっそく車に乗り込み、シートベルトを装着するとまずは家電量販店へと向かった――＊＊＊＊「よし、機材はこんなものか……」買い物を済ませ、は紙の手提げバッグを両手にぶら下げて、家電量販店から出て来た。この中には4台の定点観測用カメラが入っている。駐車場に向かって歩きながら今後の予定をぶつぶつ呟きながら考えていた。「まずは何処かで食料と飲み物を買って……あ、一応簡易テントも買っておくか。明るいうちに現地に行って……確か近隣に集落があったよな。まずはそこで取材を試みてみるか……」やがて借りているレンタカーが見えてきた。「よし、行くか」車のドアを開け、機材を入れると自分の昼食用の食料を買いにマーケットへ向かった――＊＊＊＊　アドラー城へ行く前に、倉庫型スーパーに立ち寄って簡易テントで食料と飲み物を購入すると、再びアドラー城へ向けて車を走らせた。「ガイドやフロントマンの話を信じる訳じゃないけど、夕方にはアドラー城跡地を出た方が良さそうだな。その為にも日が落ちる前に定点観測用カメラを仕掛けておかなければならないか……」　俺はミステリースポットを題材にした記事を書くフリーランスのルポライターだが、実は至って現実的な人間だった。オカルト話は全て作り話で、そこには何らかの科学的根拠があると常日頃から思っていた。だからこそ、本物の……科学では証明できない不可思議かつ、神秘的なものに強く焦がれていた。そこで俺はルポライターと言う職業に就いたのだ。＊＊＊＊　アドラー城へ向けてクルマを走らせている内に景色はどんどん変わっていった。賑わっていた町の風景はやがて住宅街に変わり、いつしか田園風景……そしてついには木立の中を車は走り抜けている。カーナビには後5分程で目的地到着と記されている。「この分だと……13時には到着するかな……」ハンドルを握りしめながら呟いた時。トゥルルルル……不意にスマホ