All Chapters of 黒薔薇の魔女～さよなら皆さん。今宵、私はここを出て行きます: Chapter 71 - Chapter 80

　気休めにしかならないかもしれないが、一縷の望みを託して俺は教会にやってきた。町中にある店に挟まれた小さな教会は、屋根の上に十字架が無ければ教会とは気付かずに素通りしてしまうような佇まいだった。「……あまり期待は出来ないが、気休めにはなるかもしれないからな……」呟くと、扉を開けて教会の中へと足を踏み入れた。「ふ～ん……中は一応教会の様だな……」建物は外見は狭そうに見えたが、意外と奥行きのある室内だった。入り口から入るとすぐ目の前には礼拝用木製ベンチが通路を挟むように左右前後に並んでいる。一案奥には祭壇に十字架、オルガンもあった。すると、祭壇の奥にある扉から初老の神父が現れ、近付きながら声をかけてきた。「お祈りですかな？」「ええ。まぁそんなものですが……」「それは信心深いことですな。神に祈りを捧げるのは素晴らしいことで……」しかし、次の瞬間神父の顔が青ざめた。「あ、あなた……一体何者ですか！？　な、何故教会にそのような汚れをもちこんだのですか！」神父は俺を指さした。その身体はガタガタと震えている。「え？　やっぱり俺に何か憑りつかれているのが見えているんですね！？」すると神父は首から下げたロザリオのネックレスを握りしめながら頷く。「と、当然です……と言うか、それ程の悪霊が憑りついていれば神力の無い者でも、勘が鋭ければある程度は分りますよ……」そして神父は祭壇の方へ向かって歩いて行く。一体何をするつもりなのだろう？訝しんでいると、神父がこちらを振り向いた。右手にはロザリオのネックレスを手にしている。「と、取りあえず……こちらのネックレスをお渡しいたします」「ありがとうございます」ロザリオに手を伸ばした途端……。ブッゴトン！小さな音を立ててロザリオを繋げていたチェーンが外れて、ロザリオは床の上に落ちてしまった。「あ、すみません！」慌てて拾い上げようと、ロザリオに触れようとした時……。「熱！」ロザリオがまるで熱を持っているかのように熱く、触れることが出来なかった。「な、何でこんなに熱く感じるんだ……？」俺は自分の右手を見つめて呟いた時、神父が口を開いた。「い、一体……貴方は何をしたのですか？」その声は何所か非難めいていた。「え？　何をって……？」「い、いいですか……？　ロザリオが熱くて触れられないというのは

「あの城にはフィーネ・アドラーと言う当時17歳だった娘が住んでおりました。彼女には優しい両親がおりましたが馬車事故で亡くなり、代わりに叔父家族が城に乗り込んできたのです」目の前の女性……フィオーネは妙に具体的な話を始めた。「フィーネには愛する婚約者がいましたが……彼は髪の毛の黒いフィーネを嫌悪していたのです。フィーネは魔女に違いないとして。そして叔父家族の娘といつしか恋仲になり、挙句に彼女を邪魔に思う叔父家族と共謀してフィーネを殺害しようとしたのです」その話は衝撃だった。俺の知る処では婚約者に裏切られたフィーネが悲しみと嫉妬に狂い、魔女となって城中の者を虐殺したと聞かされていたからだ。「愛する人の裏切りと……魔女と罵られ、何度も殺されそうになったフィーネの怒りと絶望は凄まじく、ついに本物の魔女へとフィーネを生まれ変わらせたのです」淡々と話をするフィオーネ。しかし、その瞳は悲し気に震えていた。……本当に、なんて美しい女性なのだろう……。俺は目の前の彼女から目が離せなくなっていた。「そして満月の夜……1人、城を離れたフィーネは森の中で飢えた狼の群れを手なずけ、彼らと共に城を目指したのです……」飢えた狼……？　まさか……？先程から俺の背後では何者かの気配が強まっている。背筋がゾワゾワし、鳥肌が立っていた。「フィーネは狼を城に放ち……城中の者達を生きたまま狼の餌にしたのです」「！」あまりの衝撃的な話に俺は言葉を失った。そ、そんな……生きたまま狼に食べられたのか……？　その事を想像するだけで気分が悪くなってくる。だが、そんな死に方をしたとなると……。「それでは狼に生きながら喰い殺された人々の恐怖と苦しみは……相当のものだったでしょうね……」「ええ、そうです。床と言わず壁にも天井にも彼らの血しぶきが飛び、美しかった城はあっという間に惨劇の城と化したのです。」フィオーネはまるでその光景を見て来たかのように詳しく語る。聞いているこちらの胸が悪くなってくる程だ。「成程……ですがそのような死に方では当然彼らは浮かばれないでしょうね……」お俺はすっかり冷めてしまったコーヒーを口に入れようとし……黒い液体に顔面を食いちぎられたような形相の化物が写り込んでいる姿を目にしてしまった。「ヒッ！！」ガチャンッ！！乱暴にコーヒーカップをソーサーの上に置い

　２人で喫茶店を出て、雑踏の中を歩いているとフィオーネが口を開いた。「ユリウスさん、日が沈む頃には怨霊の力が強くなります。今日の日没は18時半です。その時に昨夜のレストランの前で待ち合わせをしましょう」「え？　ええ」まさか俺と食事を……？　まるでデート気分の様になって浮かれたが、すぐにその言葉は打ち消された。「私は今夜もあの店でピアノの演奏があるのです」「あ……そうなのですか……」何だ、仕事か……。少しだけ落胆した気持ちになりながらも尋ねた。「フィオーネさんはこれからどうするのです？　もし何も予定が無ければ一緒に食事でもしませんか？　お互いにお昼を食べ損なってしまいましたからね」しかしフィオーネは首を振った。「……申し訳ありませんが、私はこれから仕事があるのです」「え？　仕事って……ああ、昼間もレストランでピアノの演奏でもあるのですか？」「いいえ。占いの仕事をしております」「え！？　占い師！？」その言葉に驚いた。「占い師がどうかしましたか？」「い、いえ。その……あまりにも貴女に合っているなと思って。その何と言うか……貴女の黒く長い髪や、青い瞳は神秘的で……」まるで魔女フィーネが現存していれば、彼女のような姿ではないだろうか……？いつしかそんなことを考えていた。「どうしましたか？　ユリウスさん」「あ……い、え。何でもありません。では本日18時半にあのレストランの前で待っています」「はい、よろしくお願いします」「では……失礼しますね」そして俺はフィオーネに背を向けた時――「ユリウスさん」不意に声をかけられた。「はい？」まさか……気が変わって俺と食事を……？期待に胸を膨らませ、笑みを浮かべながらフィオーネを見た。しかし、彼女の口から出たのは期待していた言葉では無かった。「危険ですから、絶対にもうお１人でアドラー城へは行かないで下さいね」フィオーネの目は真剣だった。「は、はい。分りました」「ならいいです。それでは後程」フィオーネは頭を下げると、背を向けて雑踏の中へと消えて行った。「……」少しだけフィオーネが立ち去る後姿を見届けていたが……。「部屋に戻るか……」ホテルへ足を向けた――＊＊＊＊「参ったな……カメラの映像を取りにアドラー城跡地へ行きたかったのに。あんなことになるのが始めから分っていれば

　昨日のレストランに行ってみると､既に入口付近でフィオーネは静かに佇んでいた。「すみません、お待たせして」声をかけながら駆け寄ると、フィオーネは眉をひそめた。「あの……どうかされましたか？」「ユリウスさん……まさかアドラー城跡地へは行っておりませんよね？」「ええ、勿論です。行くわけないですよ」「そうですか？　なら……何故また貴方に怨霊が憑りついているのでしょう？」「え！？」まさか……やっぱり、あの時の悪寒は俺の勘違いでは無かったのか？「その反応……何か心当たりがあるようですね？」「え、ええ……。実はネットで魔女フィーネに関するサイトと『メイソン地区』に関するサイトを調べてしまったのです……」チラリとフィオーネを見ると、そこには呆れた表情をした彼女が立っていた。「……申し訳ありません……どうしても部屋でじっとしていられなくて……」「仕方ないですね……。もうあまり時間もありませんから、取りあえずこのお守りを付けていて下さい」フィオーネは自分が首から下げているネックレスを外すと俺に手渡してきた。「え……？　これを俺に……ですか？」「ええ、今は時間を掛けて貴方に憑りついている怨霊を払う余裕がありませんので」「そ、そうですか……申し訳ありません」フィオーネから借りたネックレスを早速付けてみると、驚くほどに身体が楽になった。「あ……これは……」するとフィオーネは言った。「顔色が良くなりましたね。良かったです。それでは私はピアノの演奏をしなければならないのでお店に入りますが……」「当然、俺も店に入ります。貴女の演奏が終わるまで待っていますから」「……分りました。では中へ入りましょう」そして俺とフィオーネは連れ立ってレストランへと入った――＊＊＊＊　今、彼女はスポットライトを浴びながらピアノの演奏をしていた。レストランの客たちは全員フィオーネの演奏にくぎ付けになっている。本当に……彼女は何と美しいのだろう……。俺は食事を取るのも忘れ、彼女の演奏に聞き入っていた。そして今夜の彼女はピアノ曲を3曲演奏すると、舞台を降りて行った――　レストランの外で俺はフィオーネが出て来るのを待っていた。彼女を待ちながら、ずっとあることを考えていた。フィオーネからは夜が一番危険だから一晩一緒に過ごすと言われたが……本当にそんなことをしてもい

　エレベーターに乗り込んだものの、先程一瞬見えた光景が脳裏に焼き付いて離れない。恨めし気な目でこちらを見つめる両腕の無い、腹の中が半分食いちぎられていた若い男。そして四肢がもげ、床の上に転がり、こちらをじっと見つめる中年の男……。血塗れの光景はとても幻覚とは思えない。その証拠に何となくこのエレベーター内には鉄のような匂いが充満し、気分が悪くなってくる。早く……早く、到着してくれ……！エレベーターの動きが妙に遅く感じる。たかだか5階なのに、到着するのに随分時間がかかっている気がする。その時。――ピチャンなにか生暖かいものが頭上をかすめて床の上に落ちた。「何だ？」何気なく足元を見て、悲鳴を上げそうになった。何と足元の床には血が飛び散っているのだ。「な、な、何だ……？　こ、これは……」その時、頭上から得も言われぬ恐ろしい気配を感じた。恐る恐る天井を見上げ……。「ウワアアアアアッ！！」またもや悲鳴を上げてしまった。何と天井には先程俺が目にした2人の怨霊がへばりつき、こちらを恨めし気に見下ろしていのだ。そして恐ろしい声が頭の中に響いてきた。＜フィーネ……よくも我らをこんな目に……＞＜許さない……決して許さないぞ……魔女め……！＞やめろ……やめてくれ……！耳を塞いでも頭の中に響いてくる声を消すことが出来ない。天井からはポタリポタリと生暖かい血が滴り、俺の身体を血で染めていく。もう駄目だ……このままでは恐怖で気が狂ってしまうかもしれない……。そう思った矢先。ポーン……エレベーターが5階に到着し、扉が開いた。「……！」気力を振り絞り、フィオーネを乗せた車いすのグリップを握りしめると廊下に走り出た。自分の部屋を目指して――――バンッ！！フィオーネを乗せた車いすを押して501号室の扉を開けて部屋に入ると、後ろ手に扉を閉めた。こんなことをしても無駄と思いつつ、ガチャガチャと部屋の鍵を掛けたところで俺の精神は限界に達した。安心してしまったせいだろう。フラフラとベッドに近付き、バタンとベッドに倒れ込むと、そのまま気を失ってしまった――＊＊＊＊「う……」気付けばベッドの上に横たわっていた。部屋の中はテーブルランプのオレンジ色のぼんやりとした明かりで照らされている。「気が付きましたか？」直ぐそばで声が聞こえ、驚いて頭を動かした。す