All Chapters of 別の形で会い直した宿敵が結婚を迫って来たんだが: Chapter 11 - Chapter 20

　そして、一時間は経っただろうか。かご半分ぐらいの薬草が集まってきた。草むしりなんて初めてやったが、慣れてくると宝探しみたいで楽しい。「さて、次はあっちの方に……」　言いかけた瞬間。マルクエンは何かの気配を感じた。「やっぱこの男の鎧が一番上物そうだ」　女の声が聞こえる。マルクエンは何事かとそちらの方向を見る。「おい、兄ちゃんよ。その身ぐるみ全部置いていってもらおうか？」「お前は……、追い剥ぎか？」　自分より年がいくつか下の女を見てマルクエンが言う。「そーだ。草集めなんてしてる下級の冒険者じゃ私に勝てないよ」　そう言って女は剣を引き抜く。だが、マルクエンは少しも動じず剣を抜こうともしない。「どうした？　恐くて動けなくなったか？」「いや、私は不器用でな。剣を持つと手加減が出来ないんだ」　その言葉は女の逆鱗に触れた。「野郎、ぶっ殺してやる！！」　剣を握り走り来る女。構え方走り方を見て、なるほど確かに剣の腕はそこそこありそうだとマルクエンは思った。　だが、斬りかかった瞬間。マルクエンはさっと避け、女の手を掴んで投げ飛ばし、剣を奪い取った。「があっ！！」　地面に激突し、声を上げる女。だが、次の瞬間。「今です！　姉御！」　声を上げると森の中から雷の魔法がマルクエン目掛けて飛んできた。飛び退いて躱し、攻撃された方向を見る。「手下が世話になったわね」　そこから出てきたのは魔導書を持つ長い黒髪の女だった。青いアイシャドウとそれと同じ色の唇をしたゴスメイク。その出で立ちを見て一発でマルクエンは分かった。「黒魔術師か」「ご名答ね」　そう言いながら火の玉をいくつも発射する黒魔術師。マルクエンは剣でそれらを切り捨てた。「なっ！！」　明らかに初心冒険者の動きではないそれを見て黒魔術師は驚く。「小癪な！」　次は極太の氷柱を打ち出す。　しかし、マルクエンに届く前に剣で弾かれてしまった。「あなたは！？　一体何者！？」　そんな事を言う黒魔術師に向かってマルクエンは走り、一気に覆いかぶさり組み伏せ、短刀を首に近付けた。「降伏してもらおうか」　そう言うと、黒魔術師は観念したように言う。「殺すなら殺して」「姉御！！」　その時だった。騒ぎを聞きつけたラミッタ達がマルクエンの元へとやって来た。「宿敵！！　何かあったの……、って」　黒魔

　ラミッタと共にマルクエンは部屋に入り、荷物と鎧を置くと、ふうっと息を吐く。「私は温泉に入ろうと思う。ラミッタはどうするんだ？」「そうね、私も行こうと思ってたわ」　剣と肩当てを外してラミッタは早々に部屋を出ようとしていた。　マルクエンもその後を追い、浴場の前まで来た。シヘンとケイはまだ居ないようだ。「ラミッタさーんおまたせっスー」　しばらくして、ケイがそう言いながらやって来た。後ろにはシヘンも付いてきている。「それじゃ私達は行くけど、女湯覗いたら殺すわよ宿敵」「なっ！！　そんな事するわけ無いだろ！！」　ラミッタさんはマルクエンさんにあたりが強いなーっとケイは思いながら女湯の脱衣所に消える。　マルクエンは一人男湯に入ると、混雑する時間帯で無かったからだろうか、一人貸し切りの状態だった。　よく体を洗い、マルクエンは内風呂へと入る。「くぅーっ……」　程よい熱さの湯に思わず声が漏れた。体の中に染み渡る気持ちだ。　一方で女湯はと言うと、ラミッタ達も服を脱いでいた。　ラミッタは黒を基調とした服を脱ぐと、白い肌が映える。シヘンはそれよりも更に白く、長いブロンドヘアを結って後ろでまとめた。　ケイは健康的な褐色の肌を晒し、赤みがかった銀髪のウルフカットをかきあげる。　脱衣所の扉を開くと湯けむりが出迎えて来た。体を洗い終えると、温泉へと入る。「あぁー、生き返るっスね！！」　ケイが思わずそう言う。ラミッタは目を閉じて温もりを感じていた。「本当、良いですね」　湯のせいか、シヘンは頬が紅潮していた。そんな彼女の胸の膨らみにラミッタは目が行っていた。　ラミッタも小さい訳では無いが、見比べると遥かに大きい。なに食べたらあんなになるのと心の中で思う。「おっ、露天風呂もあるみたいっスよ！　行ってきますね！」　露天風呂と聞いて、ラミッタも湯から上がり言う。「私も行くわ」　時を同じくして、マルクエンも露天風呂へと向かっていた。そんな彼を遠くから見つめる影がある。「見付けたわ、下僕候補」　マルクエンを襲った盗賊、黒魔術師のシチ・ヘプターと手下だった。夜に溶け込む黒髪と青色のゴスメイクをしている。「姉御！　相手は隙だらけですよ！」　のんびり湯に浸かっているマルクエンを見て手下が言う。「えぇ、そうね。これはあの男を分からせる為よ、決して覗きじゃな

「あー、もう！　私も行ける所まで付いていくっスよ！」「ケイさんもありがとう。心強いです」　フッとマルクエンは笑って言う。　街へ帰ると、冒険者ギルドへ向かい、報酬を受け取る。　奇術師の魔人と出会ってから一週間が経った。草むしりや軽い魔物の討伐をし、マルクエンは晴れてＤランクの冒険者へ昇格する。「それじゃ、Ｄランクになった宿敵に乾杯」　その日はギルドで酒を飲み、一日を終えた。といってもマルクエンはまたミルクだったが。　翌日、早速Ｄランク以上のクエストを受注する。増殖したスライムの討伐だ。「街から２キロ先の洞窟で、スライムが異常発生しているらしい」　ラミッタが言うと、マルクエンはポツリと言葉を溢す。「スライムか……」「何だ、不満かしら宿敵？」「いや、そんな事はない」　スライムと言えど、大量に居れば辺りの草木を根こそぎ食べるし、動物や人間さえも体内に取り入れ消化しようとする。「久しぶりに戦うなー、スライム」　ケイは手を頭の後ろで組んで話す。そんなこんなで目的の地までたどり着いた。「私と宿敵で一気に倒しても良いけど、修行がてらシヘンとケイに任せるわ」「はい！　頑張ります！」「よっしゃ、いっちょやりますか！」　二人共やる気は十分のようだ。剣を引き抜いてケイはスライム目掛けて走る。　スライムは体の中心にある核を潰せば死ぬ。その核を一撃で両断した。「やるじゃないケイ」「あざッス！」　シヘンもスライムに狙いを付けて雷の魔法を打ち込んだ。直撃すると、ブルブルと震え飛び散る。「シヘンもナイスよ」「ありがとうございます！」　そんな感じでスライムを倒していたが、それを遠くから見つめる不穏な影があった。「ふーん、面白そうな事やってるじゃん」　奇術師の魔人だ。空を飛んで千里眼を使い、マルクエン達を観察している。「でも、簡単すぎるみたいだね、もっと面白くしてあげよっかな？」　指をパチンと鳴らすと、スライム達の下から光が溢れ出す。「な、何だ！？」　驚くマルクエン。ラミッタは魔法が使われたことを察知し、振り返り空を見た。「あの時の！！」　ラミッタも千里眼を使い遠くを見る。奇術師の魔人がニコニコと手を降ってこちらを見下ろしていた。「なっ、何すかこれ！？」　スライムは先ほどとは比べ物にならない速さで動き、あっという間にケイを取り囲む

「ここが冒険者向けの服屋ね」　先程マルクエンが向かった服屋に比べ、少々地味な店だ。　店内に入ると、地味な色の服と、防具が並んでいる。ラミッタはいつも着ているような黒色の服を手に取った。「ラミッタは黒が好きなのか？」「別に好きってわけじゃないけど、汚れが目立たないし、暗闇に紛れる事もできるからね」「そうなのか」　そこでふとマルクエンは思ったことを尋ねてみる。「それじゃ、ラミッタが本当に好きな色って何だ？」　質問され、照れくさそうにラミッタは小さい声で答えた。「赤とか、ピンクとか、それ系の色……」「ほー、そうだったのか」　マルクエンはなるほどと声を出す。「何よ、そういうのが似合うキャラじゃないってのは知ってるわよ！！」「いや、似合うとは思うぞ」「なっ！！」　ラミッタは本日何度目か分からない赤面をする。そんな会話を聞いていたのか、店主がぬっと現れた。「ありますぜ、旦那。ピンクでフリフリの服」「おわっ、ビックリした」　手をすりながら店主は話し続ける。「異国の魔法使いの服なんですがね、珍しいモンがあるんですわ」「本当ですか？」「ちょ、ちょっと待ってよ！！　私は魔剣士で魔法使いじゃない！！」「まぁまぁ、着るだけならタダ！　いや、むしろモデルとして写し絵の魔法を取らせてくれたら、その服お値引きしますぜ？」　値引きと言われ、ラミッタの心が動く。「ラミッタ、着てみたらどうだ？　案外、気に入るかもしれんぞ」「わ、わかった。わかったわよ」　そう言ってラミッタは試着室へと案内され、店主の女房が服を着るのを手伝った。「え、こんなフリフリなの恥ずかしいわよ！？」「そんな事ありませんよ、お客様お似合いですよー？」　そんな声が中から聞こえる。「はーい、出来たー。それじゃ開けますねー」「ちょっ、ちょっと待って！！　心の準備が……」　試着室のドアが開けられると、ピンクを基調とし、肩やスカートには白いフリフリが付いたドレス姿のラミッタが居た。「おー、ラミッタ似合ってるぞ」　マルクエンは思ったままの事を言う。ラミッタは恥ずかしさで頭がぐるぐるとしていた。「あ、あぁ……」「おぉ、素晴らしい！！　あっしが見込んだ通りだ！！　ささ、こちらで写し絵を」　色んな角度から写し絵を作られるラミッタ。いつもの威勢の良さはどこへやら。人形のように大

「勇者様？」　ポカーンとする仲間の女魔法使い。勇者はスタスタと歩くと茶髪の女魔剣士に声を掛けた。「あの、先程お会いした者なのですが」「えっ？」　女魔剣士は思わず声が出て勇者の方を振り返る。「あ、申し遅れました。私は勇者をしておりますマスカルと申します」「それはどうも。あぁ、さっきの人ですね？」　覚えていてくれた事に勇者マスカルは心の中で狂喜乱舞していた。「えぇ。先程のことも何かの縁です。もしよろしければお話ができれば良いなと思いまして」「あ、あの、ラミッタさん。勇者マスカルって言ったらこの辺では有名な方ですよ！？」「勇者ねー、勇者。あまり良くは分からないけど」　天使の名はラミッタというのかとマスカルは思い、口にした。「ラミッタさんというのですね。良いお名前です」「はぁ、どうも」　相変わらず、つれない感じだが、勇者だと分かった瞬間言い寄ってくる女達よりもマスカルには魅力的に映った。「どうでしょう？　私がご馳走するのでお食事でも……」「おーい、ラミッター」　天使の名を呼ぶ不届きな男の声が聞こえる。そちらを見ると金髪のアホそうな顔をした男が居た。「遅いわ、宿敵」「悪い悪い、トイレが混み合っててな」　天使は相手を宿敵と呼んでいた。どういうことだとマスカルは思う。「あれ？　そちらの方は？」「勇者様だってさ」「勇者！？」　天使を呼び捨てにするこの男にも勇者の凄さは分かるのだなと胸を張る。「どうも。勇者マスカルと申します」「あぁ、それはどうも。私はマルクエンです」　男の名前など、どうでも良かった。今はこの天使との関係性を知りたい。「おまたせっスー！！　って、どういう状況？」　褐色肌の女は思わずそう言ってラミッタ、マスカル、シヘンを順に見た。「ちょっとよく分からないことになったわ」　ラミッタはため息を吐いて言う。持ってこられたお茶を見てマスカルは言い出す。「少し、一緒にお茶をしませんか？」「私は遠慮しておくわ」「シヘン。この人は？」　褐色肌の女はそう尋ねると、返事が出る。「勇者マスカルさんです」「ゆ、勇者マスカル！？　初めて見たっス！！」　マスカルは褐色肌の女に騒がれ、悪い気はしなかった。「どうも、こんにちは。お嬢さん」　爽やかな笑顔を向けて、すぐに視線をラミッタへと向ける。「皆さんは同じパーティの