Semua Bab 別の形で会い直した宿敵が結婚を迫って来たんだが: Bab 1 - Bab 10

　女の名がわかった所で、笑顔を作りマルクエンは言う。「シヘンさんですか、よろしくお願いします」「い、いえ、その、マルクエンさんのお国の……」　シヘンは先程言われた国名を忘れてしまい、察したマルクエンがもう一度言う。「あぁ、イーヌ王国です」「そう！　イーヌ王国……。ごめんなさい、聞いたことがありません」「そうですか……」　イーヌ王国は決して小さな国ではないので、名を知らぬという事は、よほど遠い地なのか、もしくは本当に死後の世界なのか。「あの、どうしてマルクエンさんは森に？」　シヘンに聞かれ、マルクエンはうーんと悩み言った。「えぇ、とても信じられない話なのですが、気付いたらここに居たのです」「そうなのですか、不思議ですね……。あっもしかして記憶喪失ってやつなのかもしれませんね」　シヘンが言った後に「そうだ」と両手を顔の前で合わせる。「近くの村の冒険者ギルドへ行きませんか？　そこならばきっと誰かマルクエンさんの事か、お国の事を知っているかもしれません！」　確かに、このまま森に居ても埒が明かないなと思ったマルクエンはその提案を受け入れることにした。「分かりました。是非ご案内をよろしくお願いします」「はい！」　笑顔を作り、シヘンは元気よく返事を返してくれる。　マルクエンは道中の会話で分かった事がある。この国は『コニヤン』という名であるということ、その中でもここは辺境の土地だということ。　シヘンは駆け出しの冒険者で、薬草集めをしていたら、急に現れたゴブリンの群れに襲われたということ。　後は他愛もない話をしていると、村へと付いた。「あそこがトーラの村です」　シヘンが指差す方を見ると、のどかな村が見えた。家は四、五十ほどあり、人もポツポツと歩いている。「良い村ですね」「ありがとうございます！　私の生まれ故郷なので嬉しいです」　村の中へ行くと、立派な建物が目に入った。どうやらそこが冒険者ギルドらしい。　ギルドの中に入ると、冒険者らしき女がシヘンに声を掛けた。「あれ、シヘンと……。そちらのイイ男はどちら様っすか？」「マルクエンさんです。さっきゴブリンに襲われた所を助けて貰いました！」「ゴブリンだって！？　最近、魔王のせいでこの辺りも物騒になったねー。マルクエンさんか、あざっス！」　女がそう言うと、マルクエンも言葉を

「待ってくれ、別の世界？　どういう事だ！？」「そのまんまの意味よ。この世界にはルーサもイーヌ王国も存在しないわ。別世界なの」「そんな……、信じられん……」　マルクエンは目を丸くして言う。「私だって、死んだと思ったら生き返って、しかも見知らぬ土地よ。最初は信じられなかったわ」　ラミッタは右手を開いて話すと、そうだと思い出したように続けた。「そう言えば、宿敵。あなたもこの世界に来たということは死んだのかしら？」「あぁ、恐らくな。お前に付けられた傷が原因で高熱を出し、気が付いたらあの森へ居た」　その言葉を聞いてラミッタはニヤリと笑う。「そりゃ十中八九死んでるでしょうね。ならば勝負は引き分けって所かしら？」「あぁ、そうだな」　あっさりとマルクエンは引き分けを認め、つまらなそうにラミッタは前を向く。「私も、正直ラミッタさんのお話は半信半疑でした。ですが、お二人ほどの実力者がつまらない嘘を付いているとは思えない」　ギルドマスターは手を前で組んで言う。「そうだ！　元の世界へと戻る方法は無いのでしょうか？」　マルクエンが尋ねると、ギルドマスターは首を横に振る。「残念ながら……。ですが、古い伝承に、こういった物があります」　ギルドマスターはそう前置きをして、語りだす。「魔王現れる時、異なる世界から勇敢なる戦士が現れるだろう。その者は魔王を討ち滅ぼし、去っていく。と」「魔王？　ですか」　いまいちピンときていないマルクエンにラミッタは言い放つ。「居るのよ。魔王」「そんな、魔王なんておとぎ話の世界だろう？　魔物ならともかく……」「居るの。この世界には」　はぁーっとため息をついてラミッタが言った。「本当か！？」「ラミッタさんの言う通りです。ちょうど一年前、魔王が現れました。やがて、魔王は魔物を束ね、人類に仇なすようになりました」　そこまで言ってから、間を置いてギルドマスターは話し続ける。「今回の村への襲撃も、恐らくは魔王配下の者の仕業でしょう」　信じられない事の連続でマルクエンは必死に頭を回す。「と、ともかく。その、伝承が本当であれば、その魔王とやらを倒せば元の世界へと帰れると？」　話に食いつくマルクエンとは対照的に、出された茶を一口飲んでラミッタが言った。「可能性はあるんじゃないかしら？」　そんな熱くなるマルクエ

「そういやさっき、ラミッタさんがマルクエンさんの事を騎士様って呼んでて思い出したんスけど、騎士さんだったんスよね？」　あ、やっちまったとラミッタは一瞬表情が固まるが、すかさず話す。「元騎士様ね、コイツは城の女に手を出しまくって追放されて冒険者になったのよ」「なっ！？　私がいつそんな事をした！？」　マルクエンが言い返すが、ケイはうわーっと引く。ラミッタはべーっと小さく舌を出していた。「気を付けなさい。そいつはド変態卑猥野郎よ」「え、えっ！？」　シヘンは何故か顔を赤くし、マルクエンが言葉に噛みつく。「誰がド変態卑猥野郎だ！！」　マルクエンとラミッタの言い合いは料理が運ばれるまで続いていた。　料理が運ばれると、マルクエンは目を閉じて祈りを捧げる。「神々よ、お恵みに感謝します」　その様子をシヘンとケイは不思議そうに見た。「それは……。お祈りですか？」「えぇ、そうです」　ラミッタは「余計なことするんじゃないわよ！！」と言いたい気持ちを抑え、ケイが笑って言う。「私たちはこうっスね。いただきます！」　シヘンとケイは両手を合わせて言った。これがこの世界の祈りなのだろうかとマルクエンは考える。「神だとかくだらないわ。神が居たらもっと良い世の中になってるわよ」「まー、そうかもしれないっスねー」　ラミッタの言葉にケイはそんな返事をしてハンバーグを口に運んだ。皆も同じ様に食事を始める。「ん！　美味しいですね、このパスタ」　ギルド併設とは思えない完成度にマルクエンは驚く。王都の高級店にも劣らないだろう。「ふふっ、田舎だから食材が新鮮なんですよ」　シヘンは嬉しそうに言った。「本当、良い村ですね」「いっその事住んじゃうっスか？　マルクエンさん」　ケイに冗談っぽく言われると、ハハハと笑う。「いえ、まだ私には使命がありますので。ですが、隠居したらのどかな村に住みたいですね」「隠居だとか、何ジジくさい事を言ってんのよ」　パンケーキをもしゃもしゃ食べながらラミッタが口を挟む。「マルクエンさんの使命って何なのでしょうか？」　シヘンに聞かれると、答える。「えぇ、今の所は魔王を倒すことですね」　それを聞いてケイが大きな声で笑い始める。「魔王討伐っすか、そりゃ良いっスね！！　夢はでっかくっ

　ラミッタの反応を見て、マルクエンはポカーンとしたが、自分の発言を省みて、あっと声を出す。「ち、違う！　ほら、私はその、剣でお前の胸を貫いただろ？　その傷が無いかどうか確認がしたいだけだ！」「なっ、そういう事！！　紛らわしいのよ！！　バーカバーカ！」　マルクエンは焦りつつも、冷静なもう一人の自分がラミッタにも恥じらいがあるんだなと思っていた。「えっと、それで、どうなんだ？　胸の傷は」「教えない」　すっかり機嫌を損ねたラミッタはそっぽを向く。「や、やっぱりあるのか傷？」　心配そうなマルクエンに対し、ラミッタはふんっとご機嫌ナナメのまま言った。「宿敵に体の心配をされるほど落ちぶれちゃいないわ」　そんなラミッタだったが、何かに気付いてピクリと反応する。そして、先程まで居たトーラ村の方角を見た。「何か、魔物の気配がするわ」「本当か！？」　マルクエンの言葉よりも早く、ラミッタは千里眼を使った。間違いない、また魔物が村へ近付いている。「っ！　付いて来て宿敵！！」「わかった！」　二人は来た道を走って引き返していく。「こんな小さな村に一個中隊が壊滅させられたって聞いたがよー。どこかに生意気な冒険者でもいるんじゃねーのか？」　村は至る所が炎で燃え盛っていた。警備や増援の兵隊たちも倒されてしまっている。　住民も、冒険者たちですらガタガタと震えながらその者を見ることしかできない。「お、お前は……」　ケイがシヘンの前に立ち塞がり宙を飛ぶ者を見て言った。「俺様は魔人コンソ様だ、どうやら雑魚しか居ないみたいだ。わざわざ俺様が来るまでも無かったな。無駄足を踏ませた責任を……」　コンソと名乗る魔人は右手に魔力を集中させる。オレンジ色の光が段々と大きくなっていった。「死を持って償え！！」　もうやられる。ケイがそう思った瞬間だった。「魔法反射！！」　魔力が魔法の防御壁にぶち当たり、反射される。ケイと魔人の間にはラミッタが立っていた。「ラミッタさん！？」　ケイが驚いて言う。それと同じくしてマルクエンも現れ、宙へ飛び上がり魔人に斬りかかった。「ほう、少しは楽しめそうな奴がいるじゃねえか」　魔人コンソはニヤリと笑い、武器である長槍を構えた。どう絶望を与えてやろうかと考えていたが、次の瞬間。思考が止まる。　マルクエンの剣を槍で受け止めたコンソは

「おはようございます！　マルクエンさん」「あぁ、おはようシヘンさん」　一足先にやって来たシヘンに挨拶を返すと、その後ろからラミッタとケイも歩いてきた。「優雅に紅茶かしら。昨日は眠れた？　宿敵」「あぁ、おかげさまで」　突っかかってくるラミッタに苦笑して、マルクエンは紅茶を飲み干し席を立つ。「冒険者ギルドに行く前に、余裕があったらで良いのですが、髭の手入れをしてくれる場所があるとありがたいのですが」　　マルクエンが言うとシヘンが尋ねる。「もしかして、マルクエンさん脱毛の魔法が切れてしまったのですか？」「えっ？　脱毛の……魔法ですか？」　驚くマルクエンだったが、それ以上にシヘンとケイの方が驚いていた。「マルクエンさん、もしかして記憶喪失になって忘れたんスか？」　えーっと考えるマルクエンをジロリと見てラミッタは何かを訴えかける。「どうやらその様ですね。言われてみたら何だか思い出してきました。脱毛の魔法」　笑って誤魔化すと、ラミッタがニヤリと笑ってシヘンに言う。「シヘン。脱毛の魔法使えたわよね？　掛けてあげたら？」「そうなんですか。お手数ですが、出来たらお願いできますか？」　それを聞いてシヘンは顔を赤くし、ケイが慌てて言った。「ダメっスよ！！　シヘンの脱毛魔法はダメっス！！　全身ツルピカになったムーラガおじさんの悲劇を繰り返してはイケないっス！！」「ぜ、全身ツルピカ……」　マルクエンがシヘンを見ると下を向いて黙っている。心の中で犠牲となったムーラガおじさんの毛を思いつつ、理髪店を探すことにした。　理髪店でヒゲを剃った後に例の脱毛魔法を掛けてもらったマルクエン。顔がさっぱりとし、この世界には生活に特化した便利な魔法があるのだなと思っていた。　元々居た世界では魔法と言ったら、もっぱら攻撃の手段だ。魔法を攻撃以外に応用しているということはこちらの世界の方が文明が進んでいるのだろうかと考える。「皆さん、おまたせしました」「お、マルクエンさんいい男になったっスね！　それじゃギルド行きましょうか」　ケイに言われ、少し照れるマルクエン。一行は冒険者ギルドへと向かった。　マルクエンは三人の後ろに付いて行くと、一際大きい建物の前へとたどり着いた。看板に『冒険者ギルド』と書いてあるのでここで間違いないのだろう。　魔王の情報を集めたいが、先立