All Chapters of 偽婚に復讐し、御曹司と結婚する: Chapter 311 - Chapter 320

言葉を発したのは痩せ型の背の高い男で、手を振り上げて清華を殴ろうとした。だが次の瞬間、清華の平手打ちが飛んだ。乾いた音が響く！部屋の中は一瞬にして静まり返り、チンピラたちは目を丸くして彼女を見た。攫ってきた大人しい羊が、突然鋭い爪を剥き出しにして、狼である彼らを引っ掻いたのだ。これは一体……「馬鹿な奴らね、肇にハメられたのよ！」清華は冷ややかに言い放った。その平手打ちは鮮やかで、言葉にも確かな威厳があり、チンピラたちを完全に圧倒した。その時、髭面の男が道を塞ぐ手下二人を押し退けて清華の前に進み出た。彼がこの連中のボスなのだろう。「度胸があるなら、もう一度言ってみろ」彼は手に鋭く冷たい光を放つナイフを握っていた。陰惨な目で彼女をねめつける。「私が誰だか知ってるの？」清華は目を細め、男よりもさらに冷酷な視線を返した。ボスの男は鼻で笑い、急におかしくなったように吹き出した。「命知らずな奴は見たことがあるが、自分から死に急ぐ奴は初めてだぜ」「如月家って聞いたことある？」「如月家？それがどうした」「節穴の目をかっ開いてよく見なさい。私は如月家の若奥様よ！」清華は低く声を張り上げた。男は吹き出した。「お前が？」「そう、綾瀬清華よ！」「良平とかいう飲兵衛野郎の娘が？」「あいつの娘じゃないって言ったはずよ！」「その言葉がどれだけ笑えるか分かってるか？泥鰌が空を飛んで雲の上に乗り、王子様と結婚しましたって言ってるようなもんだ。ケッ、なんで俺が童話なんか語ってんだ」清華は歯を食いしばり、ボスの男に向かって再び平手打ちを見舞った。またしても乾いた音が響く！手下たちも、殴られたボス自身も呆然とした。いくらなんでもふざけている。攫われてきた小娘が、立て続けに自分たちを殴ったのだ。「テメェ……」「どいつもこいつも頭が鈍いわね。ネットも使えないの？検索すれば、私が本当に如月家の人間かどうかすぐに分かるでしょう！」男の左頬は火のように熱く痛み、握りしめたナイフを今にも突き刺そうとしたその瞬間……「ボス！」一人の手下が突然叫んだ。「こ、これ見てください。マジで、マジでこの女っすよ！」手下はスマホを手に駆け寄り、画面を男に見せた。男はそれを見て眉をひそめ、他の者も慌てて群がり、画面と

清華は罠にはまるまいと顔を上げなかったが、目の前には再びあの凄惨な光景が広がった。白いワンピースを着た小さな女の子が吊るし上げられ、良平がベルトで殴りつける。一回、また一回と、身を裂くような痛みが走る。ついに耐えきれず泣いて命乞いをするが、良平は殴れば殴るほど興奮していった。意識が遠のきそうになった時、母親が帰ってきた。だが母親も殴られ、彼女を助けることはできなかった。「良平、この人でなし！私を殴りなさい、私を殺せばいい！娘は殴らないで！」血まみれになりながらも、跪いて良平に懇願する母親の姿が見えた。過去の悪夢に囚われ身動きが取れなくなったその瞬間、肇が突然突進してきた。だが次の瞬間、清華は彼を蹴り飛ばした。頭が混乱し、目の前には走馬灯のように幻覚が点滅していた。これ以上ここにいてはいけないと悟り、ボスの男を人質にしたまま入り口まで移動すると、彼を部屋の中へ蹴り飛ばし、自らは背を向けて外へ駆け出した。ここは六階だ。階段は狭く、汚れ、暗闇に包まれていたが、構う余裕などなく、ただひたすら下へ向かって駆け下りた。背後から肇とチンピラたちが追ってくる。必死に逃げ続け、ついに出入り口が見えた。これで逃げ切れる。ついに、ついに外へ出られた。だが同時に彼女は立ち尽くした。辺りは漆黒の闇で、街灯一つなく、人の気配も全くない。この一帯の住民はすでに立ち退いており、間もなく取り壊される予定だったことを、彼女はようやく思い出した。「早く捕まえろ！逃がすな！」清華は方向も分からないまま背を向けて走り出した。廃墟と化した建物が影を作り、まるで巨大な人喰い怪物のように迫ってくる。必死に走り続けたが、果てしない暗闇に呑み込まれ、永遠に抜け出せないような錯覚に陥った。先ほどボスの男から奪い取ったスマホを思い出し、急いで警察に通報した。しかし現在地から抜け出すこともできず、正確な位置情報も伝えられない。警察が向かっているとはいえ、自分を見つけ出すには時間がかかるのは明らかだった。清華はなんとか正気を保とうとしたが、人喰い怪物たちが四方八方から彼女を包囲し始めた。大きく口を開け、彼女を食い殺そうとしている……「きゃあっ！」清華は恐怖のあまり絶叫した。もう逃げられない、誰か助けて！絶望に打ちひしがれたその瞬間、突然誰かに抱き

文雄は安堵の息をつき、「警察に突き出す」と言った。司は短く応え、踵を返して清華の元へ歩み寄った。彼女はまだ彼のコートを被ったままその場に立ち尽くし、抱きしめられるまで絶えず震えていた。「あいつ、嘘だったって認めたわね……」清華は震える声で言った。「ああ」司は短く返した。「信じてくれる？」司はコートを広げ、身を屈めて自分もその中へ潜り込んだ。中は暗く彼女の顔は見えなかったが、その気配を感じ取り、顔を寄せて目尻から伝う涙を一つずつ丁寧にキスで拭い取っていった。「信じてる」清華はしゃくり上げ、ついに声を上げて泣き出した。司は優しく微笑み、彼女を再び抱きしめた。コートの中でどれくらい泣き続けたのか分からない。ただ中から這い出した時、外は一面に銀色の霜のような月明かりが降り注いでいる。夜空を見上げると、一点の曇りもない満月が輝いていた。そしてこの場所には、もう彼女と司しか残っていなかった。廃墟と化した建物が人喰い怪物に姿を変えることもなく、彼女を追いかけてくることも、血生臭い大口を開けて食べようとすることもない。すべてが静寂に包まれ、穏やかだった。「あの子を救いに行かなくちゃ」清華は遠くを見つめながら言った。司はその言葉の意味を理解できなかったが、彼女の手を強く握り返した。「ああ」再びあの建物のあの部屋に戻り、スマホのライトをつけると、薄暗い部屋が照らし出された。チョークで描かれた小さな女の子はまだ壁の隅で縮こまり、極度の恐怖の中で必死に助けを求めているのに、誰も手を差し伸べない。あの日からずっと、人喰い怪物は恐怖で彼女をここに縛り付け、何年もの間、彼女を苦しめ続けていたのだ。「この部屋は、元々は洗濯機置き場だったの。後になって津田良平がここにベッドを置いて、私を罰する場所にした。私が何か失敗すると、ううん、あいつを怒らせるたびに、私をここに閉じ込めて、殴ったり、罵ったり、それから……」そこで言葉を区切り、清華は続けた。「私の体であいつのギャンブルの借金を返せとまで言ったわ」司は心臓を強く鷲掴みにされた。他でもない、愛する妻への深い哀れみからだ。彼は近づき、後ろから彼女を抱きしめた。「私は思い通りにはさせなかった。私……その男の腕の肉を噛みちぎってやったの。そいつは怖がって私に手を出せなくなっ

「清華、警察に行って全部誤解だったって言って。宗司を釈放させて」ほら、これが若菜の目的なのだ。下心のある懺悔など、どうして本心だと言えるだろうか。清華は身を屈め、薄く微笑んだ。「私が警察に行って宗司を助け出したら、私に何の得があるの？」「わ、私たちはまた親友に戻れるわ！」清華は吹き出した。「そんな『メリット』、お断りよ。あなたみたいな毒蛇のような友達なんて、絶対に近寄りたくないわ」若菜は顔を真っ赤にした。「な、なら何が欲しいの？なんでもあげるわ！」「はっ、あなたに何があるっていうの？」「私には……」「すかんぴんのあなたが、私にどんなメリットを与えられるかって聞いてるのよ。それ自体が笑い話だわ！何のメリットもないのに、どうして私があなたたちを助けなきゃいけないの？過去の情？そんなもの残ってると思う？あったとしても、とっくに憎しみに変わってるわ！だから、あいつを助ける理由なんて一つもないのよ！」言い捨てると、清華は冷笑して車に戻ろうとした。「もし、もし宗司を助けないなら、私とこの子はあなたの目の前で死ぬわ！」若菜は突然バッグからフルーツナイフを取り出し、自分の首に突きつけた。その表情は決死の覚悟に満ちており、清華がこのまま車で立ち去れば、本当に自分の命を絶つと脅しているようだった。清華は口角を少し引き上げると、車のドアを開けて乗り込み、そのまま車を発進させた。だが走り出してすぐ、慶子がどこからともなく飛び出し、車の前に両手を広げて立ち塞がった。清華が急ブレーキをかけると、慶子の顔に得意げな色が浮かんだ。「綾瀬清華、警察に行ってうちの息子を助け出さないなら、あなたを人殺しにしてやる！」そう言い放つと、彼女は道路に寝転がり、「さあ、どうする気だ」と言わんばかりの態度をとった。振り返ると、若菜もまだ跪いたまま、ナイフを首に当てている。さすがは似た者同士の姑と嫁だ！どちらも非常識で、恥知らずで、救いようのないクレーマーだ！しかし清華は、そんな脅しには絶対に乗らなかった。彼女は車を少しバックさせると、そのまま慶子に向かってアクセルを踏み込んだ。エンジンの轟音とともに、スピードがぐんぐん上がっていく！距離が縮まり、今にも轢き殺しそうになったその瞬間……車のスピードは全く落ちなかったが、衝

翔の顔色が悪くなった。「薬を届けに来ただけだよ」「あなたの偽善なんて必要ないわ」「じゃあ早く薬を飲んでよ。そしたらすぐに帰るから」愛衣は深く息を吸い込み、怒りを抑えながらうつむいて薬を飲み始めた。その隙に、翔はまず清華に向かって自分の頭を指差してみせ、次に薬を飲んでいる愛衣を盗み見ながら、必死に首と手を横に振った。清華は理解したくなかったが、彼が何を伝えたいのかすぐに察した。愛衣の精神状態が非常に不安定だから、刺激を与えず、口論を避けてくれということだ。「私と司の結婚式にも出席されなかったのに、今日わざわざ私に会いに来きました。そして一年の約束を念押しし、さらに司に私を愛させないよう要求してきました。明らかに、大奥様は司が私を愛していることに気づいているか、確信しているんですね」愛衣は水の入ったコップを乱暴にテーブルに叩きつけ、冷たい怒りを込めて清華を睨みつけた。「義姉さん！」翔が焦って声を上げた。清華は肩をすくめた。「一年の約束は守ります。あの時、確かに私はその条件に同意したからです。でも、結婚は二人の問題です。たとえ私が離婚を切り出したとしても、司が同意しなければ成立しません」「どういう意味？」「つまり、私の方は全く問題ないということです。何か不満やご要望があるなら、司に直接言ってください。彼が同意さえすれば、私は従いますから」「司が私とあなたの間で、あなたを選ぶとでも思っているの？」清華は呆れて笑った。「どうして私が司に、妻か母親のどちらかを選ばせなきゃいけないんですか。私はそこまで悪意に満ちた人間じゃありません」「あなた！」「どうかお気になさらずに。私は完全に同意していると言っているんです。今すぐ離婚しろとおっしゃるなら、彼が承諾さえすれば、すぐにでも一緒に役所へ行きますよ」この態度、良いとも悪いとも言えないが、とにかく愛衣の腹の虫を治まらせないものがあった。愛衣は立ち上がった。「今日の言葉、絶対に忘れないことね。一年経ったら、司とすぐに離婚させるわ」「では、この一年間は『お義母さん』とは呼ばないでおきますね。祝儀も頂いていませんし」「そんなもの、お互いに無用よ」「承知いたしました」愛衣は怒りを露わにして部屋を出て行った。翔は彼女が遠ざかるのを待ってから、清華に向かって親指を