All Chapters of 偽婚に復讐し、御曹司と結婚する: Chapter 321 - Chapter 330

翔が男の子だったから？一体どういうことなのか！清華が詳しく聞こうとしたその時、車はプラタナスの並木に覆われた小道へと入っていった。その突き当たりには、漆黒の鉄の扉がそびえ立っていた。車が近づくと、ナンバープレートを認識して扉が自動で開いた。目の前には広大な芝生が広がり、車が進むにつれて、芝生の上に点在する果樹園が見えてきた。手前にあるのはリンゴ園で、ちょうど今、真っ赤な実が枝もたわわに実っている。さらに奥にはナツメ園、サンザシ園、ザクロ園があり、どれも燃えるような赤に染まっていた。木々の間を縫うように、作業員たちが果樹の手入れをしている。芝生の草はすでに黄色く色づき始め、何人もの作業員が芝のメンテナンスを行っていた。この道に沿ってさらに進むと、地形が起伏し始め、小さな丘を越えた中腹に、白亜の洋館が見えてきた。洋館の周囲にはイチョウの木が植えられ、黄金色の葉が空を覆い尽くしており、まるで色彩豊かな油絵の中に迷い込んだかのようだった。洋館の前には二つ目の門があったが、司は中には入らず、車を路肩に止めた。清華は司に続いて車を降り、二つ目の門の前に立った。傍らの大理石には「如月邸」と刻まれている。ここが如月家の本邸？噂には聞いていた。如月家の本邸は広大で、山一つを丸ごと占有していると。初めて聞いた時は、山一つを占有するほどの広さが想像できなかったが、実際に体感してみると、ただ家に帰るだけでも一苦労だと実感した。司はここで、母親か祖父に会わせるつもりなのだろうか？そう考えた清華は、まず自分の身なりを整え、司の方を見た。しかし彼は門の前に立ち、中の建物をじっと見つめたまま、まるで入るのをためらっているかのようだった。「どうしたの？」彼女は歩み寄り、彼の手を握った。彼は首を横に振り、彼女の手を握り返した。「行こう。あの子に会いに行くんだ」二つ目の扉は司が指紋認証をすると自動で開き、中に入ると小さな芝生の庭が広がっていた。そこにはブランコ、滑り台、そしてカラーボールで満たされたプールがあった……この庭は明らかに、子供が遊ぶために作られたものだ。しかし、如月家に子供なんているだろうか？司からそんな話は一度も聞いたことがない。疑問が膨らむ中、二人は屋敷の中へ入った。内装は言うまで

司の後について外へ出ると、風が吹き抜け、清華の思考も共に風に散らされていった。彼女は首を振り、再び司を見ると、彼の眉間にはまだ晴れない陰鬱な影が落ちていた。如月家の幼いお姫様は亡くなった。それこそが愛衣の精神が不安定な理由であり、翔を疎んじ、嫌悪する理由でもある。司の心に深く刻み込まれ、未だ癒えることのない傷痕であり、彼が源蔵との間に壁を作っている原因でもあった。「あの日、結衣の面倒を見ていたのは親父だった。でも親父は仕事の電話に夢中で、結衣が外に飛び出したことに気づかなかった。そして……」「そして？」「嵐の直後で、突然倒れてきた大木の下敷きになったんだ」清華は口を覆った。結衣の死因がそんな悲惨なものだったとは。「その後、母さんの精神状態が一番どん底だった時に、親父は母さんと離婚した。俺たちがデータを集めて妹を『復活』させようとした時も、親父は協力を拒み、それ以来一度も結衣に会いに来ていない」司の言葉には深い憎悪が込められていたが、清華はどう慰めればいいのか分からなかった。愛衣と司の悲しみも、源蔵の冷酷な決断の裏にある後悔も、彼女が本当の意味で共感することは不可能だ。だから今、何を言っても軽薄に聞こえてしまう。彼女はただ、力強く司を抱きしめることしかできなかった。広い荘園を車で離れる道すがら、清華はようやく理解した。なぜあそこが冷え冷えとしていて、人がいるのに全く人間の気配がしなかったのか。如月家が、あの家を墓場に変えてしまったからだ。墓場に囚われているのは結衣だけではない。如月家の人間全員が、あそこに囚われているのだ。門を通り抜けた瞬間、司はまるで息を吹き返したかのようだった。彼は申し訳なさそうに微笑んだ。「驚かせただろ？」清華は首を振った。「驚いてはいないけど、心が痛むわ」「誰のために？」「あなたのために、よ」他人のことは他の愛する人が心を痛めればいい。彼女はただ、司のことだけを想っていればいいのだ。司は手を伸ばして清華を引き寄せ、彼女の額にキスをした。「すまない、俺の悲しみに付き合わせてしまって。でも、いつかは知っておいてほしかったんだ」「これからは、私も一緒に行くわ」「ああ」司と別れた後、清華は「薫華（くんか）」という建築デザイン事務所に向かった。立ち上げたばかりの会

清華は正行に向かって笑顔で頷き、薫子を伴って歩み寄った。「本来なら、まずは秘書の方を通じてアポイントを取り、桐生社長のお時間が空いた時にこちらからお食事にお誘いするべきでした。まさか桐生社長の方からお電話をいただき、お食事にまでご招待いただけるとは。大変恐縮しております」清華は冗談めかした口調で言ったが、先に手を差し出し、腰もわずかに屈めることで、彼女の謙虚な態度と、正行への敬意と重視を十分に示していた。「如月夫人、友人同士でそんな堅苦しい挨拶は不要ですよ、と言ったら、私が自分の身分を高く見積もりすぎだと思われますかな？」正行も冗談めかして返した。清華は眉を上げた。「私たちは友人ではないのですか？」正行は眉をひそめてみせた。「我々が友人ではないなどと誰かが言ったら、私からそいつに文句を言ってやらねばなりませんね。お忙しい中、母を見舞い、食事まで世話してくれました。この情義は友人同士でしかあり得ないものであり、それも真の友人、情に厚く義理堅い友人同士だからこそです」清華は冗談を交えて場を和ませた後、表情を引き締めて言った。「私が初めてプロジェクトの責任者となり、経験も人脈も全くなかったあの時、桐生社長は私を選び、信頼し、最初のプロジェクトを任せてくださいました。それが私のキャリアの扉を開いてくれたのです。あの時のご恩は、私、綾瀬清華、一生忘れません」これは彼女の本心だった。正行には本当に深く感謝している。だからこそ、最初の提携が終わった後も、彼女は頻繁に正行の母親を見舞い、慰めを与えていたのだ。「どうかお気になさらず。さあ、お掛けください」敏が向かい側に座っていたため、清華と薫子は同じ側に並んで座るしかなかった。正行は少し申し訳なさそうに、自ら立ち上がって二人に茶を注いだ。「ふん、世の中には質の悪い人間がいるものだ。人が商談をしているところに、わざわざ邪魔をしに来るとはな！」敏はとっくに顔を黒くしており、怒りを込めて吐き捨てた。清華は「あら」と声を上げ、わざとらしく正行に尋ねた。「私たち、タイミングが悪かったでしょうか？お二人の邪魔をしてしまいましたか？」正行は慌てて手を振った。「今日は早めに仕事を切り上げ、このレストランの席を予約して、お二方をお待ちしていたのですよ。そこに偶然、高遠社長がお見えになり、私に約束があ

「白川グループが天城グループに資本注入？」スマホから聞こえてきた知らせに、清華は驚きを隠せなかった。「情報はすでに確認済み。それだけじゃなく、白川グループは天城のために大きなプロジェクトも引っ張ってきたらしい」「大きなプロジェクト？」「リゾート開発のプロジェクトだと言われているが、具体的なことは外部にはまだ分かっていない」清華は目を細めた。他の会社が天城に投資するなら深くは考えないが、それが白川グループだとしたら、まさか自分を標的にしているのだろうか？いや、それもあり得ないだろう。現在の白川グループの実権を握っているのは茜ではなく、宏のじじいだ。あの老いぼれがそこまで幼稚な真似をするとは思えない。「私たちには関係ないわ」「わかってる。だが念のために言っておく。小賢しい敵ほど厄介だ。くれぐれも気をつけておけ」スマホを切った後、清華は会社を出て家には帰らず、「Thunder X」という非常に有名なヘアメイクスタジオへ向かった。今夜、彼女はプライベートなパーティーに参加する予定だったからだ。以前の彼女ならそういう場は好まなかったが、今は金森グループの次期トップとして、人脈の輪を急速に広げる必要があった。このパーティーは経済界の女性リーダーのみが招待されるもので、自分にとっては良いステップボードになる。規模はそれほど大きくもないが、小さくもなかった。しかし、まさかスタジオで茜に出くわすとは思ってもみなかった。「私がこのスタジオに来るのに、予約が必要だって言うの？」彼女は向かいにいる女性スタイリストを問い詰めていた。そのスタイリストはこのスタジオのアートディレクターで、業界でも非常に有名だ。そして清華が予約していたのも彼女だった。スタイリストは申し訳なさそうな顔をした。「白川様、お客様が当スタジオのVIPであることは重々承知しておりますが、今日はあいにく、他のお客様が三日も前からこの時間を予約されておりまして……いかがいたしましょうか？」「じゃあその予約をキャンセルして」「それは……」「何？それがそんなに難しいことなの？それとも、私はこのスタジオに来るべきじゃなかったってこと？」「と、とんでもございません。白川様、そんなことを言われては冷や汗が出てしまいます」スタイリストがどう対応すべきか困り果て

清華が本田夫人、本田美桜（ほんだ みおう）の主催するパーティーの会場である会員制クラブに到着した時、すでに多くの参加者が集まっており、中はかなり賑わっていた。彼女が入り口に到着するや否や、本田夫人自らが出迎えに出た。「如月夫人、お待ちしておりましたわ」本田夫人は五十代半ばだが、手入れが行き届いており、顔色は赤みがかって艶があり、目尻にわずかな小皺がある程度だった。長い巻き髪を無造作に結い上げ、胸元の開いたイブニングドレスを着こなすそのしなやかなプロポーションと色気は、三十代の女性をも凌ぐほどだった。彼女は極めて愛想よく笑い、清華の手を取っていくつか挨拶を交わした後、左右を見回した。「あら、大奥様は？お二人でご一緒にいらっしゃると思っておりましたが？」如月家に嫁いだばかりの嫁として、初めてこのようなパーティーに参加する以上、姑と連れ立って来るのが筋である。一方は如月家を代表するという意味合いがあり、もう一方は愛衣がこれを利用して嫁を自分の核心的な交際サークルに引き入れるためでもある。しかし、清華が愛衣に電話をした時、愛衣は「あなたは如月家を代表していないし、私もあなたを嫁とは認めていない」と冷たく言い放ったのだ。そのため、清華は一人で来るしかなかった。だが、如月家の体面を気にかけていないと思わせるわけにもいかない。特に本田夫人がこの質問をした後、立ち話をしている数人の夫人たちが意図的か無意識か、こちらに視線を向けているのを感じた。もしここで上手い説明ができなければ、嫁と姑の不仲説がまたたく間に外部に広まってしまうだろう。「お義母さんは急用で足止めを食らっておりまして、後ほど参ります。ただ、本田夫人をお待たせしては申し訳ないということで、私を先に向かわせたのです」「なるほど、そういうことでしたか」愛衣が自分の顔を立ててくれたと聞き、本田夫人はさらに嬉しそうに微笑んだ。「さあ如月夫人、どうぞ中へ」本田夫人は他の客への挨拶があるため、清華は一人で宴会場へと足を踏み入れた。知り合いが一人もいないため、どうしても退屈してしまう。その時、寧々からメッセージが入り、東側の窓際を見るように言われた。清華が視線を向けると、そこは薄暗くて何も見えなかった。数歩近づくと、寧々が窓際に寄りかかって立ち、こちらに手を振っている