All Chapters of 偽婚に復讐し、御曹司と結婚する: Chapter 411 - Chapter 420

絶対に何か裏がある。清華は愛衣を先に二階で休ませ、白川夫人から話を聞き出そうと考えたが、愛衣は清華の手を振り払った。「ちょうどよかったわ、わざわざ電話で呼び出す手間が省けた」愛衣は深く息を吐き、表情を険しくした。「今日初めて知ったわ。あなたが白川家に乗り込んで暴れ回り、家をめちゃくちゃにした挙句、宏さんに土下座して謝らせたそうね」清華が白川夫人を横目で睨むと、ちょうど彼女の瞳に得意げな光がよぎるのが見えた。「それには事情があります。彼女の言い分だけを鵜呑みにしないでください」「如月家と白川家は昔から懇意にしてきたのよ。よくもまあ厚かましく、両家の関係にヒビを入れるような真似ができたわね！」「白川宏が先に私を殴ったんです」「もういい！白川夫人に謝りなさい！」清華は眉をひそめた。愛衣は明らかに白川夫人の言葉に完全に洗脳されており、これ以上弁解しても無駄だ。「私は悪くありません。ですから、謝罪など絶対にしません！」「あなた！」清華は愛衣の怒りを意に介さず、白川夫人に向き直り、冷たい声で言い放った。「白川夫人、今後は義母への連絡を控えていただけますか。彼女は体調が万全ではありません。あなたのその扇動には耐えられませんから」「私たちは幼馴染よ。あなたに私たちの付き合いを制限する権利なんてあるの！」「今すぐ私の家から出て行ってください！」「愛衣さん、見てごらんなさい。あなたのこのお嫁さん、なんて図々しいのかしら。もうこの家の主人気取りよ。きっとそのうち、あなたの居場所まで奪い取られるわよ」ここ数日、翔の捜索で頭がおかしくなりそうなほど疲弊しているのに、白川夫人のそんな離間に付き合っている暇などない。清華はそのまま白川夫人の髪の毛を掴み、外へ向かって引きずり出した。「きゃあ！痛い、離して！」白川夫人は痛みに悲鳴を上げた。清華は容赦なく彼女を玄関まで引きずって行ったが、その時、愛衣が突進してきて、清華を力強く突き飛ばした。「手を離しなさい！私たち如月家が、どうしてあなたのような野蛮人を嫁に迎えてしまったのかしら。恥晒しもいいところよ！」愛衣は清華を罵倒しただけでなく、急いで白川夫人を助け起こし、彼女を庇うように立った。清華は愛衣に「善悪の区別もつかないの」と怒鳴りたかったが、喉まで出た言葉を飲み込ん

清華は思わず乾いた笑いを漏らした。私、何を考えてるの？そんなわけないじゃない！まさか愛衣がひき逃げの犯人だなんて！まるで作り話みたい！「手術がいつ終わるか分からないから、姉貴、先にお家に帰ってて」と湊が言った。清華は頷いた。「何か私に手伝えることがあったら、すぐに電話してね」「分かった」清華はもう一度手術室のドアを見た。同僚の話では、葵の傷はかなり深いらしい。どうか無事に乗り越えてほしいと祈った。病院を出て金森家に戻ると、玄関先で慌てて外に飛び出そうとしている源蔵と鉢合わせた。「お義父さん、何かあったのですか？」源蔵は清華を見ると、血相を変えて駆け寄ってきた。「早く、早く星の湾へ行くぞ！司の母親が家に火を放ったんだ！あいつ、まだ中に取り残されてる！」清華は愕然とした。そんな……彼女は車を飛ばし、源蔵を乗せて急いで星の湾へ向かった。遠くからでも空を焦がす炎が見え、近づくにつれて黒煙が立ち上り、激しい炎が燃え盛る光景が目に飛び込んできた。屋敷はすでに地獄と化していた。車から降りた源蔵は、その大火災を目の当たりにして、その場に崩れ落ちた。清華も手足の力が抜けていくのを感じた。特に、そばにいた使用人から、愛衣がまだ中にいて、司が彼女を救うために真っ先に火の中に飛び込んだが、二人ともまだ出てきていないと聞いた時は……冷静にならなければと自分に言い聞かせたが、頭の中はすでに真っ白だった。目に入るのは燃え盛る炎だけ、耳に届くのは怒号や悲鳴だけだった。「まだ中に人がいるぞ！」「ダメだ、火の勢いが強すぎて入れない！」「早く応援を呼べ！」どうやってそこまで歩いたのか、自分でも分からなかった。一歩踏み出すたびに泥沼に足を取られるようで、もがきながら進み、よろめきながら、一台の車にぶつかった。無意識にその車を見た。白い車……「犯人は白いジープに乗っており、ナンバープレートはありませんでした」警察官の言葉が脳裏に響き渡った。彼女は慌てて車の正面へ回り込んだ。間違いなくジープで、ナンバープレートはない。そしてフロントバンパーを見ると、そこには血痕が付着していた。清華は一気に現実へと引き戻された。ひき逃げ犯は本当に……愛衣だったのだ。その時、火の中から一つの黒い影が飛び出してきた。司だ！彼は愛衣を

二十年前のある夏の日の午後、嵐が吹き荒れていた。一人の小さな少女が、微かな希望を胸に抱きながら白川家の門を叩いた。彼女は中へ連れられ、そして東側の離れに閉じ込められた。窓越しに見えたのは、土砂降りの雨だけでなく、母屋に灯る温かな光、そして大勢の人に囲まれて誕生日のキャンドルを吹き消すお姫様の姿だった。あの日も、少女の誕生日だった。彼女は目を凝らし、その大勢の人々の中に自分の父親がいないか必死に探した。だが、彼女は父親の顔を知らなかった。だから一人一人の顔をよく見るしかなかった。白髪交じりの、お姫様を慈愛に満ちた目で見つめる老紳士がいた。その隣には華やかなドレスを着た婦人、後ろには小太りの男、もう一人華やかな婦人、そして二人の子供……一人は男の子で、とても清潔感があり、赤い唇と白い歯が女の子よりも美しかった。もう一人は小さな女の子で、背はずっと低く、男の子の妹だろう。ふんわりとしたドレスを着て、お下げ髪を二つ結びにしており、可愛くて、この上なく愛らしかった。薄暗い部屋に閉じ込められた幼い少女は、寒さと飢えに震えていた。早くお父さんが来て、自分を抱きしめてこう言ってほしかった。「もう怖くないよ、お父さんがいるから。お父さんが一緒に、お母さんを助けに行くから」と。しかし、その「お父さん」が来ることはなかった。代わりにやって来たのは父親の妻だった。彼女は嫌悪感と、さらには毒々しいほどの怨念を込めた目で少女を睨みつけ、まるで殺してしまいたいかのようだった。彼女は、父親が少女を家族として認めようとしないと言い放ち、少女がいるだけで白川家が汚れると吐き捨て、使用人に少女を外へ放り出すよう命じた。母屋の客の邪魔をしたくなかったのだろう。使用人は少女の首根っこを掴んで裏庭へ連れて行き、裏門を開けて外へ放り出した。少女は門にしがみつき、泣きながら懇願した。お父さんに一目会わせてほしい、お母さんがお父さんの助けを待っているのだと。長い間泣き叫んでいると、門が開いた。今度出てきたのはお姫様だった。彼女は少女にケーキを一つ投げつけ、犬のように舐めて食べろと言った。そしてお姫様は戻っていったが。門は閉まっていなかった……少女は絶望してその場を離れたが、その時、うっかりヘアゴムを一つ落としてしまった。母親が手作りしてくれた、芍薬の花がいっぱ

源蔵は清華を直視できず、過ちを犯して許しを乞う哀れな罪人のようにうつむくしかなかった。「司を見捨てないでやってくれ。あいつは何も悪くないんだ」清華は苦笑した。「でも、私たちはこれからどうやって歩んでいけばいいの？」「清華……」「あなたが、私たちの感情をすべて壊したのよ！」その言葉を残し、清華は背を向けて外へ歩き出した。金森家の別荘は相変わらず華やかで、夜の闇の中でひときわ輝いていた。彼女はまるで長い夢を見ていたようだった。夢の中で、彼女はこの豪邸に住み、かつて渇望していた全てを手に入れた。しかし不意に夢から覚め、夢と現実の間には常に明確な境界線があることに気づいた。そして彼女は、その線を越えてしまったのだ。「姉貴、先輩の手術、成功したよ。今はICUにいる」湊から電話がかかってきた。その知らせを聞いて、清華は張り詰めていた心が少しだけ和らいだ。「私の代わりに病院で葵さんの世話をお願い。二三日したら私もお見舞いに行くから」「代わりに世話を？本当に先輩は姉貴の身代わりになったせいで事故に遭ったのか？犯人は誰なんだ？姉貴とどんな恨みがあるんだ？」「今はこれくらいにして。切るわね」清華は電話を切るとそのまま電源を落とし、ベッドに倒れ込んだ。重くのしかかる疲労に抗えず目を閉じ、しばらく荒い呼吸を繰り返してようやく少し落ち着いた。あまりにも疲れ果てていた。心も、頭も、体も、すべてが限界だった。もう何も考えず、誰にも邪魔されず、時間を気にすることなく、満足するまで眠りたかった。彼女は本当に眠りに落ちた。ただ、たくさんの夢を見て、決して安らかな眠りではなかった。清華が再び目を覚ました時、外はすでに明るかった。時間を見ると午後一時。しかし日付を確認して、自分が一日と二夜を眠り過ごし、翌日の午後に目覚めたことに気づいた。スマホの電源を入れると、不在着信が山のように残っていた。弟から、源蔵から、そして司から。彼女は弟にだけメッセージを送り、葵の容態を尋ねてから、起き上がってシャワーを浴びた。その間にも再び電話が鳴ったが、彼女は出なかった。浴室から出ると、それが司からの着信だと分かった。彼女は長い間ためらったが、どうしても彼と話す勇気が出ず、泥棒のように身を隠したくて、再びスマホの電源を切った。長い間何も

窓の外では雨が激しく打ち付け、入り口の石段を叩き続けていた。周囲に人影はなく、この小さな青い家だけが下界から切り離されたかのように存在していた。外の世界とは裏腹に、家の中は全く別の光景が広がっていた。司の唇が重なった瞬間、清華はすべての迷い、葛藤、そして恐怖を投げ捨て、ただその口づけに身を委ね、彼の強引な求めを全身で受け入れた。部屋には小さなベッドが一つあった。彼が彼女をそこへ寝かせると、軋むような音が鳴り、今にも壊れてしまいそうだった。そのため司は片膝を床につき、自分の体重のほとんどを彼自身で支え、彼女の体だけをベッドに預けた。それでも軋む音はさらに大きくなった。もはや誰もそんなことを気にする余裕はなかった。彼が彼女を抱き、彼女が彼に抱かれる。彼が口づけ、彼女が身を捧げる。雨は乱れ、服も乱れ、すべてが混沌と化していた。長い時間が経ち、彼が彼女の耳元に顔を寄せ、低く熱い息を吐き出した後、ようやくすべてが静寂へと帰っていった。「卑怯だが、事故に遭ったのがお前じゃなくてよかったと安堵している」彼は呟いた。清華は鼻の奥がツンとした。「もしそれが私だったら……」「『もしも』なんて言うな！」「私は、あなたが逃げたがっているのだと思ったのよ」「俺にそんな考えは、微塵もない」「ごめんなさい」「許すが、二度とこんな真似はするな」二人は強く抱き合い、外の雨音にじっと耳を澄ませた。この瞬間、二人は過去を捨て去り、すでに訪れている嵐に共に立ち向かうことを決意したのだった。雨は一向に降り止まず、二人はこの場所で夜を明かすつもりだった。しかし深夜になって病院から電話があり、愛衣が司に会いたいと騒いでいるため、司はすぐに病院へ戻らなければならなくなった。「私、私も一緒に行くわ」清華は心配だった。司は彼女に口づけた。「俺のために無理してあいつと顔を合わせる必要はない」清華は司を強く抱きしめた。「分かったわ」彼は自分自身のために自分が罪人を演じて謝罪することを求めなかった。彼のために寛容な人間を演じて許すことも求めず、彼のために自分を殺して我慢することも求めなかった。彼はいつでも、この上なく最高の恋人だった。翌日の昼、清華は葵を見舞うために病院へ向かった。自分のせいで葵が撥ねられ、これほどの重傷を負