All Chapters of 偽婚に復讐し、御曹司と結婚する: Chapter 421 - Chapter 430

「あの時彼女が妊娠していたことや、哲也の治療費を借りるためにあなたを訪ねたことだけは、絶対に哲也に漏らしては駄目よ！それから、あの一億円のことだけど。あの馬鹿な女、お義父さんから金を受け取ったくせに、後で私に押し付けてきやがって。高潔な女のフリをして、虫酸が走るわ！」清華がこの音声を投稿すると、すぐにネットユーザーたちによって拡散され、急速に炎上し始めた。彼女はスマホをしまい、静かに白川夫人を見つめた。この悪辣な女。絶対に許さない。すぐに白川夫人のスマホが鳴った。電話に出た彼女は顔色を変え、慌ててネットを開き、スマホを耳に当ててその音声を聞いた。聞けば聞くほど彼女の顔色は青ざめ、やがて恐怖の色さえ浮かべた。彼女は音声を聞きながら、ICUのベッドに横たわる人物を見た。アカウントの持ち主はまだ意識不明だ。では、この音声を投稿したのは一体誰なのか？彼女は平静を保てず、慌てて隣の非常階段へ駆け込み、智明に電話をかけた。「あなた、拉致されたことがあったのね！どうして私に言わなかったの！権田亮二に指示したのは女だって？綾瀬真知子のことも聞かれたって？真知子の娘のはずがないわ、あんな小娘にそんな力があるわけない！でも、彼女以外に誰がいるっていうの？」非常階段から出てきた白川夫人は、ICUのベッドで眠る葵を再び見つめた。その表情には困惑、焦燥、そして隠しきれない恐怖が入り混じっていた。彼女は、この人物が真知子の娘ではないことにようやく気づいたのだ。では、本物の真知子の娘は誰なのだろうか？その時、哲也のスマホも鳴った。誰かが彼にあの音声を聞くよう促したのだ。彼は慌ててネットを開き、音声を聞き終えると顔色を失い、振り返って冷たい視線で白川夫人を睨みつけた。白川夫人はすでに心の準備をしていた。彼女は冷ややかな顔で言った。「音声の女は私じゃないわ。内容も全部でたらめよ。誰かが私たちの夫婦関係を裂こうとしているだけよ」哲也は歯を食いしばった。「俺をそんなに騙しやすい馬鹿だと思っているのか？」「哲也……」「お前の言葉はもう一言も聞きたくない。自分で調査する！」そう言い捨てて哲也は大股で立ち去った。白川夫人は何度か深呼吸をし、彼を追いかけるしかなかった。清華は口角をわずかに上げた。いよいよ、本番の幕開けだ。そ

「俺、俺はなんて見る目がないんだ。まさか、如月夫人だとは気づかずに……」智明は慌てて痛みを堪えながら立ち上がった。「さ、先ほどのことはすべて誤解です。素晴らしい蹴りでした、どうぞ続けてください。絶対に動かないとお約束しますから」清華は冷鼻を鳴らし、二人を無視してさらに奥へと進んでいった。彼女の背中を見つめる白川夫人の視線は鋭く、両拳は強く握りしめられていた。まさか彼女だったとは。真知子の娘がこの綾瀬清華だなんて、今でも信じたくなかった！彼女の手玉に取られ散々痛い目を見てきた白川夫人は、これ以上彼女と張り合う気など毛頭なかった。しかし今となっては……白川夫人は歯を食いしばった。こうなれば、もう手段を選んでいる場合ではない。展示室に入ると、清華の眼差しはすぐに温かいものへと変わった。壁に飾られた数々の絵。これらはすべて、母が描いたものだ。母がこれらの絵を描いていた時の姿を想像した。きっとキラキラと輝いていたに違いない。自分の好きなことに全身全霊を注ぎ、心は喜びに満ちていたはずだから。その後、母は二度と筆を執ることはなかった。それはきっと、かつての純粋な情熱を二度と見出せなくなったからだろう。あるいは、彼女の人生において、あのような美しい時間が二度と訪れなかったからかもしれない。夕焼けの風景、沈む夕日、湖や山の景色……それらを眺めながら歩いていると、やがて「盗作」だと非難されているあの絵が目に留まった。それは秋の白樺林を描いたもので、他の絵とは明らかに異質で、不自然に飾られていた。彼女は絵の素人だったが、それでもこの絵は母が描いたものではないと直感した。趣も感覚も、何もかもが違っていた。そしてその絵の周りには多くの人が群がっていた。彼らはもちろん絵を鑑賞しに来たわけではなく、ネットで盗作騒ぎを知り、野次馬根性で集まってきたのだ。「確かにそっくりだな。構図も、光の加減も、色使いも。あまりにも似すぎている」「あの綾瀬真知子とかいう女、彗星の如く現れた天才画家かと思いきや、ただのパクリ野郎だったんだな」「もしかしたら、他の絵も全部誰かの盗作かもしれないぞ」「そんな女のために個展まで開くなんて、白川哲也の人間性も疑うな」清華は彼らの心無いコメントを聞き流し、さらに奥へと視線を向けた。すると、大勢の人に囲まれている哲也

清華は鋭い視線を向け、破壊行為に及んだ男たちを横目で見た。彼らはまだ事態の深刻さを理解しておらず、飄々とした態度をとっていた。「教授、これらに値付けをお願いできますか？」清華は再び早川教授に向き直った。「値付けですか？それはつまり……？」「もちろん、この絵を破壊した者たちに弁償させるためです！」弁償という言葉を聞いて、男たちは少し動揺を見せ始めた。二人はこっそり逃げ出そうとしたが、清華が警備員に目配せし、すぐさま退路を絶たれた。「これは非常に難しいですね。以前、真知子氏の絵が二十億円で落札されましたが……」「に、二十億円！？」リーダーの男は目を丸くした。「こんなガラクタみたいな絵が二十億円もするのかよ！」清華がその男を睨みつけると、先ほど彼女に二度も蹴り飛ばされた恐怖が蘇ったのか、男の声は急に小さくなった。「せいぜい数万円くらいだと思ってたのに……」「数万円？冗談も休み休み言いなさい！」早川教授は冷笑した。「真知子氏はかなり以前に筆を折られており、市場に出回っている作品は非常に少ないのです。それに加え、彼女の作品は二点が美術館に収蔵されており、以前のオークションでも何度も最高値を更新しています。総合的に評価すれば、これらの絵は一枚少なくとも五千万円は下らないでしょう」清華もこの価格には納得し、男たちに視線を向けた。「これらをすべて合わせると、およそ二億円前後になりますね。さて、誰が支払いますか？それとも皆さんで出し合いますか？」男たちは完全に唖然とした。一億円なんて、自分たちをバラ売りしたって到底払える額ではない。「お、俺たちにそんな金はない！」リーダーの男が叫んだ。清華は鼻で笑った。「お金がない？結構です、それでは警察を呼びましょう！」「警察はやめてくれ！俺たちは実は……」「これらの絵は父が買い取ったものよ。父がまだ何も言っていないのに、あなたが口出しする権利がある？」茜が男の言葉を遮り、大股で歩み寄りながら清華に軽蔑の眼差しを向けた。清華は哲也に向き直った。「白川さん、真知子さんの血と汗の結晶を破壊したこの者たちが、厳正に処罰されることを望まれますよね？」哲也は頷いた。「もちろんだ」「でも、彼らもオリジナルの作品を守り、道義を重んじようとしたのです。その気持ちは理解できるはず

パァァァンッ！その甲高い音は展示室全体に響き渡り、外へ案内されようとしていた客たちも皆、その光景を目の当たりにした。「綾瀬清華、よくも私のお母さんを！」茜が飛びかかってきたが、次の瞬間、彼女も清華に強烈な平手打ちを食らった。「あなたの母親がやってきたこと、あなたも全部知っていたはずよ。それどころか、加担していたこともあったでしょう！」「私をぶったわね、あなた……」「私に二発往復ビンタされただけで済んだこと、感謝すべきね！」茜は狂ったように清華に掴みかかろうとしたが、哲也の怒号がそれを制した。「いい加減にしろ！どうしてお前は母親と同じなんだ！」その一喝に、茜は目を赤くして信じられないというように哲也を見た。「お父さん、この女を庇うの！」哲也は深く息を吸い込み、茜を無視して清華に向き直った。「清華、まずは俺と一緒に家へ来てくれないか。お前に話したいことが山ほどあるんだ」「お断りします」清華は淡々と答えた。「あなたの家は、私の家ではありません。過去も、現在も、そして未来永劫、絶対に」そう言い残し、彼女は哀願するような哲也の視線を無視して、決然と背を向けて立ち去った。少し歩いたところで、背後から茜の狂ったような高笑いが聞こえてきた。平手打ちを食らって、頭がおかしくなったのだろうか？早川教授を自宅まで送り届けた後、清華と湊は母の墓前を訪れた。ネットを見ずとも、今日の騒動がすでに世間を大きく賑わせていることは容易に想像できた。そして母もまた、再び世論の荒波の渦中に立たされることになるだろう。「お母さん、ごめんなさい。あの世でも安らかに眠らせてあげられなくて」清華は母の墓石を丁寧に拭きながら言った。「母さんだって、姉貴がやられっぱなしで反撃しないのを見る方が辛いさ」湊が口を尖らせて言った。清華は湊の額を軽く小突いてから、再び墓石に向かって語りかけた。「お母さん、安心して。私は白川家には戻らないし、彼らを家族として認めることもないわ。私にはお母さんがいて、お父さんがいて、それにこの馬鹿な弟もいる。あなたたちが私の家族でいてくれるだけで、私はもう十分に幸せよ」「なんだよ、司さんはお払い箱か？」湊が眉を上げた。清華はもう一度彼を小突きたくなった。「あなたは、義兄さんの方に懐いてるの？それとも私な

彼の息遣いは荒く、体は極度に緊張し、まるで怒り狂う獣のようだった。彼女は彼を宥めようと背中を優しく叩いたが、すぐさま激しい口づけで塞がれた。そのキスは、今の彼の心境を映し出すかのように、焦燥と混乱に満ちていた。再びあの引き裂かれるような痛みが清華を襲い、彼女も思わず司を強く抱きしめ返した。しかし、どれほど深く体を重ね合わせても、彼が手の隙間からすり抜けていってしまうような感覚をどうしても拭い去ることができなかった。長い時間が経ち、二人が非常階段から出てくると、目の前に愛衣が立っているのが見えた。彼女は患者用のパジャマを着て、髪を振り乱し、狂気を孕んだ目で清華を見つめていた。「あなたね！」先ほどの茜の言葉を、愛衣はすべて聞いていたのだ。それを悟った瞬間、清華は全身の力が抜け、凄まじい無力感に襲われた。「あなたが、私の娘を殺したのね！」愛衣は飛びかかり、狂ったように清華を力任せに突き飛ばした。司は愛衣を止めきれず、清華を庇うようにしっかりと腕の中に抱きしめ、愛衣からの激しい打撃と罵声を代わりに受け止めた。「この人殺し！私の娘を殺した悪魔！絶対に許さない、一緒に死んでやる！」清華は目を閉じた。実際のところ、彼女自身もこの事実にどう向き合えばいいのか、如月家にどう顔向けすればいいのか、全く分からなかったのだ！でも……「私は悪くない！」彼女はついに叫んだ。あの時、彼女は無理やり追い出されたのだ。あのヘアゴムだって、わざと落としたわけじゃない。彼女は何も間違ったことはしていない。結衣の死の責任を負わされるいわれはないのだ！「司！聞いたでしょ、あの子が何て言ったかを！自分は悪くないって言ったのよ！」愛衣は司の背中を激しく叩き続けた。「まだその女を庇う気！」清華は司の顔を見なくても、今の彼がどんな表情をしているか分かっていた。彼女と同じように、無力感と絶望に苛まれているはずだ。目に見えない巨大な網が、二人をがんじがらめに縛り付けている。この網を破らなければ、決して逃れられない。しかし網を破れば、二人の関係も完全に終わってしまうだろう。「いい加減にしろ！」その時、源蔵が駆けつけてきた。彼は愛衣を取り押さえ、冷静にさせようとした。「あんな悲劇が起こるなんて、誰も望んでいなかったんだ！」「