All Chapters of 偽婚に復讐し、御曹司と結婚する: Chapter 431 - Chapter 440

そうは言ったものの、清華は司の身に何か起きたのだと確信していた。彼女が急いでホテルに到着すると、入り口で早坂秘書が待っていた。彼女の姿を見るなり、彼は慌てて駆け寄ってきた。「奥様！社長はあなたを呼んでいません！騙しましたね！」清華はわざとらしく咳払いをした。「彼のことが心配だったのよ」「社長の怪我はそれほどひどくは……」「怪我をしたの？」早坂秘書は絶句した。法学と経営学の修士号を持つエリートである彼が、自分がひどく間抜けだと感じたのはこれが初めてだった。清華の誘導尋問に、まんまと二度も引っかかってしまったのだ。「今あなたに帰れと言っても、絶対に聞き入れてくれないことは分かっています。ですから上までご案内しますが、私の指示には絶対に従ってください」「分かったわ」清華はあっさりと承諾した。最上階のプレジデンシャルスイートに到着すると、廊下には屈強なボディガードたちが並び、ドアは開け放たれたまま、制服姿の看護師たちが行き来していた。一人の看護師が血まみれの服を持って出てくるのを見て、清華の心臓は激しく波打った。「てめえ、命が惜しくねえのか！」その怒声と共に鈍い音が響き、続いてガラスのコップのようなものが何かに当たり、床に落ちて砕け散る甲高い音が鳴り響いた。その声の主は司ではなく、文雄だった。早坂秘書は清華に向かって静かにするようジェスチャーをし、看護師たちが出入りする隙を突いて彼女を中へ招き入れた。彼女がリビングルームを見渡す暇も与えず、素早くクローゼットの中へと押し込んだ。清華はドアの隙間から外の様子を窺うしかなかった。すぐに、黒い革のソファに上半身裸で座り、医者に傷口を縫ってもらっている司の姿が目に入った。彼は痛みを感じていないかのように、ただ顎をこわばらせ、その瞳は嵐の前の海のように極限まで暗く沈み込んでいた。その眼光は刃のように鋭く、見る者を震え上がらせるほどの威圧感を放っていた。そして、彼の前に一人の男がひざまずいていた。額には何かが叩きつけられたような血の穴が開き、顔を伝って床に赤い血だまりを作っていた。彼は先ほどの一撃からまだ立ち直れていないうちに、再び激しく蹴り飛ばされ、大理石のローテーブルの角に肋骨を強く打ち付けた。男は痛みに青筋を立てたが、声を出すことすら許されないという恐怖に支配され

司が洗面所に来たのは、傷口の周りに付着した血を濡れタオルで拭き取るためだった。清華は彼を壁に寄りかからせ、自分でやると言って濡れタオルを奪い取ると、しゃがみ込んで彼の傷を慎重に拭き始めた。生々しい傷跡は、すでに縫合されているとはいえ、正視するに堪えないほど痛ましかった。彼女はタオルの端で傷の周りをそっと拭いながら、手が震えるのを抑えきれず、彼を痛ませないように小さく息を吐き続けた。「傷は深くない。もし深かったら、とっくに病院に行っている」彼は彼女の髪を撫でながら安心させようとした。「私に隠そうとしていたくせに」彼女は少し腹を立てていた。「ああ、本当は数日間出張に行くと嘘をつくつもりだった」「ふん！」「家にいれば、お前は絶対に気づくからな」「ふん！」「なにしろ、毎晩お前は俺に抱きしめられるのを求めてくるからな」清華は腹が立って彼を叩きたくなったが、その傷跡を見るとやはり手が出なかった。「傷は深くない」なんて嘘だ。こんなに血を流して、白いタオルで拭くだけで真っ赤に染まるのに。彼女は強く唇を噛み締めたが、どうしても涙を堪えきれなかった。「泣いているのか？」彼は彼女の顎を持ち上げ、無理やり顔を上げさせた。目尻から涙がこぼれ落ちるのを見て、彼女は慌ててそれを拭い、「泣いてないわよ」と怒ったように言い張った。彼はおかしくなって彼女を抱き起し、優しい言葉をかけようとした。しかし、彼女の額にできた青いたんこぶが、短い間にピカピカと腫れ上がっているのを見て、たまらず大笑いしてしまった。「笑うなんてひどい！」司は彼女を強く抱きしめた。彼だって笑いたくはなかったのだ。特に大笑いすると、縫い合わせたばかりの傷口が裂けそうなほどの鋭い痛みが走る。それでも、どうしても笑いを堪えきれなかった。「悪かった」彼は痛みをこらえ、その青いたんこぶを見つめると、顔を寄せて冷たい息を吹きかけた。「フーフーしてやれば、痛くなくなる」清華は子供騙しだと言い返そうとしたが、すぐに何かを思いついたように瞳にイタズラな光を浮かべた。そしてしゃがみ込み、彼の腹部の傷口の近くに顔を近づけて、同じように息を吹きかけた。「私もフーフーしてあげる。まだ痛い？」司の瞳が深い色を帯びた。「もっとフーフーしろ」清華は頬を膨らませて、さらに

清華はしばらく呆然とした。理由は、そんなにも単純なものだったのか。宏の動機は、利益のためかもしれない、真知子や自分への嫌悪からかもしれない、あるいは過去に彼らと対立したことへの恨みからかもしれないと考えていた。まさか、単に茜を溺愛しているからというだけの理由だったとは。だが、理由が分かった今でも、彼女には到底理解できなかった。おそらく宏が言うように、自分は祖父から孫娘への愛情というものを経験したことがないから、理解できないのだろう。「向かいにある六十階建ての白川ビルを見てみろ」と宏は言った。清華が振り返って見ると、市の一等地にそびえ立つ、威風堂々とした単独のビルがあった。それが白川家のビジネス帝国だ。「ワシは、ワシが築き上げたこのすべてを、愛する孫娘に残してやるつもりだ。他の誰一人として、実の息子でさえも、ワシの心の中で彼女の地位に及ぶ者はいない。ましてやお前など、論外だ。だから諦めるんだな。ワシはお前を孫娘として認めるつもりはないし、白川家へ戻す気など毛頭ない！」清華には理解できなかったが、耳が聞こえないわけではないので彼の言葉は聞こえるし、盲目ではないので彼のこれまでの所業は見えている。「白川家がそんなに偉いんですか？」宏の顔が曇った。「当然だ！」「ハッ。あなたが偉いと思っているだけで、私からすれば何の価値もありませんよ！」「お前、司と結婚したからといって、正大グループのすべてを手に入れた気になって、白川家を見下しているのか！」「私は誰かのすべてを手に入れる必要なんてありません。私が自分自身で持っているものだけで、すでに十分に満たされていますから」「お前が何を持っていると言うんだ。笑わせるな！」「あなたが荒唐無稽だと思っていないかもしれませんが、あなたの可愛い孫娘は死ぬほど嫉妬しているんですよ」宏は目を細めた。「今日お前がワシを呼び出したのは、我が白川グループのホテルが、正大テクノロジーのあのロボットの受け入れを拒否した件についてだろう？図星だろう？」清華は頷いた。「ええ、その件でお会いしました」「その件については交渉の余地はない、あのロボットは絶対に受け入れないと言ったらどうする？」「交渉の余地がないのなら、あなたはここへ私に会いに来なかったはずです」宏は口を噤んだ。彼は昔から

この老人と孫嫁は初対面にもかかわらず、人を罵倒することに関しては息がぴったりと合っていた。宏の顔色は青くなったり白くなったりと激しく変わった。彼らが自分を罵っていることは百も承知だが、反撃することはできなかった。なぜなら、反撃すれば自分が司をいじめたことを認めることになるからだ。誰の目にも明らかな事実ではあるが、公の場でそれを暴かれるのは彼にとって非常に都合が悪かった。「そっちのロボットが何の理由もなく客に怪我をさせた。この件は当ホテルに極めて深刻な悪影響を及ぼした。本来であれば、我々は正大側に責任を追及することもできたのだ。しかし、両家が代々親しい間柄であること、そして司がまだ若いことを考慮し、この件についてこれ以上深く追及することはしないでおいた。だが、あのロボットの注文に関しては、絶対にキャンセルさせてもらう」宏はそう言い終えると、勝ち誇ったような色を瞳に浮かべた。彼らがいくら口先で勝とうとも、自分は彼らの急所を正確に突くことができるのだ。「白川さん、お前も随分と歳をとったというのに、相変わらず……情に厚く義理堅いお人だ！」巌は口を尖らせて首を振った。明らかにその「情に厚く義理堅い」という言葉には強烈な皮肉が込められていた。「情に厚く義理堅いだけでなく、全身から正義感が溢れ出ていますよ」清華も同じように口を尖らせて首を振った。「全身から正義感が溢れ出ているだけでなく、誠実で約束を違えないお人だ」巌はさらに口を尖らせて首を振った。「誠実で約束を違えないだけでなく、心根がとてもお優しいんですよ」清華も負けじと口を尖らせて首を振った。宏は二人の交互に繰り出される皮肉に、奥歯を噛み砕かんばかりに怒り狂った。「孫嫁よ、先方は返品を要求している。さて、どうやって対処するつもりだ？」巌はわざと清華に尋ねた。清華は大げさにため息をついた。「これは非常に困難な問題ですね」その言葉を聞いて、宏は再び得意になりかけた。「お前に解決できるか？」「お爺さんが私を信じて任せてくださるなら」「思い切ってやってみろ！」清華は目を輝かせた。「では、しっかりと腕前をお見せしなければなりませんね」宏はここに至ってようやく状況を理解した。巌は清華に今回の危機を解決させようとしているのだ。自分の聞き間違いではないと確信すると、

少年と次郎の物語は多くの人々を惹きつけ、そのアカウントは瞬く間に注目を集めた。しかし、すぐに誰かが、湊が実は正大テクノロジーの開発部員であり、次郎が先日客を負傷させたロボットと同型であることを突き止めた。これが引き金となり、彼らに対する疑問の声や激しい誹謗中傷が急激に増加した。その勢いは、明らかに意図的な炎上によるものだった。「アンチの攻撃も注目度を上げるスパイスよ。相手にせず、計画通りに今後の動画を配信し続けなさい」清華は危機管理チームの同僚たちにそう指示した。このショートドラマは全十三話構成であり、第十二話が配信されたタイミングで、清華はオフラインのファンミーティングを企画した。会場は公園に設定され、清華たちが到着した時にはすでに大勢のファンが詰めかけていた。湊が次郎を連れて車から降りると、会場は割れんばかりの歓声に包まれた。その熱狂の中、湊は次郎に様々な得意技を披露させ、会場のボルテージを何度も最高潮へと押し上げた。車の中では、清華と同僚たちがリアルタイムでネット上の世論を監視していた。ファンミーティングは非常にスムーズに進行し、いよいよ終わろうかという時、突然数人の若い男たちが乱入してきた。警備員の制止を振り切り、彼らは振り上げた鉄パイプで次郎を容赦なく殴りつけ始めた。湊は慌てて止めに入ろうとしたが、男たちのうちの二人に取り押さえられ、次郎の体が鉄パイプで無惨にひしゃげていくのをただ見ていることしかできなかった。清華もこの事態は予想外で、慌てて同僚たちを連れて車を飛び出し、助けに向かった。状況を理解したファンたちも次々と加勢に入った。男たちの目的は明らかに次郎を破壊することだけだったようで、目的を達するとそそくさと逃げ去っていった。清華が人混みを掻き分けて進むと、次郎はすでにひしゃげ、パーツが散乱し、マザーボードからは火花が散っていた。彼女も現場のファンたちと同様に深く悲しみ、胸を痛めたが、誰よりも悲しんでいたのはもちろん湊だった。その時、次郎が突然再び立ち上がり、変形した二本の腕を振り回しながら、制御不能な状態で周囲に突進し始めた。現場のファンたちは慌てて逃げ惑った。ぶつかられれば怪我では済まない。次郎は完全に故障し、危険な状態に陥っていた。「湊！早く次郎を止めて！」清華が叫んだ。湊も