All Chapters of 偽婚に復讐し、御曹司と結婚する: Chapter 31 - Chapter 40

「ごちゃごちゃしてる、って」その評価に、清華は笑った。彼女は大学時代、多くのデザインコンテストで金賞を受賞していた。若菜も毎回参加していたが、せいぜい優秀賞止まりだった。だが、若菜はいつも、自分が評価されないのは審査員のせいであり、自分の才能が理解されていないだけだと思っていた……「一言忠告しておくけど。前の設計図は、金森と三ヶ月近くもかけてすり合わせたものよ。一から設計し直すこと自体は簡単かもしれないけど、難しいのはその後の調整と修正の段階なの。たとえそっちが全面的に協力するとしても、金森側はそんな時間を浪費するのを嫌がるはずよ」若菜は肩をすくめた。「それは、あなたの設計図自体に問題が多かったからでしょ。私がそういう単純で愚かなミスを回避すれば、提出した時点で金森も大して文句は言わないはずよ。たぶん、一発で通るわ」清華はチッと舌打ちした。「さすがは我らが才女、白石若菜さんね。すごいじゃん！」自信があるのは良いことだ。だが、過度な自信は、自分の才能を見誤らせる。若菜は明らかに自分の才能を見誤った。「お腹空いたでしょ。ご飯作るわ」若菜が立ち上がった。「デリバリーでいいわよ」「私の家に来たのに、デリバリーなんて食べさせられないわ」若菜は親しげに清華の肩を抱き、それからキッチンへ向かった。清華はリビングでしばらくスマホをいじっていたが、水を飲もうとダイニングへ行った時、若菜が慶子とビデオ通話をしているのが見えた。「清華、外のものは口に合わないみたいで。だから、自分の仕事を片付けて、急いでキッチンに来て彼女のためにご飯を作っています」慶子は怒って言った。「あの子、何様のつもり？妊婦のあなたに世話をさせるなんて！」「彼女、まだ怒ってるから、機嫌を損ねるようなことしたくないんです」「あなたって子は！心が優しすぎるから、あの子につけ込まれていじめられるのよ！」「彼女は、私の親友ですもの」「向こうはあなたを親友だなんて思ってないわよ。ただの『お手伝いさん』だと思ってるに違いないわ！」「いいんですよ。私、慣れていますから」清華は水を飲んだが、口の中に広がるのは、まるで若菜の腹黒い臭みだった。長年親友をやってきたが、若菜の「演技力」がこれほど高いとは知らなかった。「お手伝いさん」だと思っ

明らかに、若菜は宗司の言葉に腹を立て、皿を持つ手さえ震えてしまったのだろう。「清華、早くラーメンを食べろよ」宗司は機嫌を取るように言った。だが、清華は依然として冷たい顔をしていた。「帰って」「清華……」「あなたのその作り話、一文字だって信じないわ」「本当のことなんだ……」「消えて！」宗司も内心腹を立てていたが、ぐっとこらえた。「明日また来る」そう言って、彼は立ち上がり、大股で出て行った。「宗司、送るわ！」若菜は慌てて手元の作業を放り出し、後を追った。エレベーターホールまで来てようやく追いついた。「清華ったら、本当にひどいわ。あなたがこんなに下手に出てるのに、あんな些細なミスを根に持って許さないなんて！」宗司は事の発端を思い出し、冷ややかに若菜を一瞥した。「お前のせいでなければ、清華もあんなに怒ったりしなかったんだ！」「私……」若菜はうつむいた。「私、あなたを愛しすぎて、抑えきれなかったの」「お前が俺を愛してるのは悪いことじゃない。だが、清華に見つかるような真似をしたのが間違いなんだ！」「次は気をつけるわ」若菜がうつむき、服の裾を両手でぎゅっと掴み、怯えたような可哀想な様子を見せるのを見て、宗司の表情も少し和らいだ。「今回だけは許してやる」若菜は喜び、宗司を見上げた。「あなた、許してくれてありがとう」若菜の従順な態度に、宗司は満足し、彼女を引き寄せて抱きしめた。「あなた、私たち今夜……」「そうだ。今夜は冷え込むらしいから、清華に布団をもう一枚足してやってくれ。夜中にも起きて様子を見てやってくれよ。布団を蹴飛ばしてたら、掛けてやるんだ。絶対に風邪を引かせるなよ。あいつ、薬飲むの嫌いだからな」エレベーターが到着し、宗司を連れ去った。若菜は長いことエレベーターホールの前に立ち尽くしていた。嫉妬の炎が、彼女を灰にするほど燃え盛っていた。宗司は自分の体を弄び、自分の優しさと服従を享受し、自分に子供まで産ませようとするくせに、愛しているのは清華だけだと明言する。一人の人間が、どうしてここまで分裂できるのか！？だが、どうであれ、自分は宗司のすべてが欲しい。清華のものであるはずのその愛を、奪い取ってやる！清華は、二人が外で何をしていたかなど気にも留めなか

「あなたが私を選び、教えてくれた。そのご恩は覚えていたから、尊敬し、尽くしてきた。だが、息子さんと結婚させたことについては、ハッ」あれは恩義などではない。あの時からすでに、彼は自分を警戒し、利用していたのだ！明らかな詐欺と侮辱なのに、それを恩に着ろと言うのか！「き、貴様……」敏は怒りで言葉が出ない。「動画は消してあげてもいいわ」「なら、さっさと消さんか！」「私の私物を持ち帰らせて」敏は同意せざるを得なかったが、腹の虫が治まらない。清華が去ろうとした時、彼は歯ぎしりして言った。「今後、二度と天城を跨ぐな！」「その言葉、ご自分でもよく覚えておいてね」「どういう意味だ？」「こんな掃き溜め、頼まれたって二度と来ないってこと！」「貴様！」敏の顔が真っ白になるのを見て、清華は満足してオフィスを出た。プロジェクト部に戻ると、文佳が、若菜が自分の箱を奥のオフィスに持って行ったと教えてくれた。中に入ると、なんと若菜と秘書の佐々木が、自分の荷物を調べていた。「何をしている？」彼女は怒鳴った。若菜は慌てて弁解した。「あなたが変なものを隠したりしてないのは知ってるけど、社長を安心させるために、佐々木さんと一応確認してただけよ」「ほら、やっぱりノートがありましたよ」佐々木が荷物の山から一冊のノートを取り出した。彼女は適当なページをめくり、電話番号が書いてあるのを見て、重要な顧客の連絡先を記録したノートだと思い込んだのだ。「綾瀬さん、このノートは置いていってください」清華はそのノートを見て、眉をひそめた。荷物をまとめる時に適当に放り込んだものだが、よく見れば、ゴミ箱に捨ててもいいような代物だった。若菜はそれを手に取り、数ページめくると、顔色を何度か変えた。「清華、このノートは置いていった方がいいんじゃないかしら」彼女は困ったふりをして言った。「置いていってもいいけど」清華は目を転じ、若菜の手からノートを奪い取ると、彼女と佐々木の目の前で、ゴミ箱まで歩いて行き、それを放り込んだ。捨てただけでなく、写真まで撮った。「何してるんですか？」佐々木が眉をひそめた。「このノート、夫が私に書いたラブレターがびっしり詰まってるのよ。信じられないなら、拾って読んでみれば？」「清華、どうしてそんな大切な

受付は清華が持つ袋をもう一度見たが、中身が何なのかよく見えなかった。少し迷った末、彼女は社長秘書室に電話をかけることにした。すぐに、一人の女性秘書が降りてきた。「わざわざご足労いただき、ありがとうございます。お荷物は私が責任を持って社長にお渡ししますので」秘書が手を差し出した。清華は笑顔で袋を渡した。「ですが、中には数種類の生薬が入っておりまして、調理のタイミングや分量が重要なんです。少なすぎれば効果がありませんし、多すぎれば中毒を起こす恐れもございます」中毒と聞いて、秘書は急に手の中の袋が重くなったように感じた。彼女は慌てて袋を清華に返した。「でしたら、お手数ですが、33階までご同行いただけますか。社長はあと十分後に会議がございますが、その前ならお会いできるかと存じます」清華の笑みが深まった。「ええ、喜んで」正大ビルは雲を突くような高層ビルで、雲上市のランドマークとなっている。高遠家が名門だと言うなら、金森家はそのさらに上の超名門であり、そして如月家、すなわち正大グループは、雲の上からすべての名門を見下ろす存在だ。正大グループの事業は、商業施設、医薬品、ゲーム、AI、さらにハイテク産業にまで及び、国内はおろか、国際的にもその名は轟いている。天城グループも正大と取引したことはあるが、清華自身が正大ビルに入るのはこれが初めてだった。エレベーターが33階に到着すると、清華は深呼吸をした。どうか、警備員につまみ出されませんように、と祈りながら。エレベーターのドアが開くと、清華は一瞬、未来にタイムスリップしたのかと錯覚した。目の前に広がるロビーは奇抜なデザインで、非常に未来的であり、まるで宇宙船の内部のようだ。彼女がエレベーターを降り、目を丸くしていると、一台のロボットが彼女の方へ歩いてきた。以前見たような不格好な鉄の塊とは違い、このロボットは手足の動きが滑らかで、表情まであった。「ようこそ、正大グループへ」機械的ながらも、どこか人間味のある不思議な声に、清華は鳥肌が立った。秘書は慣れた様子で、ロボットと天気の話までした。ロボットは的確に応答し、冗談まで言ってみせた。「もし雨が降るなら、傘を持っていないことを願います。雨に濡れるのもまた一興ですから。もちろん、あなた方人間の『一興』を、私は理

司の顔が黒くなった。「このゴミを持って帰れ！」「鈴木先生が、如月社長に精をつけていただくためにと仰ったものですわ。私、虚弱体質ではございませんし、何の役にも立ちませんもの」その言葉を聞いて、司の顔はさらに黒くなった。つまり、彼女は「あなたは虚弱だ」と言いたいのか？「とにかく、たくさんお飲みになってください。効くかどうかはわかりませんが、一か八かと思って試すことですわ！」司が激怒する前に、清華はそう言い捨てて、さっさと逃げ出した。エレベーターを降り、正大ビルを出ると、彼女はこらえきれずに大笑いした。だが、秘書が言った内容を早急に整理し、それに対する解決策を練らなければならない。秘書が客をエレベーターホールまで送り、オフィスに戻ると、自分の社長が、二つの袋を顔面蒼白で睨みつけていた。こっちを見ては顔を曇らせ、あっちを見てはさらに曇らせている。「綾瀬様が残された提携案ですが、プロジェクト部の方に回して目を通させますか？」秘書が尋ねた。「開けてみろ」司が言った。秘書は訳がわからぬままファイルを開いた。すると、中身はすべて白紙だった。「これは……」司は深く息を吐いた。「あいつは、この提携案を餌にして、お前から情報を引き出したんだ」「私から？」明らかに、彼女の目的は達成された。プロジェクトを成功させたいなら、相手のニーズとタブーを知る必要がある。正大が金森との話し合いを拒否している以上、金森側は正大のニーズとタブーをほとんど知らない。だから彼女は、この方法を使って、彼の目の前で秘書にすべてを話させたのだ。秘書はようやく事態を飲み込み、考えれば考えるほど、冷や汗が出てきた。「社長、私、まさかそんな……」司は軽く鼻を鳴らした。親父が彼女を金森の後継者に選んだのも頷ける。確かに、少しは頭が回るようだ。清華はスマホで要点を簡単にまとめ、啓吾に送信した。車を出そうとした時、主治医から電話がかかってきた。事故で子宮を損傷してから、妊娠はほぼ不可能と言われていたが、清華は治療を諦めていなかった。ずっとリハビリを続けていたのだ。だが最近は色々とありすぎて、気分が乗らず、定期検診に行っていなかった。「今、時間がありますから、伺います」彼女は安藤（あんどう）医師と約束し、病院へと車を走らせた。病院に着き、車