All Chapters of 偽婚に復讐し、御曹司と結婚する: Chapter 21 - Chapter 30

「あなたこそ、お義母さんの心の支えよ」「でしたら、お義母さんのお嫁さんではなく、娘にしていただけませんか？」「だめよ。あなたには、私のお嫁さんになってもらわないと。じゃないと、うちの宗司が、綾瀬清華なんかに取られちゃうわ」雰囲気はずいぶんと和やかになった。宗司の両親が先に船に乗り込む。宗司は若菜の荷物を持ってやり、彼女が船に乗り込む際にふらつくのを見て、慌ててその体を抱きかかえ、船上へと導いた。船に乗ってからも、若菜は宗司から離れがたく、甘えるように彼の腰に抱きついた。宗司は顔に困惑を浮かべたものの、結局、若菜を突き放すことはなかった。船が動き出した時には、彼女が体をぶつけないよう、いっそ自分の膝の上へと引き寄せて座らせた。二人のその親密な様子を見て、宗司の両親も満足そうな表情を浮かべた。一家は息がぴったり。一時的に清華の存在をすっかり頭から追い出していた。船が出航してから、清華はようやく物陰から姿を現した。自分の結婚記念日の準備を手伝う、などと言っておきながら、実は、この機会に高遠家の家族旅行に便乗することだったとは。若菜の腹黒さと計算高さには、感服せざるを得ない。清華は次の便で島に渡った。そのリゾート島は小さく、コテージは一つしかなかったため、彼らを見つけるのは容易だった。清華は宗司の部屋の窓の、真向かいの部屋を取りたかった。だが、フロント係は、その部屋のバスタブが壊れており、まだ修理が終わっていないと言う。「構わないわ。その部屋がいいの」フロント係は理解に苦しみながらも、客室部と連絡を取り、その部屋を清華に割り当てた。彼女が部屋に入ると、ちょうど向かいの部屋で、宗司と若菜が何かをしているのが見えた。若菜が身振り手振りで何かを説明している。恐らく、記念日のことだろう。宗司は彼女の話に満足した様子で、機嫌が良さそうだ。若菜はさらに何かを言いながら宗司に近づき、彼の上着の裾を指でちょんと引っ掛けた。宗司がそれを止めないのを見て、若菜はさらに体を寄せ、とうとう彼の胸に頭を押し付けた。宗司の顔には一瞬、葛藤が浮かんだが、すぐに腕が若菜の腰に回された。それに勇気づけられたように、若菜はすぐに顔を上げ、宗司の顎にキスをした。身長差のせいで、彼女は何度もそこへキスを繰り返すしかない。やがて、それが少し

「あら、あなたはA市に出張じゃなかったの？」「今日が何の日か、覚えてるか？」「もちろん。私たちの、結婚三周年記念日よ」「早く船でこっちに来いよ。お前にサプライズがある」「本当？」二時間後、清華はコテージの前に姿を現した。宗司が入り口で彼女を待っていた。車から降りてきた清華を見ると、彼はすぐにその手を取り、薔薇で飾られたあの部屋へと連れて行った。彼は背後から清華を抱きしめ、優しく尋ねた。「驚いたか？」サプライズ？こんな胸糞悪いサプライズが？清華は「わあ」と声を上げた。「すごく綺麗。あなた、これ、準備するのにすごく時間と手間がかかったでしょう？」「お前のためなら、当然だ」彼は清華を強く抱きしめ、その鼓動は速かった。明らかに情が動いている。彼は清華のこめかみからキスを落とし、呼吸が次第に荒くなる。だが、まさに清華の唇を奪おうとしたその時、彼女は彼を突き放した。「うっ……」清華は思わず吐き気がした。「清華、どうした？」「なんでもないわ。昨日の夜、ちょっと脂っこいものを食べすぎたのかも」宗司は、なんでもないと聞いて、再び顔を寄せた。だが、またしても清華に突き放された。「お前……」「この長い髪、どういうこと？」清華はベッドから長い髪の毛を一本拾い上げ、宗司の目の前に突きつけ、彼を詰問した。宗司の目に一瞬、動揺が走ったが、すぐに平静を取り戻した。「たぶん、清掃員がベッドメイクした時に、うっかり落ちたんだろう」「そう？」「それ以外に何がある？」清華は、そこで更にベッドからもう一本、長い髪の毛を拾い上げた。「これも、清掃員がうっかり落としたものかしら？」「お前、いったい何を疑ってるんだ？」宗司は眉をひそめ、声が大きくなった。「お前、最近どうしたんだ。疑ってばかりで。そんなだと、俺は傷つくぞ！」清華は唇を尖らせた。「私だって疑いたくないわ。でも……あら、まだあったわ！」彼女がそれを拾おうとすると、宗司が慌ててその手を掴んだ。「もういい。後で清掃員にシーツを替えさせよう。それより、先に父さんたちと食事に行くぞ」「そうね」個室の中は、彼女が入る前まで、賑やかに談笑していた。だが、彼女が足を踏み入れた途端、しんと静まり返った。「清華」若菜が親しげに彼女を呼び、ウィンクまでしてみ

そう言って、彼女はスープ鍋の中の赤い下着を指差し、わざとチッチッと舌打ちをしてみせた。これには、さすがの宗司の両親も吐き気を催した。二人は暗く沈んだ顔で清華を睨みつけ、次いで若菜を睨みつけ、それから怒り心頭で部屋を出て行った。若菜に至っては、もはや完全に顔を上げることができなくなっていた。今後、この一家が食卓を囲み、スープが鍋で出されるたびに、彼らはこの鮮やかな赤い下着を思い出すに違いない。その時、彼らはスープを飲む気になれるだろうか？そして若菜は、どの面下げてそこに座っていられるだろうか？その光景を想像し、清華は笑いをこらえきれなかった。「こんな風に場をぶち壊して、お前は満足か？」宗司が清華に大声で問い詰めた。清華は容赦せず、そのまま手を振り上げて平手打ちを見舞った。「まずは、私にどう説明するか、それを先に考えなさいよ！」そう言い放ち、彼女は若菜を冷たく一瞥し、踵を返して外へ向かった。宗司の両親は、すぐ戸口のところにいた。最後の一撃の音も、彼らの耳に届いていた。「宗司、あいつと離婚しろ！今すぐあいつと離婚するんだ！我が高遠家に、あのような恥知らずな嫁は必要ない！」敏が怒りに任せて叫んだ。離婚？結婚さえしていないのに、どうやって離婚するというのか。つまり、今度は偽の離婚届受理証明書で彼女を言いくるめ、それでこの詐欺を円満に終わらせるつもりか。そんな都合のいい話があってなるものか！清華は立ち去ろうとしていたが、まだ怒りが収まらない。宗司の両親が憎悪に満ちた視線を送る中、彼女は個室に戻ると、宗司と若菜の目の前で、両手でテーブルを掴み、そのままひっくり返した。すべての皿と料理、グラスと食器が、ガラガラと音を立てて床に叩きつけられ、無残な有様となった。この食卓を、自分が食べられないのなら、誰にも食べさせはしない！これには、宗司の両親も完全に呆気にとられ、宗司と若菜も驚愕に目を見開いた。物音を聞きつけた店員や、隣の個室の客までもが、何事かと顔を覗かせている。「き、貴様……」敏は清華を指差すが、怒りのあまり言葉が出てこない。慶子はもっと直接的だった。袖をまくり上げ、清華に殴りかかろうとした。だが、足元のスープに気づかず、足を滑らせ、派手に転倒した。清華は危うく笑い出すところだった。「お義母さん、今日のこ

「何？」「あいつは、酒飲みだ」「……」清華はすでに少し酔っていたが、ここがどういう場所かははっきりと分かっていた。彼女は手の中の酒を飲み干すと、勘定を済ませて店を出た。だが、店を出た途端、酒臭い男とぶつかった。彼女はその男を一瞥し、そのまま自分の道を進んだ。「おっと、美人じゃねえか！」男は最初、怒った顔をしていたが、清華の顔をはっきりと認めると、途端に卑猥な表情に変わり、彼女を追いかけた。清華が歩を速めると、男も歩を速めた。「ねえちゃん、一杯おごるぜ、どうだ？兄ちゃんに付き合えよ、行くなよ！」清華がますます足を速めると、男はついに走り出し、彼女の行く手を塞いだ。彼は鼻を擦り、その目に貪欲な色を浮かべた。「女が一人で深夜に酒盛りなんざ、男と別れたか、寂しくて男探しをしてるかのどっちかだ」男はそう言いながら、さらに一歩近づいた。「どっちにしろ、この兄ちゃんが満足させてやるぜ」清華は、彼の放つ腐った酒の匂いに鼻を押さえた。「失せろ！」「へえ、威勢がいいねえ。兄ちゃん、そういうの好きだぜ」「私に手を出すな！」清華は歯を食いしばって言った。「じゃあ、兄ちゃんにキス一発させろよ。そしたら見逃してやる。どうだ？」清華は確かに飲みすぎていた。全身に力が入らず、頭もふらふらする。彼女は面倒事を起こしたくなく、ただ早くホテルに戻りたかった。男を避け、そのまま通り過ぎようとしたが、男は彼女の腕を掴んだ。「離せ！」「いいじゃねえか、今夜は兄ちゃんと付き合えよ！」「これ以上、私に触ったら、容赦しないわ！」「兄ちゃんは、お前に殴らせてやるよ。服を脱いで、好きに殴れ！」清華は男の卑しい様子を見て、ついに怒りを抑えきれなくなった。「いいでしょ。そっちがそう言ったんだ！」そう言うと、清華は身を翻して隣の路地裏へと入っていった。男が気づかないうちに、こっそりと空き瓶を拾い上げる。男は彼女が折れたものと思い込み、すぐにヘラヘラしながら後を追った。一方、司は清華が店を出るのを見ても、本来は意に介さなかった。だが、その直後、友也が彼女を追っていくのが見え、思わず眉をひそめた。司は躊躇せず、すぐに後を追った。友也が案の定、清華に絡んでいるのを見て、彼が割って入ろうとした時、清華が自ら路地裏へ

司はそう言い放つと、歯ぎしりしながら電話を切った。一方、源蔵は、電話が向こうから切られたことを確認すると、ようやく安心したように笑い出した。あの感情の起伏が一切ない息子が怒った？やはり自分が見込んだ嫁だ。なかなかのやり手である。源蔵は会社だけでなく、自分の個人資産も嫁に譲ることに決めた。清華はチェックアウトの時になって、昨夜泊まった部屋がプレジデンシャルスイートだったことを知った。会計をしようとすると、フロント係が言った。「あのお部屋は、当グループの如月様の専用でございますので、室料はいただいておりません」「如月様、ですか？」「はい。こちらは正大グループ傘下のコテージでございますが、お客様、ご存じなかったでしょうか？」清華は唇を引き結んだ。本当に知らなかったのだ。「如月様とは、如月司様のことでございます」如月司？正大グループの御曹司？自分が会いたくても、ずっとその機会がなかった男？清華は、昨夜の酒乱だった自分をタイムスリップして張り倒したい衝動に駆られながら、慌ててあの部屋に駆け戻り、清掃員が片付ける前に、ゴミ箱に捨てた司のシャツを拾い上げた。彼女はシャツを見つめた。これで、あの御曹司に会いに行く口実ができたではないか、と。もちろん、彼が会ってくれてこそだが。高遠家に戻ったのは、もう午後だった。清華はまだひどく頭が痛み、ベッドに横になってぐっすり眠りたいとしか思えなかった。だが、家の玄関をくぐった途端、一つのスーツケースが彼女の目の前に投げつけられた。彼女が眉をひそめて顔を上げると、慶子が、真正面の椅子に腕組みをして座り、激昂した様子で待ち構えていた。恵美がその傍らに立ち、冷たい目つきで彼女を一瞥した。まるで、昔の女当主に仕える年配の侍女のようだ。「どの面下げて帰ってきたの！」清華は額を揉んだ。今はこいつとやり合う気力がない。彼女はスーツケースを持ち上げ、二階へ上がろうとした。恵美が彼女の行く手を阻み、スーツケースを奪い取ると、再び玄関先へ投げ捨てた。「ふん。この家に戻りたいなら戻ってもいいわ。でも、そのためには、私たち一家全員に、誠心誠意、謝罪することね！」謝罪？夫の浮気を突き止めたら、逆にこっちが悪いということか？だが、彼女はあえて尋ねてみた。「あなたの言う『誠心