All Chapters of 手遅れの愛、妻と子を失った社長: Chapter 191 - Chapter 200

メッセージを送ったが、相手からの返信はなかった。時也は仕方なく再び監視映像に意識を戻し、楓太と直人の一挙一動をじっと見張った。同じ男として、さっきのあの一言がどういう意味か、彼にはよく分かっている。伸行と話すというのはただの口実だ。おそらく二人は、柚香が着替えている隙に中へ入り込もうとしている。実際、状況は彼の予想とほとんど同じだった。二人は一度伸行のもとへ行き、「友人の服が濡れてしまった」と理由をつけて女子更衣室を借りようとし、許可を得るとそのまま一直線にそちらへ向かった。柚香もそのことは分かっていた。彼女は女子更衣室で昼に着てきた服を取り出すと、手早くドレスを脱ぎ、あっという間に着替えを済ませた。全体でも二分もかかっていなかった。スマホが震えた。取り出してみると、メッセージが一通届いていた。【あの連中が来たよ。気をつけて】差出人は不明の連絡先だった。それでも、すぐに璃子だと分かった。彼女はスマホをバッグにしまい、更衣室を出ると、二人が来る前に別のエレベーターで下の階へ降りた。その様子を見た時也は、ようやく大きく息をついた。だが気持ちが落ち着く間もなく、下のフロアに大勢に囲まれて現れた人物に、注意を一気に奪われた。――修司！！！下で伸行たちと余裕のある様子で挨拶を交わしているのを見て、時也は慌てて電話を取り出し、遥真にかけた。数回コールした後、ようやく繋がる。「もしもし」「修司さんが来た」時也は眉をひそめたまま、視線は下に向けたままだった。遥真は一瞬、電話を持つ手を止め、無意識に玲奈へ視線を向けた。「どうしたの、遥真？」玲奈は不思議そうな顔をする。遥真は彼女を避けることなく、はっきりと聞いた。「柚香は？」「さっき着替えて下に行った。まだ修司さんとは鉢合わせてない」時也は視線を外さず、気を緩めることなく答えた。「でも、なんとなく嫌な予感がする。彼、柚香さんを狙って来た気がする」遥真は黙り込んだ。相手が別の誰かなら、時也一人で十分対応できる。だが修司は考えが読めず、目的のためなら手段を選ばない。表向きは人当たりのいい顔をしているが、裏では何を考えているか分からない。あの場所に来たのは、間違いなく柚香のためだ。「僕はどう動けばいい？」時也は判断に迷った。「あとで下に降りて、適

皆が顔を見合わせた。柚香の仕事ぶりは、文句のつけようがない。その場にいた全員の視線が、一斉に黒田部長へと向いた。同時に、誰かの何気ない一言が、どれほど簡単に人の印象を左右してしまうのかを思い知らされる。「ちょっと言っただけじゃない、そんなにムキになること？」黒田部長はもともと絵理とあまり仲が良くない。「それに、柚香さんのためを思って言ったんだよ」「それが柚香さんのためだと思う？」絵理は女性社員たちに視線を向けた。彼女たちはそろって首を横に振った。黒田部長は言いかけた言葉を、ぐっと飲み込んだ。「柚香さんがどんな身分だろうと、今夜誰が挨拶しようと、彼女はただの柚香さんよ」絵理の一言で、場に乗じて何か仕掛けようとしていた連中の思惑は完全に封じられた。「うちの第八プロジェクトチームの柚香さんなんだから」その頃の柚香は、絵理が自分のためにここまでしてくれていることなど、知る由もなかった。もし絵理がいなければ、彼女の努力や実力は黒田部長の一言でかき消され、皆の記憶には「優秀な原画担当の柚香」ではなく、「コネで職場体験に来た人」としてしか残らなかっただろう。「ほら、ここに座って」伸行が彼女を連れて、修司の隣まで来た。柚香はちらりと璃子のほうを見た。そこにまだ空席があるのを見て、思わず口にする。「そっちで大丈夫です」席を移動しようとする前に、ある力でそのまま修司の隣に座らされてしまう。伸行は椅子を軽く押さえながら、小声で言った。「修司さんは君の味方だよ。ここに座ってればいい」柚香「……」――味方って、何の話？彼と遥真は、ずっと仲が悪いはずなのに。何か言おうとしたそのとき、ふと顔を上げると、テーブルにいた全員の視線がこちらに向いていることに気づいた。璃子たちは特に、探るような目で見ている。隣の修司は、グレーがかった白のスーツに身を包み、穏やかさの中にどこか冷たさも漂わせていた。鼻にかけた銀縁メガネが、知的な印象をさらに強めている。椅子にもたれながら、横目で彼女を見て呼んだ。「柚香ちゃん」「……え？」その呼び方に、柚香は少し違和感を覚える。「さっき、誰に嫌なことされた？」修司の声は優しかったが、テーブルの人間へと向ける視線には、わずかな圧がにじんでいた。「遠慮しなくていい。お義兄さんがちゃんと守ってあげるから」

時也は今、修司の秘書に見張られていた。画面に「遥真」と登録された連絡先が点滅するのを見て手を伸ばそうとしたが、二人のボディーガードに止められた。矢野秘書は営業スマイルのまま彼を見て言う。「久世社長、うちの社長から指示が出ています。許可がない限り、スマホには触れないでください」「電話をかけてきてるのは、久瀬家の二男、久瀬遥真だぞ」時也はわざわざそう教えてやった。矢野秘書はきっちりしたスーツ姿のまま、落ち着いた声で答えた。「分かっています」「怒らせたらどうなるか、分かってるだろ」「これは社長の命令ですので。私たちはそれに従うだけです」さすが修司の側にいる人間、まったく揺るがない。「じゃあ、そのまま命令通りにやってればいい」時也はもうスマホを取りに行こうともせず、ソファにもたれた。やけに余裕のある態度だ。「どうせあの人、本気で怒ったら誰も止められないし」「……」矢野秘書も、それが事実だと分かっていた。「じゃあこうしよう。僕はスマホに触らない。その代わり、代わりに出てスピーカーにしてくれ」時也は様子を見て、もう一度口を開く。「これなら修司さんの命令にも反しないだろ」矢野秘書は少し考えたあと、通話に出た。すぐに遥真の声が聞こえてきた。「今どこだ」「二階の応接室」時也は周りを見回しながら、自分の状況を伝える。「柚香さんがどうなってるかは分からない。下に降りた途端、修司さんの秘書とボディーガードにここへ連れてこられた。スマホも取り上げられて、今はあいつらが代わりに出てスピーカーにしてる」遥真の目つきが一気に鋭くなる。時也まで押さえているなんて、修司はいったい何をするつもりだ。「もう少しで着く。突破できるか？」遥真の声は低く沈んでいた。時也はその意図を察する。「条件が揃えば、いけると思う」「遥真さん」そのとき、矢野秘書が口を開いた。時也が視線を上げる。遥真はバイクを飛ばしている最中で、返事はしない。「ここはすでに社長の管理下にあります。久世社長のボディーガードも、こちらで押さえています」矢野秘書は二人が何か企んでいると察し、あえて全部明かした。「無駄なことはおやめください」時也の目がわずかに暗くなる。――そこまで読んでるのか。今回、修司はまさか柚香を使って遥真を脅し、グループの権限を渡させるつも

柚香はそのことをまったく知らなかった。外のロビーに出る直前、ふと横目で修司を見て尋ねた。「さっき、話があるって言ってましたけど、何の話ですか？」「ここは話す場所じゃない。あとで外で話そう」修司はゆっくりと歩きながら外へ向かい、視線を絵理のほうへ向けた。「同僚たちに挨拶していかなくていいのか？」柚香は「します」と答え、そちらへ向かった。絵理は彼女を見ると、名前の登録されていない番号にメッセージを送った。【柚香さんが修司さんと一緒に個室から出てきました。問題ありません】「絵理お姉さん」柚香は小走りで近づいてきた。「ちょっと用事があって、先に帰ってもいいですか？」「結果発表、待たなくていいの？」梨花はそう言いながら、少し離れたところにいる修司をちらりと見て、すぐに視線を引っ込めた。「あなたたちの出し物、かなり受賞の可能性あるよ。もし受賞したら、ステージに上がることになるし」柚香は一瞬、言葉に詰まった。今夜はいろいろありすぎて、どう対応するかばかり考えていて、肝心のイベントのことをすっかり忘れていた。「もう少し待ってみたら？」絵理は遥真に頼まれていたこともあり、引き止めた。「じゃあ、ちょっと外に出てきます」柚香は言った。「たぶん十分か二十分くらいです」絵理は少し考えてからうなずいた。「いいよ」柚香は振り返ってその場を離れた。それを見ていた周囲の人たちは、思わず噂話を始めた。柚香の正体が気になって仕方ないのだ。修司のような人物は遥真と同じく、ビジネス界の頂点にいる人間だ。こういう人たちは、現実で間近に見ることなんてまずないし、ネットでもほとんど写真が出回っていない。伸行が声をかけるのを聞かなければ、あの有名な久瀬家の長男だとは誰も気づかなかっただろう。「柚香って、いったい何者なの？」梨花は二人の後ろ姿をずっと目で追いながら、背の高い修司に思わず何度も目を向けてしまう。「久瀬社長とも久瀬社長の兄とも、すごく親しそうだったよね」絵理は黙ったままだった。今夜の出来事だけで、柚香がどれだけ目立たないようにしていても、ただ者じゃないと疑われるのは避けられない。名家の令嬢にステージ上で友人だと名指しされ、伸行に個室へ招かれて食事をし、さらに久瀬家の長男とあれだけ親しくしている。単なる個展の関係だけでは説明がつかな

柚香が顔を上げて見た瞬間、ちょうど遥真と目が合った。修司とは何もないはずなのに、どうしてか、あんなふうにじっと見られると背中がチクチクするような落ち着かない気分になる。遥真はヘルメットをバイクに置くと、重々しい足取りでこちらに近づいてくる。墨のような黒い瞳は夜の闇の中でもなお深く、思わず背を向けたくなるほどだ。彼はそのまま、距離を隔ててじっと彼女を見つめている。視線を逸らそうともせず、避けようともしない。「来たか」修司がいつも通りの口調で声をかける。遥真は、二人の距離がやけに近いのを一瞥した。柚香は反射的に一歩下がって距離を取る。自分の行動に気づいた瞬間、わずかに表情が揺れた。別に悪いことをしたわけでもないのに、何を後ろめたく思っているのか。「時也は？」遥真はもう柚香を見ず、冷たい声で修司に尋ねた。「どうしたんだ」「彼のことで来たのか？」修司は面白そうに笑う。遥真は答えず、「関係ないだろ」とだけ言った。「二階で私の秘書と話してる。そろそろ終わる頃だと思う」修司は眼鏡を軽く押し上げ、全体的に穏やかで優しげな雰囲気を崩さない。「一緒に上がるか？」遥真の視線が柚香へ移る。「並んで歩くほどの関係じゃない」「じゃあ先に行くよ」修司は彼のように刺々しくはなく、口調も穏やかだった。「柚香ちゃんとゆっくり話しな」「ずいぶん親しげに呼ぶんだな。奥さんが嫉妬しないか？」遥真の声に感情はないが、わざと怒らせようとしているのが分かる。「この前もケンカしてたらしいな」「ただの言い合いだよ。君だって柚香ちゃんとそういうこと、ないのか？」修司は終始落ち着いている。遥真はわずかに目を上げた。「つまり認めるんだな」修司は一瞬言葉に詰まった。誘導されたことに気づき、目の色が少し沈む。「ここでの話は、大きくも小さくもできる」遥真はゆっくりと言った。「誰かが裏で動けば、奥さんはどう思うのだろう？君が柚香のために来たって思うかもしれないな」「実際、そのために来たんだ」修司は視線を逸らさず答えた。「それは帰ってから奥さんに言え」遥真の瞳はどこまでも黒く澄んでいる。「それを聞いて、君たちのあのまともじゃない関係が終わるかどうか、見ものだな」それまで穏やかだった修司の目に、別の感情がにじんだ。空気もわずかに変わる。「何を知ってる？」