All Chapters of 手遅れの愛、妻と子を失った社長: Chapter 171 - Chapter 180

「どうでもいい人」怜人はその言葉に引っかかった。柚香は眉を少しひそめる。自分が両親の間に生まれた子じゃないなんて、どうしても現実味がなかった。赤ちゃんの頃から大人になるまで、毎年の写真は全部残っているし、父だって昔「母を落とすまでかなり時間がかかった」と言っていた。もしそれが本当じゃないとしたら、両親の関係は、いったい？「その答えを知る一番簡単な方法がある」怜人は恋愛以外のことになると、とにかく行動が早い。「お父さんとDNA鑑定をすればいい」ピッ――背後からクラクションが鳴り、急かされる。怜人はそこでようやく車を発進させ、再び走り出した。「ちょっと考えてみる」柚香の中ではすでに考えはまとまりつつあった。まずは美玖にそれとなく探りを入れてみるつもりだ。直接会って話せば反応で分かるはずだが、今は離れているからビデオ通話しかない。この件は彼らだけでなく、別の場所でも話題になっていた。二人が出て行った直後、時也は盗聴していた内容を遥真に渡し、ついでに電話で少し噂話をした。「君の義母さん、なんかどんどん謎が深くなってないか？」遥真はまだ全部を聞き終えていない。時也はさらに続ける。「もしかして橘川グループって、彼女が作ったんじゃないのか？」「あり得るな」遥真はそう答えた。橘川グループが設立された頃、彼はまだ幼かったが、後からその発展の経緯は調べたことがある。立ち上がりの勢いはすさまじく、わずか数ヶ月で京原市にしっかりと根を下ろした。本来ならそのまま成長していけば、久瀬グループとほとんど変わらない規模になっていてもおかしくない。だが、なぜか途中から失速していった。「この話からすると、弘志と安江の関係も、表向きほど単純じゃなさそうだな」時也はすっかりゴシップモードだ。「養女を引き取ることが安江への報酬ってのも、どう考えても妙だし」その頃、遥真はまだ久瀬グループ本社の社長室にいた。深い瞳にわずかな思考の色が浮かび、整った顔立ちは静かに沈んでいる。しばらくして、彼の中で一つの仮説が形になり、恭介を呼び入れた。「社長」恭介は丁寧に頭を下げる。「弘志と柚香のDNA鑑定を手配してくれ」遥真は落ち着いた声で指示を出した。その黒い瞳は何も読み取らせない。「それと、弘志と安江がいつ結婚したのかも調べろ」「承知し

怜人は、危険が迫っていることにまったく気づいていなかった。とりとめもなく柚香と話しながら、ずっと彼女をからかってリラックスさせようとしている。ブブブ――スマホの振動音が鳴り響いた。その音に、二人は同時に視線を向ける。怜人はポケットからスマホを取り出し、画面に表示された相手を見た瞬間、ほんの一瞬だけ目の色が変わった。けれどすぐに、ためらいなく通話を切った。「誰？」柚香が聞く。「セールス」柚香「？？？」怜人はいかにも本当らしく言う。「この前ちょっと買い物したら、それ以来しつこい電話が増えてさ。ブロックしてもキリがないんだよ」柚香は深く考えず、そのまま信じた。けれど次の瞬間。またスマホが鳴った。今度はメッセージだった。送り主は矢野怜人の父親で、内容はたった一行。【30分以内に帰ってこい。でなければ、久瀬遥真との提携に同意する】怜人「……」「用事あるなら行っていいよ」柚香は彼の表情を見て、そのメッセージが大事なものだと察した。「こっちは大丈夫だから」「親父からだ」怜人は隠さず言う。「見合いしろってさ。ほんと面倒くさい」柚香は少し様子をうかがうように聞いた。「もう仲直りしたの？」「一生無理」怜人は即答だった。心の底からうんざりしているのがわかる。「あの人のことは放っておけばいい。どうでもいいから」柚香はそれ以上、何も言わなかった。怜人と彼の父親のことは、彼女も真帆もだいたいの事情しか知らない。けれど、二人とも同じことを思っていた。自分たちが知っている以上に、彼は何かを隠しているはずだと。でなければ、こんなにも長い間、あそこまで露骨に嫌うはずがない。それでも、あえて聞かなかった。誰にだって、触れられたくないことはある。友達だからこそ、踏み込まないほうがいい。「行こ」柚香は母親に布団をかけ直してから言った。「夕飯、私がおごるよ」「いいね」怜人はさっと立ち上がると、さっきの電話やメッセージのことなどまるで気にしていない様子で、すぐに一緒に出て行った。遥真は、二人が並んで去っていくのをただ見ているしかなかった。しかも、夕食の約束までして。彼の目は、どんどん深く沈んでいく。やがて恭介を呼び、低い声で指示を出した。「どんな手を使ってもいい。柚香と怜人の夕飯を台無しにしろ。損害が出た

遥真は柚香の手から袋を受け取り、脇に置いた。袖をまくって前腕を半分ほど見せたまま、箸を手に取り、いちばん近くにあった料理に手を伸ばす。――うん。味はなかなか悪くない。怜人に食べさせるには、もったいないな。「遥真」柚香は、彼が少し図々しく感じて声をかけた。「いいよ、食べさせてあげなよ」怜人はまったく気にした様子もなく、立ち上がって新しく箸と茶碗を取りに行く。「こんなにあるんだし、一人分くらい増えても問題ないよ」遥真の箸がぴたりと止まる。その言い方……まるで自分が部外者みたいじゃないか。「そんなに俺を追い出したいのは、二人の間に何か隠してることでもあるんじゃないのか？」理由もなく、胸の奥から苛立ちが広がり、思わず口が滑った。「誰もがあなたみたいな人じゃないから」柚香はすぐに言い返す。「怜人も玲奈みたいな人じゃない！」遥真の目が、さらに暗く沈む。――怜人、ね。ずいぶん親しげに呼ぶじゃないか。彼はわずかに視線を上げ、ゆっくりと、しかし圧のある声で問いかけた。「玲奈は、どんな人なんだ？」「恥知らずで、既婚者と分かってて関係持つような人」柚香は遠慮せず、はっきり言い切った。遥真は墨のように黒い瞳を怜人へ向ける。その鋭い視線は、まるで相手の中身を見透かそうとするかのようだ。「じゃあ矢野社長は？相手が既婚者だと知っていながら、夜に家まで来るのは何て言うんだ？」「私たちは友達だから」柚香は言う。「俺と玲奈も友達だ」遥真は彼女の言葉をそのまま返した。「『友達』って言葉を汚さないで」柚香は呆れたように言う。「異性の友達とキスしたり、一緒に寝たり、同棲したり、しかも離婚もしてないのに『一生面倒見る』なんて言う人、どこにいるのよ」「夫に黙って、異性の友達を家に呼ぶ人も見たことないけどな」遥真は弁解しようともしない。一瞬で空気が張り詰めた。互いに一歩も引かない。怜人は頬杖をつき、相変わらず気楽な様子で口を開く。「ねえ、久瀬社長」遥真の冷えきった視線が彼に向く。「人からもらった手前、文句も言えないってことだろ」怜人は、彼がさっきつまんだ料理を見ながら、軽い調子で言った。「こんだけ俺の料理食べといて、その言い方はちょっとひどくないか？」遥真「……？」遥真は表情を変えずに返す。「君の？

遥真の言い分は、離婚はしないというものだった。けれど、柚香との関係はここまでこじれている。離婚せずに、どうやって収めるつもりなのか。柚香は少しの妥協もできない性格だ、彼と別れないなんてあり得ない。でも、もしも……？遥真という人は、昔から本心が読めない。あれこれ考えた末、彼はスマホを取り出し、柚香にメッセージを送った。【今、忙しい？】柚香【何？】怜人【さっきふと思ったんだけど、もし遥真が離婚しないって言い出したらどうする？】離婚が成立する前に、一方が離婚を望まなければ、もう成立は不可能だ。残された手段は、裁判による離婚だけだ。しかし、遥真には一流の弁護士チームがついている。彼を相手に勝つなんて、ほとんど不可能に近い。柚香「？」柚香はそのままボイスメッセージを送った。「ありえない」離婚しなければ、玲奈を表に出すことができない。表に出さなければ、正式に「久瀬夫人」にすることもできない。「もしもの話だよ」怜人は、さっきの遥真の表情を思い出す。とても冗談には見えなかった。「離婚しないなんて、彼にとって何の得もないでしょ」柚香は理性的にボイスメッセージを続けた。「そんなにバカじゃないし」怜人は黙り込んだ。柚香がこの離婚に関して、完全に確信していることはよくわかっていた。二人はその後、数言だけやり取りして会話を終えた。怜人とのやり取りを終えると、柚香は陽翔に電話をかけ、それからパソコンを開いて仕事に取りかかった。今夜は明け方の四時か五時まで作業してから寝るつもりだ。そうすれば、美玖のところはちょうど昼になる。電話して様子を探ることもできる。明日は周年イベントで出社はない。多少寝不足でも問題ない。昼には社内グループでも、出演者は明日の午後一時までに集合するよう連絡が来ていた。自分は昼過ぎに行けばいい。そんなことを考えながら、ひたすら作業に没頭した。明け方、四時か五時。柚香はすでに二枚のイラストを描き上げていた。時間を見て、そろそろだと思い、美玖にメッセージを送った。するとすぐにビデオ通話がかかってきた。「そっち、まだ明け方でしょ？起きたの？それとも寝てないの？」「寝てない」柚香は正直に答えた。美玖「え？」少し疲れた様子の顔を見て、美玖が聞く。「残業？」「うん」「この前言ったこと、信じてな

実の父親のことを聞いたときの美玖の反応は、どう考えてもおかしかった。考える時間もろくにないまま、美玖に急かされる。「早く寝なさい。考えるのは明日、起きてからでいいでしょ」柚香も確かに眠かった。「おやすみ」と一言だけ告げて電話を切った。美玖は「バイバイ」と返し、通話が切れたのを確認してようやく張り詰めていた気持ちが一気に緩んだ 。押し込めていた感情が一気にあふれ、安江にボイスメッセージを送る。「ほんと最悪……まだ起きないの？さっき、柚香にもう少しでカマかけられるところだったんだからね」どうせ相手は今は返せないと分かっている。「でも私、頭の回転速すぎ。すぐ気づいたし」「とにかく、起きたらヒヤヒヤさせられた分の慰謝料、きっちり払ってもらうからね。じゃないと済まないからね！」もし柚香の様子に違和感を覚えていなければ、本当にやられていたかもしれない。柚香は安江と弘志が結婚してから生まれた子だ。たとえ彼女が弘志の実の子じゃないと分かっていたとしても、いきなり鑑定結果を持って本人に問い詰めたりはしないはずだ。彼女はまだ全部を知っているわけじゃない。もし聞いてしまえば、弘志に安江の不倫を疑わせたり、余計な誤解を生む可能性だってある。あれだけ安江を大事にしている子が、事情も分からないままそんなことをするわけがない。本当に危なかった。あと少しで騙されるところだった。とはいえ……美玖の胸にはまだ不安が残っている。結局、手元の仕事を片付けたら、数日中に一度戻ることにした。もし何かあっても、直接顔を合わせてうまくごまかせる。……柚香は自分の言葉にあった綻びにまったく気づいていなかった。答えを急ぐあまり、鑑定結果をちらつかせて相手を探ったのだ。ベッドに横になってもすぐには眠れず、美玖の言葉を思い返していた。今、はっきりしているのは、両親は結婚前に契約を結んでいたこと。これまで自分にかかったすべての費用は、母が父の会社を立ち上げるのを手伝った報酬だったこと。そして、その会社が倒産したことも母は知っていて、父が母娘を捨てたことにも怒っていないということ。それ以外は、まだぐちゃぐちゃのままだ。考えても答えが出ず、柚香はそれ以上深く考えるのをやめて、目を閉じ、そのまま眠りに落ちた。目が覚めると、もう十時を過ぎていた。軽く何かを