All Chapters of 手遅れの愛、妻と子を失った社長: Chapter 211 - Chapter 220

「同じことは二度と言いたくない」遥真は柚香の扱い方をよく分かっている。「今、この部屋には二人きりだ。後で何が起きるか分からない」「これで脅す以外に何ができるの？」柚香は軽蔑を隠さなかった。遥真の漆黒の瞳が彼女をじっと見つめる。強い圧迫感に、柚香は思わず息をのむ。視線をそらし、もう彼を見ないようにしたが、抵抗もやめた。彼女の頑固な性格を知っている遥真は、立ち上がると彼女の前にしゃがみ込み、大きな手で足首をそっと持ち上げる。細く白い指で、適当に貼られていた絆創膏をそっと剥がす。彼女が痛みに弱いことも分かっていて、ずっと息を吹きかけて痛みを和らげた。いつもと同じ、優しく丁寧で繊細な彼の様子を見て、柚香は本当に理解できなかった。なぜ彼があんなに変な理由で玲奈を一生養おうと思うのか。「遥真……」「ん」彼は薬を優しく塗りながら、頭も上げずに答える。「なんで玲奈と一緒にいるの？」柚香は初めて、こんなに真剣に彼に問いかけた。明らかに、彼はまだ自分を気にかけているのに。遥真の手が一瞬止まった。その漆黒の瞳に、読めない感情が一瞬漂う。前に彼女が言ったことを思い出し、口に出しかけた説明を飲み込み、わざと彼女の言葉を返した。「君、重要じゃないって言ったよな？」柚香の心はぎゅっとなり、すべての感情を抑え込む。部屋は静まり返った。二人とも、もう口を開かない。遥真は手順どおりに丁寧に包帯を巻き、問題がないことを確認してから立ち上がり、彼女の隣のソファに腰を下ろした。「傷を早く治したければ、この二日は水に触れさせないこと」彼は横にある薬袋を手渡しながら言った。「毎晩、さっきと同じ手順で塗るんだ」柚香は受け取り、淡々と返す。「分かった」「重要じゃないって言ったのに、どうして怒ってるんだ？」遥真は、彼女のすべてを知っていた。微細な感情の変化も見抜くし、今の反応が、さっきの言葉に対する反撃だと分かっている。「怒ってない」柚香はできるだけ平静に言い返す。けれど、心の奥では少し怒っているのを自覚していた。理由も分からず、無意味だと分かっていても、抑えられない。「なぜ怒ってるか、分かってるよ」遥真は彼女の強がりも、素直になれないところも理解している。「でも、本当に答えが知りたいのか？」柚香は止まった。自分にとって、その答え

「本当に遥真おじさんでいいの？」遥真がそう聞いても、少しも怒った様子はなく、眉や目の表情はいつも通りの淡々とした感じだった。陽翔は答えた。「うん、絶対に間違いないよ」遥真は彼の額に軽く触れながら言った。「わかった」もうおじさんって呼んでるんだから、後で何があっても利用するのは別に不自然じゃない。だって彼は本当のパパじゃないんだし。陽翔「？」この反応。全然パパっぽくない。「ママの傷、濡らさないように気をつけてね」遥真は去る前に、柚香の足首の傷をもう一度見て、陽翔に注意した。「放っておくと、本当に悪化するから」陽翔は返事をしなかった。彼が家を出て行くのを見届けると、陽翔は柚香の手を引いてドアに向かい、小さな声で彼に聞こえるくらいの声で言った。「ママ、パスワード変えよう！」柚香「うん」遥真はエレベーターの前で二人が忙しくしているのを見て、何も言わずに中に入って行った。この暗証番号式のロックは、彼にとって普通の鍵よりも簡単に解除できる。コードをいくつか試せばいいだけ。柚香はそれに全く気づいていない。彼女は頭を絞って、覚えやすくて他人に推測されにくいパスワードを考えたばかりだった。「ママ」陽翔はパスワードを変えてドアを閉めたあと、申し訳なさそうに呼んだ。柚香「ん？」「ごめんね」陽翔は本当に罪悪感を感じていた。「ママがパパに会いたくないのを知ってたのに、僕がパスワードを教えちゃったせいで、長い間嫌な思いをさせちゃった」「それ、ママのこと心配してくれたからでしょ」柚香は彼の小さな頭を撫でながら、優しく言った。「すごく嬉しかったよ。だから謝らなくていいの」「ママって優しいね」陽翔はぎゅっと抱きついた。柚香の胸の奥が、ぽかぽかと温かくなる。この数日、陽翔があちらでどう過ごしていたかを聞くと、陽翔の答えは以前と同じだった。全部うまくいっている、ただママに会いたかっただけ。遥真が子どもを大事にしているのは分かっている。彼の両親さえ来なければ、陽翔があちらでつらい思いをすることはないだろう。それでも、陽翔をそのまま彼のそばに置くことはできなかった。自分はもう一生、誰かと付き合うつもりはない。陽翔だけを、全力で愛していける。しかし遥真はそうはいかない。彼は一生、玲奈の面倒を見なければならない。玲奈が陽翔の

柚香が現れた瞬間、さっきまで話していた数人の顔色がさっと変わり、思わず背筋を伸ばして彼女の方を見た。柚香は彼らに一瞥もくれなかった。給湯室には水を注ぐ音だけが響き、しんと静まり返っている。「柚香、水くみに来たの？」梨花はその中の一人だった。さっきの話を聞かれていたかどうか分からず、とりあえず探るように声をかける。柚香は淡々と一言。「うん」それだけで、梨花はますます不安になった。胸の奥に、説明のつかない後ろめたさが広がる。「ここでちょっと座っていけば？」梨花は続けた。「ちょうど休憩だし、少しサボろうよ」「もし彼女がここで本当にサボって仕事に戻らなかったら、部署の人たちに『仕事に真面目じゃない』とか、『しょっちゅうサボってる』とか、『コネ持ちは違うよね』とか、いろいろ言われるかもね」彩乃がストレートに言った。「でも実力はみんな認めてるし、そんなこと言う人がいたら、私たちが言い返してあげるよ」「そうそう、うちの美人にケチつけるなんて、私たちが許さないから」「大丈夫、私たちがついてるよ」本当は柚香、さっきのことなんて気にせず、聞き流して終わりにするつもりだった。けれど、ここまで図々しいとは思っていなかった。彼女は足を止めて振り返り、いつもの柔らかさも愛想も消えた顔で彼らを見る。「私の悪口言ってたの、あなたたちでしょ？」その一言で、場の空気が一変した。梨花は無理やり笑みを作る。「私はずっと友達だと思ってるのに、そんなこと言うわけないでしょ」「誰かが仲をかき回してるんじゃない？」他の人たちも口々に取り繕う。柚香は相手にする気もなく、カップを持ったまま外へ出ていった。残されたのは、よそよそしく冷たい背中だけ。ああやって距離を置かれるほど、梨花はどうしていいか分からなくなる。いっそ面と向かって言い合いになって、はっきり絶縁された方がまだ楽だった。今みたいな曖昧な空気の方が、よほどつらい。彩乃が柚香に聞いた。「なんであいつらに一言くらい言い返さないの？」「前に言われたことがあるの。頭のおかしい人とは言い争わない方がいいって」柚香の心はもうすっかり落ち着いていた。「ああいう人たちの頭の中なんてゴミみたいなもんだし、何言っても無駄」彩乃は少し考えてから、「……たしかにね」と納得した。柚香が席に戻っ

柚香は視線を彼に向けたまま、その言葉が本当かどうかを探るように見つめていた。同じ話を三度も繰り返し、今回は命の危険まで冒して彼女を助けに来た。ただ、遥真と話をさせるために。修司は、そんなことをする人間なのだろうか。よく知らないし、深く関わったこともない。それでも、これまで遥真から何度も言われてきたことを思い出すと、違う気がする。「君の不安も分かるし、利用されるんじゃないかって疑ってるのも理解してる」修司は柚香の考えを見抜いたように、穏やかで誠実な口調で言った。「でも、この件に関しては利用できる余地なんてない。もしあるとすれば……彼に本気で、全力で私のライバルになってほしいってことくらいかな」「ごめんなさい」柚香は口を開き、きっぱりと断った。「助けてくれたことには感謝してます。でも、このお願いは受けられません」気持ちの問題は、何かと引き換えにできるものじゃない。彼女の判断を左右するのは、結局のところ感情だけだ。「謝る必要はないよ。君を助けたのは、それでチャンスをもらいたかったのもあるけど……それ以上に、君が遥真にとってどれだけ大事か分かってるからだ」修司はゆっくりと言葉を重ねた。「もし君に何かあったら、あいつがどれだけ取り乱すか想像もつかない」柚香は黙ったまま、何も言わなかった。修司の言葉はあまりにも真っ直ぐで、どこにも引っかかるところがない。「もう遅いし、先に会社に戻ったほうがいい」修司は腕時計に目をやった。「続きはまた今度にしよう」「一つ、聞いてもいいですか？」柚香はもう少しだけ探ろうとした。修司は丁寧にうなずく。「どうぞ」「あなたにとって、遥真ってどんな人ですか？」柚香の声には、さっきよりもわずかに真剣さがにじんでいた。彼の言葉のどこまでが本当なのか、それを見極めたかった。「え？」修司はくすっと笑った。「笑われるかもしれないけど、実はあいつのこと、そこまで詳しく知らないんだ」修司はあっさりと言った。「でも一つだけ確かなのは、あいつが君をすごく大切にしてるってこと」柚香は言葉を失った。今になってようやく、なぜ遥真が何度も「修司には油断ならない」と念を押していたのか分かった気がする。あけすけな物言いと自然な態度に、警戒しているつもりでも、気づけばその誠実さに引き込まれてしまう。「ほら、仕

黒田部長は食洗機の引換券と現金六万円を受け取り、「ありがとう」と一言だけ言って去っていった。その理由が分かったのは、午後の退勤前、たまたま黒田部長が電話しているのを耳にしたときだった。「なあ、前に見てた洗濯機、もう買ったよ」黒田部長は電話をしながら歩いている。「ネットで買うより六万円も安くて、五十六万円しかかからなかった！」柚香はその瞬間、すべて理解した。まさか、団体活動のときにあんなことを言っていた黒田部長が、裏では奥さんにちゃんと報告しつつ、こっそりへそくりも作るタイプだったなんて。聞こえなかったふりをして、そのまま駅へ向かう。本当は陽翔を迎えに行くつもりだったが、すでに真帆が代わりに迎えに行ってくれていた。家で合流したとき、柚香は少し驚いた。「怜人が、最近すごく忙しいって言ってなかった？」「もう一段落ついた」真帆はあっさり答えた。柚香はバッグを置いて、彼女のそばへ歩み寄る。真帆は意味ありげに身を乗り出し、小声で言った。「最近、私が何してたか知りたい？」柚香は首を横に振る。「数日前、お父さんのところに玲奈から連絡があってね。桐谷グループの株と、私が持ってる芸能会社、それに他の事業も全部よこせって」今まで言わなかったのは、親友に余計な心配をかけたくなかったからだ。「もし渡さなければ、遥真が力ずくでも手に入れるって言ってたらしい」柚香は眉をひそめた。「どうして今まで言ってくれなかったの」「言ったところで、あんたが心配するだけでしょ」真帆はあっさり言う。「それに、この件はもう半分くらい片付いてるし」柚香は興味を引かれた。「どうやって？」「玲奈の過去を調べさせたの。本人が必死に隠してる、知られたくないことがいくつか分かってね」真帆はゆっくりと言った。「明日、それを持って交渉するつもり」「それでうまくいくとは限らないよ」柚香は自分の知る限りで言う。「遥真は玲奈をすごく甘やかしてる。彼女が嫌がることは、全力で隠すはずだから」「ちょうどいいことに、その件は遥真にも隠してるみたい」真帆は意味ありげに笑った。柚香「……？」――遥真にまで隠すことなんてあるの？あれだけ好き放題してるのに。翌日の昼。柚香は仕事を終えると、食事も取らずに玲奈のいる病院へ向かった。真帆に一緒に来てほしいと言われたのだ。