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第199話
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手遅れの愛、妻と子を失った社長 第200話
修司がこんなことをした目的の一つは、自分を通して遥真の心にもう一度ダメージを与えることだろう。遥真はずっと彼自分を守ってきて、誰にも本心を見せようとしなかった。柚香も、わざわざその傷に触れるつもりはなかった。彼は彼女に優しくしてくれたことがある。だからこそ、彼の過去を守りたいと思っていた。彼は誰かの同情や憐れみなんて必要としていない。そんな柚香の表情を遥真は見逃さなかった。彼女の様子がどこか沈んでいるのに気づき、口を開く。「それだけか？」「それだけだよ」柚香は顔を上げ、彼とまっすぐ視線を合わせながら、一言ずつはっきりと答えた。それ以上話す気がないとわかると、遥真も無理には聞かなかった。ただ一つだけ念を押す。「修司は信用するな。あいつが何を言おうと、何をしてこようと、全部自分の目的のためだ」柚香は何も答えなかった。そんなことは、もうわかっている。二人の間に、また沈黙が落ちる。柚香は聞こうとした。璃子たちがここに来たのは彼の仕業なのか、と。けれど、すぐに気づいた。答えがどうであれ、自分にとってはもう重要じゃない。どちらにせよ、二人の関係はもうすぐ終わるのだから。「遥真さん」修司の秘書が突然やって来て、丁寧に一礼してから用件を伝えた。「うちの社長がお呼びです。上でお話があるとのことです」遥真の目がわずかに鋭くなる。柚香を一度見てから、そのまま歩き出した。ちょうど、彼も話したいことがあったところだ。二人が去ると、柚香の張り詰めていた気持ちは少しだけ緩んだ。彼女はすぐには中へ戻らなかった。今夜は起きたことも、知ってしまったことも多すぎて、少し整理する時間が必要だった。それに会社のほうにも、それなりの言い訳を考えないといけない。でないと、どれだけ真面目に働いても、くだらない噂にかき消されてしまう。十分後。気持ちをある程度整えてから中に入ると、席に着いた瞬間、部署の人たちが一斉に集まってきて、さっそく噂話が始まった。「柚香さん、隠してたんだね！」「まさかお嬢様が働いてるとか？」「さっき修司さんに呼ばれてたけど、何の話？」口々に質問が飛んでくるが、彼らが気にしているのは事実そのものじゃない。ただ噂話を楽しみたいだけだ。柚香は気持ちを押し込みつつ、内心ほっとしていた。遥真がホテルの
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第199話
柚香が顔を上げて見た瞬間、ちょうど遥真と目が合った。修司とは何もないはずなのに、どうしてか、あんなふうにじっと見られると背中がチクチクするような落ち着かない気分になる。遥真はヘルメットをバイクに置くと、重々しい足取りでこちらに近づいてくる。墨のような黒い瞳は夜の闇の中でもなお深く、思わず背を向けたくなるほどだ。彼はそのまま、距離を隔ててじっと彼女を見つめている。視線を逸らそうともせず、避けようともしない。「来たか」修司がいつも通りの口調で声をかける。遥真は、二人の距離がやけに近いのを一瞥した。柚香は反射的に一歩下がって距離を取る。自分の行動に気づいた瞬間、わずかに表情が揺れた。別に悪いことをしたわけでもないのに、何を後ろめたく思っているのか。「時也は？」遥真はもう柚香を見ず、冷たい声で修司に尋ねた。「どうしたんだ」「彼のことで来たのか？」修司は面白そうに笑う。遥真は答えず、「関係ないだろ」とだけ言った。「二階で私の秘書と話してる。そろそろ終わる頃だと思う」修司は眼鏡を軽く押し上げ、全体的に穏やかで優しげな雰囲気を崩さない。「一緒に上がるか？」遥真の視線が柚香へ移る。「並んで歩くほどの関係じゃない」「じゃあ先に行くよ」修司は彼のように刺々しくはなく、口調も穏やかだった。「柚香ちゃんとゆっくり話しな」「ずいぶん親しげに呼ぶんだな。奥さんが嫉妬しないか？」遥真の声に感情はないが、わざと怒らせようとしているのが分かる。「この前もケンカしてたらしいな」「ただの言い合いだよ。君だって柚香ちゃんとそういうこと、ないのか？」修司は終始落ち着いている。遥真はわずかに目を上げた。「つまり認めるんだな」修司は一瞬言葉に詰まった。誘導されたことに気づき、目の色が少し沈む。「ここでの話は、大きくも小さくもできる」遥真はゆっくりと言った。「誰かが裏で動けば、奥さんはどう思うのだろう？君が柚香のために来たって思うかもしれないな」「実際、そのために来たんだ」修司は視線を逸らさず答えた。「それは帰ってから奥さんに言え」遥真の瞳はどこまでも黒く澄んでいる。「それを聞いて、君たちのあのまともじゃない関係が終わるかどうか、見ものだな」それまで穏やかだった修司の目に、別の感情がにじんだ。空気もわずかに変わる。「何を知ってる？」
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第198話
こんな気遣い、さすがにちょっとおかしい。「私たちは確かに競争相手だけど、兄弟でもある」修司が静かに口を開く。街灯の下に立つ彼は、さっきより少しだけ心配そうな表情をしていた。「兄が弟を気にかけるのは、当然だろう」柚香はまだ完全には信じていなかった。「昔の彼を見たことがあれば、私がどうして君に話しに来たのか分かるはずだ」修司の声には、複雑な感情がにじむ。「彼の人生は……あまりにも大変だった」「私に会いに来たのって、それを言うためだけですか？」柚香が尋ねる。「そうだ」彼はスマホを取り出して何枚かスクロールし、やがて一枚の写真を開いて彼女に差し出した。「これを見ても何も感じないなら、さっきの話は忘れてくれていい。これから先も、君と彼のことに口出しはしない」柚香はそれを受け取り、写真を見た瞬間、軽く息をのんだ。そこに写っていたのは、十六、七歳くらいの遥真。血のついた白いシャツを着て、乱れた前髪が目元にかかり、ひどく疲れ切った様子で地面に座り込んでいる。その目は空っぽで、まるで何の光も宿っていなかった。その一瞬。胸の奥を、鋭く刺されたみたいに痛んだ。「遥真……」そこまで言いかけて、言葉が止まる。遥真は昔から、弱いところを自分に見せるのを嫌がっていた。結婚してからの五年間、一度も弱音を吐いたことはないし、ふざけて甘えてくることはあっても、本気で辛さを見せたことはなかった。けれど、今は……「これは、彼がまだ十七にもなっていない頃の写真だ」修司はスマホを受け取りながら、相変わらず穏やかな口調で言う。「何があったのかは話せない。彼の秘密だからな」柚香は唇をきゅっと結んだ。彼の過去について聞いたことはある。しかし、いつも軽く流されるだけで、こんな話は、一度も聞いたことがなかった。「遥真は、感情の面では少し不器用だ。君とちゃんと話してほしいと思ってる」修司は落ち着いた調子で続ける。「仕事ではライバル同士だから、そこは実力で勝負すればいい。でも、プライベートでは……彼に、温かい人生を送ってほしいんだ」柚香は気持ちを抑えて言った。「それ、玲奈に言うべきじゃないですか？」「遥真にとっては、玲奈より君のほうが大事なんだ」「……？」どうしてそんなことを言うのか、柚香には分からなかった。「それを確かめるために、今夜
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第197話
柚香はそのことをまったく知らなかった。外のロビーに出る直前、ふと横目で修司を見て尋ねた。「さっき、話があるって言ってましたけど、何の話ですか？」「ここは話す場所じゃない。あとで外で話そう」修司はゆっくりと歩きながら外へ向かい、視線を絵理のほうへ向けた。「同僚たちに挨拶していかなくていいのか？」柚香は「します」と答え、そちらへ向かった。絵理は彼女を見ると、名前の登録されていない番号にメッセージを送った。【柚香さんが修司さんと一緒に個室から出てきました。問題ありません】「絵理お姉さん」柚香は小走りで近づいてきた。「ちょっと用事があって、先に帰ってもいいですか？」「結果発表、待たなくていいの？」梨花はそう言いながら、少し離れたところにいる修司をちらりと見て、すぐに視線を引っ込めた。「あなたたちの出し物、かなり受賞の可能性あるよ。もし受賞したら、ステージに上がることになるし」柚香は一瞬、言葉に詰まった。今夜はいろいろありすぎて、どう対応するかばかり考えていて、肝心のイベントのことをすっかり忘れていた。「もう少し待ってみたら？」絵理は遥真に頼まれていたこともあり、引き止めた。「じゃあ、ちょっと外に出てきます」柚香は言った。「たぶん十分か二十分くらいです」絵理は少し考えてからうなずいた。「いいよ」柚香は振り返ってその場を離れた。それを見ていた周囲の人たちは、思わず噂話を始めた。柚香の正体が気になって仕方ないのだ。修司のような人物は遥真と同じく、ビジネス界の頂点にいる人間だ。こういう人たちは、現実で間近に見ることなんてまずないし、ネットでもほとんど写真が出回っていない。伸行が声をかけるのを聞かなければ、あの有名な久瀬家の長男だとは誰も気づかなかっただろう。「柚香って、いったい何者なの？」梨花は二人の後ろ姿をずっと目で追いながら、背の高い修司に思わず何度も目を向けてしまう。「久瀬社長とも久瀬社長の兄とも、すごく親しそうだったよね」絵理は黙ったままだった。今夜の出来事だけで、柚香がどれだけ目立たないようにしていても、ただ者じゃないと疑われるのは避けられない。名家の令嬢にステージ上で友人だと名指しされ、伸行に個室へ招かれて食事をし、さらに久瀬家の長男とあれだけ親しくしている。単なる個展の関係だけでは説明がつかな
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第196話
個室の中は、すっかり和やかな空気に包まれていた。最初こそ妙な雰囲気だったが、今は皆それぞれ黙って食事をしている。こんな光景は、伸行や原栄ゲームの役員たちでさえ見たことがなかったが、修司がゆっくり食事を続けている以上、誰も軽々しく口を開くことはできなかった。「イベントが終わったあと、十五分ほど時間をもらえるか？」修司が柚香に声をかけた。柚香はすぐには答えず、「どうしたんです？」と聞き返す。「少し話したいことがある」修司は周りの人間を気にする様子もなく、ただ声を抑えて言った。「そんなに時間は取らせない」ここまで言われ、しかもこんなに人がいる場で、柚香も断るわけにはいかない。「いいですよ」修司は小さくうなずいた。二十分後、柚香は食べ終えていた。顔を上げると、まだ黙々と食事を続けている伸行や役員たちの姿が目に入る。箸を置こうとして、ふと手が止まった。こんな場面で自分だけ先に箸を置くのは、さすがに気まずい気がした。「もうお腹いっぱい？」その小さな仕草に気づいた修司が、まるで近所のお兄さんのような調子で声をかける。柚香はうなずく。「はい」すると修司は、自分も箸を置いた。柚香「？」柚香が何か言おうとしたその瞬間、修司のほうが先に立ち上がった。「どうぞごゆっくり。柚香ちゃんと少し話があるから、先に失礼する」礼儀正しくそう言って、場をまとめる。その一言で、全員がぴたりと動きを止め、同時に彼のほうを見た。伸行が立ち上がる。「お送りします」「いえ、大丈夫だ」修司は断った。そして柚香に目で合図を送り、そのまま一緒に個室を出ていった。二人の姿が扉の向こうに消えた瞬間、部屋に残された人たちはようやく大きく息をついた。直人たちはそのまま椅子にもたれ、だらしなく崩れ落ちる。桐也は、今さらながら背筋が冷えた。「ほんと最悪だ……。修司と遥真は仲が悪いって聞いてたのに、なんであんなに柚香をかばうんだよ。それにあの呼び方、やけに親しげだったし」「さあね」璃子が同意する。「実は修司と遥真、裏では仲いいんじゃない？」直人と楓太は顔を見合わせ、命拾いしたような表情を浮かべていた。今日は何も起きなかったからよかったが、もし下手に動いていたら、どうなっていたか分からない。個室の外。あまり乗り気ではなさそうな柚香の様子を見
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第195話
時也は今、修司の秘書に見張られていた。画面に「遥真」と登録された連絡先が点滅するのを見て手を伸ばそうとしたが、二人のボディーガードに止められた。矢野秘書は営業スマイルのまま彼を見て言う。「久世社長、うちの社長から指示が出ています。許可がない限り、スマホには触れないでください」「電話をかけてきてるのは、久瀬家の二男、久瀬遥真だぞ」時也はわざわざそう教えてやった。矢野秘書はきっちりしたスーツ姿のまま、落ち着いた声で答えた。「分かっています」「怒らせたらどうなるか、分かってるだろ」「これは社長の命令ですので。私たちはそれに従うだけです」さすが修司の側にいる人間、まったく揺るがない。「じゃあ、そのまま命令通りにやってればいい」時也はもうスマホを取りに行こうともせず、ソファにもたれた。やけに余裕のある態度だ。「どうせあの人、本気で怒ったら誰も止められないし」「……」矢野秘書も、それが事実だと分かっていた。「じゃあこうしよう。僕はスマホに触らない。その代わり、代わりに出てスピーカーにしてくれ」時也は様子を見て、もう一度口を開く。「これなら修司さんの命令にも反しないだろ」矢野秘書は少し考えたあと、通話に出た。すぐに遥真の声が聞こえてきた。「今どこだ」「二階の応接室」時也は周りを見回しながら、自分の状況を伝える。「柚香さんがどうなってるかは分からない。下に降りた途端、修司さんの秘書とボディーガードにここへ連れてこられた。スマホも取り上げられて、今はあいつらが代わりに出てスピーカーにしてる」遥真の目つきが一気に鋭くなる。時也まで押さえているなんて、修司はいったい何をするつもりだ。「もう少しで着く。突破できるか？」遥真の声は低く沈んでいた。時也はその意図を察する。「条件が揃えば、いけると思う」「遥真さん」そのとき、矢野秘書が口を開いた。時也が視線を上げる。遥真はバイクを飛ばしている最中で、返事はしない。「ここはすでに社長の管理下にあります。久世社長のボディーガードも、こちらで押さえています」矢野秘書は二人が何か企んでいると察し、あえて全部明かした。「無駄なことはおやめください」時也の目がわずかに暗くなる。――そこまで読んでるのか。今回、修司はまさか柚香を使って遥真を脅し、グループの権限を渡させるつも
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第35話
柚香は、少しでも値段を上げようとした。「二千万」「うちのボスにとって、この指輪は何の価値もないことは、あなたもわかっているでしょう」時也の部下は、冷たい声音のまま「演技」を続けた。「買うのも、ただ遥真様にひとつ意地悪をしたいだけです」「じゃあ、意地悪なら二千万のほうが効果あるんじゃない？」柚香が言う。時也の部下は立ち上がり、帰るそぶりを見せた。「どうやら橘川さんは、これ以上会話を続ける気がないようですね」「千二百万でいいわ、千二百万円！」柚香は慌てて呼び止め、握っていた指輪の箱をぎゅっと握りしめた。「今すぐ振り込んで」相手はあっさり承諾した。取引はあっけないほど簡単だ。
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第36話
柚香は陽翔の小さな頭をそっと撫でて、正直なことは言わずに告げた。「ママはまだ色々やることがあるの。今日は帰れないけど、お家でいい子にしてて。困ったことがあったらママに言ってね」陽翔はうなずき、手を伸ばして柚香を抱きしめた。小さな頭を彼女の首元にすり寄せる。「いい子ね」とひと言声をかけて、彼を車に乗せる。たとえ一緒に戻ったとしても、遥真が陽翔の前で自分を追い出したりはしない。それでも、あの家にはもう一歩たりとも入りたくなかった。陽翔を見送ったあと、柚香は真帆の家へ向かった。本当はそのまま病院に行って費用を払うつもりだったが、到着する頃にはもう受付が終わる時間だった。真帆の家に
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第29話
彼女が訝しげにしていると、彼は目の前でスマホを取り出し、どこかへ電話をかけた。「好きなんだろ？部屋にいる。君にやるよ」「何をする気？」柚香の胸に、嫌な予感が一気に広がった。「他の誰かの方がいいって言ってただろ？」遥真はスマホをしまい、再び彼女を見たときには、もう目の奥から感情の色が消えていた。冷ややかで、淡々とした声。「望みどおりにしてやるよ」柚香の心は、一瞬で底まで落ちた。その怯えた様子を見て、ようやく遥真の目つきが少しだけ和らいだ。柚香の手足は冷え切り、視線を部屋の中に走らせた。何か身を守れるもの、逃げ出せる手段を必死に探すが、部屋には武器になるようなものも、逃
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第32話
柚香は横目で彼女を見た。真帆はまだ延々としゃべり続けていて、視線は前を向いたまま真剣だ。最後にはちゃんと柚香の意見を求めてきた。「で、あんたは受け入れられるの？」「この個人コレクター、あなたのことでしょ」柚香はためらいなく見破った。けれど胸の奥では、こんなふうに支えてくれる友達がいることが、じんわりと温かかった。真帆は顔色ひとつ変えない。「なに？」柚香はこれ以上巻き込むまいと口を開いた。「遥真がもう言ってたの。あの指輪は、彼が首を縦に振らない限り誰も買えない。あの世界で、彼を敵に回してまで私を助けるのは、あなたくらいだって」「ばっかじゃないの」真帆は強がって否定する。「他の
