All Chapters of 手遅れの愛、妻と子を失った社長: Chapter 301 - Chapter 310

「先に帰ってて」柚香はさっきまでの感情をすべて振り払った。今、頭の中にあるのは、任された課題をやりきることだけだった。「今夜は会社に泊まるね」彩乃は引き止めようとした。しかし、柚香のほうが先に口を開いた。「私たち、原栄ゲームの代表で来てるんだよ。任された課題も終わらせられなかったら、会社の評判に関わるでしょ」「でも、休まなかったら明日の研修とかどうするの？」彩乃は少し心配そうに言った。「終わるのはたぶん四時か五時くらいかな」柚香は時間をちらっと見て、大まかな目安を立てた。「少しは寝られるし」彩乃はまだ何か言おうとしたけど、柚香に説得されて帰っていった。自分の原因で起きたことだ。他の人まで巻き込むわけにはいかない。十分後。会社には彼女一人だけが残った。ほかの電気は全部消して、デスクライトだけをつける。追い詰められていたのか、それとも会社の評判を気にしていたのか、さっきまでの感情や考えはいつの間にか消えていて、ただ仕事に集中していた。そのとき、ふと気づく。ネットで見たあの言葉は本当だったんだ、と。――社会人には、悲しんでる暇なんてない。夜は思いきり泣いて、次の日は気持ちを整えて、また仕事に行く。それからの数時間、柚香はひたすら集中して任された課題を仕上げた。遥真のコネで入ったなんて言われたくないし、遥真に「価値がない」なんて思われたくない。自分の力で生きていける。自分で稼いで生活できる。最低限の力はちゃんとある。柚香が下の階でどれだけ残業していたか、その間ずっと遥真は上の階で彼女を待っていた。ビルの中で明かりがついているのは、その二か所だけ。あとは全部、真っ暗だった。午前四時四十分過ぎ。柚香はようやく仕上げた。データを保存してパソコンを閉じ、スマホとバッグを持って休憩室へ向かう。八時にアラームをセットして、ソファに丸まるようにして横になった。感情の揺れと疲れで、横になってすぐに眠りに落ちる。静かな寝息が聞こえ始めた頃、休憩室のドアがそっと開いた。遥真が入ってきた。白いシャツ姿で、整った顔には少し疲れがにじんでいる。室内の少し高めの温度に気づき、エアコンをつけてちょうどいい温度に調整する。それから腕にかけていたジャケットを彼女にそっと掛けて、冷えないようにした。すべて終えると、

柚香は一瞬、言葉を失った。胸を強く殴られたような衝撃が走る。「ごめん」そう謝りながら、さっきトゲのある言い方で彼にぶつかった自分を思い出し、やっぱり傷つけてしまったと感じた。「謝らなくていい」遥真は彼女をまっすぐ見つめたまま言う。「俺が欲しいのは、君が戻ってくることだ。戻ってきてくれれば、どんなわがままでも受け入れる。毎日俺を傷つけることを言われても、気にしない」柚香の胸はひどく締めつけられた。遥真の愛はまっすぐで、甘やかすほど優しくて、そして時に残酷なほど冷たい。「チン」と音が鳴る。エレベーターの扉が開いた。柚香はそのまま彼に連れられて部屋へ向かった。さっきのやり取りのせいで、二人の間には沈黙が流れ、空気もどこか重い。「どうして玲奈を一生面倒見るの？」逃げられないと分かり、柚香は思い切って聞いた。「あなたが言ってた『恩』って、何のこと？」「命を救われた」遥真はそう答えた。本当は彼女が戻ってきてから話すつもりだった。けれど、こんな状況でそれを聞いてきたということは、彼女なりに歩み寄ろうとしている証拠だ。なら、隠すつもりはない。「命を救われたなら、お金を渡して、願いを叶えてあげれば十分じゃない？」柚香は彼を見上げながら言う。「一緒に暮らして、一生面倒を見る必要なんてある？」遥真は唇をきゅっと結んだ。夜のように深いその目に、感情が揺れる。「ちゃんと面倒を見るって約束した」柚香には、やっぱり理解できない。約束。また、約束。「どうしてそんなに約束にこだわるの？」彼の気持ちを気にせず踏み込んだのは、これが初めてだった。これまでは彼が話したくなさそうなことには触れなかった。けれど、ここまで来たら、全部はっきりさせるしかない。誰にだって秘密があるのは分かっている。それでも、その秘密が二人の関係に影響するなら、向き合うしかない。遥真は何も答えなかった。過去のことについては、相変わらず口を閉ざしたままだ。「ちゃんと話したいなら、全部教えて」柚香は最後のチャンスを与えるように言った。「理由を知らないと、どうしようもないから」「前はそんなこと、一度も聞かなかったのに」遥真の視線が変わる。声も少し低くなった。柚香が返す前に、さらに続ける。「ただ俺を愛してるって、それだけで一緒にいられないのか？」

遥真は部屋のソファに座っていて、全身から落ち着いた空気をまとっていた。柚香の問いかけにも、淡々とひと言だけ返す。「まだ危険な状態からは抜けてない」「先生はなんて？」柚香は久瀬グループ傘下の私立病院を信頼していた。そこには世界でもトップクラスの医者がそろっている。「何が原因でアレルギーになったの？症状は？」「まだ治療の許可は出してない」遥真は視線を彼女に向けた。柚香は意味がよく分からなかった。「どういうこと？」遥真は言い方を変えた。「陽翔が助かるかどうかは、君が俺のそばに戻るかどうかで決まる」柚香は一瞬、言葉を失った。すぐに彼の言っている意味を理解する。「頭おかしいんじゃないの！」柚香は本気で怒った。まさか子どものことでこんなことを言い出すなんて思いもしなかった。「あなたの子どもでもあるのよ？もし何かあったらどうするの！」「だからこうしてドアを開けて、君の答えを待ってるんだ」遥真は極めて落ち着いた口調で言った。柚香は呆然とした。頭の中で一気に状況を整理する。中村先生はきっと先に遥真へ連絡した。彼は、自分がそれを知れば必ずここへ来ると分かっていた。だからドアを開けて、条件を突きつけたのだ。「戻って久瀬夫人になると同意すれば、すぐに治療を始めさせる」遥真は彼女の顔を見つめながら、ゆっくりとした口調で言った。その声には強い圧があった。「そうじゃなければ、あとは放っておく」柚香は自分に言い聞かせるように冷静さを保とうとする。「そんなこと、あなたがするはずない」遥真は冷酷なところもあるが、陽翔にはずっと優しかった。父親として、そんな無茶をするはずがない。まして子どもを危険にさらすなんて。「やるかどうか、試してみるか？」遥真の言葉は、一つ一つが鋭く突き刺さる。「負けたときの代償を、全部受け止められるならな」柚香は彼をじっと見つめた。今の彼は、まったく読めない。すぐにスマホを取り出し、高橋先生にビデオ通話をかける。つながると、すぐに聞いた。「高橋先生、陽翔はどうなってますか？」「今、処置室にいます」高橋先生はカメラを切り替えて見せる。「久瀬社長の指示で、許可が出るまで誰も手を出せません」「顔を見せてもらえますか？」柚香の胸は不安でいっぱいだった。直感では、遥真はそんなことしないと思っている。――

「ただ俺のそばにいて、離婚しないでほしいだけだ。自由を縛るつもりはない」遥真は落ち着いた口調で説明した。柚香は何も言わなかった。離婚を認めず、しかも玲奈を養うことを受け入れろなんて、それのどこが自由なの。「これは元の持ち主に返す」遥真は胸元から、上限なしで使えるカードを取り出して差し出した。「カードのデザインは変えてある。これは玲奈は触ってない」前なら、細かいところまで気が利く人だと思っただろう。しかし今の柚香の頭の中は、陽翔の状態がどうなっているのか、そればかりだった。アレルギーのあるものは全部提出していたはずなのに、どうしてこんなことに。そのとき、ふと何かに気づいたように、柚香はぱっと彼を押しのけ、距離を取った。小さな獣のように警戒した目で見つめる。「陽翔のアレルギー……あなたがわざとやらせたんじゃないの？」あらかじめ用意された契約書。わざと病院に治療させないようにして。自分から彼のところに来るのを待っていた。一つ一つを考えると、どうしても彼と無関係だとは思えなかった。「違う」遥真は余計なことは言わず、はっきり答えた。柚香はさらに問い詰める。「本当に違うの？」「違う」柚香はひとまず信じることにした。こんなことで嘘をつく必要はないはずだから。彼女の気持ちが少し落ち着いたのを見て、遥真は多くの人が口にするであろう言葉を投げた。「俺が、陽翔の命をもてあそぶような人間に見えるのか？」「さっき命を盾にしてきたのは誰？」柚香は言い返した。ついさっきのことをもう忘れたのか。都合のいい頭だな。遥真は唇を引き結び、弁解はしなかった。陽翔に何かあれば、彼も彼女と同じくらい心配している。ただ、それを口にすることはなかった。――二時間前。柚香は一言も発さず、背を向けて遥真の部屋を出ていった。遥真は恭介に電話して、ゲーム部に一言伝えさせようとしていた。原栄ゲームのメンバーには仕事を詰め込まず、もっと実務を教えるべきだと。そのとき、一本の電話が入った。見慣れた番号を見て、すぐに出る。「久瀬さん、陽翔くんが食物アレルギーで具合が悪くなりました」サマーキャンプの付き添いの先生が、焦った声で伝えてきた。「少し症状が重くて……」「状態を見ていてくれ。すぐに人を向かわせる」遥真は即座に判断した

柚香の張り詰めた気持ちは、まだ解けなかった。遥真の力なら、事の経緯を調べ上げるのは難しくないはず。それでも陽翔は一度、生死の境をさまよったばかりだ。後遺症が残らないかどうかも、まだ分からない。「もともと体は強いんだ。きっと大丈夫だよ」彼女の不安を見抜いた遥真は、そっと近づいて抱き寄せた。柚香はすぐに彼を突き放した。その目には、はっきりとした嫌悪が浮かんでいる。子どもの命を軽く見るような彼の態度に、体の奥からこみ上げるほどの拒絶感を覚えていた。「触れたくないのも、嫌悪してるのも、俺のことを憎んでるのも分かってる」遥真はまっすぐ彼女を見つめる。その視線には、息が詰まるような圧があった。「でも、さっき契約にサインしたこと、忘れるなよ」柚香の体がぴくりと強ばる。遥真は一歩近づき、顔が触れそうなほどの距離まで身をかがめた。相手の産毛まで見えるほど近い。「陽翔はまだ病院にいる。俺の機嫌次第じゃ、無事に出てこられるとは限らない」「何する気なの……！」柚香は本気で怖くなった。遥真が暴走するのが怖い。目的のためなら、子どもにまで手を出しかねない。そんな考えが頭をよぎった。「何をするかは、君が言うことを聞くかどうか次第だ」遥真は彼女の手を引き寄せ、指先でなぞるように触れる。「ちゃんと俺の妻でいれば、彼には何も起きない……そうでなければ、体にアレルギーを起こすものを入れさせるくらい、俺は別に気にしない」「――っ！」柚香は思いきり彼の頬を叩いた。乾いた音が響き、遥真の頬にはすぐに赤い指の跡が浮かび上がる。怒りに震えながら、彼女は睨みつけた。「人としてどうなのよ……！」「人間らしくもなれるし、そうでなくもなれる」遥真はそれをすべて受け止めるように言った。彼女をそばに置けるなら、どれだけ非難されても、構わない。柚香は怒りで体が震えた。結婚してからの年月で、彼のことは分かっているつもりだった。外では冷酷でも、陽翔にはきちんと向き合う父親で、遊び相手にもなり、願いも聞き、ちゃんと話もしてくれる。何かあれば真っ先に守ろうとするし、言い合いだって、結局はじゃれ合いのようなものだった。なのに。目の前でこんなことを言う彼が、急にまったく別人のように思えた。「少しはスッキリしたか？」遥真は顔色ひとつ変えず、声の調