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第302話
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手遅れの愛、妻と子を失った社長 第347話
柚香は一瞬言葉を失い、その瞬間、すべての謎が一気に解けた。自分も真帆も完全には見抜けていなかった。遥真がこんなことをした理由は、真帆が言っていたものだけじゃない。もっと奥にあるのは――もし自分が意地を張って受け入れてしまえば、さっきみたいにあの言葉を当然のように口にできる、ということ。彼はあらゆる可能性を全部考え尽くしていた。抜かりがない、遥真らしいやり方だ。本当に、その通りだった。「どう思う？」遥真は彼女の腰のあたりを軽くつまんだ。その様子を見た周りの人たちは、空気を読んでさっとその場を離れる。わざわざここに残って気まずい思いをする必要はない。「私が何て言おうと、関係ある？」柚香の気持ちは少しずつ沈んでいく。どう動こうと、彼の計算から逃げられないと分かっていた。「もう全部計算済みなんでしょ。今さら私の意見なんて聞く必要あるの？」「君は俺の妻だ。君の意見は大事だよ」遥真は、いかにもそれらしい言葉をさらっと言う。その落ち着いた表情で見つめられるほど、柚香の胸は重くなっていった。昔は、ただ純粋に優しくしてくれていただけだったから、一緒にいてもこんな嫌な気持ちにはならなかった。しかし今は、彼の行動も言葉もすべてが次の目的のための布石にしか思えない。ただ、嫌でたまらない。「本当に大事だと思ってるなら、私にあなたの思い通りに動けなんて言わないでしょ」柚香はその仮面をはっきりと剥がした。遥真は少し身をかがめ、彼女との距離をさらに縮める。「俺を責めてるのか？」柚香は隠さず答えた。「ただ、嫌いなだけ」「出張から帰ってきてから、ずっとちゃんと君に向き合ってきたつもりだ」遥真は腕に力を込め、彼女を抱き寄せて動けなくする。「まだ足りないところがあるなら言ってくれ。できるだけ直す」柚香には、もう何か言う気力すらなかった。玲奈のことも、離婚のことも、関係を公にできないことも。それを除いたら、何を話せばいいというのか。「……どうなんだ？」遥真が問いかける。「はっきり言うね」柚香はもう取り繕うのをやめた。「何が欲しいのか、どうしてほしいのか、ちゃんと具体的に言って。昔の話は持ち出さないで」「自分からキスしてほしいし、抱きついてほしい。俺を見るときは、嬉しそうに笑ってほしい」遥真の低く落ち着いた声が
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第346話
柚香は一瞬言葉に詰まった。ここ最近の出来事を思い返してみると、確かにその通りだ。遥真は自分の性格をよく分かっていて、こんなやり方を好まないことも知っている。だからこそ、あの夜のバーの一件を口実に人を寄越したのだ。真帆の言った通り、彼は自分が受け取らないと確信していたから、あえてこんなことができたのだ。「私が気に入ったところで意味あるの？」柚香はスマホを耳から離し、考え方を切り替えて別の対処を選んだ。「気に入らなくなったら、どうせ一言で引き上げさせるんでしょ」「君が気に入るなら、ずっと置いておいていい」遥真は真帆の話を聞いていない。柚香はずっと音量を下げていたからだ。柚香は口を開いた。「いいよ」遥真は一瞬言葉を失う。その直後、柚香が続けた。「ちゃんと最後まで守ってよ、その約束」それからしばらくの間、柚香は毎日仕事が終わると、陽翔と遊ぶ以外は、遥真が手配したボディーガードたちとおしゃべりしたり、ふざけ合ったりして過ごしていた。数日も経たないうちに、遥真より先に恭介の方が限界を迎えた。「社長、柚香さん、あの人たちとかなり打ち解けてるみたいです」恭介は親切心から忠告する。「このままだと、本当に立場が危うくなるかもしれませんよ」遥真は薄暗い目で、柚苑のロフトにいる彼らを見つめた。唇を真一文字に結び、何も言わない。柚香の性格的に、本気で彼らとどうこうなるはずはない。この数日の言動は、おそらく自分に見せつけるための芝居だ。それでも、彼女があの連中に囲まれて笑っているのを見ると、そして自分には冷たい態度を取るのと比べると、胸の奥に言葉にできない苛立ちがじわじわと溜まっていく。「昔は好きじゃなかったものでも、今もそうとは限りませんよ」恭介は危機感を持ってほしくて言う。「このままだと、柚香さんが本当にあの若い連中に興味を持つ可能性だってあります」遥真はロフトの方へ視線を向けた。大きな窓越しに、柚香が彼らにからかわれて楽しそうに笑っているのが見える。実際のところ、柚香は本当に楽しかった。もともとは遥真の思惑を暴くつもりだったのに、この若者たちが思った以上に面白かったのだ。事情を知って、柚香が若い男を囲うような金持ち女性ではなく、ただボディーガードを雇っただけだと分かると、彼らも一気に気が楽になり、それぞれの面白い話を
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第345話
車はそのまま走り続け、すぐにレストランに到着した。柚香は終始何も話さず、遥真の行動にもまったく反応を示さない。まるで感情を失った人形のようだった。「社長」柚香がトイレに立った隙に、恭介がすぐそばに寄ってきた。遥真「？」恭介は状況を報告する。「柚香さんのために探していた、話が上手くて、見た目も良くて、腕も立つ男性ボディーガード、全員そろいました。今日から配置しますか？それとも数日後にしますか？」この条件を全部満たすのはなかなか大変だった。ここまで揃えるのにかなり時間がかかったのだ。遥真は一瞬考え、すぐに答えた。「柚苑で待機させておけ。帰ってから柚香が気に入ればそのまま残す。気に入らなければ金を渡して帰すか、グループの警備に回せ」恭介は何か言いたげに口を開きかける。「まだ何かある？」遥真は気だるげに聞いた。「ご自身の立場が脅かされるとは思わないんですか？」恭介は本音で尋ねた。「あの人たち、かなり見た目いいし、愛想もいいです。人事担当者は、その数人の出来が良すぎて、かなりテンションが上がっていました」「世間知らずなだけだろ」遥真は淡々と言う。恭介「？」遥真は彼を見て言った。「君はあいつら見てテンション上がるのか？」恭介は口元を引きつらせた。いい大人の男が、男の顔見てテンション上がるって、それはそれでどうなんだ。それ以上話を続けることはなく、遥真はこの時間になっても柚香が戻ってこないのを少し心配し、立ち上がろうとした。そのとき、柚香が現れて、彼の向かいに座った。その日の夕食は、ひたすら静かだった。遥真が「口に合う？」と聞く以外、会話はほとんどなく、柚香も「うん」「いいよ」「まあまあ」といった短い返事をするだけだった。「家でサプライズを用意してる」帰り道、遥真が自分から話題を振った。相変わらず落ち着いた調子だ。「気に入ると思う」柚香は無視した。まったく興味がない様子だった。だが、柚苑の庭に、二十歳前後の整った顔立ちの若い男たちが整列しているのを見た瞬間、柚香の眉がぴくりと動いた。彼女の姿を見ると、ボディーガードたちは声をそろえた。「柚香さん、こんばんは！」「この前、顔がよくて口のうまい年下が好きって言ってただろ」遥真は彼女の隣に立ち、淡々と説明する。「恭介に頼んで十人集めた。こ
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第344話
「好きにすれば」梨花はもともとずっと息が詰まるような日々を送っていて、隣にいる柚香を見るたびに申し訳なさが込み上げてきた。「クビにしてくれた方が、むしろ高額な違約金払わずに済むし」玲奈の胸に、ふっと怒りが湧き上がる。それでも玲奈は問いたださなかったが、その日の退勤時にははっきりと確かめた。柚香がまだパソコンを閉じていないうちに、遥真が原栄ゲームにやって来て、皆の視線を浴びながら彼女のデスクへまっすぐ歩いていった。「終わった？」遥真は体に合ったスーツをきちんと着こなし、白い手首がさりげなくのぞいている。「恭介が店を予約してくれた。食事に行こう」柚香「……」柚香はあっさりと短く返した。「まだ」遥真は絵理の空いている椅子を引いた。「待ってる」彼が柚香の向かいに座ると、周りの視線はいっそう興味津々になった。小声で話していても、柚香には一部が耳に入ってくる。「ずっと柚香の方から話しかけてると思ってたけど、まさか普段クールで近寄りがたい久瀬社長の方からだったなんて」「ほんとそれ。外ではクールなのに、家では一途って感じ、最高じゃない？」「前はお互い他人みたいに接してたのにね、めちゃくちゃお似合いじゃん」そんなささやきが飛び交う中、柚香はパソコンをシャットダウンした。言葉に影響されたわけではない。ただ、隣に座っている人の存在感が強すぎて、その視線を無視できなかった。画面が消えた瞬間、遥真は右手で彼女のバッグを取り、左手で自然に手をつないだ。見ていた人たちは笑いながら声をかける。「柚香さん、また明日ね。久瀬社長、お疲れさまです」遥真は軽くうなずき、柚香と一緒にその場を後にした。エレベーターに入った直後、玲奈が駆け寄ってきて扉を押さえ、遥真を見つめる目にははっきりとした問いが宿っていた。「何のつもり？ わざと私に恥をかかせたいの？」遥真は彼女を見る。言っている意味がわからない、という表情だった。「会社でわざわざ柚香との関係を公表して、私をどういう立場に置くつもり？」玲奈は、この先「浮気相手」のように見られることを思うと、どうしても納得できなかった。「玲奈、その言い方はどういう意味？」遥真は落ち着いた声で返す。玲奈は一瞬言葉に詰まる。振り返ると、他の社員たちも次々と退勤してきていた。噂されるの
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第343話
声のした方を見て、みんな一斉に振り返る。そこにいたのが玲奈だと分かると、表情がどこか微妙に変わった。以前は、柚香が遥真の妻だなんて知らなかったから、玲奈との関係も特に深く考えていなかった。けれど今となっては、玲奈は少し計算高い人なんじゃないかと思えてくる。一方では遥真の秘書として一緒に出社しながら、もう一方では自分を嫌っている柚香に笑顔で接している。どう考えても、ちょっと不自然だ。「玲奈さん」事情を知らない人たちは、とりあえずいつも通り声をかける。「入院してたって聞いたよ」表向きの付き合いもあって、誰かが気を遣って聞いた。「体調はもう大丈夫？」「だいぶ良くなったよ」玲奈はそう答えると、にこっと笑って柚香の前に来て、両手を机についた。まるで無害な顔をしている。「柚香、なんで心配してくれないの？この間一度もお見舞い来てくれなかったし、ちょっと傷ついたんだけど」柚香は横目でちらっと見た。ここまで図太いと、逆にすごい。「そんな意地張らないでよ。ほら、私こんなに運悪く入院までしたんだよ？」玲奈は柚香の手を引いて、まるで仲のいい友達同士が軽くケンカしているような距離感で接してくる。柚香が大人しくて、遥真との関係や自分とのいざこざを他人に話さないと分かっているからだ。自分が何も言わなければ、柚香の冷たい態度は、周りから見ればただの無礼にしか見えない。「触らないで」柚香は手を引き抜き、そばにあったアルコールで消毒する。「汚いから」玲奈の顔が一瞬固まった。それを見て、周りの人たちは慌てて場を取り繕う。「玲奈さん、朝ごはん食べた？ケーキあるよ」「柚香さん、出張で何学んできたの？久瀬グループの人たちって、噂通りめちゃくちゃすごいの？」みんなの質問に紛れて、玲奈はうまく話を切り上げ、柚香の席から離れた。空気を和らげようと振られた質問に、柚香も軽く受け答えをする。やがて他の人たちも次々と出社してきた。皆柚香を見ると、以前よりも少しだけ長く視線を向ける。ただ、午前中は会議があったおかげで、この話題が大きく広がることはなかった。その後の一日を通して。周りの人たちの柚香に対する態度は、明らかに前より丁寧になっていた。その様子を見て、玲奈は梨花を給湯室に連れていく。「どういうこと？なんでみんな、あんなに柚香に
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第342話
遥真は彼女の耳元にキスを落とし、布団の下の手をパジャマの中へ滑り込ませて、腰のあたりをなぞった。柚香は胸の奥の違和感をこらえながら、淡々と聞いた。「これも契約の一部？」遥真の手は止まらないまま、二人の間に甘い空気が広がる。ひんやりした唇が、彼女の首筋に何度もキスを重ねていく。「違う。ただの夫婦のスキンシップだよ」「いや」柚香は彼の手を払いのけて、体を起こした。腕の中が急に空になる。遥真の体には、まだ彼女の温もりと香りが残っていた。彼はゆっくりと体を起こし、さっきまで触れていた指先で、耳元にかかった髪をそっと整える。「嫌なら、いいよ。君がその気になるまで待つ。こういうのはお互いが望んでこそ楽しいんだ。どっちか一方だけじゃ、ただの苦痛だから」柚香は視線をそらした。今になっても、彼の過去の行いは許せない。それでも、彼の優しさまで無視することはできなかった。この人は……たとえこの先、本当に別れることになったとしても。この五年間の、あの楽しくて温かい時間だけは、一生忘れられないと思う。その後の一日は、ほとんど会話もなく過ぎた。食事と陽翔と遊ぶ時間を除けば、ほとんどはそれぞれ別々で、片方は残業で仕事を片づけ、もう片方はひたすら絵を描いて収入を得ていた。前の出来事があってから、遥真は彼女の趣味に口出しすることはなくなった。描きたければ描けばいいし、描かなくても彼が養う。気づけば月曜日。遥真は大事な会議のために久瀬グループへ向かい、柚香を原栄ゲームのビル前で降ろすとそのまま出発した。原栄ゲーム側の会議は黒田部長が仕切ることになっている。柚香が会社に着き、まだ席に行く前に、先に来ていた数人がこちらを見ながらざわついているのが目に入った。「来た来た！」「柚香さん、朝ごはん食べた？ケーキどう？」「朝はコーヒー派？それとも水？入れてくるよ」「社長は来てないの？」口々に話しかけてくる。柚香は、彼らが自分と遥真の関係を知っていることを分かっていた。金曜に戻ったとき、絵理からメッセージで聞いていたのだ。その熱っぽい態度にも、彼女はいつも通り淡々と対応する。丁寧だけど、距離を保ったまま。「もう食べたよ、ありがとう。飲み物はあとで自分で大丈夫」遥真のことについても、ここでは自分はただの社員にすぎないし、わ
