All Chapters of 手遅れの愛、妻と子を失った社長: Chapter 291 - Chapter 300

調子に乗って話しているうちに、いつの間にか酒が進み、グラスをぶつけ合うようになっていた。遥真がいる間は、皆それなりに節度を守っていた。彼がこういう酒席のノリを好まないと分かっていたからだ。だが彼が席を立った途端、数人は一気に本性をさらけ出し、周囲に囲まれて持ち上げられるあの感覚を、思う存分楽しみ始めた。「久瀬グループの上層部って、久瀬社長みたいにこういう飲み会ノリ嫌いな人ばっかりかと思ってた」彩乃が柚香の耳元で小声でつぶやく。「まさか、うちの部長と同じタイプだったとはね」柚香はすでに七分ほど酔っていた。彩乃の言葉はちゃんと聞こえているのに、頭の中はぐちゃぐちゃで、うまく考えがまとまらない。「どうしたの？」彩乃は彼女の様子がおかしいことに気づく。「酔った？」「ちょっと……」柚香は酔っても、すぐに顔に赤みが出るタイプではない。今も平静を装っていれば、周りにはあまり気づかれない。彩乃がトイレに行くかどうか聞こうとしたその時、ゲーム部門の幹部たちがまた新たに飲み始めた。この状況は、遥真もだいたい予想していた。車に乗るや否や、恭介にこう言い含める。「向こうに一言伝えておけ。柚香たちの前でああいうことはするなって。言うこと聞かないやつは降格でいい」恭介はすぐに電話をかけた。ゲーム第一部の黄川マネージャーがグラスを持って乾杯しようとした瞬間、スマホが鳴る。発信者が恭介だと分かると、彼は慌ててグラスを置き、電話に出た。「もしもし、恭介さ……」「ただの食事です。商談みたいな雰囲気にしないでください」彼が言い終わる前に、落ち着いた声が受話口から流れてきます。「お酒も軽くでいいです。飲みすぎないでください」「分かりました」黄川マネージャーは苦笑いしながら、ちらりと柚香の方を見る。これまで恭介からは、柚香が社長から特別に気にかけられている人物だとしか聞いていなかった。具体的な関係は知らされていない。だが今の様子を見る限り、おそらく噂の「社長夫人」だ。それにしても……どうして社長夫人が原栄ゲームに？しかも遥真とは、あまり親しくないように見える。「食事が終わったら、原栄ゲームの連中は帰らせてください。明日も仕事があるんです」恭介は彼らの性格をよく分かっている。言っておかないと、二次会に突入しかねない。黄川マネージャ

その表情を見た瞬間、遥真は柚香が思い出したと分かった。「どうして私たちが結婚してること、彩乃に話したの？」柚香はまだ少し酔いが残っている。「話さなきゃ、あいつは君を俺に引き渡さなかったから」遥真は淡々と言った。理由は至ってもっともだ。「あいつが君を渡さなかったら、俺が下まで行ってドア叩くしかないだろ。そうなれば、あいつ一人だけが知ってる話じゃ済まなくなる」柚香は言い返そうとした。けれど、ある意味では彼のやり方に筋は通っている。「まだふらつくなら、もう少し寝てろ」遥真は腕時計に目をやりながら言う。「彩乃には、もしもう一人が君のことを聞いてきたら、友達が迎えに来てそっちに行ったって言っとけって伝えてある」「私をここに呼んだ理由は？」柚香は椅子に腰を下ろし、本題に入った。「この前の話、まだ終わってないだろ」遥真は彼女の前のソファに座り、底の見えないような瞳で見つめる。「ちゃんと話したい」本当は京原市で話すつもりだった。しかし柚香はそんな機会を一切与えなかった。仕事が終わればすぐ帰って、家に入れば鍵をかける。完全に彼を締め出していた。「話すことなんてない」柚香は彼の言いたいことをわかっていて、きっぱりと言い切る。「あのときあんなにあっさりサインしたんだから、今だって同じようにきっぱりすればいいでしょ」「俺はただ、君の望みに合わせて付き合ってただけだ」遥真が言う。「それ、付き合ってたって言わない」柚香の頭ははっきりしていて、鋭く本音を突いた。「私が離れたあと、どれだけ惨めに暮らすか見たかっただけでしょ。ボロボロになって戻ってきて、あなたにすがるのを期待してた。そういう歪んだ気持ちを満たしたかっただけ」遥真は唇をきゅっと引き結んだ。柚香は答えをはっきり示す。声は落ち着いていた。「でもね、私はちゃんとやってる。あなたがいなくても、普通に、楽しく生きていけてる」「本当に楽しいのか？」遥真が問い返す。「楽しいよ」柚香は即答した。「本当にそうなら、この前みたいに俺にしがみついて泣き崩れたりしない」遥真は彼女の弱さを突く。「それに毎日病院に通ってるのも、心の拠り所を探してるからだろ」柚香は一瞬、言葉を失った。瞳の奥を、何かがかすめる。周りの人間は、彼女が病院に通うのは親孝行だと思っている。けれど本人だけはわかって

「なんかさ、元気なさそうだけど？」同僚は純粋に心配しているのか、それともただの興味本位なのか分からない。柚香はぼんやりと宙を見つめて少し考え、ほとんど無意識のまま口を開いた。「彼、重い病気で……もう長くないの」彩乃「……」その場にいない遥真は、もちろん何も知らない。同僚は「えっ」と声を上げて、どんな病気なのかとさらに聞いてきたが、柚香は答えず、「ちょっと疲れてる」とだけ言って部屋に戻り、そのまま眠ろうとした。――案の定、眠れなかった。一晩中、頭の中には昔、遥真と過ごした楽しかった時間ばかりが流れ続ける。何とか気をそらそうと別のことを考えようとしても、これまでと同じでまったく効果はなかった。いっそお酒まで遥真に味方してるんじゃないか、なんて疑いたくなるほどだった。夜明け前、ようやく酔いが抜けてきたころ、彼女はやっと少しずつ眠りに落ちていった。「柚香さん、そろそろ久瀬グループ行くよ！」彩乃が何度も呼びかける。「早く起きて」柚香はぼんやりと目を開けた。ほとんど眠れなかったせいで、頭は割れそうに痛く、体もだるい。それでも無理やり起き上がって支度をする。三十分後。柚香と彩乃はタクシーで久瀬グループへ向かった。もう一人は柚香を待つと遅刻しそうだったため、先にタクシーで出ている。「昨日はありがとね」柚香は彩乃を見て言った。昨夜のことは完全に覚えていないわけではなく、だいたいは記憶に残っている。「京原市に戻ったら、ご飯おごる」彩乃は遠慮なく言う。「お肉ね」「いくらでもどうぞ」軽いやり取りのあと、二人の間に少し沈黙が落ちた。彩乃の様子がいつもと変わらないのを見て、柚香は少し唇を噛み、探るように聞いた。「……私、ずっと身分隠してたこと、怒ってないの？」「別に？」彩乃はあっさり答える。「誰だって他人に知られたくないことくらいあるでしょ。それに身分なんて個人のプライバシーだし、言うか言わないかは本人の自由だよ」彩乃はこういうことに関して、とてもまっとうな考えをしていた。その言葉に、柚香の張りつめていた気持ちは少しだけほどけた。彩乃はさらに言う。「言わなかったのは、自分の仕事が誰かのコネだと思われたくなかったからでしょ？」「うん」柚香は素直にうなずいた。「実は私も、ひとつ隠してたことあるんだ」彩乃は彼女に

「戻ってきたとき、遥真に、絵理お姉さんから送られてきた資料を印刷して持ってきてほしいって言われてさ」柚香は何でもないことのように説明した。「でもあとで、紙だと見づらいって言われて、元データを渡すことになって」その場にいた全員が顔を見合わせる。柚香はさらに自然に続けた。「たぶん、USB渡したときにうっかり鍵も一緒に持ってきちゃったんだと思う」「ほら、指導役たち来たよ」彩乃は頃合いを見て、この話題をさっと切り上げた。「先に行こう」「うん」そのまま皆は散っていった。それぞれ、自分を担当する指導役のところへ向かう。この件については、誰もが多少なりともそれぞれの憶測を抱いていた。柚香がわざと鍵を置いて遥真の気を引いたんじゃないかと思う者もいれば、話は本当だろうと受け取る者もいる。もちろん、柚香と遥真の関係はただ事じゃないんじゃないかと考える人もいた。そうでなければ、鍵ひとつをわざわざ本人に届けに行く理由がない。どんな憶測であれ、その後数日、誰も柚香の前でこの話題に触れることはなかった。とはいえ、本人の前で話さないだけで、仲のいい同僚に噂として広めないわけではない。そのせいで、この出来事は原栄ゲームの部署内にもあっという間に広まった。絵理や梨花の耳にも入っている。以前、梨花とよく噂話をしていた三人は、この話を聞くや否や、また彼女をつかまえて聞いてきた。「柚香と遥真って、どういう関係だと思う？前に玲奈の秘書からいろいろ聞いたって言ってたよね？」「どういう関係でも、私には関係ない」事情を知ってしまった梨花は、もう軽々しく動けなかった。「気になるなら、自分で聞けば？」三人はその反応に首をかしげる。梨花はそれ以上何も言わず、自分の席に戻って仕事に取りかかった。そのやり取りは、通りがかりの絵理の耳にも入っていた。噂がそこまで大きくなっていないと見て、特に口出しはせず、仕事の合間に柚香へメッセージを送るだけにとどめた。「そっち、もう慣れた？」柚香は「だいぶ慣れたよ」と返信した。実際、彼女は順応していた。これまで新しい環境に行くと、よく胃の調子が悪くなったり、頭痛がしたり、食欲が落ちたりしていたのに、今回はそういった不調が一切なかった。気づけばあっという間に時間は過ぎ、水曜日になっていた。柚香たちは他のメ

「やってみろよ」遥真の目がすっと冷たくなる。柚香は唇をわずかに開き、言い返そうとした。その瞬間、彼は無言の圧を含んだ言葉を投げてきた。「出て行くつもりなら、真帆と怜人に手を出す。俺はもともと、善人じゃない」「そんなこと、できるわけないでしょ」柚香は気迫で押し返そうとする。「できるって、君はわかってる」柚香は両脇に垂らしていた手をぎゅっと握りしめた。怒りで関節が白くなり、爪が手のひらに食い込む。「君は誰にでも優しくできるくせに」遥真は彼女を見つめたまま、胸の奥が鈍く痛んだ。「俺にだけは、やけに冷たい」「それは自業自得でしょ」柚香は本気で怒ると、言葉も容赦がない。「そうだな。俺のせいだ。でもな、夫婦は一つだ。俺が苦しいなら、君だけ逃げるなんて許さない。京原市は君の家だし、柚苑は君の居場所だ。百年後、土に還る時だって……君は俺と一緒に眠るしかない」「少しは筋の通ったこと言えないの？」柚香は本気で怖くなった。もし本当に真帆や怜人を使って脅してきたら、見捨てるなんてできない。けれど、彼と一緒にいながら別の誰かを気にしているのを見過ごすこともできないし、これまでのことをなかったことにもできない。「京原市を離れるなんて考えは、今ここで捨てろ」遥真は淡々と言う。その瞳は静かなのに、どこか狂気じみていた。「君は逃げられないし、離れることもできない」そう言い残して、彼は背を向けた。彼女の憎しみも嫌悪も悲しみも、振り返らずに。見れば、きっと心が揺らぐから。落ち込んでいる彼女を放っておけなくなるから。「絶対に出て行くから！」柚香は意地を張るように言い放つ。こうなればなるほど、遠くへ離れたくなる。遥真は振り返りもせず休憩室を出た。がらんとした廊下には彼一人。いつもはすらりとした背中も、どこか寂しげに見えた。柚香は壁にもたれ、胸の奥にじわじわと広がる感情を抱えた。しばらくその場にいて、ようやく気持ちを整えてから作業スペースに戻り、残業を続ける。けれど、気分はそのまま作品にも影響する。キャンバスを見つめても、さっきの状態から一筆も進められない。頭の中は、母が一瞬目を覚ましたことと、遥真が離婚に応じないこと、その二つでいっぱいだった。「まだそこ？」いつの間にか彩乃が来ていて、ほとんど下書きと変わらない画