Lahat ng Kabanata ng 手遅れの愛、妻と子を失った社長: Kabanata 361 - Kabanata 370

今になって思えば、婚姻中に財産を移して、身近な人を使って人を引き止めようとするなんて、最低だ。幸い、あの財産譲渡書はまだ正式には決まっていなかった。「あの人たち？」柚香は少し違うところが気になった。「彼の脅しなんて気にしなくていい。あれは自分の無力さからくる最後の悪あがき。あなたが振り返らなければ、誰も何も起きない」安江は、二人にしか聞こえない声でそう言った。柚香は彼女の顔を見つめた。母のことはほとんど知らない。以前は「孤児院」という一言で、聞きたい気持ちもすべて消されてしまった。今思えば、母の過去は……どうやら幸せではなかったらしい。「昔の……」言いかけて柚香は口をつぐんだ。「柚香」安江は、そんな世界に彼女を閉じ込めたくなかった。「うん？」「お母さんを信じる？」柚香は迷わず「信じる」と答えた。「信じるなら、そのまま前に進みなさい。あとは私に任せて。全部ちゃんと片づけるから」これは幾つもの苦しみを越えて産んだ大切な娘。ずっと笑って、好きなことをして、行きたい道を歩いてほしい。「もしあの頃、誰かが同じことを言ってくれていたら、お母さんも今より少しは楽に生きられたんじゃないか」柚香は母を思って胸が痛んだ。何も言われなくても、断片的な言葉から、母がまったく幸せじゃなかったことは伝わってきた。あの時代に、どれほどの重圧の中で自分を産んだのだろう。そして自分の父親は、どこにいたのか。「いるよ」安江は言った。一度つまずいた自分。一度騙されたあとに得た勇気。「昔はけっこう楽しく生きてたよ」安江は笑いながら頬に触れた。「ちょっかい出されたら殴るし、昭彦が最低なことしたときはビンタして蹴りも入れた。好きに生きて、やられたらやり返してた。稼げるし、勉強もできたし、いろんな技術も身につけて、いろんな場面で強く出られるようにもなった。蒼海市じゃ、みんな私のこと『安江姐』って呼んでた」柚香の目に、若くて生き生きした母の姿が浮かんだ。友達の前では自由で、外では堂々としていて、いつも誇らしげに笑っている。「でも私は、お母さんの十分の一も真似できてない」柚香は、なぜ最終的に弘志との契約結婚を選んだのかは聞かなかった。きっとそうせざるを得ない理由があったのだろう。安江はやさしく見つめた。「どう

「まだプランBあるの？」凛音がメッセージを見た。「安江は君の師匠だろ」遥真は彼女を一瞥すると立ち上がり、大きな窓の方へ歩いていく。「もう少し考えておけ、備えあれば憂いなしだ」それを聞いた凛音は相手にする気もなかった。柚香たちのコーヒーが運ばれてきた。真帆がコーヒーをかき混ぜながら口を開く。「で、何の話？」「陽翔とお母さんを連れて、京原市を離れたいの。でも……」柚香はそう言った。ただ、真帆に対して少し申し訳なさもあった。その先の言葉が、うまく出てこない。真帆はそれを察したように言う。「でも、あなたがいなくなったあと、私たちが巻き込まれるのが怖いんでしょ？」柚香「うん」真帆は柚香のおでこを軽く弾いた。柚香はきょとんと彼女を見る。「バカじゃないの」真帆は大したことじゃないという顔で言った。「遥真の本当の狙いはあなただけ。あなたがきっぱり離れて戻らなければ、せいぜい二、三日騒ぐくらいで終わるわよ」彼にとって自分たちは無関係。遥真は関係のない相手に時間なんてかけるタイプじゃない。長くても半月もすれば、やり方を変えるに決まっている。「もちろん前提はあるけどね」真帆は続けた。「あの人がわざと流す情報を聞いても、ちゃんと冷静でいられること。少しでも揺らいだら、全部無駄になるよ」柚香は彼女を見つめた。――みんなが背中を支えてくれている。揺らぐはずがない。「出ていくその数日は、私に連絡しなくていい。計画どおり、こっそり離れればいいから」真帆は本気で彼女の幸せを願っていた。京原市を離れさえすれば、柚香は一歩自由に近づける。たとえあとで遥真に居場所を見つけられても問題ない。彼は久瀬グループの社長なんだから、会社を放り出して毎日外を駆け回るわけにもいかない。とにかく、無事に離れることが大事。今回の話し合いは、二人以外に誰も知らなかった。遥真は盗み聞きのために人を配置していたが、真帆の慎重さのおかげで一つも成功しなかった。運命ってあるのかもしれない。普段こういうことに無頓着な真帆が、たまたま自分の芸能会社で撮った新作映画のサンプルを見て、無意識に周囲を警戒していたのだから。「行こう、安江おばさんの様子見に」真帆はバッグを手に立ち上がった。「目が覚めてから、ちゃんとお見舞い行けてなかったし」柚香も

「いや、俺は自分で行く」昭彦は感情を押し殺し、柚香と安江の顔を一人ずつ見た。「落ち着いたら、またゆっくり話そう」そう言うと、振り返りもせず病室を出ていった。病室の中は少し静かになった。真帆は柚香をちらりと見た。いくら数々の場面をくぐってきた彼女でも、今の空気をどう和らげればいいのか分からない。「柚香のことは、弘志は知ってるよ」安江は真帆に誤解されたくなくてそう言った。何しろ彼女は娘の一番の友人だ。「気を使わなくていいからね」「だからこの前会ったとき、どこか柚香に似てるって思ったんです」真帆はそう聞いて、少し気持ちが楽になったように笑った。「血のつながりがあるんですね」安江は少し間を置いた。「似てる……？」あまりにも見慣れている二人だからこそ、似ているかどうかなんて考えたことがなかった。たとえ昭彦にいい感情がなかったとしても、長い時間の中でその顔は記憶の奥に焼きついている。柚香もずっとそばにいる存在だ。だからこそ、今まで気にしたことがなかった。「はい、七、八割くらいですよ」真帆は以前昭彦に会ったことがなかったから、彼を見た瞬間に柚香の顔が浮かんだのだ。安江は眉をわずかにひそめ、考え込むような表情になった。それに気づいた柚香が声をかける。「どうしたの？」安江は柚香に視線を向けた。「あなた、彼と親子だって名乗り合うつもりはある？」「は？」柚香も、真帆も思わず同時に声を漏らした。「やっぱりやめておきましょ」安江は返事を待たずに自分で結論を出した。「あの一家、ろくでもない人間ばかりだから。もし戻ったとしても、あなたに悪い影響が出るだけ。心身のためにも、その話は今はなし」「安江おばさん」真帆が言いかける。「うん？」「ちょっと聞いてもいいですか、失礼かもしれないんですけど」安江はすぐに察した。「柚香が戻ったら、私生児って言われるかもしれないってこと？」「……はい」真帆は驚かなかった。以前一緒に遊んでいたときから、この人は人の心を見抜くのがとても鋭いと感じていたからだ。「昭彦は妻も子もいないの」安江は淡々と言った。「だから柚香が戻っても、そういう噂は立たないわ」「どうしてそんなこと分かるの？」柚香が不思議そうに聞く。「この前お母さんが言ってたじゃない？二十年以上会ってないって」「美玖がそ

「遥真と結婚したとき、彼女もいたよ」柚香は思い出すように言った。「ただ、あの頃は今より少し髪が長かった」真帆は少し思い返した。覚えがない。あの頃は、目も頭も柚香のことしかなかった。親友の結婚なら本当は喜ぶべきなのに、ウエディングドレスを着て遥真と並んで式を挙げるのを見た瞬間、情けないくらい泣いてしまった。今思えば、あれはうまくいくかって不安だったからかもしれない。「柚香」真帆の気持ちが一気に重くなる。「？」柚香はその変化に気づいて「どうしたの？」と聞いた。「やっぱり、実の父親なんだし、受け入れたほうがいいんじゃない？」真帆は昭彦のことを直接見たことはないが、その名前は聞いたことがあり、黒崎グループの社長だということも知っていた。「彼の力を借りれば、遥真にも対抗しやすくなるよ」「無理よ」柚香は一切迷わず断った。「遥真がどういう人か、あなたのほうがよく分かってるでしょ」真帆は彼女の頑固さを知っているので、少しずつ言い聞かせるように言った。「あの人は手段だって多いし……」「もし受け入れたら、お母さんがあの人のところで受けたつらい思いはどうなるの？」柚香は頑固で譲らない。「お母さんと彼の間に何があったのかは分からない。でもお母さんが蒼海市を離れて京原市に来て橘川弘志と結婚したってことは、お母さんの傷が私よりずっと深かったってことだと思う」自分はただ遥真から離れて、支配から抜け出したいだけ。けれど母は故郷を離れ、過去について一切口を閉ざした。それだけの傷だ。母がどれだけのことを経験したのか、想像するのも怖い。「親子関係を認めるだけでいい、無理に親しくなる必要はない。ただ彼を利用して遥真に対抗すればいいだけ」真帆は彼女の頑固さを分かっている。「きつい言い方をすれば、ただの駒として使えばいい」柚香は目を伏せたまま何も言わない。真帆は続ける。「あの人はお母さんを傷つけて、遥真はあなたを傷つけた。だったら勝手にぶつかり合わせればいいじゃん」柚香も、頭では分かっている。それが一番楽なやり方だということも。数回会った感じでは昭彦の態度は悪くない。もし受け入れれば、おそらく遥真への対抗も手伝ってくれて、不安のない未来を手にできるかもしれない。けれど、もし本当にそうしたら。母が苦労して京原市まで来て自

「医者に確認したけど、今日のリハビリは君が戻る前にもう終わってる」遥真は少しも迷わず柚香の言い訳を見抜いた。「スケジュールに書いてある分は終わってるけど、高橋先生に言われたのはまだ」「何だ？」遥真は短く返す。柚香は当然のように言った。「お母さんと話して、脳を刺激すること」遥真は彼女の顔をじっと見つめ、表情が変わらないのを確認すると言葉を変えた。「行こう」柚香「？」「俺も一緒に行く」「いらない」柚香はすぐに拒んだ。「あなたは自分の用事をしてて。病院は私だけで十分」「俺は君の夫だ。お義母さんに付き添うのは当然だろ」遥真の言葉は彼女に反論の余地を与えない。「それとも、この前言ったことは全部その場しのぎだったのか？まだ俺と離婚するつもりなのか？」もちろん、そうしたい気持ちはある。けれど、それは口にできない。今の状況で、彼の出方に振り回される余裕なんてなかった。「仕事の邪魔をしたくないだけ」彼女は無難な理由を口にした。遥真の目が少しずつ暗くなる。彼女は彼の問いに真正面からは答えなかった。「邪魔にはならない」彼は表情を変えず、もう一度繰り返した。「行こう」ここまで来てしまえば、柚香が拒んでも意味はない。結局、彼と一緒に柚苑を出るしかなかった。柚苑の門を出て、まだ車に乗る前に、隣の遥真が低い声で彼女を呼んだ。「柚香」柚香は横目で彼を見る。「どうしたの」「今日は7月10日だ」遥真は彼女から目を逸らさない。柚香は少し不思議そうな顔をした。急にそんなことを言って何になるのか。「役所の人が言ってた通り、12日が手続きの区切りになる日だ」遥真の視線はずっと彼女に向いたままだった。「なんで何も言わない？」柚香は揺らぎのない目で彼を見返す。「あなたはどう思ってるの」遥真は続けた。「離婚したいなら、俺も一緒に行く」一度騙された彼女は、もう同じ手には乗らない。一緒に行くと言われたところで、何も変わらない。どうせその場で終わる話じゃない。一度でも離婚の意思を見せれば、また何を盾にされるかわからない。「いらない」柚香は感情を押し殺して答えた。「先に車に乗って」「この前、凛音が言ってた。好きな人とはちゃんと向き合って話すべきで、自分の思いだけで突っ走るなって」遥真は真剣な顔で言った。「