All Chapters of 手遅れの愛、妻と子を失った社長: Chapter 341 - Chapter 350

遥真は彼女の耳元にキスを落とし、布団の下の手をパジャマの中へ滑り込ませて、腰のあたりをなぞった。柚香は胸の奥の違和感をこらえながら、淡々と聞いた。「これも契約の一部？」遥真の手は止まらないまま、二人の間に甘い空気が広がる。ひんやりした唇が、彼女の首筋に何度もキスを重ねていく。「違う。ただの夫婦のスキンシップだよ」「いや」柚香は彼の手を払いのけて、体を起こした。腕の中が急に空になる。遥真の体には、まだ彼女の温もりと香りが残っていた。彼はゆっくりと体を起こし、さっきまで触れていた指先で、耳元にかかった髪をそっと整える。「嫌なら、いいよ。君がその気になるまで待つ。こういうのはお互いが望んでこそ楽しいんだ。どっちか一方だけじゃ、ただの苦痛だから」柚香は視線をそらした。今になっても、彼の過去の行いは許せない。それでも、彼の優しさまで無視することはできなかった。この人は……たとえこの先、本当に別れることになったとしても。この五年間の、あの楽しくて温かい時間だけは、一生忘れられないと思う。その後の一日は、ほとんど会話もなく過ぎた。食事と陽翔と遊ぶ時間を除けば、ほとんどはそれぞれ別々で、片方は残業で仕事を片づけ、もう片方はひたすら絵を描いて収入を得ていた。前の出来事があってから、遥真は彼女の趣味に口出しすることはなくなった。描きたければ描けばいいし、描かなくても彼が養う。気づけば月曜日。遥真は大事な会議のために久瀬グループへ向かい、柚香を原栄ゲームのビル前で降ろすとそのまま出発した。原栄ゲーム側の会議は黒田部長が仕切ることになっている。柚香が会社に着き、まだ席に行く前に、先に来ていた数人がこちらを見ながらざわついているのが目に入った。「来た来た！」「柚香さん、朝ごはん食べた？ケーキどう？」「朝はコーヒー派？それとも水？入れてくるよ」「社長は来てないの？」口々に話しかけてくる。柚香は、彼らが自分と遥真の関係を知っていることを分かっていた。金曜に戻ったとき、絵理からメッセージで聞いていたのだ。その熱っぽい態度にも、彼女はいつも通り淡々と対応する。丁寧だけど、距離を保ったまま。「もう食べたよ、ありがとう。飲み物はあとで自分で大丈夫」遥真のことについても、ここでは自分はただの社員にすぎないし、わ

「好きにすれば」梨花はもともとずっと息が詰まるような日々を送っていて、隣にいる柚香を見るたびに申し訳なさが込み上げてきた。「クビにしてくれた方が、むしろ高額な違約金払わずに済むし」玲奈の胸に、ふっと怒りが湧き上がる。それでも玲奈は問いたださなかったが、その日の退勤時にははっきりと確かめた。柚香がまだパソコンを閉じていないうちに、遥真が原栄ゲームにやって来て、皆の視線を浴びながら彼女のデスクへまっすぐ歩いていった。「終わった？」遥真は体に合ったスーツをきちんと着こなし、白い手首がさりげなくのぞいている。「恭介が店を予約してくれた。食事に行こう」柚香「……」柚香はあっさりと短く返した。「まだ」遥真は絵理の空いている椅子を引いた。「待ってる」彼が柚香の向かいに座ると、周りの視線はいっそう興味津々になった。小声で話していても、柚香には一部が耳に入ってくる。「ずっと柚香の方から話しかけてると思ってたけど、まさか普段クールで近寄りがたい久瀬社長の方からだったなんて」「ほんとそれ。外ではクールなのに、家では一途って感じ、最高じゃない？」「前はお互い他人みたいに接してたのにね、めちゃくちゃお似合いじゃん」そんなささやきが飛び交う中、柚香はパソコンをシャットダウンした。言葉に影響されたわけではない。ただ、隣に座っている人の存在感が強すぎて、その視線を無視できなかった。画面が消えた瞬間、遥真は右手で彼女のバッグを取り、左手で自然に手をつないだ。見ていた人たちは笑いながら声をかける。「柚香さん、また明日ね。久瀬社長、お疲れさまです」遥真は軽くうなずき、柚香と一緒にその場を後にした。エレベーターに入った直後、玲奈が駆け寄ってきて扉を押さえ、遥真を見つめる目にははっきりとした問いが宿っていた。「何のつもり？ わざと私に恥をかかせたいの？」遥真は彼女を見る。言っている意味がわからない、という表情だった。「会社でわざわざ柚香との関係を公表して、私をどういう立場に置くつもり？」玲奈は、この先「浮気相手」のように見られることを思うと、どうしても納得できなかった。「玲奈、その言い方はどういう意味？」遥真は落ち着いた声で返す。玲奈は一瞬言葉に詰まる。振り返ると、他の社員たちも次々と退勤してきていた。噂されるの

柚香は一瞬言葉に詰まった。ここ最近の出来事を思い返してみると、確かにその通りだ。遥真は自分の性格をよく分かっていて、こんなやり方を好まないことも知っている。だからこそ、あの夜のバーの一件を口実に人を寄越したのだ。真帆の言った通り、彼は自分が受け取らないと確信していたから、あえてこんなことができたのだ。「私が気に入ったところで意味あるの？」柚香はスマホを耳から離し、考え方を切り替えて別の対処を選んだ。「気に入らなくなったら、どうせ一言で引き上げさせるんでしょ」「君が気に入るなら、ずっと置いておいていい」遥真は真帆の話を聞いていない。柚香はずっと音量を下げていたからだ。柚香は口を開いた。「いいよ」遥真は一瞬言葉を失う。その直後、柚香が続けた。「ちゃんと最後まで守ってよ、その約束」それからしばらくの間、柚香は毎日仕事が終わると、陽翔と遊ぶ以外は、遥真が手配したボディーガードたちとおしゃべりしたり、ふざけ合ったりして過ごしていた。数日も経たないうちに、遥真より先に恭介の方が限界を迎えた。「社長、柚香さん、あの人たちとかなり打ち解けてるみたいです」恭介は親切心から忠告する。「このままだと、本当に立場が危うくなるかもしれませんよ」遥真は薄暗い目で、柚苑のロフトにいる彼らを見つめた。唇を真一文字に結び、何も言わない。柚香の性格的に、本気で彼らとどうこうなるはずはない。この数日の言動は、おそらく自分に見せつけるための芝居だ。それでも、彼女があの連中に囲まれて笑っているのを見ると、そして自分には冷たい態度を取るのと比べると、胸の奥に言葉にできない苛立ちがじわじわと溜まっていく。「昔は好きじゃなかったものでも、今もそうとは限りませんよ」恭介は危機感を持ってほしくて言う。「このままだと、柚香さんが本当にあの若い連中に興味を持つ可能性だってあります」遥真はロフトの方へ視線を向けた。大きな窓越しに、柚香が彼らにからかわれて楽しそうに笑っているのが見える。実際のところ、柚香は本当に楽しかった。もともとは遥真の思惑を暴くつもりだったのに、この若者たちが思った以上に面白かったのだ。事情を知って、柚香が若い男を囲うような金持ち女性ではなく、ただボディーガードを雇っただけだと分かると、彼らも一気に気が楽になり、それぞれの面白い話を

小さなロフトを出たあと、柚香はガレージから車を出して真帆のもとへ向かった。この「柚苑」という場所は、彼女にとってはまるで檻のようなものだ。遥真は二階で、床まである窓越しに、遠ざかっていく彼女の車を見つめながら、ゆっくりと声をかけた。「恭介」恭介はすぐに姿を現す。「社長」「彼女が真帆と合流したら、誰かに一芝居打たせろ」遥真は、彼女が真帆に会いに行くことくらい、考えなくても分かっていた。「約束を守らなかったら、違約の代償があるって思い知らせるんだ」恭介は少し言いにくそうにしながらも口を開いた。「柚香さんが怒るのが怖くないんですか？」遥真は逆に問い返す。「今、怒ってないとでも？」彼には、彼女をなだめるだけの十分な忍耐があった。優しくする気持ちもある。ただし前提は、その優しさで彼女が少しでも変わること。一方的に距離を取られ続けるだけでは意味がない。戻ると決めた以上、言ったことは守るべきだ。恭介「……」それ以上は何も言えず、確認だけした。「どの程度までやりますか？」遥真は淡々と答える。「怖がらせるくらいでいい。本当にケガはさせるな」恭介「承知しました」……柚香は、遥真がこんな計画を立てていることなど知る由もない。今の彼女は、とにかくこの胸のざわつきをどうにか発散したかった。真帆は会社の用事を片付けたばかりのところで呼び出され、バーに来てみて少し驚く。「まさかあなたがこんな場所に誘うなんて。どうしたの？」「何飲む？」と柚香が聞く。「なんでもいいよ」真帆は向かいに座った。柚香は、以前真帆がよく飲んでいたものをいくつか注文した。自分の分しかないのを見て、真帆は不思議そうにした。「あなたは？」「砂糖なしのレモンジュース」「ここにあるの？」「お金さえ払えば作ってくれるでしょ」「は？」真帆は、まるで変なものでも見たような顔で彼女を見る。しばらくして、バーテンダーが砂糖なしのフレッシュレモンジュースを何杯も運んできて、丁寧にテーブルに置いた。「どうぞ」「やっぱりお酒にしなよ……」真帆はその強烈なほどの酸っぱい匂いに、思わず唾が出てくる。「これ、人が飲むもんじゃないって」「お酒だと酔っちゃうし、最後に遥真に担いで帰られるのも嫌だし」柚香は冷静に言う。「どうせ気持ちを吐き出すのが目的なら

たった一言。それだけで、ここしばらく柚香が抱いていたわずかな好意は、粉々に砕け散った。心の中で自嘲気味に笑い、足を進めて彼の前に立つ。「大人しく俺のそばにいれば、欲しいものは何でも与えてやる」遥真はそう言って彼女の手を引き、腕の中に座らせると、少し冷えた手のひらを握った。柚香は何も言わなかった。彼女の沈黙なんて、遥真にとっては問題でも何でもない。どこか距離を置いた、感情の薄いその顔を見つめながら、彼の手は彼女の腰へと伸びていく。「いいよな？」と問いかけた。柚香は答える気力すらなかった。いいかどうかなんて、自分に選ぶ権利があるのか？少しでも彼の思い通りにいかなければ、すぐに周りの人を盾にして脅してくるくせに。「黙ってるなら、そういうことにしておく」遥真の指先が、彼女のなめらかな肌をなぞるように上へと滑っていく。もう片方の手で後頭部を押さえ、そのまま唇にキスを落とした。動きは優しかった。彼女の体を知り尽くしている彼は、どんな些細な仕草でも簡単に柚香の敏感なところに触れてしまう。けれど柚香は、あまりにも拒絶していた。そのキスが唇に触れた瞬間、体が反射的に吐き気を起こした。彼の膝から勢いよく起き上がり、そのまま激しく吐き気を催す。何も出てこなかった。それでもえずくのは止まらなかった。ゴミ箱に顔を埋めて吐き続ける彼女を見て、遥真の目はますます暗くなる。そこまで嫌か？「生理的な反応で、どうにもできないの」吐き終えたあと、柚香は感情のない声で言った。「それでもしたいなら、少し整えてから戻る。その代わり、私の友達には手を出さないで」その言葉が、遥真の胸に重く落ちた。「俺は、君の気持ちも考えないような男に見えるのか？」「見えるよ」柚香は迷いなく答えた。今日までは、彼の本心が見えていた気がする。だが今は、もう何も見えない。分かるのはただ、何度も繰り返される脅しと、目的のためなら自分の意思を無視する態度だけ。優しさだって、結局は目的を果たすための手段に過ぎない。自分から戻るように仕向けて、「玲奈を養う」という最初の条件を受け入れさせようとしている。だめなら、あとは力ずくでも……今日みたいに。「じゃあ、シャワー浴びてこい。終わったら部屋で待ってろ」頑固な彼女が、どこまでやれる