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第364話
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手遅れの愛、妻と子を失った社長 第711話
「追われているのかどうかは、まだ分かりません」恭介は真剣な表情で答えた。「ですが、承輝さんが危険な状況に置かれていることは確かです」「彼を見つけたのか？」常和が口を開いた。「いいえ」恭介も馬鹿ではない。柚香を傷つけた相手を、わざわざ助けるはずがない。「うちの者が二時間ほど前に、彼が誰かと揉めているところを目撃しています。ただ、今どこにいるのかは分かっていません」常和は、ちょうど階段を下りてきた遥真へ視線を向けた。直感で分かった。遥真はきっと、全力を尽くしてはいない。こんな短時間で承輝が柚香を傷つけた犯人だと突き止め、さらに承輝の裏の取引まで調べ上げた男が、これだけ時間が経っても何の情報も掴めていないはずがない。「常和さん、何か言いたいことでも？」遥真には、人と探り合いをするような趣味はなかった。「いや」常和は、自分に相手へ全力を求める資格などないことを分かっていた。だから話題を変えた。「ただ、俺は今夜どこで寝ればいいのかと思っただけだ。どうやら承輝の件は、明日の朝にならないと結果が出そうにないからな」遥真はすぐに指示を出した。「健太、常和さんをゲストルームへ案内して」「承知しました」健太が常和を連れて行くと、リビングにいた人たちも少しずつ散っていった。それぞれが自分のやるべきことに取りかかる中、昭彦は周囲を見回してから尋ねた。「安江は？」「ん？」遥真は顔を上げた。昭彦は歯を食いしばる。もし柚香が自分のそばで育っていたら、こんな男にあの子を嫁がせることなんて絶対になかったのに。「お義母さんと陽翔は三階にいます」遥真は答えた。「今、陽翔と大事な話をしているから、邪魔しないほうがいいと思います」「君に言われなくても分かってる」昭彦はそれだけ言い残すと、去っていった。遥真は書斎へ戻った。そこで恭介から本当の状況を聞いた。「承輝と彼の秘書は、今かなり追い詰められています。二人とも、かなり強い精神的なプレッシャーを受けている状態です」「……そうか」「彰吾のところでは、啓介さんがまだ取り調べを続けています」恭介は一言ずつ慎重に報告した。「今のところ、まだ何も聞き出せていません」「もう少し急がせてくれ。承輝は拓海とは違う。表向きに見えているような揉め事や暴力沙汰だけで終わる人間じゃない」遥真は気
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第710話
遥真は落ち着いた口調で言った。「まさか昭彦さんに盗み聞きの趣味があったとは思いませんでした」昭彦は淡々と返す。「たまたま聞こえただけだ」「でも、羨ましかったんでしょう」「柚香に相手にされないことが？それとも柚香が君とはきっちり線を引いてることが？」昭彦は柚香の無事を確認すると、いつもの皮肉モードに入った。「どっちもですよ」遥真はこういう言い合いでは一度も負けたことがない。「だって昭彦さんは、お義母さんと何の関係もないでしょう」「……」「俺と柚香は今は離婚しています。でも少なくとも、一度は夫婦だった。あなたは？」昭彦は深く息を吸った。「柚香が過去のことで心に引っかかりを抱えていて、俺との距離を置こうとするのは当然です」遥真は終始穏やかな表情のまま続ける。「それでも、彼女が傷ついたとき、俺は抱きしめてあげられた。昭彦さんにはできますか？」「俺は君の目上の人間だ」昭彦は釘を刺した。この小僧は本当に遠慮というものを知らない。「だからこそ、こうして我慢してお話ししているんです」遥真は最後まで落ち着いたまま、静かに言った。「俺をからかったり、俺で憂さ晴らしをする暇があるなら、お義母さんとの距離をどう縮めるか考えたほうがいいですよ」昭彦はすぐに言い返した。「君に言われる筋合いはない」「これは失礼しました。余計なお世話でしたね」遥真は妙に素直だった。昭彦「……」言い返そうとした言葉が、そのまま喉で詰まった。本当はこの生意気な小僧にまだまだ言ってやりたいことが山ほどある。なのに、どういうわけか急に何も言えなくなってしまった。「ほかにご用がなければ、失礼します」遥真はいつもと変わらない穏やかな口調で言った。「ここはご自宅だと思って、ご自由にしてください」昭彦は完全に言い負かされていた。もう何度目かわからないが、この小僧は本当に食えない。認めたくはないが、口げんかでは自分は遥真に敵わない。自分ですら勝てないのなら、柚香は彼と一緒にいて本当に幸せになれるのだろうか。自分にするように、柚香まで言い負かしてしまうんじゃないか。「遥真」昭彦は彼を呼び止めた。遥真は足を止め、振り返る。今度の昭彦は厳しい表情で、父親らしい威厳をにじませながら言った。「もし柚香にもそんなふうに話してるなら、父親として、君ただじゃ済
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第709話
柚香「？？？」柚香は手を伸ばして遥真を押しのけた。離婚してからの彼女は驚くほど冷静だった。そして、一つの信念を貫いている。「必要ない。私は自分で、自分を世界で一番幸せにできるから」「じゃあ、俺はその幸せにもうひと花咲かせるよ」遥真はそう言って彼女の頭をくしゃっと撫でた。「世界で一番幸せな人の、デラックス版にしてあげる」本当は、常和も利益を重視する人間ではあっても、柚香に対して多少なりとも祖父としての情はあると思っていた。だが、さっき一通り話していて気づいた。承輝の話になった途端、常和は柚香について話す口調が冷たくなった。その後になって、ようやくいつもの調子に戻った。それだけで、常和が柚香に対して家族としての情を少しも持っていないことは明らかだ。「遥真」柚香は今の二人の距離感が好きではなかった。「ん？」「今のあなたの言動、少し踏み込みすぎだと思わない？」その言葉は容赦がなかった。鋭い刃のように、遥真の胸へ深く突き刺さる。助けてもらった直後にこんなことを言うのはよくない、と彼女自身わかっていた。それでも、甘い言葉や曖昧な関係をこのまま許してしまえば、二人の関係はもっと気まずくなる。あとで取り返しがつかなくなる。命の恩人は、あくまで命の恩人。友達は、あくまで友達。中途半端な駆け引きや思わせぶりな言葉は必要ない。「気持ちを抑えきれなかっただけだ」遥真は表情一つ変えず、すぐに彼女との距離を取った。「さっきは悪かった。気にしないでくれ」「私は気になる」柚香ははっきりと言い切った。「今日からは、ああいう言動はもうしないでほしい」柚香は、彼が謝ったからといって、それで終わりにはしなかった。「それとも、友達同士でもああいうことをするのが普通だと思ってる？」「必要な場面なら、普通だと思う」遥真は答えた。今の彼に友達と呼べる相手は、時也と凛音くらいだ。その二人を除けば、残るのは柚香だけだ。「もう休むね」これ以上話したくなくて、柚香はそう言った。「わかった」こういうことでは、遥真は決して無理強いしない。「何かあったら、いつでも呼んで」柚香は返事をしなかった。遥真が部屋を出てドアを閉めるのを確認すると、スマホを取り出し、時也へメッセージを送る。【前に言ってたこと、まだ有効？】時也【？？】
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第708話
「じゃあ、会わない」柚香はためらうことなく答えた。凛音は「うん」と頷く。彼女は柚香にふっと微笑んでから部屋を出た。そして階下へ降りると、表情を少し曇らせた。「柚香は寝たけど、どうやら悪い夢を見てるみたい」「俺が見てくる」遥真は本気で心配した様子で立ち上がり、そのまま二階へ向かった。常和も行こうとしたが、昭彦に引き止められた。「なんで止めるんだ」わざと怒ったような顔をする常和に、昭彦は言った。「話がある」昭彦はそう返した。常和は眉をひそめたが、結局は昭彦と場所を移して話すことにした。昭彦が珍しく険しい顔をしているのを見て、常和も少し不安そうな表情を浮かべた。「何の話だ？」「ここには監視カメラがない」昭彦は周囲を確認し、改まった口調で切り出した。「承輝が人を使って柚香を襲わせた件、お父さんは知ってるのか」「……は？」常和は目を丸くする。「知っているわけがないだろう」昭彦は鋭い視線で問い詰めた。「知らなかったというなら、柚香が命を狙われたと聞いても、なぜ少しも驚かなかったんだ？心配している様子もまるでなかった」「それは……」常和は言葉に詰まった。本当のことなど言えるはずがない。柚香は無事だった。一方で危険な立場にいるのは承輝だ。だから自分は無意識のうちに、「遥真が本当に承輝に手を出したのか」と、そのことばかり気にしていた。そんなことを口にすれば、もともとぎくしゃくしている昭彦との親子関係は、さらに悪化するだろう。「お父さんが柚香を大切に思っているかどうかなんて、俺にはどうでもいい」昭彦は冷たく言い放った。「でも、承輝が俺の娘を傷つけた。それだけは事実だ。あいつが生きて戻って来られたとしても、俺は容赦なく代償を払わせる」常和は眉を寄せた。「相手は君の叔父だぞ」「柚香は俺の実の娘だ」その一言に、常和は口を開いたまま、続く言葉が出てこなかった。「さっき遥真に『承輝にはきちんと責任を取らせる』と言ったのも、ただの社交辞令だったんだね」昭彦は容赦なく見抜く。「お父さんは最初から、承輝に責任を取らせるつもりなんてなかった」「もし柚香に何かあっていたなら、俺は必ず責任を取らせるつもりだった」常和は説得するように言った。「でも、あの子は無事だったじゃないか」家全体のことを考えれば、身内同士
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第707話
「ここで少し待たせてもらっても構わないかな？」常和が尋ねた。「どうぞご自由に」遥真は終始ごく自然な態度で、感情を表に出すこともなかった。「ただ、待つ前にご自宅へ一本お電話してください。ここに残るのはご自身の意思だと伝えていただければ、それで十分です」常和は眉をひそめた。「それはどういう意味だ？」「俺の言い方では分かりませんでしたか？」「……」昭彦を含め、その場にいた全員が言葉を失った。常和は一気に腹を立てた。以前、自分はどうしてこの小僧を柚香と一緒にしようなどと考えたのだろう。この気性、この年長者への態度……もし本当に黒崎家の株を手に入れたら、今以上に好き勝手するに決まっている。だが今の彼は目の前のことしか見えておらず、深く考える余裕もないまま、ただ遥真への不満ばかりが募っていった。「お父さん、家のみんなが心配するだろうから、執事に電話を入れた方がいい」気まずい空気を和らげるように昭彦が口を開いた。常和は昭彦を睨みつけた。だが昭彦は少しも動じない。「お父さんはここへ来るなり、遥真が人を使って承輝を殺そうとしたと決めつけた。それなら、少しくらい警戒するのも当然だ。それに、もう歳だし、心臓も悪い。もしここで急に具合が悪くなったら、黒崎家の連中は遥真にやられたと思うかもしれない」常和はますます腹が立った。これが父親に向かって言う言葉か？「そんな必要はない！」声も自然と大きくなり、誰の目にも怒っているのは明らかだった。「君という黒崎家当主がここにいるんだ。誰が余計なことを言える」「俺が当主なのは事実だが、俺とお父さんの仲が悪いことはみんな知っている」昭彦ははっきりと言った。「本当に何かあれば、俺と遥真が手を組んでお父さんに危害を加えたと疑われない保証はない」常和はまた怒鳴り返そうとしたが、口を開きかけた瞬間、あることに気づいた。電話を受けてから今まで、彼はずっと遥真を疑っていた。だが、もし遥真が本当に承輝に手を下すつもりだったなら、家へ電話をかけて知らせる時間など与えるだろうか？承輝は以前から昭彦が株式を柚香へ譲ることに反対していたし、柚香と遥真の関係が修復され、二人が手を組むことなどなおさら望んでいなかった……まさか、これも承輝の企みなのか？その瞬間、次々と疑問が頭の中を埋め尽くしてい
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第706話
常和は、遥真と柚香にやり直してほしい一方で、遥真には黒崎家の人間に手を出してほしくないとも思っていた。「もっとはっきり言いましょうか？」遥真は静かな口調のまま、自然と場を支配するような威圧感をまとっていた。「これは証拠です。警察に提出すれば、承輝には三年以上十年以下の懲役が下ります」常和はわずかに眉をひそめた。遥真はさらに一冊の資料を差し出した。「これも加えれば、死刑判決も十分あり得ます」常和の鋭い視線が資料へ向けられる。遥真は一歩も引かなかった。昭彦は資料を開いて目を通した。そこに並ぶ数々の企業犯罪を見て、思わずこの「まだ正式な婿ではない男」を見直した。こいつ……こんなものまで手に入れられるのか？「つまり、承輝が海外で命を狙われたのも、君の仕業だと言いたいのか？」常和は険しい表情で尋ねた。「承輝が柚香を害そうとしたから、その報復をしたということか？」「もし本当に彼がやらせたのなら、わざわざこんな証拠を揃えて並べる必要はない」昭彦は資料を元に戻し、落ち着いた声で言った。常和が彼を見る。昭彦は真剣な表情のまま続けた。「俺たちを呼んだのは、説明を求めるためなんだろう？」「そのことです」遥真は組んだ指を目の前に置きながら答えた。「柚香はまだ昭彦さんを父親とは認めていません。でも血のつながりがあるのは事実です。柚香を板挟みにしたくはありません。だからこそ、納得できる答えをいただきたいんです」昭彦は奥歯を噛み締めた。こんな場面でも、しっかり俺を刺してくるのか。「もし本当に君の言うとおりなら、承輝にはきちんと責任を取らせる」常和も体裁のいいことくらいは言える。「だが今は承輝が海外で何者かに命を狙われている。こんな状況では、今すぐ責任を取らせるわけにはいかない」遥真の黒い瞳からは、何を考えているのか読み取れない。「恭介」江特助はすぐ前に出た。「はい、社長」「承輝が今も海外にいるのか。それと、本当に命を狙われているのか調べてくれ」遥真は淡々と言った。「承知しました」恭介はすぐにその場を離れた。リビングが一気に静まり返る。常和は不機嫌そうな顔で遥真を見つめた。「俺の言葉が信用できないというのか？」「さっきだって、お父さんも人の話を信じなかっただろ」昭彦が先に口を開いた。「承輝が『遥真が
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