手遅れの愛、妻と子を失った社長의 모든 챕터: 챕터 381 - 챕터 390

「普通なら助けられるけど」遥真は何食わぬ顔で腕を引き抜いた。「でももしあいつと話してるうちに、うっかり自分から心臓を差し出すようなことになったら、さすがに俺もどうにもできない」玲奈はさっきのやり取りを思い返す。話していたのは、ごくありふれた内容ばかり。けれど相手が策略家だと分かった途端、自分が罠にかかっていたんじゃないかと不安になる。「どう処理するか、もう決めた？」遥真が話題を変えた。「入れ替えればいいでしょ」玲奈はもう軽率なことはしないと決めた。遥真は背筋を伸ばして立つ二人に視線を向ける。「聞こえたよな？」ボディーガードたちはまだとぼけている。「俺たちは何も悪くありません。どうして交代させられるんですか」「修司に電話して、直接連れて行かせるか？」遥真はためらいなく嘘を暴き、情けもかけなかった。ボディーガードたち「……！」顔色が一変する。どうして遥真が自分たちの正体を知っている？疑問はあっても口には出さず、二人は大人しくその場を後にした。「これで片付いた」遥真は玲奈を見る。「早く休め。俺はもう帰る」玲奈は思わず聞いた。「泊まっていかないの？」遥真は唇を引き結んだまま、何も答えない。玲奈は慌てて言い繕う。「ちょっと怖くて……夜中に修司の人が来て、私の心臓を取りに来るんじゃないかって」「ここは法治国家だ。修司は無法者じゃない」遥真は淡々と言い、彼女の怯えは気にも留めない。「あいつと関わらなければ、そんなことは起きない」玲奈はまだ何か言おうとしたが、遥真は使用人に二、三言だけ指示を出すと、そのまま出て行ってしまった。遠ざかっていく車を見送りながら、玲奈は両脇に垂らした手を少しずつ握りしめる。胸の奥に、やり場のない感情が溜まっていく。遥真の態度がどんどんそっけなくなっていることに、気づいていないわけじゃない。前はどんな感情も、どんなわがままも受け止めてくれたのに、今は怖いと言ってもそばにいてくれない。世話をすると言ったのに。何一つ、守ってくれていない。考えれば考えるほど、目の奥に暗い感情が広がっていく。ブブッ――突然、スマホの振動音が鳴る。気分が沈んでいた玲奈は出る気になれなかったが、発信者の名前を見た瞬間、眉をひそめた。寝室に戻り、電話に出る。「井上先生？」「玲

「いいよ」柚香は顔も上げずに断った。「自分のことやってて」遥真は無理に引き止めなかった。その後、二人は言葉を交わすこともなく、柚香と陽翔が車に乗って病院へ向かうときになって、ようやく遥真が一言だけ口にした。「何かあったら連絡しろ」病院へ向かう車の中。陽翔は柚香のそばに身を寄せた。「ママ」「なに？」陽翔は小さな顔を見上げて言った。「お願いがあるんだ」柚香はやさしく微笑む。「言ってごらん」「今日から、パパと一緒に寝てもいい？」陽翔は、パパが嫌な人だってわかっている。でも、もうすぐいなくなる。だから、少しだけでもあたたかさを残してあげたかった。「もちろんいいよ」柚香は彼の頭をなでた。「そういうことはあなたの自由。自分で決めていいの」しかし、そのあたたかさを、あの人は少しも望んでいない。かわいいパジャマを着て、陽翔がベッドに潜り込んだ瞬間、遥真はためらいもなく追い出した。陽翔が抗議すると、遥真はその小さな頭をつついて言った。「このベッドで寝ていいのは、俺の奥さんだけだ。関係ないやつはあっち行け」陽翔が用意したささやかなぬくもりは、あっけなく消えてしまった。遥真は、息子の様子がいつもと違う理由もわかっていた。きっと柚香と話がついて、一緒に出ていくことになったから、せめて埋め合わせをしようとしているのだろう。けれど、彼が求めているのは埋め合わせなんかじゃない。そもそも、本気で二人を手放すつもりもない。せいぜい、数日遊びに出るくらいなら構わない。結局は、戻ってくるんだから。それから数日。柚香は毎日病院で安江のリハビリに付き添い、遥真は会社で働いては残業を重ねる。二人の生活は、いつの間にか以前の形に戻っていった。言い争いもなく、衝突もなく、ぎくしゃくした空気もない。そんな日々が続いたあと、柚香は彼に、一通の退職通知を送った。すぐに電話がかかってくる。「仕事、辞めるつもりか？」そのとき柚香は、母親のリハビリに付き添っていた。医者に連れられていろいろな動作をしているのを見届けると、少し静かな場所へ移動して電話に出た。「うん。違約金は払う。これからは、母の看病に専念したいの」「最初に関わったゲーム、最後までやりたくないのか？」遥真の声は低い。「やりたいよ」柚香は正直に答えた。「でも、人

「私もお金持ちの旦那がほしいな、こういう生活、一度は味わってみたい」「やっぱりお金があるっていいよね」絵理は柚香の表情の変化に気づいた。「ああいう噂話なんて気にしなくていいよ。あの人たちはあなたじゃないし、あなたが抱えてる問題や大変さなんて分かってないんだから」「はい」柚香は小さく返した。原栄ゲームに来て一番の収穫は、たぶん絵理や彩乃のような友達に出会えたこと。けれど、きっと一緒に歩けるのはここまでなんだと思う。「絵理お姉さん」柚香はやっぱり我慢できなかった。「ん？」少し複雑な表情で彼女を見る。「私のこと、責めないですか？」絵理はまるで妹に接するみたいに優しかった。「何を責めるの？」「この間ずっと真剣に教えてくれて、いろいろ面倒も見てくれたのに、結局こんな後始末を全部押しつける形になっちゃって……」柚香は申し訳なさを感じていた。でも、どうしても両立できないこともある。「あなたはちゃんと責任を取る人でしょ。本当に追い詰められでもしなきゃ、こんな選択しないって分かってるよ」絵理の言葉は本心だった。柚香は彼女が見てきた中でも一番手のかからない子だった。「あんまり考えすぎないで」柚香は「ありがとうございます」と言って、帰る前に、ぎゅっと絵理を抱きしめた。必要な手続きを全部終えてから、遥真のいるオフィスへ向かい、その紙を差し出してサインを求めた。遥真は迷いもなく署名し、何事もなかったように紙を返しながら言った。「ここで少し待ってて。仕事が片付いたら、一緒に病院に行こう」柚香は聞いた。「違約金は？」「払わなくていい」柚香「……？」彼がここに赴任してきた当時、退職しようとした自分が違約金は必ず払う必要があると言われたのを、柚香ははっきり覚えている。「違約金なんてただの条項だよ。実際に適用するかどうかは会社次第」遥真は少しも後ろめたさを見せずに言った。「あの時は、君を引き止めたくてわざと脅しただけ」柚香は怒る気にもならず、静かに聞いた。「もしあの時、母が目を覚まさなかったら、そのお金はやっぱり払わなきゃいけなかった？」遥真は目を上げ、少し黙ってから、嘘はつかなかった。「……そうだ」柚香はサイン済みの退職届を手に、そのまま背を向けて歩き出した。違約金なんて結局、自分を引き止めるための手段だった。あの頃

安江が退院したその瞬間、柚香以外でいちばん喜んでいたのは高橋先生だった。無事に回復したことも嬉しかったし、柚香のあきらめない努力が報われたことも、本当に嬉しかった。気づけば、あっという間に月末になっていた。その日の夕食後、安江と柚香は庭をゆっくり歩いていた。一見すると毎日楽しそうにしているのに、どこか思いつめた様子の娘を見て、安江は口を開いた。「私もだいぶ回復したし、近いうちに行く？それとももう少ししてからにする？」柚香は足取りをゆるめながら言う。「……本当に蒼海市に行くの？」「うん」柚香は複雑そうな顔をした。「そこ、嫌いだったんじゃないの？」「前はね。でも今は、特に何も思わない」安江は正直に答えた。蒼海市に行くことは、ちゃんと考えた上で決めたことだ。教育、医療、起業や就職。蒼海市は京原市に次いで、どれもトップクラスの環境がそろっている。柚香は思わず聞いた。「どうして？」もし自分と陽翔のために、無理に気持ちを押し殺しているのだとしたら……母にこれ以上無理をしてほしくなかったし、まだ傷が癒えていないのに、わざわざそれをえぐるような場所に行ってほしくなかった。「昔は意地っ張りでね。嫌いな人がいる場所には戻りたくないって思ってたの」安江は包み隠さず話した。「でも今は違う。悪いのはあの人たちでしょ？どうして私のほうが逃げなきゃいけないの。むしろ、あの人たちこそ私に会ったら気まずくなるべきじゃない？」若いころは、ずいぶん意地を張っていた。その気持ちを、気づけば中年になるまで引きずっていた。しかし、柚香がいろいろなことを経験してきたのを見て、さらに昭彦が遠くからわざわざ会いに来たことで、ようやく気づいた。どこに住んでいても、大切な人はそばに来てくれるし、嫌な相手だって結局は関わってくる。それなら、環境のいい場所で、大事な人たちと一緒に、余計なことを気にせず暮らしたほうがいい。「お母さんと弘志おじさんの離婚手続きが終わったら、そのあとで出発しよう」柚香は静かに言った。自分の離婚がうまくいかなかったから、せめて母には同じ思いをさせたくなかった。「そうね」話はそれでまとまった。それからの数日、柚香は何事もないように振る舞って過ごした。遥真は毎日やって来て、同じ部屋で寝て、毎日「愛してる」と繰り

「本気で嫌なら、理由の一つくらい作って海外出張に行けばいいでしょ」凛音は物事をはっきり見抜くタイプだ。「海外の支社だって、やることはいくらでもあるはずだし」時也「……」時也は本音を隠さない友人だった。「僕が行ったら、あいつどうするんだよ」凛音はふざけた顔でからかう。「それで片想いしてないって言うの？」「これは純粋な友情だって！」時也は変な噂を背負う気はなかった。「僕がいなくなってあいつに何かあったらどうする。ひとりで抱え込ませるわけにもいかないだろ」前だって、あいつが柚香と落ち着いたのを見届けてから、やっと安心して海外に行ったんだ。なのに今、柚香とこじれたら、あいつの世界、また崩れるんじゃないか。「あなたがいなきゃ生きていけないってわけでもないでしょ？」凛音はこういうことに関しては誰よりも冷静だ。「あなたが思ってるほど弱くないよ。今の彼は、自分自身であるだけじゃなくて、夫であり父親でもあるんだから」時也「？」それで？凛音はひとつ問いを投げた。「じゃあさ、あなたは？同じ立場なの？」時也は食いついた。「は？僕？違うに決まってるじゃん」凛音「うん」時也はますます訳がわからなくなった。意味を聞こうとしたそのとき、凛音はさっさと帰れと言わんばかりに追い出しにかかる。時也は厚かましくも帰らず、この数日はここに居座るつもりだった。何かあったとき、すぐに彼女を連れて行って、あの重い空気を少しでも和らげるために。凛音は相手にする気もなく、そのまま部屋に戻って寝てしまった。19日。柚香は陽翔を連れて安江と一緒に離婚届受理証明書を受け取りに行った。弘志も素直に応じ、10分もかからず手続きは終わった。手にしたその証明書を見つめながら、弘志は苦く笑い、安江に言った。「ひとつ聞いてもいいか？」安江は陽翔の手を引きながら答える。「どうぞ」弘志は一度柚香に目をやってから尋ねた。「……柚香の父親は、誰なんだ」「少なくとも10分前までは、父親はあなただけだった」安江はけじめのつけられる人間だ。この先はひとりで、その両方の役割を担っていくつもりだ。弘志は一瞬言葉を失い、胸の奥にさまざまな感情が込み上げた。「もしも、あのとき、全部お前の言う通りにしていたら……橘川グループは倒れずに済んで、俺たち家族も、それなりに幸