手遅れの愛、妻と子を失った社長의 모든 챕터: 챕터 371 - 챕터 380

「そんなに嬉しいなら、ご褒美くらいくれてもいいんじゃない？」遥真は柚香の手を引き寄せ、やわらかな声を少しだけ弾ませた。柚香は横目で彼を見る。遥真が、自分の本当の気持ちに気づいていないはずがない。こんな状況でそんなことを言うなんて、わざと気分を悪くさせてるの？「ご褒美なら、ちゃんと会社に戻って働いて稼いでくることね」彼女は一言だけ投げた。「稼ぎ終わるまで、私の前に来ないで」遥真は怒らなかった。そんな彼女の態度が、かえって本物に思えた。その後の道中、二人はほとんど口をきかなかった。一人はずっと窓の外を見つめ、もう一人はその「窓の外を見ている人」を見ていた。病院に着くと、遥真は完璧に振る舞った。礼儀正しく落ち着いた様子で安江と話し、容体を尋ね、体調を気遣う。終始、控えめで気の利く婿そのものだった。けれど安江は甘くない。いろんな修羅場をくぐってきた人間として、遥真のようなタイプは、昭彦よりもずっと厄介だと分かっている。ひと通りの気遣いが終わったところで、彼女は口を開く。「あなた、他の女性とただならぬ関係だって聞いたけど？」遥真は落ち着いた顔のまま言った。「玲奈のことですか？」安江ははっきりとうなずく。「そうよ」「彼女には恩があります。子どもの頃、命を救われたことがあるんです」遥真はゆっくりと続けた。「だから気にかけているだけで、それ以上の気持ちは一切ありません」「そのせいで、柚香を苦しめたでしょ」安江は言う。昏睡状態の間、柚香が毎日話しかけていた言葉は、彼女には全部聞こえていた。この間に何があったのかも、当然知っている。「それは俺の責任です。きちんと償い、謝ります」遥真は落ち着いて答えた。「あのとき彼女が離婚を切り出してきて、つい感情的になってしまって……冷静さを欠いた行動を取りました」「じゃあ、財産を移したとか、彼女の価値を否定したって話は？」安江は彼を見据える。「ただ怒ってただけで、そんなこと普通はしないわよ」「財産は移していません。あれは、離婚を思いとどまらせるためにわざと言っただけです。信じられないなら、いつでも調べてください」遥真は正直に言った。「彼女の価値を否定したのも、あれは売り言葉に買い言葉です」柚香が自分にもたらしてくれたものは、家庭だけじゃない。彼の世界で、たった一つ

遥真は、黒い瞳でじっと柚香を見つめていた。柚香もまた、静かな目でまっすぐ見返す。空気は張り詰めたまま。どちらも口を開こうとしない。どれくらい時間が経ったのか、先に口を開いたのは遥真だった。彼は手を伸ばし、彼女の耳元の乱れた髪をそっと整えると、いつもと変わらない穏やかな表情で言った。「じゃあ、もう少し頑張って、君のお母さんに認めてもらえるようにするよ」柚香は適当に相槌を打つ。「うん」遥真の指先が耳から頬へと滑る。「じゃあ俺、帰るよ。病院でちゃんとしてて」「うん」「何かあったら電話して」柚香は淡々と答える。「わかった」「ずいぶん冷たいな」遥真は軽く彼女の頬をつまみながら、相変わらず甘やかすような口調で言った。「さっきお義母さんにけっこう怒られたんだけど、ちょっとくらい慰めてくれてもいいんじゃない？」「どう慰めたらいいかわからない」柚香は、好きじゃない相手にははっきりしている。「帰ってゆっくり休めば」遥真の視線は変わらない。「了解、柚香の言う通りにするよ」柚香はもう相手にする気もなかった。遥真も彼女の気乗りしない様子をわかっていて、これ以上無理に引き止めることはしなかった。「戻りな」「うん」柚香は一切迷わず、そのまま背を向けて歩き出した。彼女の背中がどんどん遠ざかり、やがて視界から消えても、一度も振り返ることはなかった。その瞬間まで穏やかだった遥真の黒い瞳に、ようやく感情が波立つ。冷えきった色に変わっていく。運転手がすぐに車を降り、ドアを開けた。遥真は無表情のまま乗り込む。まだ体勢も整えないうちに、隣に誰かが座っているのに気づいた。「やあ」時也がにやりと笑って声をかける。遥真はわずかに眉をひそめた。「なんでここにいる」時也は気軽に答える。「君の奥さんの実の父親が黒崎グループの社長だって聞いてさ、ちょっと野次馬しに来たんだよ。まさかこんな気まずい場面に出くわすとはね」こんな展開になるってわかってたら、車が発進する直前まで隠れてたのに。遥真は口を結び、目だけがわずかに冷たくなる。運転手が尋ねる。「社長、会社に戻りますか、それともご自宅へ？」「会社へ」「この時間から会社？」時也が時計を見て言う。「もう五時過ぎてるし、着く頃には誰もいないんじゃない？」遥真は答えない。

「どうして急にそんなこと思ったの？」安江は、肯定も否定もしなかった。「お金を稼ぎたいの。お母さんみたいにすごい人になりたい」柚香はこれまで、母親のことをあまり分かっていなかった。いろんなことを隠されていたから。しかし今は分かる。母はお金を稼ぐのがとても上手い。人脈も広い。誰にも頼らなくても、自分の力で自由に生きていける人だ。「あなたに残してあるお金だけで、一生困らずに暮らせるのよ」安江は彼女にそんな苦労をさせたくなかった。娘を産んだのは、ただこの世界を見せてあげたかったから。「陽翔を連れていても、何不自由なく過ごせるわ」柚香は初めて、一つのことにここまでこだわった。「でも、やりたいの」安江「そんなに？」柚香はうなずいた。「うん！」安江はやさしい目で彼女を見つめ、その揺るがない表情を見て問いかけた。「離婚のときに遥真が言ったことが理由？」「それも少しはある」柚香は正直に答えた。この間に、ずいぶん成長していた。「でも一番は、自分もちゃんと力をつけたいから。家族に頼ってばかりの人間にはなりたくないの」今回のことがあるまでは、そんなこと考えたこともなかった。小さい頃から両親に守られて、毎月好きに使えるお金をもらっていた。結婚してからは遥真がいて、陽翔の世話と家のことだけしていればよかったし、お金のことも気にする必要はなかった。しかし、いろいろ経験して分かった。自分に力があって、お金も自分で握っていないと、本当の意味で安心して生きていけない。何かあったときも、自分でちゃんと対処できる。「あなたはもう十分すごいわ」それでも安江は、やっぱり娘に苦労させたくなかった。「ダンスもイラストも、お母さんにはできないもの」「それじゃ生活できるくらいにしかならない」柚香は今、自分が何を求めているのかはっきり分かっていた。「ちゃんと稼ぎたいの。何があっても動じない自分でいたい。だから、教えて」「すごく大変よ」安江は言った。「大丈夫」今の柚香は、苦労することが一番怖くない。むしろそれが自分を満たしてくれる気がする。そして、安江はついにうなずいた。起業の基本について、簡単に説明する。「まずは自分の強みを考えて、どんなことをやるか決めなさい。決まったら、企画書を書いてお母さんに見せて」柚香「うん」安江は続

柚香は彼らが帰ったあと、病室のドアを閉め、少し納得いかない様子で安江に尋ねた。「どうして修司の条件を受け入れたの？ あの人、本当にいい人じゃないよ。目的のためなら手段を選ばないタイプだし」「わかってるわ」安江は、修司がかなり計算高い人間だと見抜いていた。柚香はさらに聞こうとした。「じゃあ、どうして……」安江は落ち着いて言った。「ただの取引よ」柚香は少し思い返す。彼は自分たちを京原市から逃がす代わりに、自分は遥真の命を見逃す。しかし、遥真が自分の命を奪わないだけでも十分なのに、どうして自分が彼を見逃す立場になるのか。「彼の言葉は一旦置いておきなさい」安江は、柚香がその条件に引っかかっているのを見抜いていた。「修司と遥真の関係をよく考えてみて」柚香は頭を働かせ、ほとんど一瞬で答えにたどり着いた。「つまり、私が京原市を離れることに遥真の注意を向けさせて、その隙にグループの主導権を奪おうとしてるってこと？」「そういうこと」その理由を知った瞬間、柚香の張り詰めていた気持ちはすっと軽くなった。自分を陥れるためじゃないなら、それでいい。あの二人がどう争おうと、自分には関係ない。その日の夜。遥真は一度病院に来て、安江の様子を気遣ったあと、柚香に修司のことを聞いた。それに対して柚香は、「友達を連れてお見舞いに来ただけ」とだけ答え、それ以上は何も話さなかった。遥真はどこか腑に落ちない様子だった。「それだけか？」柚香は表情を変えずにうなずく。「うん」「今夜、家に戻る？」遥真はそれ以上追及せず、安江の前で柚香の手を取った。「戻らない」柚香はさりげなく手を引き抜き、すぐに断った。「明日の朝、お母さんはリハビリがあるし、行ったり来たりするのは大変だから」遥真は言った。「陽翔が今夜帰ってくる」「え？」柚香は驚く。「明日の昼じゃなかったの？」「おばあちゃんが目を覚ましたって伝えたら、すぐ迎えに来てほしいって言われてな」遥真は腕時計に目を落とす。「時間的には、あと一時間ちょっとで着く」結局、柚香は家に戻ることにした。陽翔と、離れることについて話さないといけない。先に少しずつ気持ちを伝えて、彼の考えも聞いておく必要がある。もし彼が一緒に行きたいと言うなら、すべてをひっそり整えなければならない。も

柚香は遥真の手を振りほどき、一言も返さずに階段を上がっていった。 さっき言われた言葉を思い返すたび、不安がどんどん広がっていく。もし本当に、彼が衝動的なことをしたら……そんな考えが浮かんだ瞬間、母や真帆に言われた言葉が次々と頭をよぎる。――遥真の狙いはあくまで自分。自分が振り向かなければ、多少取り乱すくらいで終わるはずだ、と。でも、本当にそれで済むのだろうか。相反する思いに引き裂かれながら、柚香は苦しいまま一時間以上を過ごした。結婚して五年、遥真が自分に怒りをぶつけたことは一度もない。このところの行動は目に余るものがあるとはいえ、「怒っている」とは少し違う。だからこそ、彼が本気で怒ったらどうなるのか、どんなふうになるのか、まるで想像がつかなかった。「コンコン」ドアがノックされる。「陽翔がもう柚苑の入口に着いた。あと数分で来る」ドアの外から、遥真の声がした。柚香はドアを開けると、彼のほうを一切見ず、そのまま横をすり抜けていく。遥真は並んで歩きながら、関係を和らげようと口を開いた。「何も言わずに出ていくんじゃないかって思っただけだ。怖がらせるつもりはなかった」柚香は答えない。――言ったところで、どうせ行かせてくれないくせに。「気が済まないなら、俺に当たっていい」遥真は彼女の手を引き、離れず寄り添う。「一人で抱え込むな。怒るのは体に良くない」柚香は足を止め、はっきりと言った。「自分で、ずいぶん都合のいいこと言ってるって思わない？」「……どういう意味だ」「本当に『怒るのは体に良くない』って思ってるなら、そもそも私が怒るようなことしないでしょ」柚香の中には不満が溜まっていた。正直なところ、できるなら穏やかに離婚したいと思っている。遥真は逆に問い返す。「じゃあ、君はどうなんだ」まだ怒りが残るまま、柚香は言い返した。「私が何？」「さっきの言葉、本音はどれだ。残るって言ったけど、本気でそう思ってるのか？」空気が一瞬で張りつめる。二人は向き合ったまま、誰も口を開かない。そのとき。「ママ！」陽翔の弾むような声が響き、小さな足で駆け寄ってきて、柚香にぎゅっと抱きついた。「会いたかった！」その瞬間、柚香の張り詰めていた気持ちがふっとほどける。「ママも会いたかったよ。最近どうだった？楽しかった？」