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第481話
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手遅れの愛、妻と子を失った社長 第482話
契約にははっきり書かれている。柚香が神崎家と関わった場合、自分は手出ししてはいけない、さもなければ無効になると。「わかってる」柚香は察していた。「でも、私はやってみたい」母が無理やり株を手放させられたと知ったあの瞬間から、柚香は拓海が危険な相手だと理解していた。ましてや、彼が二人の息子と手を組んで母を陥れたのだ。ここまでのことがあれば、自分がこの世にいる限り、これから先の毎日、いつ「事故」が起きてもおかしくないとわかっている。だったら、いっそ勝負に出たほうがいい。全部を表に出して、どんな手でも受けて立つ。そもそも、それは本来母のものなのだから。「いいわ。もう決めたなら、これ以上は何も言わない」安江は彼女の真剣な顔を見て、それ以上は止めなかった。「これからは外出するとき、慎吾を連れて行きなさい。絶対に離れないように」「うん」柚香はうなずいた。この話をしてから、彼女はさらに必死に勉強するようになった。書斎の灯りが深夜一時を過ぎても消えないのを見て、安江の胸には久しぶりに複雑な思いがよぎる。あのとき、管理や金融を学ぶのを止めるべきじゃなかったのか……そう思った瞬間、すぐに否定した。どの選択も、その時点では最善だった。もしあのときこの道に進ませていたら、この数年で表も裏も、何度危険やトラブルに巻き込まれていたかわからない。拓海のやり方は、もともと表に出せるようなものじゃない。ただの財産譲渡の書類一枚でさえ、拓海は自分を殺そうとした。まして柚香がこっそり学ぶにせよ、正面から専門を学ぶにせよ、あらゆる手段を使ってきたに違いない。実際、安江の予想はほぼ当たっていた。柚香がパーティーに出て以来、家にこもるようになると、拓海のほうは頭を抱える日々だった。そして……彼は蓮司を書斎に呼び出した。目の前の、自分よりはるかに優秀な息子を見つめながら、拓海は厳しい顔で言う。「柚香の件、どうするつもりだ？」「神崎家のルールに従う。株を継がせる前に、まず能力を見る」蓮司は冷たい表情のまま、淡々と答えた。「倒産寸前の会社を一つ与えて、立て直せるか試す」拓海は眉をひそめた。「それだけか？」「神崎家で育った人間には簡単でも、何も学んだことのない柚香には難しいだろう」蓮司は言う。「彼女はずっと叔母と遥真の庇護の下で育っ
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第481話
「問題がなければ、こちらの何か所かにサインをお願いします」恭介はほかの委任状も取り出した。「名義変更の手続きは、こちらで全部進めておきますので」柚香はそれを受け取り、軽く目を通した。問題がないことを確認すると、迷いなくサインを入れる。もう彼とこういうことで言い争うつもりはなかった。渡したいなら渡せばいい。どうせ最後には、全部陽翔の名義に変えるつもりだから。「柚香さん」恭介は、彼女がサインを書き終えてから口を開いた。柚香は視線を向ける。「なに？」恭介は軽く咳払いし、唇を引き結ぶ。「社長から、ひとつ小さなお願いがあるんですが……お聞きいただけるかどうか」柚香は表情を変えないまま。「言って」「柚苑を、しばらく貸していただけないかと。賃貸でも構いません」そう言う恭介の顔には、少し複雑な色が浮かんでいた。「残っている家は会社から少し遠くて、通勤に不便なんです」「今ならいい」柚香の決断は冷たく、容赦がなかった。「離婚したら無理」恭介は一瞬、言葉を失う。その場で反応できなかった。目の前のこの近寄りがたい人が、本当にあの柚香なのかと、ふと疑ってしまう。「じゃあ、その家はそのまま彼に残せばいい。私に名義変更しなくていいし」柚香はリストにある不動産を指した。「それか、柚苑を彼の名義に戻してもいい」「本当に……社長のこと、もう何も感じていないんですか？」恭介がこんな踏み込んだことを聞くのは珍しかった。柚香は淡い色の唇をきゅっと結ぶ。そんなわけない。自分も機械じゃない。時間が来たら、過去の記憶を全部リセットできるわけでもない。けれど二人の間には問題が多すぎた。今回のことがなくても、時間が経てば、いずれ積もっていた矛盾や衝突は表に出ていたはずだ。「すみません」恭介はすぐに自分の発言が適切でなかったと気づく。「今の話は、そのまま社長に伝えておきます」柚香は軽く頷くだけで、それ以上は何も言わなかった。遥真には選択肢がいくらでもある。柚苑を残すことも、新しく買うこともできる。それなのに、わざわざ恭介を通してあんなお願いをしてきた。離婚後の自分の線引きを探っているのか、それともまだ何かしら関係を残したいのか。どちらにしても、今は、向き合う気になれない。「では、失礼します」恭介はサイン済みの委任状を
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第480話
凛音は柚香の向かいに腰を下ろし、ふと口を開いた。「ハッキング、学んでみる気ある？」柚香は一瞬、言葉に詰まる。ハッキング？「これからいろいろ大変でしょ。スキルは一つでも多いほうがいいよ」凛音はやわらかな口調で言った。「せっかく誘ってくれたのにごめん。今はちょっと時間がなくて」柚香は正直に答える。「会社とか、株とか、投資とか……そっちに集中しないといけないから」「急がなくていいよ」凛音は穏やかな雰囲気のまま微笑む。「今日はただ聞いてみただけ」もし彼女が本気でやる気になったら、そのときは初心者でも日常の中で無理なく身につけられる教材を用意してあげよう、と思っていた。柚香は何か言いかけて、結局飲み込む。凛音はその迷いを見抜いたのか、少しだけ口元を緩めて言った。「安心して。これは遥真とは関係ないから。あのあと、彼とはもう連絡も取ってない」その一言で、柚香の気持ちは少し落ち着いた。「どう？やってみたい？」と凛音が聞く。「うん、やってみたい」柚香は素直にうなずいた。「じゃあ、師匠に任されてることが片付いたら連絡して」凛音は彼女のパソコンをちらっと見て、続けた。「こっちから教えに来るよ」柚香はその好意を断らなかった。「ありがとう、お願いする」凛音は思わず手を伸ばし、ふわりとした髪に触れそうになったが、途中でまだそこまで親しい間柄ではないことに気づき、そっと手を引いた。そのまま何事もなかったように立ち上がる。「じゃあ、今日はこれで。また何かあったらいつでも連絡して」「お昼、一緒に食べていかない？」柚香は、彼女と母の関係を知っていたからこそ声をかけた。「まだちょっと用事があってね。今日はやめておく」凛音はラフな服装のままでも、すっきりとしていてとてもきれいだった。「しばらく蒼海市にいるから、何かあったら遠慮なく頼って」そう言って、長居はせずに帰っていく。安江と柚香は一緒に彼女を見送り、車が見えなくなるまで立っていた。やがて振り返って別荘へ戻ろうとしたそのとき、背後から声がかかる。「柚香さん、少しよろしいでしょうか」振り向くと、恭介が車から降りてきて、書類の束を手にしていた。五分後。柚香と恭介は二階の書斎で向かい合って座っていた。「さっき、重要な話があるって言ってたけど……何の話？」柚香は彼の前に
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第479話
遥真は一瞬動きを止めた。恭介は手応えを感じて、さらに続ける。「そのうち柚香さんの友達だって、『別れて正解だったね』って言いますよ。離婚した途端、こんなにみっともなくなったって……」「そんなに暇なら、親に電話してお見合いでも組んでもらうか？」遥真は淡々と言った。恭介はすぐさま答える。「暇じゃないです、大丈夫です」遥真はそれ以上何も言わず、視線を落としてまた仕事に戻った。気づけばまた深夜十二時。恭介はスマホを手に取り、時也に電話をかける。「久世社長、今お時間大丈夫ですか？」時也「用件は？」「社長、最近ずっと夜遅くまで働いてて、毎日三、四時間しか寝てないんです」恭介は本気で心配していた。「よかったら、ちょっと声かけてもらえませんか？」電話の向こうはしばらく沈黙した。十数秒ほどして、時也の声が再び響く。「食事はちゃんと取ってるのか？」恭介は正直に答える。「はい、そこは問題ないです」時間どおりに食事をとり、残業して仕事を片づける。午後には上の階のジムで一時間トレーニングもしている。生活リズムは、柚香がここにいた頃とほとんど変わらない。違うのは、以前より仕事にのめり込み、ほとんど口を開かなくなったこと。まるでプログラム通りに動く機械のようだ。「なら放っておけ」時也はあっさりと言った。「前だって同じようなことしてただろ」「昔は若かったですから、無理もききましたけど」恭介はその意味を理解していた。「もうすぐ三十ですし、体が持たないんじゃないかと心配で……」「五十になっても、あいつの体力もストレス耐性も今の君より上だ」時也の声に感情は乗っていない。「働きたいなら働かせておけ。君が定時で帰りたいならそう言えばいい。あいつは無理強いしない」恭介の胸中は複雑だった。今の自分にはほとんど仕事がなく、毎日やっていることといえば、社長が残業するのを見守るのと、三食の手配くらいだ。むしろ、何か仕事を振ってほしいくらいだった。「本当に様子見に来ないんですか？」「行かない。この前の件、まだ根に持ってるからな」時也は少しだけ拗ねたように言う。「それに、僕が行ったところで、あいつが素直に言うこと聞くと思うか？」恭介は社長室の方へちらりと目をやった。たしかに、その通りだ。とはいえ……通話を切ったあと、時也は凛
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第478話
怜人は、じっと柚香を見つめた。冗談じゃないと分かる。本気でそうするつもりなのだと。「何かいい方法、ある？」柚香が聞いた。「今のままで十分いいと思うよ」怜人は真剣に言った。「流されないし、ちゃんと善悪も分かってる」前の柚香も、それでいいと思っていた。ありのままの自分でいることが、一番だと。けれど、このところ色々なことを知るうちに、外の世界は好き嫌いだけでは回らないのだと、はっきり分かってきた。本音と建前が違ったり、口では甘いことを言いながら裏で傷つけたり、そういうのが普通なんだ。自分みたいなのは、ただの世間知らずだと思われる。それに、堅すぎると折れやすい。「何かあったら俺が手伝う。だから、無理に変わらなくていい」怜人は言った。彼女が嫌なことを無理にする姿なんて見たくなかった。「でも、私もちゃんとした大人にならなきゃ」柚香は真剣な顔で言う。「ずっと守られてばかりで、空も飛べないままのヒナじゃいられない」一人でちゃんとやっていける人になりたい。自分のために。陽翔とお母さんのために。そして、大切な友達のためにも。「嫌いな人と一緒にご飯食べたり、お酒飲んだりする時って、どんな気持ちでいるの？」柚香はさらに聞いた。「本気で聞いてる？」怜人は確認した。柚香はうなずいた。「うん、教えてほしい」怜人は少し迷ってから口を開いた。「……簡単だよ。感情は全部横に置いて、利益だけを見る。口の悪い人もいるけど、そういうのは聞き流せばいい」柚香は黙ってその言葉を胸に刻んだ。怜人は少し不安になる。この世界には、柚香のような新人はいくらでもいる。たとえ昭彦や和雄が後ろ盾になっていても、拓海の顔を立てて、わざと意地悪をする人だっている。彼女が耐えきれなくなるんじゃないかと、本気で心配だ。どれだけ完璧にやっても、相手が気に入らなければ意味がないこともある。人の欠点なんて、見つけようと思えばいくらでも見つかるのだから。「……柚香ちゃん」怜人は言いかけて、少し迷う。「ん？」柚香はまた勉強に戻っていた。安江がまとめてくれた大事なポイントばかりだ。「この間に何かあったら、すぐ俺に言ってほしい」怜人は言う。「人に頼るのが苦手なのは分かってる。でも、俺のことはもう少し頼っていい。いつでも」柚香はう
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第477話
「うん」柚香はそっけなく答えた。「ちゃんと約束守ってね。じゃあ、一か月後に」そう言い終わると一切振り返らず、そのまま怜人と真帆が待つほうへ歩いていく。遥真は、彼女が二人と楽しそうに話すのを見ていた。車に乗り込んでも一度も振り返らない。そのまま車が視界から消えるまで、彼はその場から一歩も動かなかった。「社長……」恭介が言いかけて、言葉を飲み込む。遥真はいつも通りの表情で言った。「何だ」恭介は唇を引き結び、思い切って口を開く。「もし柚香さんのことが気になるなら、ちゃんと話し合ったほうがいいと思います。あの日の時也さんの言葉は少しきつかったですけど、間違ってない部分もありました」「必要ない」遥真は短く言った。自分はすべての約束を守るつもりだ。必ず結果で証明してみせる。雅人たちに、約束っていうのは、命をかけてでも果たすものだってことを思い知らせるために。「本当に……柚香さんが離れていくのを受け入れられるんですか？」恭介は言った。「約束通りなら、離婚したあと、この先一生、彼女の前に現れないってことですよね」遥真は何も答えず、そのまま歩き出した。それからの一か月は、あっという間に過ぎた。遥真は治療に専念しながら、起きている時間はすべて仕事に費やした。会社の大小さまざまな案件を処理し続け、自分にほんのわずかでも柚香や離婚のことを考える余裕を与えなかった。一方、柚香も同じような状態だった。昼夜を問わず会社経営の知識を吸収し、神崎家や蒼海市の他の一族について徹底的に調べていく。毎日少しの時間だけ陽翔と過ごす以外は、すべて勉強と資料整理に費やしていた。ひどいときは、食事中でさえスマホで資料を確認しているほどだった。ある日、怜人が彼女を訪ねてきた。彼女が五分で食事を済ませてすぐ二階に上がるのを見て、怜人は少し心配そうに眉を寄せた。「安江おばさん、柚香ちゃん、最近ずっとこんな感じなんですか？」安江はうなずく。「ええ」「止めたりしないんですか？」怜人は、半月前より明らかに痩せた彼女を思い浮かべながら言った。「このほうが、あの子にとっては楽なのよ」安江は娘のすべてを尊重していた。傷ついた心を、別のことで紛らわせることも含めて。「何もしないでいると、余計なことばかり考えちゃうって言ってたから」「ちょっと様子見
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