冷酷な貴公子と元妻の逆襲 のすべてのチャプター: チャプター 1 - チャプター 10

篠宮智彦（しのみや ともひこ）が不倫した。結婚して二年、篠宮希美（しのみや のぞみ）は人前で智彦が理性を失う姿を見たことがなかった。今、夜が更け、彼は路地の暗がりで、華奢な女の子を抱きしめ、激しく抱き合っていた。女の子はひどく痩せ細り、まるで泥沼に咲いた蓮の花のようだ。彼女は両足を彼の腰に足を絡ませ、肩に寄りかかって泣いていた。希美は車の中で、そっと背もたれに体重を預けた。三十分前、誰かがこの住所を希美に送ってきた。彼女はにわかには信じなかった。なぜなら、ここは彼女と智彦の新居からそう遠くない。浮気をするなら、もっと高級なスイートルームを選ぶべきだろう。一応、智彦は商業界の冷徹な社長であり、三代続く名家の権力者だ。衣食住すべてにおいて極めて厳格なこだわりを持つ男だ。そんな彼が、まさかこんな汚い場所で、女と絡み合っているとは、希美には想像もできなかった。あのまだらな床。あの苔むした壁。智彦の品格にそぐわない場所だ。これが「恋は盲目」ってこと？希美はおかしくてたまらなかった。では、名ばかりの妻である自分は何なんだろう。二人が終わるのを待たず、体面を保って現場に乗り込むこともしなかった。こんなことで大げさに騒ぐなんて、割に合わない。二年前、結婚したとき、智彦は「君のことを好きになれないぞ。他に好きな人がいる」と言った。それでも、希美は押し切って嫁いだのだ。上昇期にあったキャリアを捨て、ただ智彦に献身を見せたかった。二年が経ち、希美は智彦を甲斐甲斐しく世話した。彼が胃病持ちだと知っていたから、毎晩の夕食を心を込めて作っていた。それから、毎日のコーディネートも入念に準備していた。身の回りの世話はすべて彼女自身が行ってきた。そんな風に大切にしてきた人が、こんな汚い場所で、貴公子の仮面を脱ぎ捨て、まるで野獣のように振る舞っている。希美は平手打ちを食らったような気分だった。痛く、そしてひどく惨めだった。しかし、彼女はこれから忙しくなるのだ。離婚は確定事項だ。希美が車を運転して自宅へ向かう途中、車のライトが路地裏を照らした瞬間、夢中になっていた智彦は全身を硬直させ、顔を上げた。それが誰の車かは定かではないが、その方向は新居がある高級住宅街だ。言いようのない不安に襲われた。「

翌朝、希美は身支度を整えて出かけようとしたところ、ちょうど階段を降りてきた智彦と鉢合わせした。彼は今日、濃い色のスーツを着ており、その187cmの身長はかなりの威圧感を放っていた。彼女が出かけるのを見て、眉をひそめた。「どこへ行く？」希美は玄関で靴を履き替えながら、珍しく柔和な格好を捨て、毅然とした装いだ。「例の事務所を見に行こうと思って」以前、希美は共同出資で芸能人育成事務所を設立したが、結婚後はほとんど放置していた。資金に多少の余裕ができたので、再投資を検討しようと思った。それに、以前契約したタレントがどうなっているかも気になった。智彦の顔色が沈んだ。「毎月4百万円の小遣いをあげているのに、まだ足りないのか？」女は家で安心して、お飾りのように男の帰りを待つべきなんだ。これまでの2年間、彼女はずっとそうしてきた。希美は胸が詰まりながら、靴を履き替えていた。「外に働きに出たいの」彼の視線は数秒間彼女に注がれた後、引き戻され、口調は再び非常に淡々としたものになった。「好きにしろ」外に出て辛い目に遭って帰ってくれば、外の世界がそんなに甘くないと分かるだろう。智彦がダイニングテーブルに向かうと、今日の朝食が変わっていることに気づいた。「今日の朝食は誰が作った？」今まではずっと希美の手作りだったが、今日の料理は明らかに彼女の手によるものではない。「私たちでございます。奥様が、今後は私たちで用意するようにとご指示がございました」智彦は特に気に留める様子もなく、なにも言わなかった。おそらく、最近彼女を冷遇しすぎたせいで、拗ねているのだろう。何かプレゼントでも買って機嫌を直させればいい。*希美は記憶を辿り、車で事務所へ向かった。デパートの前を通りかかったとき、外に掲げられた巨大なポスターが目に入った。それは、今回の篠宮グループ傘下ブランドの香水に選ばれたイメージキャラクターだ。昨夜、智彦と密会していた新人女優、糸羽だった。希美は視線を戻し、ハンドルを握る手に力を込めた。糸羽は智彦が育てたタレントだ。彼女のどこが智彦をそこまで魅了したのだろうか。今やイメージキャラクターの座まで与えている。彼女は深呼吸をし、アクセルを踏んだ。事務所は篠宮の会社から遠くなく、わずか10分ほどの距離だ

三人は車を降りた。萌は希美が割りと冷静なのを見て、慰めの言葉をかけた。「少なくともお金はあるわ。男なんて、やっぱりロクなもんじゃないね」希美はふと笑った。「賀津輝くんがいるわよ」萌は数歩早足で進み、カードでマンションに入った。「賀津輝くんは別！この子、あなたより2歳年下で、ピュアな弟くんよ。結婚のドロドロなんて知らないわ」萌は今年27歳で、早くに結婚している。彼女はエレベーターのボタンを押し、希美に愚痴をこぼした。「ほとんどの男は金を持つと、女にだらしなくなる。旦那さんだけは例外かと思ったのに。だって、あなたたち、長年知り合いだったし、彼も昔から女に困ってなかったでしょう？」希美は軽く咳払いをした。「萌、もうその話はよして」賀津輝は年下とはいえ、男だ。まだ恋愛に夢を見ている年頃に、そんな世知辛い現実を聞かせるわけにはいかない。萌は口を閉じ、自分の家を開けた。44畳ほどの広さだが、きちんと清潔に保たれている。地価の高い帝都では、家賃も安くはない。希美はこの二年、専業主婦として、きめ細やかな世話をするのに慣れていた。座るとき、思わず自分の隣を叩き、賀津輝を見た。「座って」賀津輝は数秒立ってから、ゆっくりと腰を下ろした。萌は二人に茶を運び、目を輝かせた。「希美、あなたは愛を失って、今度は仕事に本腰を入れるつもり？当時、事務所が立ち上がったときは、どれだけ立派だったか。何人もの監督がSNSで宣伝してくれたのに」萌は話せば話すほど残念になり、水を一気に飲み干した。「見てよ、うちの賀津輝くん。こんなに若くて、こんなに良い逸材を、私の手元で二年近くも無駄にさせてしまった。ちぇ、そう考えるたびに悔しいわ」賀津輝はまだ帽子をかぶっている。黒い帽子の下には、細かく砕けた黒髪と、漆黒の瞳が隠れていた。希美は萌に申し訳ないと思っている。芸能界で一旗揚げるはずだったのに、自分はあっさり結婚してしまったのだ。希美は深呼吸をし、身を乗り出して萌にお茶を注ごうとしたが、このテーブルの高さに慣れておらず、急須を落としそうになった。横から素早く手が伸びてきて、希美の手首をしっかりと掴んだ。希美は驚いて賀津輝を見た。賀津輝は顔を上げ、一瞬、その瞳に強い光が閃いたが、すぐに手を引っ込めた。「すみません」希美は首を横に振り、萌に

個室の中、智彦の隣には糸羽が座り、周囲には数人の友人がいた。彼は以前にも糸羽を連れてこれらの友人に会わせていたが、誰も希美の耳に入れるような真似はしなかった。糸羽の容姿は世間が好む癒し系で、彼女は智彦の腕に抱きつき、甘い声で囁いた。「智彦さん、明日オーディションなの。ちょっと緊張しちゃって。今夜、私のところに泊まってくれないかな？」糸羽はそう言いながら、じっと智彦を見つめた。智彦に気に入られたばかりの頃、彼は糸羽の目が「神秘的で美しい」と褒めていた。だから糸羽は、この手を使って彼を夢中にさせるのが得意だった。智彦は笑みを浮かべ、自ら葡萄を一粒剥いて口に運んだ。彼のような御曹司は、普段は至れり尽くせりで、誰かの世話などしたことがなかった。糸羽はこれまでにない満足感を覚え、顔を赤らめて彼の胸に飛び込んだ。「ねえ、お願い！」その言葉が終わるか終わらないかのうちに、彼の携帯が鳴った。画面には【妻】と点滅していた。彼の目元の笑みが少し薄れた。片手で葡萄を糸羽の口に運び、その手を引っ込めずに、ゆっくりと彼女の唇をなぞった。糸羽は挑発されてドキドキし、目の前の端正な顔立ちに、夢中にならないわけがない。智彦は生まれながらにして女性を惹きつける魅力を持っているようだ。彼は応答ボタンを押し、淡々とした口調で言った。「何だ？」希美は今、寝室のベッドサイドテーブルの前に立っていた。自分のマイナンバーカードがどうしても見つからなかった。以前、智彦が片付けた記憶があるから電話した。「私のマイナンバーカード、どこに置いた？」「使用人に聞いてみろ。そんなこと、俺が覚えているわけがないだろう」智彦に頼れないことを悟った希美は、深呼吸をして「うん」とだけ答えた。智彦は向こうで笑い、片手は相変わらず小柄な愛人の唇をなぞり、目元には微かな波紋が広がっていた。「マイナンバーカードを探すのは嘘で、浮気チェックが本音か？」甘い言葉は、半分真実で半分嘘だからこそ、中毒性がある。希美は何も言わなかった。智彦の手口は多すぎて、彼女はいつも太刀打ちできなかった。だが、幸いにも向こうから女性の甘い声が聞こえてきた。心が揺らぎそうになるたびに、すぐに平手打ちを食らって現実に引き戻される。希美は睫毛を伏せ、「違う。切るわ」

古賀監督は希美を見て、慌てて立ち上がった。「二年ぶりに連絡してきたから、旦那さんに厳しく管理されて、もう業界から身を引いたのかと思ってたよ」希美は堂々と古賀監督と握手した。「彼は仕事が忙しいから、私のことには干渉しませんわ。古賀監督、こちらは私の事務所のタレントです。後で試させていただけますか？」賀津輝は現在、SNSで二百万人のフォロワーがいるが、まだマイナーな存在に過ぎない。古賀監督は希美の肩を叩き、賀津輝を見た。「君がそこまで言うなら、面目を潰すわけにはいかないだろう。座ってくれ。もうすぐ助演男優のオーディションだ」たとえ内定だとしても、形式は踏まなければならない。希美は賀津輝を見て、優しく促した。「あそこに行って。あなたの番になったら、古賀監督が名前を呼んでくれるわ」賀津輝は頷き、ゆっくりと歩いて行った。希美は古賀監督の前に座った。古賀監督はため息をついた。「君がこの二年、ずっと仕事を続けていたら、敏腕マネージャーの地位は確実だっただろう。この坊主のドラマは見たよ。確かに良い才能だ。君は宝物を見つけたな」希美は今日、地味な服装だが、その容姿は確かに目を引く。飾り気のない装いでも、人は目を離せない。希美は笑った。「やる気さえあれば、いつ始めても遅いではありませんわ」古賀監督は眉をひそめ、口元を緩めた。「君は変わったな。もっと早くこうなっていればよかったのに」最初に始まったのはヒロインのオーディションだ。すべての候補者が演技を終えた後、一人だけ遅れて来ない。古賀監督は眉間に皺を寄せ、「誰が遅刻しているんだ？」と尋ねた。希美は遅刻しているのが糸羽だと察した。後で智彦と鉢合わせるのを恐れ、立ち上がった。「外で少し空気を吸っていきます」糸羽の演技が終わるのを待ってから戻ろうと思ったのだ。古賀監督は念を押した。「遠くへ行くなよ」彼女はそばにあったミネラルウォーターを手に取り、廊下に出た。ホッと一息つく。だが、トイレの前を通り過ぎたとき、甘い声が聞こえてきた。「智彦さん、本当にオーディションに行かなきゃ。遅刻したら監督に怒られちゃう。うーん……許して……」口では許しを乞うようなことを言いながら、両足は智彦の腰に絡みついていた。開け放たれたトイレのドアの隙間から、糸羽の媚びた目つきさえ見えた。