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第2話
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冷酷な貴公子と元妻の逆襲 第10話
だが、糸羽は服を整えながら、先ほどの女がオーディションの部屋に入っていくのを見た。あれはオーディションを受けに来たに違いない。「智彦さん、この件は私に任せて。あの女が誰か知ってるから、口止めしておくわ」智彦はこの時、何事もなかったかのように再び紳士然としていた。手を上げて糸羽の頬を軽く撫でた。「しっかり仕事しろよ」「わかってるってば。智彦さんの顔に泥を塗ったりしないから。外で待ってて。私、サクッと終わらせて、一緒にディナーに行きましょう」彼は軽く笑い、手首の時計を見た。この時計は、かつて希美が贈ったプレゼントだ。気に入っているのか、ずっと身に着けている。「待てるのは三十分だけだ」「もう、意地悪なんだから」二人は人目もはばからずイチャつき合った後、智彦が前触れもなく去っていくと、糸羽は顎を上げ、オーディションの部屋に入った。案の定、先ほどの女性が中に座っている。顔色は優れないが、美人だ。古賀監督は糸羽が今頃になって来たことに少しイラつき、追い返そうとしたが、そばにいたスタッフが小走りで耳打ちした。「古賀監督、この方は篠宮社長が推してる子です」古賀監督は眉をひそめた。篠宮社長か？だが、社長夫人がここに座っているのだ。古賀監督の意図を察したのか、希美は丁寧に言った。「彼のことは、私にはどうにもできませんから」ましてや、この女はベッドの上で智彦を完璧に虜にしているのだ。糸羽は甘く自己紹介を済ませ、演技を始めた。だが、その演技はまさに目を覆いたくなるほどひどいものだった。演じているうちに、彼女自身も気まずくなったのだろう、目に涙を浮かべた。昨夜、智彦に夜更かしさせられたせいで、セリフを覚えるのを忘れていたのだ。これは彼女の通常レベルではない。だからすぐに古賀監督に甘えた。「古賀監督、昨夜、彼氏に付き合ってて遅くなっちゃったんです。わざとセリフを覚えてこなかったわけじゃないんです。次は必ず完璧にしますから」そう言ってから、糸羽は隣の希美を一瞥し、目に勝ち誇ったような色を浮かべ、そして脅しをかけた。「そうそう、さっき見たこと、もし誰かに言いふらしたら、後で痛い目見るわよ」本当は穏便に済ませたかったのだが、この女があまりにも美しい。誰だって自分より劣った人間をそばに置きたいものだ。ましてや芸能界では
冷酷な貴公子と元妻の逆襲 第9話
古賀監督は希美を見て、慌てて立ち上がった。「二年ぶりに連絡してきたから、旦那さんに厳しく管理されて、もう業界から身を引いたのかと思ってたよ」希美は堂々と古賀監督と握手した。「彼は仕事が忙しいから、私のことには干渉しませんわ。古賀監督、こちらは私の事務所のタレントです。後で試させていただけますか？」賀津輝は現在、SNSで二百万人のフォロワーがいるが、まだマイナーな存在に過ぎない。古賀監督は希美の肩を叩き、賀津輝を見た。「君がそこまで言うなら、面目を潰すわけにはいかないだろう。座ってくれ。もうすぐ助演男優のオーディションだ」たとえ内定だとしても、形式は踏まなければならない。希美は賀津輝を見て、優しく促した。「あそこに行って。あなたの番になったら、古賀監督が名前を呼んでくれるわ」賀津輝は頷き、ゆっくりと歩いて行った。希美は古賀監督の前に座った。古賀監督はため息をついた。「君がこの二年、ずっと仕事を続けていたら、敏腕マネージャーの地位は確実だっただろう。この坊主のドラマは見たよ。確かに良い才能だ。君は宝物を見つけたな」希美は今日、地味な服装だが、その容姿は確かに目を引く。飾り気のない装いでも、人は目を離せない。希美は笑った。「やる気さえあれば、いつ始めても遅いではありませんわ」古賀監督は眉をひそめ、口元を緩めた。「君は変わったな。もっと早くこうなっていればよかったのに」最初に始まったのはヒロインのオーディションだ。すべての候補者が演技を終えた後、一人だけ遅れて来ない。古賀監督は眉間に皺を寄せ、「誰が遅刻しているんだ？」と尋ねた。希美は遅刻しているのが糸羽だと察した。後で智彦と鉢合わせるのを恐れ、立ち上がった。「外で少し空気を吸っていきます」糸羽の演技が終わるのを待ってから戻ろうと思ったのだ。古賀監督は念を押した。「遠くへ行くなよ」彼女はそばにあったミネラルウォーターを手に取り、廊下に出た。ホッと一息つく。だが、トイレの前を通り過ぎたとき、甘い声が聞こえてきた。「智彦さん、本当にオーディションに行かなきゃ。遅刻したら監督に怒られちゃう。うーん……許して……」口では許しを乞うようなことを言いながら、両足は智彦の腰に絡みついていた。開け放たれたトイレのドアの隙間から、糸羽の媚びた目つきさえ見えた。
冷酷な貴公子と元妻の逆襲 第8話
翌日、希美は早く起きた。一晩中熱を出したせいで、体の水分がほとんど抜けきってしまったようだ。無理やり体を起こし、まず事務所へ向かった。そこに、希美よりも早く来ている人がいた。賀津輝が壁に向かい、今回のオーディションで使う男性枠のセリフを練習している。賀津輝の声色はとても特別だ。ありふれた深みのある声ではなく、松葉を吹き抜ける風のように、少し冷たいトーンを帯びている。体型も素晴らしく、広い肩と細い腰。台本を握る腕のカーブからは、鍛えられた美しい筋肉が浮き出ている。鍛えすぎず、この初々しさが、今の若い女性たちが最も好むタイプだ。希美は大学で映画関連の学部だった。彼がもう一度セリフを読んだのを聞いて、思わず訂正した。「最後のセリフのアクセントが少し違うわ」賀津輝はわずかに身を硬直させ、睫毛を伏せた。希美は近づき、賀津輝が握っている台本を見た。賀津輝の指は長く、骨ばっており、指先にわずかに力がこもっているようだ。「もう練習を始めたの？賀津輝くんは努力家だから、きっと売れるわ」賀津輝はセリフをもう一度読み直した。「これで合っていますか？」希美は頷き、携帯を見た。「もう出発の時間よ。行きましょう」賀津輝は帽子をかぶり、おとなしく希美の後ろについて行った。車を走らせている途中、賀津輝は窓の外を見て、「数分待ってください」と言った。希美は賀津輝がタバコでも買いに行くのかと思い、車を路肩に停めた。「急いでね」賀津輝は背が高く、ドアを開けて降りた。帽子をかぶっていても、後ろ姿はモデルのようだ。希美はそれ以上見ず、目を閉じて、頭の痛みと目の奥の重い痛みに耐えていた。突然、携帯が鳴った。画面には【旦那】の二文字が点滅している。応答ボタンを押すと、向こうから気のない声が聞こえてきた。「朝帰宅したとき、使用人が君が昨夜熱を出したと言っていたが？」昨夜、智彦は「残業だ」と言って帰らなかった。この二年、彼は何度も残業を口実にしてきた。希美はずっと信じていた。最近、あのメッセージで甘い夢が打ち破られるまでは。「ええ、もう熱は下がったわ」「どうして俺に電話しなかったんだ？」以前、彼女は体調が悪いと必ず彼に電話していた。電話に出るのはアシスタントだったとしても、智彦は少なくとも反応を示していた。た
冷酷な貴公子と元妻の逆襲 第7話
個室の中、智彦の隣には糸羽が座り、周囲には数人の友人がいた。彼は以前にも糸羽を連れてこれらの友人に会わせていたが、誰も希美の耳に入れるような真似はしなかった。糸羽の容姿は世間が好む癒し系で、彼女は智彦の腕に抱きつき、甘い声で囁いた。「智彦さん、明日オーディションなの。ちょっと緊張しちゃって。今夜、私のところに泊まってくれないかな？」糸羽はそう言いながら、じっと智彦を見つめた。智彦に気に入られたばかりの頃、彼は糸羽の目が「神秘的で美しい」と褒めていた。だから糸羽は、この手を使って彼を夢中にさせるのが得意だった。智彦は笑みを浮かべ、自ら葡萄を一粒剥いて口に運んだ。彼のような御曹司は、普段は至れり尽くせりで、誰かの世話などしたことがなかった。糸羽はこれまでにない満足感を覚え、顔を赤らめて彼の胸に飛び込んだ。「ねえ、お願い！」その言葉が終わるか終わらないかのうちに、彼の携帯が鳴った。画面には【妻】と点滅していた。彼の目元の笑みが少し薄れた。片手で葡萄を糸羽の口に運び、その手を引っ込めずに、ゆっくりと彼女の唇をなぞった。糸羽は挑発されてドキドキし、目の前の端正な顔立ちに、夢中にならないわけがない。智彦は生まれながらにして女性を惹きつける魅力を持っているようだ。彼は応答ボタンを押し、淡々とした口調で言った。「何だ？」希美は今、寝室のベッドサイドテーブルの前に立っていた。自分のマイナンバーカードがどうしても見つからなかった。以前、智彦が片付けた記憶があるから電話した。「私のマイナンバーカード、どこに置いた？」「使用人に聞いてみろ。そんなこと、俺が覚えているわけがないだろう」智彦に頼れないことを悟った希美は、深呼吸をして「うん」とだけ答えた。智彦は向こうで笑い、片手は相変わらず小柄な愛人の唇をなぞり、目元には微かな波紋が広がっていた。「マイナンバーカードを探すのは嘘で、浮気チェックが本音か？」甘い言葉は、半分真実で半分嘘だからこそ、中毒性がある。希美は何も言わなかった。智彦の手口は多すぎて、彼女はいつも太刀打ちできなかった。だが、幸いにも向こうから女性の甘い声が聞こえてきた。心が揺らぎそうになるたびに、すぐに平手打ちを食らって現実に引き戻される。希美は睫毛を伏せ、「違う。切るわ」
冷酷な貴公子と元妻の逆襲 第6話
夜十時。智彦が帰宅したが、リビングには誰もいなかった。この二年、ずっと希美がそこで待っていたのに。智彦はコートを脱ぎ、そばにいた使用人に放るように手渡した。使用人はコートについた口紅の跡に気づき、慌てて隠し、見なかったふりをした。この屋敷の人間は皆、智彦が外に女を囲っていることを暗黙の了解としていたが、誰も口には出さなかった。「彼女はどこだ？」「奥様は午後にお出かけになってから、お戻りになっておりません」智彦は「そう」とだけ言い、二階に上がろうとした瞬間、リビングのドアが開き、希美が帰ってきた。彼女の髪は少し乱れており、靴を履き替えるために屈んだとき、長く白い脚が垣間見えた。智彦は彼女を見て、酔いで頬が赤くなっていることに気づき、眉間に皺を寄せた。「酒を飲んだのか？」これは以前にはありえないことだ。望月家は女性が外で酒を飲むことを許さないと言い、酔うなら夫の前で酔うべきだと教えた。希美はもう酔いが覚めていた。目が覚めたとき、この時間だったことに少し焦った。体に染み付いたタイムスケジュールが、彼女を急いでタクシーで帰宅させたが、玄関に着くと、馬鹿らしくなった。早く帰ろうが遅く帰ろうが、もはや誰も気にしないのだ。智彦のそばを通り過ぎたとき、智彦は希美から微かな酒の匂いを嗅ぎ取った。彼は手を伸ばし、彼女を抱き寄せた。「酒で憂さを晴らすのか？夫に言えない悩みでもあるのか？」智彦はいつもこうだ。常に曖昧で、彼女に対して露骨な冷酷さは見せないが、決して自発的ではない。外で不倫しても、彼女には妻としての体面は保たせた。二人とも名家で育った人間だ。表沙汰にしてはいけないことがあると知っている。これでいい。少なくとも今後、他の場所で仕事やお金を要求するとき、彼女が智彦の妻であるという理由で、皆が彼女に良い顔をするだろう。「事務所の件よ」彼女は彼を押し返そうとしたが、その必要すらなかった。智彦はすぐに手を放した。彼は元々彼女に触れるのをあまり好まなかった。最後に二人が関係を持ったのは、二ヶ月前だ。彼女は最高の容姿を持っている。知的で清純な美しさを持ち、色香も漂わせている。だが、どうにも堅苦しすぎる。この界隈には、同じ型にはまった女性が多すぎる。智彦はとうに飽きていた。「あの小さな
冷酷な貴公子と元妻の逆襲 第5話
三人は車を降りた。萌は希美が割りと冷静なのを見て、慰めの言葉をかけた。「少なくともお金はあるわ。男なんて、やっぱりロクなもんじゃないね」希美はふと笑った。「賀津輝くんがいるわよ」萌は数歩早足で進み、カードでマンションに入った。「賀津輝くんは別！この子、あなたより2歳年下で、ピュアな弟くんよ。結婚のドロドロなんて知らないわ」萌は今年27歳で、早くに結婚している。彼女はエレベーターのボタンを押し、希美に愚痴をこぼした。「ほとんどの男は金を持つと、女にだらしなくなる。旦那さんだけは例外かと思ったのに。だって、あなたたち、長年知り合いだったし、彼も昔から女に困ってなかったでしょう？」希美は軽く咳払いをした。「萌、もうその話はよして」賀津輝は年下とはいえ、男だ。まだ恋愛に夢を見ている年頃に、そんな世知辛い現実を聞かせるわけにはいかない。萌は口を閉じ、自分の家を開けた。44畳ほどの広さだが、きちんと清潔に保たれている。地価の高い帝都では、家賃も安くはない。希美はこの二年、専業主婦として、きめ細やかな世話をするのに慣れていた。座るとき、思わず自分の隣を叩き、賀津輝を見た。「座って」賀津輝は数秒立ってから、ゆっくりと腰を下ろした。萌は二人に茶を運び、目を輝かせた。「希美、あなたは愛を失って、今度は仕事に本腰を入れるつもり？当時、事務所が立ち上がったときは、どれだけ立派だったか。何人もの監督がSNSで宣伝してくれたのに」萌は話せば話すほど残念になり、水を一気に飲み干した。「見てよ、うちの賀津輝くん。こんなに若くて、こんなに良い逸材を、私の手元で二年近くも無駄にさせてしまった。ちぇ、そう考えるたびに悔しいわ」賀津輝はまだ帽子をかぶっている。黒い帽子の下には、細かく砕けた黒髪と、漆黒の瞳が隠れていた。希美は萌に申し訳ないと思っている。芸能界で一旗揚げるはずだったのに、自分はあっさり結婚してしまったのだ。希美は深呼吸をし、身を乗り出して萌にお茶を注ごうとしたが、このテーブルの高さに慣れておらず、急須を落としそうになった。横から素早く手が伸びてきて、希美の手首をしっかりと掴んだ。希美は驚いて賀津輝を見た。賀津輝は顔を上げ、一瞬、その瞳に強い光が閃いたが、すぐに手を引っ込めた。「すみません」希美は首を横に振り、萌に
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