All Chapters of あざとい女に夫も息子も夢中！兄たちが出動！: Chapter 451 - Chapter 460

そう思うと杏奈はうつむいて、しばらくもじもじしていたが、やがて口を開いた。「健吾さんと一緒にいたの」別に大したことじゃない。恋人同士が一緒にいるなんて普通のことだ。そう思って答えたが、空から威圧感のある視線を感じて、杏奈はなぜか後ろめたくなってしまったのだ。それは、まるで親に隠れて彼氏と外泊するような気分だった。後ろめたく思いながらも、ちょっとワクワクしてしまうのだ。一方、空はやっぱりな、と思っていた。彼は最近、病院の仕事が忙しかった。大きな手術をいくつも執刀していて心身ともに疲れ果ててしまって、杏奈のことまで気配りをする余裕がなかったんだ。杏奈もこのところアトリエの仕事が忙しく、たまに2日ほど帰ってこなくてもおかしくはなかった。でも、帰らない時でもだいたい翌日の朝早くには連絡を返してきていた。なのに、あの日は昼過ぎになるまで、杏奈から連絡がなかった。しかも最近、橋本グループは別の人間が切り盛りしていて、健吾は時間ができたのをいいことに毎日アトリエにいりびたっているようだ。健吾がどうやって杏奈を口説き落としたかなんて、考えなくても分かった。そう思うと空は少し腹は立ったけど、杏奈を前にすると、怒るわけにもいかなかった。「杏奈、君は橋本さんと結婚することとか考えたことあるのか？」その言葉に、杏奈は返事に詰まってしまった。健吾と付き合い始めてまだそんなに経っていないし、結婚なんてまだまだ考えていないのだ。そういうことはもう少し落ち着いてから、考えたいと思っていた。「今はアトリエの仕事をちゃんと軌道に乗せたいの。結婚のことは考えてない」杏奈の言葉を聞いて、空はようやくほっと息をついた。「それならいいんだ」彼はせっかく再会できた妹に、こんなに早く嫁いでほしくなかったのだ。健吾という義理の弟候補は気に入らないけど、彼と付き合い始めてからの杏奈は、目に見えて顔色も良くなったし、全身から幸せそうなオーラが溢れ出ているのが分かった。それだけを見ても、健吾には杏奈と付き合う資格があるといえるのだろう。それから空との話を終えて、杏奈は診察室を出た。だが、健吾はドアの前にいなかった。健吾の姿が見えないので、どこにいるのか電話しようとした時、廊下の突き当たりで電話をしている彼がふと目に入っ

一方、睦月は、採用専門の人事担当を一人雇った。採用に関する業務は、すべてその人に任せることにした。人が増えてくると、この小さなアトリエでは手狭になってしまうから早く移転しなければならないと思ったのだ。新しいところは杏奈がすでに決めていた。睦月と一緒に良い日取りを選んだ末、移転は来週の水曜日に決まった。それが決まると睦月は久しぶりに休憩をとっていた。この時彼女は杏奈のアトリエのソファに体を預け、ぼーっと天井を見つめているのだった。「もっと長くここで仕事を続けると思っていましたが、数ヶ月で異動になるとは驚きですね。ここの家賃、年末まで払ってしまったのではなかったでしょうか？」一方、杏奈は人事から受け取ったデザイナーの資料に目を通していたが、睦月の言葉を聞いてうなずきながら言った。「このアトリエは買い取ろうと考えています。ですから、これからも気分転換したくなったら、いつでも来られますよ」これを聞いた睦月は、思わず杏奈に親指を立ててみせた。「さすがは鈴木家のお嬢様、太っ腹ですね！」この物件を買い取るとなれば、最低でも数千万円はするだろう。最近、アトリエの注文は増えてきたけど、それでも全体的な利益は、彼女たちの理想にはまだ届いていなかった。まだまだこれからってことだから、もっと頑張らないと。そこで、杏奈は10通の履歴書の中から、5人のデザイナーを選び出して面接をしようとした。それから杏奈は新しい人事担当にそのリストを送ると、睦月の向かいに腰を下ろした。「アトリエを移転して、スタッフが揃えば、もう少し楽になりますよ」「疲れているわけではなくて、むしろとても嬉しいんです。私たちのアトリエが日に日に大きくなっていくのを見ると、誇らしい気持ちになります」そう言う睦月は心からそう思っているようだった。でも、何か悩み事を抱えているようなその目は、ずっと天井に向けられたままで、杏奈の方を見ようとはしなかった。杏奈には、睦月が何か悩みを抱えていることが分かった。しかも、それはどんどん深刻になっているようだった。杏奈と睦月はとても仲が良い関係だが、それでも、睦月が話したくないことなら、無理に聞き出そうとはしなかった。だから、ただ慰めるように彼女に言った。「睦月さん、何があっても、私はいつでもあなたの話を

それに比べて、杏奈は疲れすぎて、アトリエに戻る気にはなれなかった。食事を終えると、彼女はマンションで仕事を始めた。幸い、杏奈がここに住み始める前に、健吾は専用の絵画用の部屋を用意してくれていた。杏奈はぎこちない格好でイーゼルの前に座り、新しい着物のデザインを描いていた。こうして彼女が午後の間ずっと口をきいてくれなかったので、健吾はようやく深く反省し始めたのだった。そして今、彼はハーブティーを手に杏奈のそばに寄り、機嫌を取ろうとしているのだ。「杏奈ちゃん、疲れただろ？ハーブティーを飲むかい？なにか果物が食べたかったら、剥いてくるけど？」そう言われ杏奈は首を傾げ、媚びるような健吾の様子を見つめた。そして、本当に態度の変わりようが早い男だと、杏奈は思った。今は畏まっているようだが、愛し合う時は散々甘えてくるんだから。もう、ほんとに……一体、何を考えているのかしら。そう思いながらもちょうど喉が渇いていた杏奈は、ハーブティーを受け取って一口飲んだ。そして彼女がグラスを置こうとすると、健吾は待ってましたとばかりにそれを受け取り、傍に置いた。それから杏奈の表情が和らいだのを見て、健吾はすかさず言った。「杏奈ちゃん、ごめん。昨日の夜みたいに、もう無茶はしないから」そう言われ杏奈の耳は、たちまち赤くなった。「もうそんなことは言わないでよ！」そう言って彼女には珍しく、声を荒げて言い返した。一方、口をきいてくれたことに気づいた健吾は、にんまりと笑うと、すぐに調子に乗ってきた。「もう言わないよ。これからは何でもあなたの言うことを聞く。愛し合う時も、それ以外……んっ」「健吾さん！」彼がそう言いかけていると、杏奈は顔を真っ赤にして健吾を睨みつけた。「言っちゃだめ！」すると、健吾は、その魅力的な目を三日月形に細めた。彼は杏奈の手のひらにキスをした。片や、杏奈は熱いものに触れたかのように、さっと手を引っ込めた。「もう言わない。ちゃんと言うことを聞くよ」しかし、そう言う健吾を杏奈はぷいっと睨むと、もう相手にせず、デザインに集中した。一方で、健吾も小さな椅子を持ってくると、杏奈の隣に腰掛けた。健吾の椅子は杏奈のものより低かった。座ると長い足の置き場がなく、あぐらをかくしかなかった。そして、彼はまた杏

こうして、健吾と杏奈は、一日中いちゃいちゃして過ごした。翌日。健吾は杏奈をアトリエまで送った後、自分は珍しく橋本グループへと向かった。茂は、息子が会社に来たのを見ると、ただちらりと目をやるだけだった。「澪のをクビにしたのか？」健吾はデスクの前まで歩いていくと、父親を見据えた。「君がそこまでできないから、お父さんが代わりに追い出してやったんだ。何か問題でも？」「いや、問題ない」健吾は椅子を引き寄せると、茂の正面に腰掛けた。そして、彼は椅子に気だるげにもたれかかり、その整った顔に不敵な態度を滲ませて、涼しげな目元もどこか投げやりな様子だった。「ただ、あなたがそんなことをするとは思わなかったな。お母さんが怒るとは思わなかったのか？」それを聞いて、茂はデスクの上の書類に目を通しながら、顔も上げずに健吾に言った。「君はどうなんだ？怒っているのか？」「俺が怒る理由なんてないだろ？」「彼女は将太の妹だぞ」健吾は黙り込んだ。口元は笑みの形を保っていたが、その表情からは笑みが消えていた。将太は自分の命を救った。だからこそ、自分は澪に対して限りなく寛容でなければならなかったのだ。「もし将太が生きていて、澪が嫉妬で人を陥れたなんて知ったら、まず許さなかっただろうな」そう言うと、健吾はふざけた態度を改めた。「その話はもういい。あなたに話があるんだ」「石井のことなら、知っている」健吾は時々思う。自分の父親は、一見すると一線を退いて遊び暮らしているように見えるが、実際にはかつて君臨していた時と変わらず、全てのことを見通しているようだ。「知ってるなら話が早い」健吾はただ伝えに来ただけだ。「あいつの件を片付けるには時間がかかる。それが終わったら、杏奈さんをしっかり口説き落とさなきゃいけないからな。だから、この2年、俺は会社を休もうと思って」それを言われ、茂のこめかみがピクリと動き、ようやく書類から顔を上げて健吾を見た。「君のお母さんと来年、海外旅行に行く計画を立てているんだが」「それは3年後に延期してくれ。旅行に行くのと、俺の生涯の幸せとどっちが大事か一目瞭然だろ？」そう言って、健吾は親をこき使っているという自覚は全くなく、さも当然といった様子で答えた。すると、茂は手に持った書類を、

一方健吾がカフェに着くと、店の入り口には、「閉店」の札が掛かっていた。しかし、ドアには鍵がかかっていなかった。そこへ健吾は、勢いよくドアを押し開けた。するとぴったりと閉められたカーテンのせいで、店内は薄暗かった。床には何人かが倒れていて、気を失っているようで、よく見ると、顔には殴られた跡があった。健吾は眉をひそめ、向きを変えると階段の方へ駆け出した。そして、屋上までたどり着き、ドアを開けようとしたその時、不意に温かい手に手首を掴まれた。その瞬間、彼の目に鋭い光が宿り、掴まれた腕を力任せに振り払おうとした。しかし、視線を向けた先にいたのは、杏奈の整った顔だった。健吾のただならぬ気配に気づいたのか、杏奈は慌てて、「私よ、私」と合図した。健吾は一瞬きょとんとしたが、すぐに我に返ると、彼女を力強く引き寄せて、ぎゅっと抱きしめた。「大丈夫？」そういう彼の低くかすれた声が、杏奈の耳元で響いた。杏奈には、その声が微かに震えているのが分かった。彼女も健吾を抱きしめ返すと、「大丈夫よ、心配しないで」と優しく彼をなだめた。そうこうしているうちに、ドアの向こうの屋上から、物音がした。杏奈は健吾の手を引いて階段の物陰に隠れると、ドアのわずかな隙間から外の様子をうかがうように促した。「橋本はまだ来ないのか？」亮の声だった。それを聞いて、健吾は眉をひそめ、杏奈を自分のすぐそばに引き寄せた。続いて、澪の声が聞こえてきた。「たぶん、鈴木杏奈を探してるんじゃない？あなたの人たちって本当に使えないわね。女一人捕まえられないなんて」そう言う澪の声には、強い軽蔑がこもっていた。先ほど、杏奈が店を出ようとした時、店内にいた男たちが彼女に襲いかかろうとした。しかし、杏奈のそばには健吾が手配したボディーガードがいたのだ。杏奈が男たちに向き直った瞬間、常に彼女を護衛していたボディーガードたちが店になだれ込んできた。そしてボディーガードたちは相当な訓練を受けているらしく、たった二人で店にいた男たちを全員打ちのめしてしまった。杏奈は呆然とそれを見ていたが、しばらくして気を取り直すと、ボディーガードたちと一緒に店から走り出た。だが、店を飛び出した後、彼女は思った。澪が、白昼堂々とこんな分かりやすい襲撃を仕掛け