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……오지은이 병원에 누워 있는 동안 허아연은 성공적으로 논문을 게재했다. 유건희의 소개로 Science Robotics 두 번째 지면을 따냈다.Science Robotics는 세계에서 가장 권위 있는 학술지 중 하나로 논문이 게재되자마자 업계에서 적잖은 반향을 일으켰다.삽시간에 유건희의 전화는 불이 날 지경이었다."건희야, 이번에 가정용 로봇이 미래 생활에 미치는 영향 다룬 SR 저널 논문 저자가 너희 회사 직원이야? 어린 친구가 이론 수준이 꽤 높던데. 논문에서 제안한 새로운 제어 기술, 너희 회사에서 이미 가능성 연구하고 있는 거야?""선배님, 허아연 씨는 저희 스타라이트 테크 직원이 맞아요. 논문도 허아연 씨가 쓴 거고요. 논문에서 제안한 새 제어 기술은 지금 스타라이트 테크에서 연구 중입니다." 전화기 너머 선배가 말했다. "나도 언급한 기술 좀 살펴봤는데 로봇에만 쓰일 수 있는 게 아니야. 허아연이라는 친구 생각이 남다르네. 기회 되면 부대에 데리고 와봐.""알겠습니다, 선배님."전화를 끊자마자 이번엔 교진대에서 전화가 걸려 왔다."건희야, 이번에 허아연 씨가 발표한 논문이 연구 가치가 충분해서 학교에서 세미나 열기로 했어. 그때 허아연 씨도 같이 데리고 와.""알겠습니다, 총장님."유건희에게 높은 분들의 전화가 끊이지 않는 동시에 스타라이트 테크 내부에서도 열띤 토론이 이어졌다. 허아연의 새 제어 기술이 너무 대단하다며 진짜 천재가 아니냐는 말이 돌았다.다른 테크 기업들도 허아연의 논문에 주목했다. 허아연 머릿속에 있는 생각에 비하면 논문은 빙산의 일각에 불과하다고 생각했다. 허아연의 아이디어는 절대 이걸로 끝이 아닐 것이다. 너도나도 허아연 연락처를 알아내려 했다. 고액 연봉을 제시하거나 스타라이트에 거액의 위약금을 물어주는 것도 불사하겠다는 곳도 있었다.심지어 주현우 주변에서도 의논이 분분했다. [허아연이 이번에 발표한 논문 반응 꽤 좋던데, 해외에서도 전문가들이 논문 토론하고 있대.][허아연이 그 정도 실

그래서 유건희는 의외로 차분했다.허아연이 걸어온 길을 유건희가 먼저 걸어왔으니까.허아연이 발을 살짝 절뚝이며 맞은편에 앉자 유건희가 말했다."논문 반응 좋아서 위에서 벌써 전화가 몇 통 왔어요. 강 부장님이 기회 되면 만나고 싶다고 했고 학교에서도 연락 왔는데 세미나가 열린다고 하니 그때 한번 다녀와요.""아, 그리고 9월에 개강하면 학생들에게 강연 한번 해요. 보름 정도 남았으니 강연 자료 준비해요."윗분들의 칭찬은 허아연도 놀랍지 않았기에 꽤나 침착했다. 그런데 교진대 강연이라니, 허아연은 놀라움을 금치 못했다. 아직 자격이 좀 부족한 거 아닐까?막 입을 떼려는데 유건희가 먼저 말했다."한민규 씨와 지일우 씨 다 강연한 적 있어요. 회사에서 매년 전공 강의 나가는데 항상 남자들만 갔으니 이번엔 아연 씨가 가봐요. 부담 갖지 말고 전공 얘기하고 공부 방법 같은 거 공유하면 돼요."허아연이 부담스러워할까 봐 걱정된 유건희가 덧붙였다."아연 씨가 충분한 자격과 능력이 있다고 생각해서 보내는 거예요."유건희가 이렇게까지 믿어주니 허아연도 고개를 끄덕이고 답했다."알겠어요, 대표님. 잘 준비해 볼게요."유건희는 교진대 교수이기도 했다. 교진대 학생이라면 거의 다 유건희 수업을 들어봤을 정도였다.유건희의 얼굴과 이미지 덕분에 여학생들이 수업을 신청하려 다른 학교에서 몰래 강의 들으러 오는 학생도 있었다.이어서 허아연은 유건희에게 로봇 테스트 진행 상황을 보고하고 아래층으로 내려갔다.하던 일을 마무리한 뒤에는 한민규와 함께 실험실로 향했다.실험실이 꽤 멀어서 기름값도 아낄 겸 매번 차 한 대로 이동했다. 허아연 다리가 아직 완전히 낫지 않은 터라 최근에는 대부분 한민규 팀을 따라다녔다. 차가 시내를 벗어나 해안 도로로 들어서는 순간, 도심의 시끌벅적함을 뒤로 하고 고요함만 남았다.그리고 끝없이 펼쳐지는 바다가 보였다. 뒷좌석에 앉아 뺨을 괴고 창밖을 바라보는 허아연은 마음이 한없이 차분했다. 지금 이 고요함을 누릴 수 있는 순간

업무 일정을 보고하는 허아연을 보며 주현우가 갑자기 환하게 웃었다. 이렇게 편하게 얘기를 나눈 게 얼마 만이던가.주현우가 오른손으로 하얗고 말랑한 허아연의 뺨을 살짝 꼬집으며 말했다."대단하네. 전엔 내가 얕잡아봤네.""고마워요." 허아연이 또 말을 돌렸다. "로봇은 쓰고 있어요? 어때요?""아직 뜯지도 않았어."한민규와 담당 고객을 바꿔서 다행이었다. 아니면 세 명 중에 두 명이 피드백이 오지 않는 고객일 뻔했다. 주현우를 잠깐 바라보다 시선을 내려 차를 바라보던 허아연 눈에 선물 상자가 보였다. 허아연이 다시 주현우를 보며 예의 바르게 말했다."선물 가져다줘서 고마워요." 허아연이 계속 말할 화제를 찾는 걸 본 주현우가 답했다. "열어봐, 마음에 드는지."주현우가 손님인 만큼 성의를 보여야 했기에 허아연도 바로 예쁜 선물 박스를 뜯었다. 아주 예쁜 다이아몬드 목걸이였다.묻지 않아도 수십억짜리라는 걸 알 수 있었다. 결혼 전에도 주현우는 명절이나 기념일마다 선물을 준비했는데 항상 가격이 만만치 않았다.결혼하고 나서는 더 이상 선물하지 않았지만 말이다. 허아연이 목걸이를 보며 살포시 웃었다."예쁘네요, 고마워요."주현우가 여기까지 들고 왔는데 굳이 싫다며 실랑이를 하는 게 더 이상했다. 주현우가 손을 뻗어 목걸이를 들고 허아연의 목을 보며 말했다."내가 해줄게.""괜찮아요, 지금 어디 갈 것도 아닌데요." 거절하는 사이에 주현우가 이미 허아연을 돌려세워 등지게 한 뒤 목걸이를 채워줬다.허아연이 오늘 입은 흰 원피스는 주현우가 선물한 목걸이와 아주 잘 어울렸다.차가운 목걸이가 목에 닿자 허아연이 무의식적으로 손을 올려 만지다 주현우를 돌아보며 예의 바르게 말했다. "고마워요."인사말이 끝나자마자 주현우는 뒤에서 느긋하게 허아연을 감싸안고 어깨에 턱을 올렸다. 허아연이 흠칫 놀라며 현우 손목을 잡고 떼어내려 했지만 귓가에 다정한 목소리가 들렸다. "하루 종일 네 생각했어. 문 앞에서 두 시간도 넘게 기다렸단

거짓말이 아니었다. 연말에 출시할 제품에 세미나와 강연 자료까지 할 일이 진짜 너무 많았다.주현우가 찾아온 두 번을 빼면 거의 모든 시간과 에너지를 일에 쏟아붓고 있었다. 주현우와 이혼 얘기를 꺼내거나 사인하라고 실랑이를 벌일 여유도 없었다.한 번 얘기를 꺼낼 때마다 크게 한 판 싸워야 했으니까.너무 진이 빠졌다.기분에도 일에도 다 영향 주곤 했다. 말이 끝나자마자 주현우는 허아연을 번쩍 안고 침실로 들어가며 말했다."우리 일단 다른 얘기는 잠깐 접어두고 지금 이 순간만 즐기자. 한 번 더 해주고 나서 푹 쉬게 해줄게, 방해 안 해."주현우가 침대에 살며시 내려놓자 허아연이 돌아가라며 거절했다. 하지만 주현우는 사람 마음을 너무 잘 흔들었다. 허아연은 어떻게 받아쳐야 할 지 몰랐다. 도저히 버틸 수가 없었다.허아연이 주현우를 밀어내며 말했다."주현우 씨, 이러지 않아도 돼요."주현우가 입을 맞추며 다정하게 말했다."아연아, 내가 이러는 여자는 너밖에 없어. 나 다른 여자는 쳐다도 안 봐."말을 마치고 다시 입술을 덮쳤다."주현……"하지만 주현우가 너무 능숙한 탓에 도무지 당해낼 수가 없었다.결국 너무 지쳐버린 허아연은 그대로 잠들어버렸다.침대 머리맡 스탠드 불빛 아래, 곤히 잠든 허아연을 바라보던 주현우는 스스로 해결한 뒤 다시 샤워하고 나서 허아연 옆에 누웠다.강요하지 않고 허아연을 배려하며 서비스해준 건 진심으로 다시 관계를 회복하고 조용하고 안정적인 삶을 살고 싶어서였다.……다음 날 아침, 허아연이 깨어났을 땐 주현우가 옆에서 자고 있었다. 허아연이 막막한 듯 이마를 짚었다. 모든 가능성을 다 생각해 봤지만 주현우가 이렇게 자세를 낮춰가며 화해를 청할 줄은 몰랐다. 눈을 반쯤 뜬 주현우가 옆에 앉아 이마를 짚고 있는 허아연을 보며 느긋하게 인사를 건넸다."좋은 아침."허아연이 정신을 차리고 짧게 인사했다."좋은 아침."잠시 후 허아연이 씻으러 가자 주현우도 일어났다. 또 일방적으로 허아연에게 한바탕 치

저녁 식사가 거의 끝나갈 무렵, 허아연은 어느 정도 사정을 파악할 수 있었다. 주현우가 이번에 출장 간 건 인수 협상 때문이었는데 상대방이 막판에 가격을 올리더니 현지 정부까지 끌어들이며 압박을 가한 것이다. 주현우가 크게 화를 내며 양측 모두 팽팽하게 맞선 상황이 되어버렸다.주현우가 그만 떠나려 하자 상대방이 만류했고 현지 정부도 중재에 나서며 당근과 채찍을 번갈아 쓰고 있었다. 주현우 성격에 순순히 물러설 리 없었다.혼자 해외에 있는 주현우가 걱정됐는지 주석진도 직접 찾아갔다. 주민경이 쏟아내는 이야기를 들으면서도 허아연은 끝까지 대화에 끼지 않고 옆에서 조용히 반찬만 집어주었다.아홉 시가 넘어 모임이 끝나고 전서진이 허아연을 바래다주었다.파란색 벤틀리 안에서 전서진이 두 손으로 핸들을 잡은 채 허아연 쪽으로 고개를 돌리며 물었다."아연아, 다리는 다 나아가?"허아연이 웃으며 답했다."많이 좋아졌어요. 다음 모임엔 내가 운전할 수 있을 것 같아요."전서진이 다시 물었다."요즘 현우랑은 어때? 요 며칠 연락 왔었어?"허아연이 담담하게 대답했다."며칠 전엔 전화가 왔었는데 요즘은 연락이 없어요.""협상 중이라 그럴 거야.""사실 현실 속 기업 간 싸움은 그렇게 거창하지도 않아. 얼마 전에는 장성 회사의 대주주 두 명이 회의실에서 주먹다짐을 했다잖아."허아연이 피식 웃으며 말했다."주주총회가 꽤 박진감 넘겼겠네요."허아연이 웃는 걸 본 전서진이 슬쩍 화제를 돌렸다. "그래도 현우랑 이혼할 생각이야? 기회를 한 번도 주지 않고?" 전서진이 주현우 얘기를 꺼내자 허아연의 얼굴에서 웃음기가 서서히 사라졌다. 허아연이 앞을 바라보며 차분하게 말했다."기회를 주지 않는 게 아니라 너무 많이 준 거예요."허아연이 다시 말을 돌렸다. "참, 서진 씨. 저번에 스타라이트 프로젝트에 투자하고 싶다고 했잖아요, 유 대표님이랑 얘기 나눠봤어요?"허아연이 말을 돌리자 전서진도 더 이상 주현우 얘기는 꺼내지 않았다.결혼 생활은 남이 설