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제255화
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버린 건 나였지만, 무너진 건 너였다 제257화
이미 다 큰 성인이니 변명 따위 할 생각 없었다.조금 전, 주현우가 안아주고 입 맞추고 다정하게 굴었을 때 허아연이 버티지 못한 건 사실이었다. 아무렇지 않은 표정으로 태연하게 옷을 가다듬고 있었지만 귓불이 발그스름해진 허아연을 본 주현우는 허리를 숙이고 얼굴을 가까이 들이밀며 능글맞게 말했다."아연아, 아까 소리 진짜 듣기 좋았어. 너무 마음에 들어."허아연이 고개를 들어 흘기며 담담하게 말했다."시간 늦었어요, 돌아가요."주현우가 더 환하게 웃으며 입을 열었다. "실컷 즐겨놓고 이제 내쫓아?"허아연은 말하지 않았다.옷을 다 입고 나서야 말했다."강연 자료 작성해야 해요. 얼른 돌아가요."말을 마치고는 자리에서 일어나 서재로 갔다.컴퓨터를 켰지만 머릿속에 온통 조금 전 주현우와 했던 행동들뿐이었다. 진짜로 한 건 아니지만 주현우가 계속 허아연을 위해 서비스하고 맞춰주었다. 허아연도 주현우가 한 번도 아니고 여러 번 씩 이렇게 할 줄은 생각도 못 했다. 그때 밖에서 주현우 목소리가 들렸다."아연아, 샤워 좀 해도 돼?"허아연은 컴퓨터 화면을 뚫어져라 보느라 무슨 말을 하는지 들리지도 않았다.잠시 후 겨우 마음을 진정하고 보고서를 작성하기 시작하는데 주현우가 들어왔다.이 집에 갈아입을 옷이 없을 터이니 상의 탈의한 채 하체엔 흰 샤워 타월을 두르고 있었다.주현우가 가까이 다가오기도 전에 허아연이 말했다."주현우 씨, 지금 마침 머릿속에 생각이 떠올랐으니 방해하지 말아요."주현우가 가까이 와서는 먼저 허리를 숙여 가볍게 입을 맞추고 허아연을 안아 자기 무릎 위에 앉히며 말했다."할 거 해, 방해 안 할게."마침 생각이 떠오른 허아연도 주현우를 신경 쓰지 않기로 했다. 안겨 있는 채로 쉴 새 없이 키보드를 두드리며 진지하게 보고서를 썼다.안경을 쓰고 있는 허아연을 바라보던 주현우는 수많은 예전 기억이 떠올랐다.예전에 주현우 방에서 숙제하던 모습, 하루 종일 곁에서 말 한마디 없이 있던 것들이 떠올랐다. 한번은 허아연
버린 건 나였지만, 무너진 건 너였다 제256화
업무 일정을 보고하는 허아연을 보며 주현우가 갑자기 환하게 웃었다. 이렇게 편하게 얘기를 나눈 게 얼마 만이던가.주현우가 오른손으로 하얗고 말랑한 허아연의 뺨을 살짝 꼬집으며 말했다."대단하네. 전엔 내가 얕잡아봤네.""고마워요." 허아연이 또 말을 돌렸다. "로봇은 쓰고 있어요? 어때요?""아직 뜯지도 않았어."한민규와 담당 고객을 바꿔서 다행이었다. 아니면 세 명 중에 두 명이 피드백이 오지 않는 고객일 뻔했다. 주현우를 잠깐 바라보다 시선을 내려 차를 바라보던 허아연 눈에 선물 상자가 보였다. 허아연이 다시 주현우를 보며 예의 바르게 말했다."선물 가져다줘서 고마워요." 허아연이 계속 말할 화제를 찾는 걸 본 주현우가 답했다. "열어봐, 마음에 드는지."주현우가 손님인 만큼 성의를 보여야 했기에 허아연도 바로 예쁜 선물 박스를 뜯었다. 아주 예쁜 다이아몬드 목걸이였다.묻지 않아도 수십억짜리라는 걸 알 수 있었다. 결혼 전에도 주현우는 명절이나 기념일마다 선물을 준비했는데 항상 가격이 만만치 않았다.결혼하고 나서는 더 이상 선물하지 않았지만 말이다. 허아연이 목걸이를 보며 살포시 웃었다."예쁘네요, 고마워요."주현우가 여기까지 들고 왔는데 굳이 싫다며 실랑이를 하는 게 더 이상했다. 주현우가 손을 뻗어 목걸이를 들고 허아연의 목을 보며 말했다."내가 해줄게.""괜찮아요, 지금 어디 갈 것도 아닌데요." 거절하는 사이에 주현우가 이미 허아연을 돌려세워 등지게 한 뒤 목걸이를 채워줬다.허아연이 오늘 입은 흰 원피스는 주현우가 선물한 목걸이와 아주 잘 어울렸다.차가운 목걸이가 목에 닿자 허아연이 무의식적으로 손을 올려 만지다 주현우를 돌아보며 예의 바르게 말했다. "고마워요."인사말이 끝나자마자 주현우는 뒤에서 느긋하게 허아연을 감싸안고 어깨에 턱을 올렸다. 허아연이 흠칫 놀라며 현우 손목을 잡고 떼어내려 했지만 귓가에 다정한 목소리가 들렸다. "하루 종일 네 생각했어. 문 앞에서 두 시간도 넘게 기다렸단
버린 건 나였지만, 무너진 건 너였다 제255화
복도의 흰색 조명이 나란히 마주 선 두 사람을 더욱 조용하게 만들었다.어색한 침묵이 잠깐 이어지다 두 사람이 갑자기 동시에 입을 열었다."바쁠 텐데 먼저 들어가요.""잠깐 들어오라는 말도 안 해?" 동시에 말이 끝나기 무섭게 일 보러 가라는 허아연의 말에 주현우는 두 손을 주머니에 찔러넣고 다정하게 말했다."안 바빠."주현우가 말을 마치자 허아연이 다시 조용히 말했다. "집이 좀 어지러워서 들어가는 건……"허아연의 말이 끝나기도 전에 주현우가 웃으며 말을 끊었다."내가 잡아먹기라도 할까 봐 겁나?""그런 게 아니에요."말을 마친 허아연은 문 손잡이에 걸린 선물 상자를 바라보다 다시 쓰레기통 위 재떨이에 시선을 돌렸다. 다 피운 담배꽁초가 몇 개 보였다. 전부 다 주현우가 피는 브랜드였다. 허아연이 가볍게 발을 절뚝이며 주현우 옆을 지나 문을 열었다.허아연이 지나갈 때 주현우는 자연스럽게 과일 봉투를 들어주었다.청사과 몇 알과 샤인머스캣 한 송이였다. 여전히 어릴 때처럼 즐겨 먹는 과일도 변함없고 먹는 것도 소박했다.잠시 후, 문이 열리자 주현우는 과일과 선물 상자를 테이블에 올려놓았다. 집 안은 티끌 하나 없이 깔끔하게 정리되어 있었다. 어지럽다는 말이 무색했다.허아연이 에어컨을 켜며 깍듯하게 말했다."앉아 있어요. 차 한 잔 내올게요."주현우가 말하기도 전에 허아연은 주방으로 들어가 차를 우리고 과일을 씻었다.차와 과일을 들고 거실로 돌아왔을 때 주현우는 이미 집 안을 한 바퀴 살펴본 뒤였다.방 세 개에 거실 두 칸, 방 하나는 서재로 꾸며놨고 책장엔 예전 책들과 새로 산 책들이 반반씩 꽂혀 있었다.작지 않은 집이지만 정갈하게 정돈돼 있었다.가구는 딱 봐도 주민경 솜씨였다.허아연이 찻잔과 과일을 거실 테이블에 올려놓으며 말했다."한 번도 입주한 적 없는 준신축 중고 아파트고 가구랑 가전은 민경이가 선물해줬어요. 지내기도 편하고 회사랑도 가까워요."주현우도 담담한 표정으로 허아연이 무덤덤하게 하는 말을 듣고
버린 건 나였지만, 무너진 건 너였다 제254화
그래서 유건희는 의외로 차분했다.허아연이 걸어온 길을 유건희가 먼저 걸어왔으니까.허아연이 발을 살짝 절뚝이며 맞은편에 앉자 유건희가 말했다."논문 반응 좋아서 위에서 벌써 전화가 몇 통 왔어요. 강 부장님이 기회 되면 만나고 싶다고 했고 학교에서도 연락 왔는데 세미나가 열린다고 하니 그때 한번 다녀와요.""아, 그리고 9월에 개강하면 학생들에게 강연 한번 해요. 보름 정도 남았으니 강연 자료 준비해요."윗분들의 칭찬은 허아연도 놀랍지 않았기에 꽤나 침착했다. 그런데 교진대 강연이라니, 허아연은 놀라움을 금치 못했다. 아직 자격이 좀 부족한 거 아닐까?막 입을 떼려는데 유건희가 먼저 말했다."한민규 씨와 지일우 씨 다 강연한 적 있어요. 회사에서 매년 전공 강의 나가는데 항상 남자들만 갔으니 이번엔 아연 씨가 가봐요. 부담 갖지 말고 전공 얘기하고 공부 방법 같은 거 공유하면 돼요."허아연이 부담스러워할까 봐 걱정된 유건희가 덧붙였다."아연 씨가 충분한 자격과 능력이 있다고 생각해서 보내는 거예요."유건희가 이렇게까지 믿어주니 허아연도 고개를 끄덕이고 답했다."알겠어요, 대표님. 잘 준비해 볼게요."유건희는 교진대 교수이기도 했다. 교진대 학생이라면 거의 다 유건희 수업을 들어봤을 정도였다.유건희의 얼굴과 이미지 덕분에 여학생들이 수업을 신청하려 다른 학교에서 몰래 강의 들으러 오는 학생도 있었다.이어서 허아연은 유건희에게 로봇 테스트 진행 상황을 보고하고 아래층으로 내려갔다.하던 일을 마무리한 뒤에는 한민규와 함께 실험실로 향했다.실험실이 꽤 멀어서 기름값도 아낄 겸 매번 차 한 대로 이동했다. 허아연 다리가 아직 완전히 낫지 않은 터라 최근에는 대부분 한민규 팀을 따라다녔다. 차가 시내를 벗어나 해안 도로로 들어서는 순간, 도심의 시끌벅적함을 뒤로 하고 고요함만 남았다.그리고 끝없이 펼쳐지는 바다가 보였다. 뒷좌석에 앉아 뺨을 괴고 창밖을 바라보는 허아연은 마음이 한없이 차분했다. 지금 이 고요함을 누릴 수 있는 순간
버린 건 나였지만, 무너진 건 너였다 제253화
좋아하는 일을 하면서 조금씩 결실을 보는 이 느낌이 참 좋았다.실시간 검색어 창을 끄고 일을 시작하려는데 미처 내려놓지도 못한 휴대폰이 다시 울렸다.권승준에게서 온 전화였다.허아연이 발신자를 확인하고 얼른 받았다."권 비서실장님."전화기 너머로 미소가 느껴지는 권승준의 부드러운 목소리가 전해졌다."허 선생님, 논문 게재 축하해요. 반응도 좋다니 더 잘됐네요." 권승준의 축하 인사에 허아연이 웃으며 말했다. "감사합니다, 비서실장님. 앞으로 더 열심히 하겠습니다.""논문의 기술 수준이 높아서 시에서 주관하는 학술상 심사에도 문제없을 것 같아요."허아연이 더 환하게 웃었다. "감사합니다, 비서실장님."권승준과 잠깐 더 이야기를 나누고 전화를 끊자마자 누군가 사무실 문을 두드리며 들어왔다. 안내 데스크 여직원이 환하게 웃으며 말했다."허 선생님, 꽃 배달 왔어요!"직원 말이 끝나기 무섭게 배달 기사가 커다란 꽃다발을 안고 들어왔다."허아연 씨 맞으시죠? 서명해 주세요."허아연은 서둘러 서명하고 꽃을 받아 들었다.품에 안고 보니 꽤 놀라웠다. 누가 보낸 걸까? 해바라기가 제일 좋다는 걸 어떻게 알았지?꽃 사이에 꽂힌 메모지를 꺼내 보자마자 허아연이 피식 웃었다.[우리 아연이 논문 게재 축하해! 우리 아연이가 최고야! 사랑하는 민경이가, 쪽~!]주민경의 꽃을 시작으로 이후로도 꽃과 축하 인사가 줄줄이 이어졌다. 다른 회사에서 보낸 것도 있고 예전 비서였던 김민희가 보낸 것도 있고 전서진과 심유환도 꽃을 보내왔다.허아연이 대학 시절 들었던 동아리에서도 선배님의 논문 게재를 축하한다며 꽃을 보내왔다.예전 경주 그룹에 있을 때 함께 일했던 협력사들도 꽃을 보내며 축하했다. 어느새 허아연의 사무실은 꽃으로 꽉 차서 꽃집을 차려도 될 판이었다.책상 앞에 앉아 눈앞에 펼쳐진 꽃들을 바라보던 허아연의 눈시울이 살짝 붉어졌다.이제야…… 허아연 본인답게 살며 3년 간의 지옥에서 서서히 벗어나는 것 같았다. 사람은 역시 자기가 좋아하는
버린 건 나였지만, 무너진 건 너였다 제252화
……오지은이 병원에 누워 있는 동안 허아연은 성공적으로 논문을 게재했다. 유건희의 소개로 Science Robotics 두 번째 지면을 따냈다.Science Robotics는 세계에서 가장 권위 있는 학술지 중 하나로 논문이 게재되자마자 업계에서 적잖은 반향을 일으켰다.삽시간에 유건희의 전화는 불이 날 지경이었다."건희야, 이번에 가정용 로봇이 미래 생활에 미치는 영향 다룬 SR 저널 논문 저자가 너희 회사 직원이야? 어린 친구가 이론 수준이 꽤 높던데. 논문에서 제안한 새로운 제어 기술, 너희 회사에서 이미 가능성 연구하고 있는 거야?""선배님, 허아연 씨는 저희 스타라이트 테크 직원이 맞아요. 논문도 허아연 씨가 쓴 거고요. 논문에서 제안한 새 제어 기술은 지금 스타라이트 테크에서 연구 중입니다." 전화기 너머 선배가 말했다. "나도 언급한 기술 좀 살펴봤는데 로봇에만 쓰일 수 있는 게 아니야. 허아연이라는 친구 생각이 남다르네. 기회 되면 부대에 데리고 와봐.""알겠습니다, 선배님."전화를 끊자마자 이번엔 교진대에서 전화가 걸려 왔다."건희야, 이번에 허아연 씨가 발표한 논문이 연구 가치가 충분해서 학교에서 세미나 열기로 했어. 그때 허아연 씨도 같이 데리고 와.""알겠습니다, 총장님."유건희에게 높은 분들의 전화가 끊이지 않는 동시에 스타라이트 테크 내부에서도 열띤 토론이 이어졌다. 허아연의 새 제어 기술이 너무 대단하다며 진짜 천재가 아니냐는 말이 돌았다.다른 테크 기업들도 허아연의 논문에 주목했다. 허아연 머릿속에 있는 생각에 비하면 논문은 빙산의 일각에 불과하다고 생각했다. 허아연의 아이디어는 절대 이걸로 끝이 아닐 것이다. 너도나도 허아연 연락처를 알아내려 했다. 고액 연봉을 제시하거나 스타라이트에 거액의 위약금을 물어주는 것도 불사하겠다는 곳도 있었다.심지어 주현우 주변에서도 의논이 분분했다. [허아연이 이번에 발표한 논문 반응 꽤 좋던데, 해외에서도 전문가들이 논문 토론하고 있대.][허아연이 그 정도 실
