All Chapters of 貴方は海で笑う夜、私は愛を葬った: Chapter 11 - Chapter 20

千雪はまだ得意げに語り続けていた。「まあ、心理学ってそんなに奥が深いのね。千雪ちゃんは本当にすごいわ」「これこそ教養よ。千雪ちゃんは博識で、世間をよく知っているわ。家の敷居を跨ぐこともせず、ただ家族の血を啜るだけの穀潰しとは大違い」澪は雅子が自分のことを言っているのだと分かっていた。「叔母様、実は……人が自立したくないと考えるのにも、心理学的な説明がつくんです！」千雪はもっともらしく言い、ペラペラと分析してみせた。雅子はそれに感心し、太腿を叩いて喜んだ。「美恵子さん、やっぱりあの時、千雪ちゃんが篠原家に嫁いでくれたらよかったのに。少なくとも人前に出して恥ずかしくないわ！それに比べて今は……」雅子はそう言いながら、嫌味たっぷりに澪を一瞥した。美恵子もまた、顔を潰された思いで咳払いをした。「昔から、女に学問は不要、貞淑であればいいと言うでしょう……」「ああ、その点では澪は合格だな」洵が気のない様子で言葉を挟んだ。それが澪への称賛なのか、皮肉なのかは判別できなかった。澪は本来、雅子や美恵子が自分をどう見ようと気にしない。だが、洵の言葉が彼女の反骨精神に火をつけた。「ユングが集合的無意識を提唱したのは1922年よ。1923年じゃないわ。それに、氷山の比喩を最初に用いたのはフェヒナーで、フロイトはそれを借用したに過ぎないの。ユングはフロイトの弟子であり、彼はフロイトの無意識を集合的無意識と個人的無意識に分類した……」澪が言葉を続けるにつれ、千雪の顔色が青ざめていった。「こんな基礎的な内容さえ間違えるなんて、まさか心理学の博士号、替え玉受験で取ったんじゃないでしょうね？」「澪！適当なこと言わないで！」雅子は千雪が目を赤くしているのを見て叫んだ。「私が適当なことを言っているかどうか、スマホで調べてみれば分かることですよ」雅子はすぐにスマホを取り出し、検索を始めた。澪がでたらめを言っていると証明するつもりだったが、調べているうちに無言になった。千雪はすぐに取り繕った。「最近ずっとデザインの仕事にかかりきりで、心理学のことはすっかり忘れちゃってて……」「忘れているのに、ひけらかしたのね……」「澪、少し黙りなさい。千雪ちゃんは今日、篠原家の大事な客なのよ」美恵子は今日の澪が気に入

澪は我に返り、首席専門官に頷いてみせた。彼女が少年院でのボランティアを選んだのはかつての洵との甘酸っぱい青春を懐かしむためでもなければ、変わり果てた現状を嘆くためでもない。ただ、何か意義のあることをしたかったのだ。深呼吸をして、自分のオフィスに入ろうとした時、廊下の突き当たりで何かが起きているのに気づいた。柄の悪そうな少年グループが、一人の眉目秀麗な教師を取り囲んでいる。少年たちの制服と教師の制服は違うため、澪には一目で区別がついた。教師の仕事はこうした問題児たちを指導することだが、目の前の教師はあまりにも青臭く、未成年のように見える。社会の底辺を漂うような不良学生たちに囲まれていては、どう見てもいじめられているようにしか見えなかった。「あなたたち、何をしているの？」澪は歩み寄った。ビジネススーツに身を包んだ美女が現れたのを見て、口笛を吹いた人はいれば、余計な口出しをするなと澪を威嚇した人もいた。「あなたたちは未成年よ。喧嘩をしても拘置所に入れられることはないかもしれない。でも、もし教師と衝突すれば、保護者に連絡して、ここで過ごす期間を数年延ばしてもらうこともできるのよ。あなたたちの貴重な青春を、ここで浪費させるのが一番ね」澪はさらりと言ってのけたが、目の前の不良たちは顔を引きつらせた。リーダー格の少年が「チェッ」と舌打ちをし、不承不承といった様子で仲間を連れて立ち去った。「大丈夫？」澪は優しげな顔立ちの教師の前に立った。「あ、大丈夫です。助かりました、ありがとうございます！」教師は首の後ろをさすりながらはにかんだ笑顔を見せた。その仕草はまるで高校生のようだった。彼は自ら澪に手を差し出した。「初めまして、僕は二宮駆（にのみや かける）と言います。新しく来られた心理カウンセラーの先生ですよね？」澪は彼と挨拶をした。「ええ、夏目澪よ」「実は僕も新入りなんです。夏目先生と同じボランティアで、大学の夏期活動の一環で来ました」澪は無意識に駆を観察した。彼は教師の制服を着てはいるが、確かに頭のてっぺんからつま先まで学生の雰囲気が漂っている。駆もまた、キラキラとした瞳で澪を見つめていた。「夏目先生、すごくお綺麗ですね。大学ではきっとミスキャンパスだったんでしょう？」澪は

莉奈と洋子はちんぷんかんぷんだったが、千雪と駆は外国語を聞き取れるようで、ただ話せないだけだった。千雪は顔をしかめた。一方、駆はすでに澪を崇拝の眼差しで見つめていた。ただの夏の社会活動で、まさか澪のような優秀な美女と知り合えるとは思ってもいなかったのだ。会話の最後には女将が上機嫌になり、この国の言語に切り替えて「お代はいらない」と言ってくれたが、澪は丁重に断った。「澪さん、無理して見栄を張ることはないわ。どうせ今、お金に困ってるんでしょう？ご厚意に甘えてタダにしてもらえばいいのよ。恥ずかしいことじゃないわ」千雪の「あなたのためを思って」という態度に、澪は吐き気を催した。「千雪さんとは親しくないはずだけど。どうして私がお金に困ってるなんて分かるの？」澪はそう言いながら、スマホで支払いを済ませた。「あらあら、気前がいいこと。知らない人が見たら年収数千万のキャリアウーマンかと思うわね！どうせ旦那様の金でしょうけど！」莉奈の皮肉に、澪は口を開きかけたが、すぐには言い返さなかった。自分が使ったのは洵の金ではない。長年ピーターから受け取っている配当金だ。毎年二億円を医療費に回しても、FYの「ピアノ」シリーズは世界中で売れており、残高は減るどころか、一般人にとっては莫大な金になっている。喉まで出かかった説明を飲み込み、澪は逆にふわりと微笑んで言った。「金も権力もあって、私を養う気がある夫を見つけたのは私の実力よ。千雪さんに聞いてみたら？彼女だって、そんな夫が欲しくないわけじゃないでしょう？」「ちょっと！」「いい加減にしなさいよ！」洋子と莉奈が色めき立った。澪の言葉の裏にある意味を理解したからだ。千雪はバッグのストラップをねじ切らんばかりに握りしめていた。これほどの屈辱は初めてだ。澪への憎悪をもはや隠そうともしなかった。本来なら、今日は友人と楽しく食事をするはずだったのに、澪のせいで台無しだ。澪をただでは済ませない。「ちょっとお手洗いへ」千雪は逃げるように席を立った。駆は澪以上にスカッとした様子で、サムズアップしてみせた。注文した料理が運ばれてきて、澪と駆は舌鼓を打った。千雪はなかなか戻ってこず、戻ってきた時には目が真っ赤に腫れ、泣いた後のようだった。澪はまさか自分が洵の初恋の人を泣かせ

店を出て、駆に手を引かれてかなりの距離を歩いた後、澪はようやく自分の手を引き抜いた。「どうしたの？」澪は駆の様子が少しおかしいと感じた。「どうしたの、じゃないですよ」駆は両手を腰に当て、呆れたような顔をした。「夏目先生は花粉症でしょう？」澪は面食らい、驚いて問い返した。「どうして分かったの？」「あのバラの花束が来てから、ずっとくしゃみしてたじゃないですか。目が見えなくたって分かりますよ！」澪は苦笑した。駆の細やかな気遣いに感動すると同時に、過去の自分の「恋愛脳」ぶりに悲哀を感じた。駆は目が見えなくても分かると言った。だが、洵と付き合い、結婚してからの三年余り、洵は気づかなかったどころか、会うたびに判で押したようにピンクローズを贈ってきた。それは千雪が好きだからだ。千雪に贈るのが習慣になっていたからだ。暑い日だったが、澪は思わず身震いした。洵は目が見えないわけではない。ただ、愛していないだけだ。本当に目が見えていなかったのは自分の方だった。澪の顔色があまりに悪く、今にも泣き出しそうに見えたため、駆は一時、手足の置き場に困るほど慌てた。「そ、その……アレルギー、そんなに酷いんですか？今も辛いんですか？」澪は我に返り、首を振った。「ううん、もう平気よ……」たとえ辛くても、痛むのは鼻ではない。駆と澪は並木道を散歩した。澪の花粉症を気遣い、彼はわざわざ木ばかりで花のない道を選んでくれたのだ。澪は駆の優しさに感謝した。「プライベートに立ち入るべきじゃないとは思うんですけど……でも、やっぱり気になるんです。さっきレストランにいた男の人……先生とはどういう関係なんですか？」駆は澪の機嫌を損ねないよう、恐る恐る尋ねた。「あの千雪とやらの彼氏、ですよね？」「私の夫よ」時間が止まったようだった。そして、耳をつんざくような「はあ？！」という叫び声が響いた。駆が本気で驚愕しているのを見て、澪は苦笑いを浮かべた。「あなたから見ても、洵は千雪さんの彼氏に見えるわよね？」それこそ、目が見えなくても分かる事実だ。駆は言葉を失った。下手なことを言うのを恐れたのだ。澪は何度も口を開きかけた。言いたいことは山ほどあるのに、うまく説明できず、言葉にならなかった。結局

雄一が悲鳴を上げた。彼の手下たちが一斉に澪を取り押さえようと飛びかかってくる。澪は子供の頃、少しだけ護身術を習ったことがあり、多少の抵抗はできた。最初こそ雄一が連れてきた男たちも彼女に手こずっていた。だが、女性は体力と体格でどうしても不利だ。その上、相手は多勢に無勢。間もなく澪の顔や体には傷が増え、服は引き裂かれ、見るも無残な姿になった。「クソッ、やっちまえ！俺のために犯してやれ！」雄一は汚い言葉を吐きながら、澪の髪を掴み、窓枠に頭を死に物狂いで押し付けた。「早くしろ、剥いちまえ！」これほどの騒ぎが起きているのに、執務室には誰一人として様子を見に来る者はいなかった。澪は助けなど来ないことを悟った。自分で自分を救うしかない。彼女は雄一の急所を思い切り蹴り上げると、ガシャンと窓を開け放ち、何も考えずに二階から飛び降りた。外は激しい雷雨だった。空は漆黒の闇に包まれている。どうやって少年院を抜け出したのか、澪自身も覚えていなかった。恐怖でパニックになり、ただ無我夢中で走り続けた。頭の中は真っ白だった。足を引きずりながら大通りに出た時、ようやく自分が頭から足先までずぶ濡れになり、まるで濡れ鼠のようになっていることに気づいた。恐怖と悔しさで涙がこぼれたが、土砂降りの雨に紛れ、誰にも気づかれずに済んだ。その時、一台の黒い高級車が通り過ぎ、停止した。泥水が澪の体に跳ねる。あまりに見慣れたナンバープレートはこの暴風雨の中でも見間違えようがなかった。窓が下がり、後部座席に座る洵の姿が見えた。一瞬、澪は息を止めた。洵は相変わらずだった。スーツを完璧に着こなし、エリートの風格を漂わせている。その深い瞳は海のようで、澪の惨めな姿を一瞬で飲み込んだ。神様は残酷な冗談が好きらしい。よりによってこんな時に、洵に会わせるなんて。洵は澪を品定めしていた。その視線は蛇のように彼女の全身を這い回り、粘液を残していくようだった。軽蔑でもなければ嫌悪でもない。驚きもなければ、労りもない。澪には洵の眼差しの意味が読み取れなかったが、今の自分が酷く恥ずかしい姿であることだけは痛感していた。弁解すべきか、沈黙を守るべきか迷っているうちに、澪は口を開く機会を失ってしまった。「乗れ」洵の声は想像していたよりも柔ら