All Chapters of 貴方は海で笑う夜、私は愛を葬った: Chapter 51 - Chapter 60

澪は知っていた。その女性が千雪であることを。千雪は美恵子の世話をするために何日も無断欠勤し、FYを解雇された。だがFYでは事後報告でも休暇申請は可能だったはずだ。千雪はそれをしなかった。今なら分かる。千雪は篠原グループに入るためにわざとそうしたのだ。「心配ないよ。君のデザインが負けるはずがない。君を信じている」澪の顔色が優れないのを見て、ピーターが慰めた。澪は苦笑した。自分が心配しているのは、デザインのことではなかった。夫はすでに千雪に奪われた。もしデザインでも負ければ、自分の存在価値そのものが否定されるような気がした。だが市場は自分のデザインを認めた。ネイキ・メディアが投資した映画「サプライズ・ライフ」は大ヒットし、主演の二人だけでなく、主演の女優が劇中で着用したジュエリーも爆発的な人気を博した。FYはこれを機に量産化し、市場に投入してかなりの売上を記録した。この日、澪はいつも通り出勤した。いつもより少し早起きだった。デザインしたジュエリーが市場で好調なため、ピーターはさらに昇進させようと考えていたが、FYでのキャリアが浅いため、各部署の上層部による共同面接が必要だったのだ。しかし、澪がバスを降りると、遠目に会社の正面玄関に若者たちが群がっているのが見えた。彼らは横断幕を掲げていた――【パクリ野郎・夏目澪謝罪！】澪が状況を把握する間もなく、誰かが彼女を見つけ、若者たちをけしかけて彼女に向かってこさせた。「パクリ野郎、早く謝れ！」「私たちの推しを巻き込まないで！」「奈々ちゃんはパクリデザインなんてつけない！」澪は逃げる間もなく、暴徒と化した人々に取り囲まれた。護身術は心得ていたが、相手は未成年に見える少年少女たちだ。手を上げるわけにはいかない。結局、警備員が助けに入り、彼女はようやく会社に入ることができた。どうやら、彼女が「サプライズ・ライフ」のためにデザインしたジュエリーが盗作だと通報され、ゴシップ週刊が大々的に取り上げたらしい。さらに映画の主演である桐山翔（きりやま しょう）と星野奈々（ほしの なな）がブレイクしたばかりで、ファン同士の抗争も勃発していた。両者のファンが結託して澪を糾弾し、今朝のような騒ぎになったのだ。取締役室で、澪はピーターが淹れてくれた

澪は嫌な予感を覚え、本能的に逃げようとした。だが背を向けた瞬間、洵が後ろからドアを乱暴に閉めた。華奢な体が担ぎ上げられる。澪は必死に抵抗したが、洵によってベッドに投げ出された。ベッドの上で澪は襟元を死守し、目を赤くして彼を警戒した。洵は思わず笑った。「澪、離婚が成立していない以上、お前は俺の法的な妻だ」目の前の洵は、澪の目には飢えた野獣のように映った。彼女は洵が上着を脱ぎ、シャツを脱ぐのをただ見ているしかなかった。「したくない、無理強いしないで！」澪は渾身の力で叫んだが、その声は震えて裏返っていた。「無理強いなどではない」洵は問答無用で覆いかぶさってきた。体の下の澪は怯えた小動物のように震え、体を丸め、足の指までシーツに食い込ませていた。結婚して三年、夜の営みにおいて澪はずっと従順だった。だから時間が経つにつれて退屈に感じていた。だが今日の澪は違った。その抵抗が逆に彼の興奮を煽った。「なんだ、そういう手で誘っているのか」服を一枚また一枚と剥ぎ取られ、かつてない無力感と恐怖に澪は涙を流した。「久しぶりだからな、期待外れでないことを祈るよ」洵は優しく舌先で彼女の涙を舐め取ったが、その両手は彼女の手首に赤い痕が残るほど強く掴んでいた。……激情の一夜が明け、洵は早起きして佐々木に新しいスーツを届けさせた。佐々木は余計なことは聞かず、スーツを渡すと車に戻って待機した。洵が身なりを整え終えた時、澪はまだ眠っていた。横目で澪を一瞥すると、熟睡している彼女のまぶたは腫れていた。昨夜、あれほど激しく泣く澪を見たのは、出会ってから初めてだった。行為の最中、彼女はずっと泣いていた。その時は高揚していたが、熱が冷めると、あそこまで泣かれると興ざめだと感じた。初めてでもあるまいし……洵の彫刻のように整った顔は、冷たさにおいても石像のようだった。「まったく、面倒な女だ」と呟き、彼は澪の家を後にした。昼過ぎ、晴れ渡っていた空が曇り始めた。澪が目覚めた時、頭の中は真っ白で、二日酔いのように記憶が飛んでいた。昨夜の強烈な刺激が、徐々に記憶を呼び覚ます。鼻の奥がツンとし、また涙が滲んだ。洵と寝てしまった。強要されたとはいえ、関係を持ってしまった。一番最悪なのは

澪と駆は着替えもせず、そのまま警察署へ駆けつけた。署に入ると、デスクの前に蘭が大人しく座っているのが見えた。片目が青あざになっている。「蘭！」澪は駆け寄り、蘭を抱きしめた。「なんでこんなになるまで！」澪の目に怒りの炎が灯った。すでに警察から、蘭が喧嘩をしたことは聞いていた。相手は運の悪いことに、莉奈と洋子だった。ことわざ通り、仇敵とは狭い道で出会うものだ。蘭が仕事帰りにショッピングをしていると、莉奈と洋子が澪の悪口を言っているのに出くわした。その内容があまりに酷く、我慢できずに口論になり、最後には手が出たのだという。警察は三人全員を連行して事情聴取を行ったが、先に手を出したのは蘭だった。澪が拳を握りしめるのを見て、蘭は思わず笑った。「言っとくけど、ここ警察署だからね」澪が散手を心得ていること、普段は冷静だがキレると誰よりも怖いことを蘭は知っていた。「安心して、あの性悪女二人の方が重傷だから」澪は最初、蘭が自分を慰めるために言っているのだと思った。しかし、莉奈と洋子が出てきたのを見て、吹き出しそうになった。「やるわね。二人とも豚みたいな顔になってる」褒められて、パンダ目になった蘭も得意げな顔をした。「莉奈！洋子！」突然、聞き覚えのある声が響き、澪と蘭の笑顔が同時に消えた。千雪が署に入ってきた。その後ろには洵がいた。洵は澪を見ても驚かなかった。千雪から莉奈と洋子が蘭に殴られたと聞いた時点で、ここで澪に会うことは予想していたからだ。だが、駆までいるとは予想外だった。洵の視線が駆と澪を行き来した。あの日、料理店で初めて澪のそばにいる駆を見た時、彼が二宮グループの御曹司であることに気づいていた。裕福層の世界は狭い。たとえ面識がなくとも、誰が誰かは知っているものだ。さらに、当時駆が実家と揉めていたことも知っていた。だから駆は普通の大学生のように振る舞い、スーツを着ることもほとんどなかったのだ。だが今、御曹司としての身分を取り戻した駆が着ているタキシードは、明らかに特別な場――例えばデートのための装いだった。そして澪を見た洵の瞳は、さらに暗く沈んだ。澪が着ている黒のスパンコールのドレスは、自分が見たことのないものだった。自分が買い与えたものではな

洵は書類に目を落としたまま、素っ気なく答えた。「千雪は澪と違って、理不尽なことは言わない」部屋の外で、ファイルを抱えた澪は柱のように立ち尽くしていた。彼女は今、篠原グループの社員だ。職種は社長秘書。佐々木のサポート業務だ。これは昨夜、警察署で洵が出した条件だった。澪がFYを辞め、篠原グループで働くなら、示談に応じ、蘭を勾留させないというものだ。蘭は、自分が勾留されても澪が条件を飲むことには断固反対していた。だが澪は即座に承諾した。蘭の将来と比べれば、こんな条件など取るに足りない。なぜ自分が社長室の外でコソコソ盗み聞きをしているのか、澪にも分からなかった。だが、どうしても気になってしまう。そもそも、なぜ洵が自分を篠原グループに入れたがったのか理解できなかった。千雪もここにいるのだ。本妻と愛人が同じ屋根の下で働くなんて、何のプレイだと言うのか。澪は苦笑した。その時、オフィスの中からまた洵の声が聞こえてきた。「俺の下で働かせれば、専業主婦がいかに楽だったか、遅かれ早かれ思い知るだろう」澪の心は冷え切った。そうか……そのためだったのか……心の奥底にあった非現実的な期待は失望に変わった。彼女はため息をついた。もっと早く目を覚ますべきだったのだ。洵が自分の能力を見込んで入社させたはずがない。部屋の中では、航も洵の話に調子を合わせ、専業主婦を軽蔑する言葉を並べ立てていた。しかし、専業主婦の苦労は、実際に経験した者にしか分からない。例えば自分のように。新鮮な食材を買うために、毎朝五時に起きて朝市へ行く。美恵子は毎日作りたての料理を要求し、残り物は絶対に許さなかった。朝食は一汁四菜で栄養バランスを完璧に整えなければならない。夕食はさらに大掛かりで、宴席の規模とまでは言わないまでも、五十種類以上の食材を使わなければならなかった。食事をするのは自分と洵の二人だけなのに、洵は頻繁に接待で外食し、連絡を忘れることも多かった。澪が一日中苦労して作った料理に、洵が一口も手をつけないことなど日常茶飯事だった。結婚した当初は、美恵子が頻繁に家にやって来た。クローゼットの服がきちんと畳まれているかチェックし、部屋の隅に埃がないか指でなぞる。澪は朝から晩まで休む暇もなく

「すぐに弱めます！」佐々木は瞬時に洵の意図を理解し、小走りで去っていった。澪は長く眠るつもりはなかった。アラームをセットしていたため、昼休みが終わる前に目を覚ました。目を開けると、そばにはすでに席に戻って仕事をしている佐々木しかいなかった。ふと肩に、いつの間にかブランケットがかけられていることに気づいた。グレーと黒の薄手のウールブランケットで、肌触りが柔らかい。「ありがとう！」彼女はブランケットを佐々木に返し、礼を言った。佐々木は受け取ったものの、なぜ澪が自分に礼を言うのか理解できなかった。その日は澪が篠原グループに入社して初日だったが、その夜から残業になり、夜の十時まで働いた。その後一週間、彼女が定時で帰れる日は一日もなかった。蘭は毎日電話で状況を聞き、澪が残業だと知ると、洵を「冷酷な資本家」「虐待魔」と罵った。澪も、洵がわざとやっていることは分かっていた。自分を専業主婦に戻そうとしているのだ。「夏目さん、前に頼んでおいた価格表、できた？」澪の席に、梶浦青子（かじうら あおこ）という女性社員がやって来た。彼女は総務部の社員で、千雪と仲が良いことを澪は知っていた。「まだ」澪が答えると、青子はすぐに失望したように文句を言った。「なんでまだできてないの？三日前に要求したでしょ。明日使うのに」「今夜中に仕上げる」澪はそう言うしかなかった。実際、価格表の作成は自分の本来の業務ではなかった。青子が押し付けてきた時、澪は断ろうとしたのだが、千雪が洵に何か吹き込み、洵が澪にその仕事を受けるよう命じたのだ。「青子、どうしたの？」その時、千雪が近づいてきた。相変わらずピンクのスーツに身を包み、完璧なメイクと華やかなジュエリーを身につけた、絵に描いたような令嬢だ。社内の誰もが、千雪が洵の高校の同級生であることを知っており、LCジュエリーブランドが洵の千雪へのプレゼントであることも知っていた。二人は公に関係を発表してはいないが、誰の目にも明らかだった。青子を含め多くの社員が、千雪を篠原グループの女主人と見なしていた。「千雪、全部夏目さんのせいよ。例の価格表をまだ終わらせてないの。明日使うのに、もし提出できなかったら……」千雪は青子の肩を叩いて慰めた。「焦らないで