Semua Bab 貴方は海で笑う夜、私は愛を葬った: Bab 21 - Bab 30

澪はただ意外だった。自分が一番惨めな時に、よりによって洵と千雪に出くわすなんて。本当にこんな偶然があるのだろうか？「あの篠原、本当にクズね！」蘭は歯ぎしりした。「澪がこんな怪我してるのに、平気で車で行っちゃうわけ？！しかもあのぶりっ子を連れて……離婚はしないくせに浮気はするって、あいつ多重人格か何かなの？」蘭の分析に、澪は苦笑した。記憶の中の少年院時代の洵と、今の洵を比べれば、蘭の言葉を認めざるを得ない。「あいつの悪口言ったからって、怒らないでよ！」蘭が自分の気持ちを気遣っているのが分かり、澪はため息をついた。「もう離婚するつもりよ。彼の肩を持つ気なんてないわ」「あんたが？」蘭は澪を横目で見ると、首を振った。「どうだか」自分の恋愛脳が、ずっと蘭の悩みの種だったことは澪も知っていた。「夏目先生！」突然、病室のドアが開いた。来たのは駆だ。澪がベッドに横たわり、そばに蘭がいるのを見て、駆はようやく自分の無礼に気づいた。「すみませんすみません、ノックすべきでした」澪はもちろん駆を責めたりはしない。彼女は蘭と駆を互いに紹介した。すると蘭はすぐにお節介を焼き、澪と駆を縁結ぼうとし始めた。「この子、いいじゃない？」蘭は親指を立てて駆を指差した。「澪のことをこんなに心配して、息が切れるほど走ってくるなんて。あのクズ旦那より一万倍マシよ」褒められて、駆ははにかみながらも得意げに笑い、頭をかいた。澪は少し気まずかった。駆が本気にしないかと心配だった。「ああそうだ、夏目先生。裁判所の友人が言ってました。離婚、できますよ」澪の両目がぱっと輝いたが、すぐに曇った。「でも……」「安心してください。友人は判事なんです。相手にどれだけ権力があろうと、浮気の証拠さえあれば、必ず離婚できると言ってました」駆の言葉は澪にとって強心剤となったが、浮気の証拠と考えた途端、左胸がどうしようもなく締め付けられた。体の傷よりも痛かった。その日、検査結果が出た。内臓に異常はなかったが、足の怪我は静養が必要で、さらに風邪も引いていたため、医師は入院継続を勧めた。一方、洵は千雪に付き合って個展とレセプションを終え、服を買いに行っていた。千雪はピンクが好きで、ピンクがよく似合った。だから千雪

千雪の顔は瞬く間に黒く沈み、隣にいた駆は思わず吹き出してしまった。「二宮さん、俺は妻と話がある。部外者は出て行ってくれ」洵に追い立てられ、駆は不満そうだったが、立場上確かに部外者であるため、先に出て行くしかなかった。澪は洵が口では部外者に出て行けと言いながら、千雪を追い出そうとしなかったことに気づいた。病室には澪、洵、千雪の三人だけが残された。「少年院の仕事は辞めさせておいた」洵は悪びれる様子もなく言った。澪は目を丸くした。「何様のつもり？！」「お前の法的な夫だから」洵の一言に、澪は言葉を詰まらせた。「働きに出て数日で警察沙汰に病院沙汰だ。お前は外に出るのに向いていない。家で主婦をしている方が性に合っているし、俺も悪いようにはしない……」「洵、私はもう離婚を切り出したはずよ」澪は歯ぎしりしながら洵の言葉を遮った。「だが、俺は同意していない」洵はきっぱりと言い返した。傍らに立っていた千雪はピンクのドレスを握りしめ、いくつもの皺を作っていた。今回の話し合いも物別れに終わった。澪は渾身の力を込めて拳を振り上げたのに、暖簾に腕押しのような無力感に襲われた。洵は去り際に、もしピンクローズが嫌いなら事前に言ってくれ、次は佐々木に別の花を届けさせる、と言い残した。病棟を出ると、千雪は洵がタバコを取り出して火をつけるのを見た。病室では吸えないため、洵はずっと我慢していたのだ。千雪は知っていた。洵はヘビースモーカーではなく、心が乱れた時にだけ吸いたくなるのだと。何度も洵に聞こうとした。なぜ澪との離婚に同意しないのか、と。だが、言葉は喉元まで出かかっては飲み込まれた。彼女は信じていた。洵は今でも自分を好きなのだと。ただ、洵という人間は復讐心が強く、理性的すぎるだけなのだ。千雪は再び後悔せずにはいられなかった。あの時、腹立ち紛れに出国せず、SNSで洵を刺激したりしなければ、洵はそもそも澪と結婚などしなかったかもしれないし、今になって離婚を渋ることもなかったはずだと。医師はあと数日の入院を勧めたが、澪は退院を急いだ。精算しようとすると、入院費はすでに誰かが支払っていた。金田（かねだ）探偵事務所の前で、澪はアドレスと看板を確認した。間違いなさそうだ。蘭は仕事があるため、何度も休

今夜は皆が千雪のために集まった祝賀会だ。千雪は念入りに装っていた。ヘアバンドからアンクレットに至るまで、身につけているダイヤモンドのアクセサリーはすべて洵からのプレゼントであり、高価なピンクダイヤモンドのセットだ。グランド・エンペラー・ホテルは綾川市でも最高級ホテルで、ここに出入りするのは富裕層か高貴な身分の者ばかりだ。だが、その中にあっても、千雪はひと際人々の注目を集める存在だった。洵の腕を組み、千雪は気高く誇り高い白鳥のように胸を張って歩いた。彼女は知っていた。洵が優秀な女性を好むことを。そして、十分に優秀な女性だけが、洵の隣に立つ資格を持つのだということを。だから千雪は自分を磨き、着飾ることを惜しまなかった。洵は千雪と並んで歩いていた。普段は冷たく鋭利な顔が、柔らかな光に包まれたように和らいでいる。笑っているようで笑っていないその唇は、どの角度から見ても非の打ち所がないほど完璧だった。彼は千雪を連れてこういう場所に出席するのを好んだ。自分の顔が立つからだ。「あれ？ここ、前はグランドピアノじゃなかったかしら？どうして電子オルガンに変わってるの？」千雪は煌びやかなロビーの中央を指差した。「先週来た時はまだグランドピアノだったが……」洵も少し不思議そうだった。グランド・エンペラー・ホテルのロビーでは、ピアニストによる生演奏が行われていたはずだ。「もしかして、ピアニストの腕が悪すぎてクビになったとか？」航も電子オルガンに目を向けた。「前にも洵が言ってたじゃないか。ピアノは良い物だが、弾き手は平凡で、千雪さんの足元にも及ばないって」そう言うと、彼は頭をかきながら呟いた。「でも、弾き手が悪いなら弾き手を変えりゃいいだろ！なんでピアノまで変えるんだ？意味分かんねえ……」洵の視線は自分の腕、つまり千雪の手に落ちた。「千雪の手さえ怪我していなければ……」洵は自ら千雪の手を握った。その声には名残りと遺憾が満ちていた。千雪は努めて自然な表情を作った。「人間万事塞翁が馬よ。もし手が怪我していなかったら、今頃ジュエリーデザイナーにはなっていなかったかもしれないわ」「それもそうだな」洵は手のひらの熱で、千雪の冷たくなった手背を温めた。「千雪は今回のインターン評価で一位を取ったの

澪は航を相手にせず、洵を直視した。洵もまた、彼女をじっと見つめ返した。その不遜で上から目線の眼差しはかつて少年院で見たものと全く同じだった。恋に落ちたばかりの澪にはその眼差しへの抵抗力など微塵もなく、当時のときめきは今でも鮮明に記憶に残っている。しかし今は……澪はため息をついた。「恥ずかしいと思うなら、離婚届にサインして。離婚すれば、私が路上で物乞いをしようとしても、あなたには関係なくなるわ」それを聞いた航は腕組みをして呆れたように白目をむいた。「クソッ、少しは向上心ってもんがないのかよ。路上で物乞いなんて……自分で言ってて気持ち悪くねえのか？洵が反吐が出そうになってるぞ」航がうるさいと思ったのか、洵は彼を横へ押しやり、千雪たちのところへ追いやった。一歩前に出ると、洵の長身が澪の全身を覆い隠すほどの威圧感を放った。澪は背中で両手をきつく握りしめた。普段なら後ずさりしていただろう。だが今日は彼女も少し腹を立てていた。何に怒っているのかは自分でも分からなかったが。とにかく、退かなかった。二人は顔が触れ合うほどの距離で対峙していた。もし二人の表情と視線が火花を散らしていなければ、端から見れば妙に艶めいた雰囲気に見えたかもしれない。千雪は横で見ていて気が気ではなかった。洵が澪を恥じているならまだいい。洵に死ぬほど嫌われてほしいとさえ思っていた。しかし、洵と澪がこれほど近づいているのを見るのは面白くない。洵が頭を下げれば、すぐにでも澪の唇を塞げそうな距離だ。マーメイドドレスを爪で引き裂きそうになりながらも、今口を挟めば洵の機嫌を損ねると分かっていたため、必死に耐えるしかなかった。至近距離にいる洵のプレッシャーは凄まじく、澪の心臓は早鐘を打ち、額とこめかみには汗が滲んだ。「路上で物乞いをしてでも……離婚したいと言うのか？！」洵の声は低く、口調こそ淡々としていたが、澪には自分が今にも食い殺されそうな錯覚を覚えた。次の瞬間、洵に頬を張られるのではないかと思った。もちろん、洵は女を殴ったことはない。洵は女に手を上げる男ではない。その点だけは澪も確信していた。たとえ洵がもう自分を愛していなくても、女を殴るようなDV男に成り下がることはないはずだ。長い沈黙が続き、澪の頭上の圧迫感は

澪は幼い頃から音楽の薫陶を受けて育ち、天賦の才能を持ち、音楽を心から愛していた。電子オルガンに汚れがついているのを見て、ウェットティッシュで拭こうとしただけだったのだが、まさか洵たちに清掃員だと誤解されるとは思ってもみなかった。何年も鍵盤に触れておらず、澪自身も自信はなかったが、演奏が終わると、会場は割れんばかりの喝采に包まれた。ホテルのオーナーの友人であるピアニストもわざわざ澪のもとへ歩み寄り、絶賛した上で、ぜひもう数曲弾いてほしいと頼んできた。相手の興奮ぶりを見て、澪は今夜の演奏がそれなりの出来だったのだと安堵した。少なくとも、蘭の役には立てたようだ。ホテルのロビーの外、廊下で洵は長い電話をしていた。本来はビジネスの話に集中していたはずだったが、受話器で塞がれた耳に、信じられないことにピアノの音が飛び込んできた。洵はロビーにピアノがなく、あるのは電子オルガンだけだと知っていた。本来、そうした楽器には大した興味がなかったが、そのかすかに聞こえる音色は雨粒が心に落ちるかのように、彼の遠い記憶を呼び覚ました。洵の心はざわつき、極めて重要な商談の途中であったにもかかわらず、慌ただしく電話を切った。ロビーに戻った時、彼が目にしたのは電子オルガンの前に座る中年男性だった。その男は音楽界では少し名の知れたピアニストだ。千雪が洵のもとに歩み寄り、彼の目にある失望を敏感に感じ取った。「どうしたの、洵？」千雪は自然な仕草で洵の腕を組んだ。洵の視線はピアニストに注がれたままだった。「いや……さっきの曲、お前が手を怪我する前に弾いていた感じに似ていた気がしてな」「あの方は巨匠クラスよ、私なんて比べものにならないわ！」千雪は甘えるように頭を洵の肩にもたせかけた。洵は先ほど自分が錯覚を起こしたのかもしれないと思った。今、このピアニストが弾く電子オルガンの音色は記憶の中の感覚とは全く別物だったからだ。二人は航たちのところへ戻ったが、誰一人として洵に澪が電子オルガンを弾いたことを話そうとはしなかった。千雪も、莉奈も、洋子も、そしてもちろん航も言わなかった。たとえ澪が弾けたとしても、航の心の中では千雪の足元にも及ばない存在でしかなかったからだ。一行が個室へ向かおうとした時、千雪は洵の視線が何かを探している