All Chapters of 時空勇者　〜過去に遡ったら宿敵の魔王と旅立つことになりました〜: Chapter 61 - Chapter 70

　森の民の集落から距離が離れて、罠が減ったことを確かめたセリュオスたちは、地下道から出て地上を歩くことにしていた。 　ガドル曰く、目的地に向かうためには一度地上に出なければいけないらしい。　どうせなら、すべての地下道を繋げてくれれば良かったのにと思うセリュオスだが、地下道をすべて繋げてしまうと、もしも外敵に侵入を許した際、地を這う民の村が襲撃される可能性も高まってしまうからなのだとか。　そして、しばらく続いた霧の森を抜けた瞬間、セリュオスは思わず足を止めた。 　その場所だけ、先ほどまでと全く異なる世界が広がっていたのだ。　長い間立ち込めていた乳白色の霧が嘘のように晴れ、頭上には雲ひとつない蒼穹が現れた。 　霧の森の湿った匂いは薄れ、代わりに冷たく澄んだ風が頬を撫でた。「……ここは“風の原野”と呼ばれる場所です」 　シエルハの呟きに応えるように、遠くで草原が騒めいた。 　起伏の少ない広大な大地の上を、風が川のように流れていく。「風の、原野……」 　草海が波打ち、陽光が反射し、小さな煌めきが走る。 「気持ちのいい場所ね」 　エレージアは靡く髪を押さえながら、辺りを見渡していた。「ここまで視界が開ける場所もあったんだな。霧の発生しづらい外縁だと聞いたが……想像以上だ」 「はい。未だにその原理は解明されていませんが、霧流が薄くなる地域ということだけはわかっているそうです」 　セリュオスの驚きにシエルハが頷き、旅装のポーチから古地図を取り出した。「それに、古代の遺構が数多く発見されているとも文献に書いてありました。ここも、かつて暮らしていた民がいた、貴重な情報を残している遺跡群ということですよ！」 「煩わしい霧が少なくて、ずっとここに留まりたいくらい」 　エレージアは乾いた空気を吸い込み、僅かに目を細める。「それに、何かが“残っている”ような気配を感じるわ」 「その何かが、俺たちを待っているんだな……」 　セリュオスもエレージアと同じような感覚を抱いていた。 　あのルキシアナたちと共に旅をした、地底世界の懐かしい気配を。　霧の森を彷徨っている間は気づかなかったが、今は目の前の遺跡に何かが潜んでいるような、そんな微細な気配を

　濃密な霧が樹海を包み込んでいる。 　風の原野を後にしたセリュオスたちは、再び霧の森の中を駆けていた。　光は十分に届かず、木々の間を縫う風がざわめきを運んでくる。 　霧は湿り、重く、不穏な気配と共にセリュオスの肌に張り付くように感じられた。　風を裂く矢音や剣戟が徐々に大きくなっていく。 　怒号が交錯し、森の奥の方からは、叫びや悲鳴、武器同士の衝突音がひっきりなしに漏れ聞こえてきた。「やっぱりか……」 　セリュオスは霧の中を見渡しながら、低く息をついた。 　シエルハの情報どおり、森の民と霧の民――二つの勢力が、すでに衝突を始めていたのだ。「ここは大切な遺跡なんです！　この遺跡が破壊されてしまったら、過去の歴史を知ることも、僕たちがこれから築いていく未来も、何もかもが変わってしまいます！」 　シエルハの声は霧の中に吸い込まれてしまいそうなほどにかぼそく、目の前の戦いに集中している彼らには一切届かない。　少年の群青色の髪が激しく揺れる。 　巻物や資料を抱えたまま、必死に遺跡の周囲を駆けるシエルハの姿に、戦の理不尽さと少年の無力さが際立って見えた。「今すぐ戦いをやめろ！　なぜ争う必要があるんだ！」 　ただ見ているだけでいられなくなったセリュオスは剣を抜き、叫んだ。 　だが、その声は矢の軋む音や怒号の奔流に搔き消されてしまう。 　森は戦乱の狂気に包まれ、木の葉は裂け、枝は折れ、セリュオスたちの足元に飛んでくる。「誰も聞く耳を持たないわね……」 「おい、旦那……！　これは簡単に止まるような戦じゃねえぞ。どうするつもりなんだ？」 　ガドルがセリュオスに告げた次の瞬間、セリュオスの視線の先で森の民の一人が弓から矢を放った。 　弓矢は遺跡を駆けるシエルハに向かって迫っているように見えた。 　セリュオスは一切躊躇することなく、飛び出していた。「シエルハッ！　危ない！！」 　不意を突かれてしまったのか、完全に動揺している少年に向かって、セリュオスは飛び込んだ。 　間一髪だった。 　弓矢はセリュオスの頭の横を通り過ぎて、その先の大樹に突き刺さっていた。「ったく、無茶しやがって……」 　ガドルは冷静に周囲を見渡しながら、セリュオスの背を守るように立っている。 　低い姿勢で、枝や根の陰から飛来する矢を鋼の拳

　霧と森の民の戦場から南の方角。 　少し前にセリュオスたちが訪れた森の民の集落があった方向から、それは現れた。　その巨体は樹海を掻き分けるようにして、セリュオスたちの頭上に姿を見せる。 　彼の者の正体は、かつての魔王オルデリウスの意識が入り込んだ――ゼルフ78号だった。　木々の間を縫うように微かな光が走り、セリュオスが持つ蛍晶鉱石の首飾りが淡く脈動していた。 　蛍晶鉱石の放った光が、森の民の集落で眠っていたゼルフ78号を呼び覚ましたということだろう。「……ゼルフ78号……。いったい彼は、何のために現れたんでしょうか……！？」 　シエルハの声が小さな震えを帯びて森に響く。 　彼の瞳は、驚きと緊張で大きく見開かれていた。「ちゃんとその目で見ていなさい。これから、セリュオスが何を成し遂げるのかを」 「……セリュオスさんが？」　首飾りの光に誘われるように、セリュオスはいつの間にか足を踏み出していた。 　まるでオルデリウスに導かれるかのように、緩やかに霧を抜けて進んでいく。「……ゼルフ78号。俺が、お前を呼んだんだ。今こそ、ゼルフ78号の力が必要だと思ったから……」 　低く呟く声に、周囲の霧が一瞬だけ揺らめいた。 　その瞬間、空気が変わった。「我を呼びし勇者セリュオスよ。お主は我に、何を望む？」 　大地が振動し、瓦礫が不自然に押しのけられるように動き始める。 　崩れた石壁や倒木の隙間を縫うように、未知の力が流れる音が森全体に響いた。　まるでゼルフの声に呼応するかのように明滅する蛍晶鉱石の光は、森の奥底から立ち上る巨大な意志そのもののようだった。「セリュオス……あなたが、この戦いを止めるのよ……」 　エレージアの声が、霧の向こうで微かに震える。 　彼女は腕を組み、周囲を警戒しながらもセリュオスとゼルフの対峙を見守っていた。　苔と錆に覆われた鋼鉄の身体は長い年月を感じさせるが、その瞳は赤く光り、まだ廃れていないと主張するように圧倒的な存在感を放っている。「どうした、セリュオスよ。識別コード――ルキシアナ、またはその継承権を持つ者による命令はまだか？」 　機械の声が霧の森に響き渡る。 　セリュオスは息を整えてから首飾りを握り締

　霧の民と森の民が戦場を去るのを見届けたセリュオスたちは、シエルハたちが修復してくれていた遺跡の前に集まった。 　まだ修復が完全とは言えないが、最低限の補強はすることができたらしい。 　ふと上を見上げると、そこにはオルデリウスの姿もあった。「我の体も、相当燃費が悪くなっているらしい。それに、この地は肌に合わぬ。ルキシアナの子孫たちを守るためにも、一度南に帰らせてもらおう」 　機械じみた声ではあるが、その中には確かな意思が宿っていた。 　オルデリウスに頼ることがあるとすれば、あと一度だろうか。 　確証はないが、そんな予感がセリュオスの頭をよぎった。「ああ。力を借りたい時は、またこの首飾りで呼び出させてもらうからな」 　セリュオスが首飾りを見せると、オルデリウスの瞳が揺らぐように、微かな反応を示した。 　金属の体に刻まれた苔や傷跡は、長い年月と補修されていないことを示している。 　1000年も朽ちずに残っているということは、それだけルキシアナの技術が優れているということでもあった。「勘弁してくれないか。その光がどれほど騒々しいか、お主は知っておるのか？　人間からすれば、これぐらいであろう？」 　とオルデリウスは自らの腹部を叩き、短く金属音を立てた。「確かに、うるさいな」 　耳を塞ぎながら、セリュオスは微笑みを返した。 　戦いの熱気を残していた霧の森に、静かで穏やかな空気が戻っていく。「冗談である。いつでも、お主の呼び出しを待っておるぞ」 「ありがとう……オルデリウス。お前がいてくれて、本当に助かった。ちゃんと休んでくれ」 　オルデリウスの瞳が淡く光り、僅かに頭を下げたように見えた。 　そして、巨体が一歩大きく踏み出すと、その脚部はすぐに大樹で見えなくなる。 　やがて金属の巨人の後ろ姿も、霧の中へと消えていった。「改めて、勇者セリュオス、調停者としての立ち会い、感謝する」 　レバザの言葉に、セリュオスは軽く頷き返す。 　彼女は普段の冷静さを取り戻したのか、霧の民の未来を思いやる優しさを湛えた眼差しに変わっていた。「……いや、俺は今自分にできることをしただけだ。それに、俺たちにはまだやらなければならないことがある。魔王ドライシュトラを倒すためには、北を目指さなけ

　魔物たちの群れが、背後から現れたその存在に怯えていた。 　広場に散らばる魔物たちの死骸。 　砕けた顎、引き裂かれた胴。 　それらをいとも簡単に踏み砕いてしまう巨脚。「あれは、グランデラ・ボース……」 　その威容さに、シエルハは呆然としている。 　一応、エレージアが傍にいるからには大丈夫だとは思う。「なるほど、親玉の登場というわけか」 　セリュオスがようやく剣を抜いた。 　だが、レバザが手で制止する。「勇者は下がってろって言っただろ？」 　親玉はその言葉を嘲笑うかのように、隧道の闇の向こうから完全に姿を現した。 　通路に収まっていることすら驚くほど巨大な体躯。　背中には歪に結晶化した岩殻が張り付き、全身を覆う霧は、他の魔物の倍以上に濃い。 　頭部には割れた仮面のような角質が重なり、その隙間から、濁った光が覗いている。　ズン……ズドン……。 　それは足音というには、あまりにも低く、重い振動が伝わってきた。 　まるで岩盤そのものが、呻いているようだ。「……さあ、来るよ」 　レバザが低く呟いたその瞬間、　親玉が咆哮を上げた。 　空気が震え、広場の壁から細かな岩片が剥がれ落ちる。 　残っていた魔物たちが、一斉に色めき立っていた。「……親玉だろうが何だろうが、あっしらには関係ねェ！」 　ガドルが拳を鳴らしながら、待ち構えている。 　戦う気は満々のようだ。「マズいわ……！」 　だが、エレージアが声を上げる。「このグランデラは……さっきまでのと格が違うわよ！」 　親玉が前脚を振り上げ、地面を叩きつける。 　衝撃波が走り、セリュオスの足元の岩が砕けた。「散るんだッ！」 　セリュオスが回避するように叫んだが、それよりもほんの僅かだけ早く、レバザが一歩前に出ていた。「いいや」 　彼女は斧槍を深く構えたまま、大地を蹴り上げる。「ここは――」 　斧槍が大きく弧を描き、渦を巻くように振り抜かれた。「アタイが通さないよ！」 　レバザの斬撃が、空気ごと切り裂いた。 　グランデラ・ボースが纏う霧が引き裂かれ、斧槍の刃が親玉の岩殻を直撃する。　地下道内にガギ